I<>4 CORISANDE

exhumé de I'Histoire de La Rochelle 7 deux billets tendres et galans ^ue personne, je crois, ne serait allé y chercher.

« A Corisande, l588.

)> J'arrivai hier au soir de Marans*,* » ah ! que je vous y souhaitais ! C'est )> le lieu le plus selon votre humeur , » que j'aie jamais connu. Pour ce seul » respect (motif), suis-je après à i'é- » changer : c'est une île renfermée de » marais bocageux; il y a de cent en )> cent pas des canaux de toute gran- » deur. Parmi ces jardins, il y a mille » déserts où l'on ne va qu'en bateau.

» L'ile a deux lieues de tour; une ri- » vière passe au pied du château, au )> milieu du bourg qui est aussi logeable » que Pau. On entre de la porte de la » maison dans son petit bateau. Que » de sortes d'oiseaux, de poissons ! C'est » une monstruosité que la quantité , la

COIUSANDE. \o5

» grandeur et le prix : une grande carpe » Wois sÔus, et cinq un brochet!

» La terre est pleine de blés et trés- » beaux. L'on pèut s'y réjouir avec ce » qu'on aime, et plaindre une absence,.

» Mon amie , tenez-moi en votre bonne » grâce ; croyez ma fidélité être blanche » et hors de tache; il ne fut jamais sa » pareille.

» Henri. »

En 1 588, après la fameuse journée de Coutras, Henri négligea les avantages qui devaient suivre cette grande victoire , pour aller en Béarn retrouver sa chère Corisande. Le prince de Condé et ses capitaines ( ils faisaient alors , à la tête de cinquante à cinq cents hommes d'armes au plus 7 ce que nos lieutenans-généraux font à la tête de douze à vingt mille combattans ) s'opposèrent au départ. Il cantonna son armée 7 et

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dit à la noblesse qui l'avait suivi y de venir le joindre dans un rooi|s ( et c'était peu pour l'amour) sur les confins de l'Angoumois ou du Périgord. « Ce » fut ainsi y dit Bayle , que notre Heiv » <mle alla , contre toutes les règles de la » saine politique et du devoir même , fi* » 1er aux pieds de son Omphale. » Sully^ qui excuse , mais qui montre pourtant les faiblesses de son maître , prétend que le comte de Soissons, qui pensait à épouser une sœur de Henri r le détermina. « Ses instances rencontrant pour * complices les passions dtt roi et la va- » nité de présenter lui-même à la com* » tesse de Guiche les dépouilles des » ennemis j il prit pour prétexte de ce » voyage l'affection qu'il portait à sa » sœur et au comte de Soissons. » ail » avait déjà commis une faute pareille y » dit d'Àijbignéj lorsqu'il se déroba de » son armée , en x 585 , pour aller offrir

ÇORISÀND». IO7

» à la belle veuve, en chevalier errant 9 » quelques drapeaux qu'il venait de ga^ >rgner sur le maréchal de Matignon. Et » on le verra encore exposer son trône i) et sa vie même , avec aussi peu de rai^ » son.» D'Aubignéj on le voitj ne fut jamais amoureux.

Henri ? victorieux et roi de France ^ résolut d'épouser Corisande; il s'ouvrit «ur ce dessein à Turenne et à d'Àubigné, leur accordant un jour pour réfléchir. Le premier, qui connaissait ia vivacité des sentimens de Henn\ prétexta la nécessité d'un voyage; assez honnête homme pour ne pas donner un mauvais conseil à son maître , il n'avait pas la force de lui en donner un bon. D'Aubigné, resté seul chargé de l'emploi dangereux d'être sincère, s'en acquitta sans détour.

Le lendemain , Henri n'oublia aucun des exemples qui autorisaient son des-

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sein , et, pour écarter toute contradiction j parla contre ces esprits rigides qui condamnent l'amour qu'ils ne cppnaissent pas. D'Aubigné, préparé à déchirer le bandeau, lui répondit avec son inflexible probité :

« Sire ,

» Rien n'est plus méprisable que ces » courtisans qui s'appuient des exem- » pies de l'histoire r pour autoriser les » passions de leur maître. Les princes » qu'ils citent jouissaient tranquille- » ment de leurs états; ils n'avaient point » d'ennemis à combattre ; ils n étaient » point errans comme vous , qui ne con- » servez votre vie et ne soutenez votre » fortune que par vos vertus et votre » renommée. Vous devez aux Fran- » çais un grand mérite et de belles actions. Ce que vous avez rapporté , » je lie l'impute point à votre majesté ,