CORISANDE

» mais à des conseillers infidèles qui » ont voulu flatter sa passion (1). Je ne » prétends point que vous y renonciez :

>> j'ai été amoureux, et je sais ce que vous » souffririez ; mais servez-vous-en , Sire, » comme d'un motif qui vous excite à » vous rendre digne de votre maîtresse, » qui vous mépriserait si vous vous » abaissiez jusqu'à l'épouser. Il faut que » vous soyez César aut nihil ( César » ou rien ); que vous vous rendiez as- » sidu dans votre conseil que vous àr- » h orrez ? que vous donniez plus de )> temps que vous ne faites aux affaires, » et que celles qui sont essentielles aient » la préférence sur la première pour » vous, le plaisir.... Vous n'avez plus

(j.) Scaliger a dit : a Henri IV ne saurait faire » deux choses ; tenir gravité et lire. » Il devait tout à son éducation et aux entretiens de Sully, 4e Mornay, de d'Aubigné , de Thou , Bongara , d'Ossat, Casaubo? , Malherbe, Racftfi, eifr*

1 10 COftlSANDÉ.

» qu'un pas à faire pouf monter sur lê » trône. Si vous épousez votre maîtresse, » le mépris vous en fermera le chemin.

» Quand vous aurez subjugué le cœur » des Français par vos grandes actions ,

» et que vous aurez mis votre fortune , » votre vie même à l'abri, vous pourrez » alors imiter, si vous le voulez, lefi * exemples que vous avez allégués. »

Quelle vérité courageuse ! Henri re* connut la sagesse de ce conseil, et promit que, de deux ans, il n'épouserait la comtesse de Guiche. D'Aubigné connaissait l'inconstance du prince en amour; c'était plus dé délai qu'il n'*fi Voulait , pour ne pas cratndfré la coti*

clusion.

Le savant Bayle ne nous parait qu'un mauvais plaisant , quand , blâmant les faiblesses de ce grand roi , il dit qu'il eût été un héros accompli s'il eût été

CORtSANDE. 1 1 1

réduit au sort d'Origêne et d'Àbélard.

Y a^friil beaucoup de héros qui n'aient pas aimé? Scipion pour sa continence,

et Charles XII pour sa froideur, sont èltés comme des phénomènes, au milieu des occasions que la gloire et la puissance leur offraient. Rien ne pouvait dompter l'amour dans le cœur ardent de Henri ; au sortir d'une pleurésie , il écrivit cet autre billet doux , conservé par l'historien de La Rochelle :

. • «aComsande.

Je ne peux guère vous écrire^ » certes, mon coeur , j'ai vu les cieux » oaverts ; mais je n'ai été assez homme n de bien pour y entrer. Dieu veut se » servir de moi encore. 1 En dèux fois » vingt-quatre heures , j'étais réduit à »étre tourné avec lé'tinceulj je vous » aurais fait pitié.... Je finis , parce que » je me trouve mal. Bonjour, mon amb.

» Henri, »

1 1 a CORISÀNDE.

Henri ne guérissait d'une faiblesse que par une autre. Il vit la marquise de Guecherville , s'enflamma , et son indifférence pour Corisande ressembla à du mépris. Il était bon, et ne s'en doutait pas; mais Parabère, son confident , l'en avertit. Le roi se rappela ces tendres protestations :

De porter au tombeau sa chaîne et ses amours , Souventqui toujours trompe, et que l'on croit toujours,

:■ • '.) " ; « La Harpe.

avoua ses torts, et ajouta qu'il ne pouvait les réparer ; que si l'estime , l'amitié pouvaient satisfaire la comtesse....

Parabère porta cette déclaration ; elle prit son parti , en trouvant que, des offenses faites à une femme, la plus grande était l'estime quand l'amour s'envole.

Toute la vengeance qu'elle se permit fut de favoriser les prétentions du duc de Soissons à la main de Catherine,