SCÈNE III
M. d'AUncourt et Mme d* Avertie
M. d'alincourt
Un bruit assez étrange est venu jusqu'à moi, Madame, et je Tai cru trop peu digne de foi ! On dit, et sans frémir, je ne puis le redire, Qji'avec vous le Régent...
M"»» d'averne
Bon, bon ! vous voulez rire !
M. d'alincourt
Non, la peste m'étouflfel A présent je le croi. Vous écoutez ce bruit avec trop de sang-froid Pour m'en faire douter.
M"»» d'à VERNE
Mais vous n'êtes pas sage, Marquis, vous m'irritez par tout ce badinage I
M. d'alincourt
Éclaircissons ce fait ? Parlons sérieusement ! Est-il vrai qu'avec vous doit coucher le Régent ? Vous ne répondez rien ! Ce silence m'étonne.
Mme d'AVERNE
Mais qui vous a chargé du soin de ma personne ?
Je puis, comme il me plait, user de mes appas 1 Ils sont à moi.
M. d'alincourt
Je n'en disconviens pas I Mais depuis plus d'un an j'en suis dépositaire !
A parler franchement, votre nouveau mignon
A plus d'argent que moi, mais, par ma foi, du reste
Je ne troquerais pas 1
Mme d'avernb
Et qui vous le conteste?
C'est mon goût I
M. d'alincourt
Votre goût ! £h, mon Dieu, depuis quand?
Je vous avais connu l'appétit plus gourmand.
Je ne m'attendais pas à cette répartie.
m™* d'à VERNE
Savez- vous bien, monsieur, que la plaisanterie Commence à me lasser
Et cette amusante scène continue sur ce ton.
Nous voici à la dernière maîtresse du Régent, la duchesse de Phalaris.
Satellite intermittent, Mme de Phalaris connut les premières effusions de la faveur prin-
cière dès 1 720. Au mois de décembre de cette année, le Régent se montrait publiquement à Paris avec elle.
Comme toutes les dames de la cour, Mme de Phalaris avait un mari, un mari un peu oublié, il faut le dire, et relégué, à cette époque, au fond de sa province. Ayant appris l'élévation de sa femme au titre glorieux de maîtresse du Régent, il s'empressa d'accourir à Paris. Malheureusement pour lui, les voies ferrées ne sillonnaient pas encore le pays et lorsqu'il arriva à Chartres, après un nombre respectable de journées de voyage, sa femme était déjà remplacée auprès du Régent, sa faveur n'ayant guère vécu plus qu'une rose ; et ce mari malchanceux dut reprendre le chemin de la province.
L'éclipsé de la duchesse de Phalaris ne fut que momentanée. Après le renvoi de Mme d'Aveme, elle reprit faveur auprès du duc d'Orléans et ce fut entre ses bras que mourut le Régent, frappé d'une attaque d'apoplexie.
Selon le mot d'un spirituel chroniqueur, il mourut « assisté de son confesseur ordinaire ».
Malgré ses incontestables qualités, le prince
était détesté et, après sa mort, les épigramtnes et les chansons éclosent à qui mieux mieux, le plus souvent cyniques et ordurières. D'abord une épigramme :
Philippe est mort à la sourdine, Et lorsqu'il entre dans l'enfer, C'est pour débaucher Proserpine, Et pour détrôner Lucifer.
Telle est la belle opinion qu'on avait du duc d'Orléans. Voici, à peu près dans la même note, une poésie adressée à la princesse Palatine, sa mère :
Vous n'êtes pas, madame, La mère du Régent ; Ce scélérat infâme N'est pas de votre sang.
C'est un monstre exécrable, Que l'enfer a vomi, Un tyran détestable Qui se croit tout permis.
Le ciel, dans sa colère Contre le genre humain.
Comme un fléau sur terre Le forma de sa main.
L'ivresse et l'adultère, L'inceste et le poison Marquent son caractère Et sa religion.
Certes, voilà de terribles coups de massue sur la mémoire du Régent ; mais le peuple a toujours une tendance à exagérer ses affections comme ses haines. Il vaut mieux s'en rapporter au jugement de la princesse Palatine, qui dit de son fils le bien et le mal qu'elle en pense :
« Chez mon fils et chez ses maîtresses, tout « va tambour-battant, sans la moindre galan- « terie. Cela me rappelle les vieux patriarches « qui avaient beaucoup de femmes. Mon fils a « beaucoup du roi David. Il a du courage et a de l'esprit ; il est musicien, brave, et il couche a volontiers avec toutes les femmes. »
Les Sœurs de Nesle
Les Sœuri de Nesle
Le règne de Louis XV fut le triomphe des toutes-puissantes Favorites et — hélas ! — des Favorites de toutes les classes. Le souverain commence avec la noblesse, continue avec la bourgeoisie el termine par le ruisseau. Cette progression, en sens contraire, sera mise en relief par la chanson, qui en soulignera toutes
les phases. C'est l'histoire du r^ne entier, que nous allons sui\Te dans ses dessous et dans ses petits côtés, mais parfois aussi dans les actes les plus importants de sa politique intérieure et extérieure.
Louis XV, adolescent, ne faisait pas prévoir ce qu'il serait un jour. A vingt ans il était encore si timide, que Mlle de Charolais lui glissa vainement un billet dans sa poche ; il n'osa pas répondre.
La première maîtresse du jeune roi fut, croit-on, Mn:c de La Vrillière, femme du marquis de Saint-Florentin. Aussitôt une chanson de courir à la cour :
A la fin notre jeune roy S'est soumis à la douce loy Du Dieu qu'on adore à Cythèrc.
Mais quoique l'objet de son choix \e soit pas un morceau de roy, C'était la meilleure ouvrière.
Battons le fer quand il est chaud.
Dit-elle, et faisons sonner haut, Le nom de sultane première.
Je veux, en dépit des jaloux, Qji'on fasse un duc de mon époux, Lassé de se voir secrétaire.
Je sais bien qu'on murmurera, Qjie Paris nous chansonnera, Mais tant pis pour le sot vulgaire !
Mme de Saint-Florentin n'eut un règne ni bien long, ni bien brillant ; elle fut à peine une maîtresse ; jamais une Favorite. La première femme, vraiment digne de ce nom, fut Mme de Mailly, Taînée des filles de la marquise de Nesle.
Cette marquise était une petite fille d'Hortense Mancini, nièce de Mazarîn. Sa conduite fut loin d'être exemplaire, si nous en croyons certain couplet satirique qui courait, sur son compte, à Versailles :
J'ai des amants, je suis jeune et bien faite.
J'ai beaucoup d'agrément.
L'on dit partout que je suis fort coquette,
Que je le fais souventi Je leur réponds, sans en faire la fine :
Je suis Mazarine, moi ; je suis Mazarine.
Elle avait eu, en effet, beaucoup d'amants, cette digne descendante d'Hortense Mancîni — et des plus huppés : M. le duc, le prince de Soubise, Richelieu. Sa passion pour celui-ci fut si violente, qu'à cause de lui elle se battit au pistolet dans le bois de Boulogne avec une de ses rivales, Mme de Polignac, et fut blessée à l'épaule. Le marquis de Nesle riait de tout son cœur en parlant des amants de sa femme.
Pour le bonheur — ou pour être plus exact pour le plaisir de Louis XV — la marquise de Nesle eut cinq filles, dont quatre entrèrent successivement dans le lit du roi.
L'aînée, Louise-Julie, née en 1710, s'était mariée en 1726 au comte de Mailly, seigneur de Rubcmpré, son cousin germain. Délaissée par son mari, elle chercha d'abord une distraction auprès du marquis de Puysieux.
Comme dame du palais, Mme de Mailly avait un appartement au château de Versailles, où le roi eut occasion de la voir ; mais il fit plus ample connaissance avec elle, soit à la Muette, soit dans les petits cabinets de d'Argenson.
Sans être belle, la comtesse possédait le
charme qui séduit. Elle avait d'ailleurs de grands yeux noirs, un air sensuel, de l'esprit et Tart de porter la toilette.
C'est, en somme, une sympathique et reposante figure que celle de Mme de Mailly ; c'est presque une seconde La Vallière. Elle aima sincèrement Louis XV et, pour l'amour du roi, souffrit le partage avec d'autres créatures, y compris sa sœur, Mme de Vintimille. Elle était, d'ailleurs, d'un désintéressement profond et ne demandait jamais rien à Louis XV, fort parcimonieux au début de son règne. Pour une de ses fêtes, elle reçut comme cadeau royal, deux chandeliers d'argent !
Les chansonniers ne furent pas cruels à Mme de Mailly. Le recueil Maurepas nous fait connaître les vers suivants qui lui furent adressés :
A quoi penses-tu donc, Mailly r Ton cœur sensible A l'aspect d*une fleur prévoit l'instant terrible Où le fatal ciseau tranchera tes beaux jours, Mais les astres aussi verront finir leurs cours. De ce vaste univers l'immense architecture Sera réduite en poudre, et toute la nature
Subira, comme toi, le sort de cette fleur 1 Ah ! consacre du moins le temps de ta £aTear ! Chasse du gouvernail ce nocher imbécile (i).
Il faut pour nous guider une main plus habile. Comme une autre Sorel, fais entendre i ton Roi, Que, seul dans ses Ëtats, il doit donner la loi I
Mais voici une véritable chanson, assez anodine, d'ailleurs, que Ton met dans la bouche de Louis XV :
J'ignorais les feux que j'inspire.
Je n'étais rien I Tout va changer dans mon empire.
L'esprit me vient.
On ouvre les yeux tôt ou tard, L'amour n'est plus Colin-Maillard.
Je quitte mes vieilles allures.
En voyant clair 1 Je vais courir les aventures,
Je suis en l'air.
On ouvre les yeux tôt ou tard, L'amour n'est plus Colin- Maillard.
(i) Allusion au vieux cardinal deFleury, jnemier
niinistre.
Couché près de la jeune Aminte,
Je m'endormis I Je fus réveillé par sa plainte,
Et je lui dis :
« On ouvre les yeux tôt ou tard, L'amour n'est plus Colin-Maillard. »
Dans une autre chanson, assez équivoque :
La Béquille du père Barnàba, un couplet fait allusion aux royales amours de Mme deMailly.
Inutile de dire que Barnaba est Sa Majesté Louis XV :
Notre monarque enfin, Se distingue à Cythère I De son galant destin, L'on ne fait plus mystère !
Mailly, dont on babille, La première éprouva La royale béquille Du père Barnaba 1
La comtesse de Mailly avait une sœur cadette, pensionnaire à Port-Royal, qui attendait avec impatience d'être en âge de venir à Versailles supplanter sa sœur. Cette seconde perle
de la famille des de Nesle, si bien intentionnée, fut présentée au roi en 1738.
Elle n'avait pas le charme de sa sœur aînée ; elle offrait aux regards un long cou mal attaché aux épaules, une peau brune, une démarche virile, qui ne prévenait pas en sa faveur. Un contemporain a laissé d'elle ce portrait brossé en quelques mots : « Elle avait la figure d'un grenadier, le col d'une grue et une odeur de singe ». En revanche, elle avait de la verve, de l'esprit et un entrain qui amusaient le roi.
Elle fit donc assez facilement la conquête de Louis XV, qui chercha aussitôt à marier sa nouvelle maîtresse. L'archevêque de Paris, Mgr de Vintimille, s'empressa de proposer son neveu, de Vintimille du Luc, qui fut agréé et le mariage se fit. Le roi fit à l'époux, le soir de ses noces, l'honneur insigne de lui offrir la chemise ; c'était un assez faible dédommagement à une situation plus qu'équivoque.
Ce mari pour rire ne demandait pas mieux, il est vrai, que de ne pas rester près de sa femme qui, disait-il, « puait comme le diable ». Le roi, moins difficile, n'y prit pas garde et s'empressa d'emmener à Choisy la nouvelle
mariée. Or, si nous croyons une chanson, à laquelle le roi lui-même collabora, on ne s'ennuyait pas à Choisy :
Qjiie Ton goûte ici de plaisirs I Où pourrions-nous mieux être?
Tout y satisfait nos désirs, Tout aussi les fait naître 1
N'est-ce pas ici le jardin
Où notre premier père, Trouvait sans cesse sous sa main,
De quoi se satisfaire ?
Ne sommes-nous pas encor mieux, Qu'Adam dans son bocage ?
Il n'y voyait que deux beaux yeux, J'en vois bien davantage !
Dans ce séjour délicieux,
Je vois aussi des pommes.
Faites pour charmer les yeux
Et damner tous les hommes!
Amis, en voyant tant d'appas.
Quels plaisirs sont les nôtres 1
Sans le péché d'Adam, hélas I Nous en verrions bien d'autres I
Il n'eut qu'une femme avec lui,
Encor c'était la sienne.
Ici, je vois celles d'autrui ;
Je ne vois pas la mienne (i)!
11 buvait de l'eau tristement,
Auprès de sa compagne ; Nous autres, nous chantons gaîment.
En sablant le Champagne!
Si l'on eût fait dans un repas,
Cette chère au bonhomme.
Le gourmand ne nous aurait pas
Damné pour une pomme !
Choisy était, en effet, une exquise résidence, bien propice aux amours. Délicieusement situé sur les bords de la Seine et près de la forêt de Sénart, Louis XV et sa petite cour d'intimes et de jolies femmes y étaient à l'abri des importuns. On y vivait gaiement et sans étiquette. On entendait la messe à midi ; on déjeunait à une heure ; à trois heures, jeu chez les dames ; à sept heures et demie ou huit heures avait lieu
(i) Ce couplet est attribué au roi ; le reste de la chanson est du duc d'Aven.
le souper ; puislecavagnol(i) retenait la société pendant une heure et demie ou deux heures.
Des amours de Louis XV et de Mme de Vintimille, un fils naquit, qu'une méchante épigramme annonça en ces termes à la cour et à la ville :
On dit que Son Excellence, La sultane de Choisy, Continue sa contredanse Avec notre grand Sophi (2).
Et qu'on est dans l'espérance D'un petit mammamouchi.
Ce mammamouchi coûta la vie à sa mère. Peu de jours après la naissance de l'enfant, la royale maîtresse fut prise d'une fièvre puerpérale et mourait, au grand désespoir du roi qui resta plusieurs semaines dans une prostration profonde, jusqu'à faire maigre et abstinence pour l'expiation de ses péchés passés et, sans doute, à venir.
L'éphémère royauté de Mme de Vintimille
(i) Sorte de jeu de cartes dans le genre du Biribi. (2) Le Roi.
lOJ LES FAVORITES ROYALES
ne permit pas aux chansonniers de flageller la femme ; on trouve cependant à glaner quelques jolis couplets et le quatrain suivant :
De la faveur de Vintimille.
Dont nous étions tous éblouis.
Que reste-t-il dans la famille ?
Rien de plus qu'un demi-Louis.
Sur cette succession des deux sœurs de Xesle dans la couche roN'ale, on commence à s'émouvoir :
Madame Olympe (i) est tout en pleurs!
Voilà ce que c'est d'avoir des sœurs!
L'une, jadis, lui fit grand'peur.
Mais, chose nouvelle^
On prend la plus belle.
Ma foi. c'est jouer de malheur; Voilà ce que c'est d*avoir des sœurs.
La Mailly est en désarroi ; Voilà ce que cVst d'aimer le roi.
Sa soeur cadette a son emploi
(i) Mme de Mailly.
Et la Vintimille,
Par goût de famille, Avait subi la même loi ; Voilà ce que c'est d'aimer le roi.
Louis XV avait, pour se consoler de la mort de Mme de Vintimille, la tendresse éprouvée de Mme de Mailly, toujours aimante et toujours fidèle à son roi. Il y eut alors, pour celle-ci, comme un renouveau d'amour et, pendant quelques semaines, elle put se croire encore aux beaux jours d*antan. Cela ne dura pas.
Un jour à Petit-Bourg, chez le duc d'Ayen, une jeune femme avait fait une impression si vive sur le cœur ou plutôt sur les sens du roi, que Louis n'avait pu s'empêcher de s'écrier : « Mon dieu ! qu'elle est belle ». Cette beauté n'était autre que la troisième fille du marquis de Nesle, Mme veuve de La Toumelle.
Grâce à Richelieu, qui commence déjà son rôle de grand pourvoyeur auprès de Louis XV, Mme de La Toumelle et sa sœur, Mme de Flavacourt, sont nommées dames du palais de la reine. Les voilà dans la place.
Mais la belle veuve n'entend pas se laisser
mettre dans le lit du roi ; elle veut que le monarque fasse sa conquête et obtienne ses faveurs par une cour assidue. En vain, le roi écrit-il des lettres suppliantes ; on ne lui répond pas. Cependant, Richelieu commence à être inquiet de ces atermoiements ; il craint que le roi ne se rebute, et il obtient de la « belle inhumaine » un rendez-vous pour la nuit suivante, à la condition qu'il accompagnera le souverain.
A minuit, Louis XV et le courtisan, tous deux couverts de longs manteaux et le chef caché sous de grandes perruques, glissent silencieusement dans les vastes cours du palais pour se rendre chez Mme de La Toumelle.
C'était un premier pas ; mais tout est loin d'être terminé. Mme de La Toumelle ne veut se rendre qu'à de certaines conditions : elle entend être maîtresse déclarée, avoir une maison à elle, pouvoir toucher sur ses billets au Trésor royal, posséder des lettres de duchesse dans l'année ; enfin elle veut, si elle devient grosse, que l'enfant du roi soit légitimé.
Pendant quelques semaines, le roi est hésitant ; mais l'habile jeune femme est sûre de sa victoire, et elle persiste dans ses prétentions.
Enfin, pendant un séjour à Choisy, tout s'arrange, et, un beau matin, Mme de La Tournelle peut montrer aux invités la boîte d'or du roi, oubliée sous le chevet de son lit.
« Belle comme les amours », disait Richelieu de Mme de La Tournelle ; il aurait pu ajouter : aussi spirituelle que belle. Peu de femmes de son époque pouvaient, en effet, lui être comparées. Son teint était d'une blancheur éblouissante ; sa physionomie, joliment éclairée de grands yeux bleus, était mutine et passionnée. Un poète l'a chantée en ces termes :
Le sourire enfantin, des lèvres, Une bouche où réside la volupté !
Un teint que le lys et la rose, Tour à tour ont soin d'embellir.
Un sein qui jamais ne repose, Doux labyrinthe du désir 1
En vertu des termes de la capitulation, le roi créa Mme de La Tournelle duchesse de Châteauroux ; et aussitôt, une épigramme de courir :
Viens à Choisy, mon roitelet !
Fais-moi gagner le tabouret !
no LES FAVORITES ROYALES
Mais le peuple ne le prend pas sur ce ton badin ; des libelles méchants courent Paris et Versailles, et l'on y trouve des vers comme ceux-ci :
Incestueuse La Toumelle,
Qui des cinq êtes la plus belle,
Ce tabouret tant souhaité,
A droit de vous rendre plus fièrc.
Votre devant, en vérité,
A bien servi votre derrière.
Un des premiers actes de la duchesse de Châteauroux fut d'éloigner de Versailles sa sœur, Mme de Mailly, qui vint cacher son désespoir et ses larmes à Paris. Un chansonnier cruel en félicita le roi en ces termes :
Louis, que vous avez d'esprit, D'avoir renvoyé la Mailly I duelle haridelle vous aviez là, Alléluia !
Vous serez une fois mieux monté Sur La Tournelle que vous prenez ; Tout le monde vous le dira, Alléluia !
Si la canaille ose crier, De voir trois sœurs se relayer, Au grand Tencîn envoyez-la, Alléluia 1
Le Saint-Père lui a fait don D'indulgence k discrétion, Pour effacer ce péché-là, Alléluia I
Dites tous les jours à Choisy, Avant que de vous mettre au lit :
A Vintimille un libéra, Alléluia !
Il faut rendre justice à k duchesse de Châteauroux, elle mit toute son influence à secouer la paresse de Louis XV; elle exigea qu'il se mît à la tête de ses armées. Et voilà le roi qui, aux applaudissements de toute la France, part pour le théâtre de la guerre. Mais à Metz, il tombe gravement malade et, autour de son lit, se joue une double et déplorable intrigue ; le parti de Richelieu cherche à empêcher les prêtres d'approcher du lit du malade, et le parti hostile à la Favorite pousse Tévêque de Soissons à exiger le renvoi de là duchesse
de Châteauroux. En présence de la gravité de la situation, les médecins crurent de leur devoir d'appeler l'évêque au chevet du roi, et la Favorite fut obligée de s'enfuir à Paris.
Aussitôt rétabli, Louis XV ne songea plus qu'à rejoindre la bien-aimée, et un chansonnier de fredonner aussitôt au sujet de cette réconciliation :
Célébrons la réunion, De Louison, de Marion, Qjji revient refaire cela!
Alléluia 1
Promesse était faite au bon Dieu, De ne plus jouer à ce jeu.
Mais un casuiste en dispensa!
Alléluia !
En grande pompe, avec éclat, De Cythère vice-légat, Richelieu bulles apporta !
Alléluia 1
La mort ne devait pas tarder à séparer pour toujours la maîtresse et le roi de France. Brisée par toutes ces émotions, la Favorite tomba
malade, peu après son retour à Paris, et mourut à l'âge de vingt-sept ans, après quelques jours d'une cruelle agonie. On dut l'enterrer pendant la nuit, pour éviter à ses restes la colère du peuple.
Pendant son règne, une autre de ses soeurs, Mme de Lauraguais — celle qu'on appelait la « grosse réjouie » — avait eu les faveurs royales, faveurs passagères, il est vrai. Et le roi aurait mis dans son lit la cinquième sœur de Nesle, Mme de Flavacourt, si le mari de celle-ci n'y avait mis bon ordre.
Cette succession de quatre soeurs dans la couche royale ne pouvait manquer d'exciter la malignité publique. Les chansons, jusque-là anodines, commencent à devenir plus méchantes ; la progression ira croissant.
La résistance de Mme de La Toumelle est d'abord tournée en ridicule :
Et allons donc, dame La Tournelle, Et allons donc, rendez -vous donc !
Quand votre roi vous appelle, Vous faites trop de façon I Et allons donc I Et allons donc 1 Rendez- vous donc !
xo
Qpand rotre roi von% appelle.
Vous faites trop de façon !
Enccr si toos étiez pncelle.
Vous le pardonnerait-on !
Et allons donc ! etc.
Encor si vous étiez patelle.
Vous le pardonnerait-on !
Si vous vous donniez pour telle,
Toute la cour dirait non !
Et allons donc! etc.
Si vous vous donniez ponr telle.
Toute la cour dirait non I De faire ainsi la cruelle, Ma foi, c'est hors de saison I Et allons donc ! etc.
De faire ainsi la cruelle,
Ma foi. c'est hors de saison 1
Dans le sang d'une de Nesle
En a-t-on jamais vu ? Non !
Et allons donc, mademoiselle,
Et allons donc! Rendez-vous doncl
Ce nom de La Touraelle prêtait trop aux jeux de mots pour ne pas tenter quelque spi-
rituel chansonnier. Deux chambres du Parlement de Paris portaient, en effet, ce nom : La Tournelle civile et La Toumelle criminelle.
C'est ce qui explique la chanson suivante :
Contre une belle, Une requête on présenta.
L*amour la jugeant criminelle, Aussitôt l'affaire appointa,
A La Tournelle.
A La Tournelle, Désormais on s'adressera.
Honneur est dû à la plus belle, L'amour toujours présidera,
A La Tournelle.
A La Tournelle, Oh ! Qu'il est doux d'être jugé !
On y suit la loi naturelle, Et l'on se rit du préjugé,
A La Tournelle.
A La Toumelle, Règne beaucoup moins de rigueur.
Et la femme la moins fidèle Se justifie avec honneur,
A La ToumelU.
Il6 LES FAVORITES ROYALES
A La Touraelle, On juge à présent à huis clos, Uaffiiire la plus criminelle, S'instruit sur un lit de repos,
A La Tournelle.
Sur La Tournelle, Votre soleil se lèvera.
Et, à cet horizon fidèle.
Désormais il se couchera
Sur La Tournelle.
A La Tournelle, Amour, que tu dois savoir gré, Tu ne battrais plus que d'une aile.
Si tu n*en avais appelé,
A La Tournelle.
De La Tournelle, Nous ne savons rien de nouveau ; Si ce n*est qu'un prince infidèle, S'est fait greffier à la peau,
De La Tournelle.
Mais les chansonniers deviennent bientôt
plus audacieux et flagellent à la fois le roi et ses maîtresses :
Chantons, une ritournelle Sur la belle La Tournelle, Q.ui la Mailly débusquai Ramonez-cy, ramonez-la,
La, la, la, Ramonez-la du haut en bas.
La charmante Vintimille, Tâta peu de la béquille.
La mort trop tôt l'enleva !
Ramonez-cy, etc.
A présent, c'est La Tournelle, dui ne fut jamais cruelle, Et que Louis chatouillera.
Ramonez-cy, etc.
Attendez même fortune, Flavacourt, charmante brune.
Votre tour aussi viendra I Ramonez-cy, etc.
Il8 LES FAVORITES ROYALES
Reste encore une fillette (i).
Qui vraiment n*est pas mal faite, Comme aux autres on lui fera !
Ramonex-cy, etc.
Amateur de la famille, Maître Louis, de sa béquille.
Toutes les sœurs honorera I Ramonex-cy, etc.
Cependant, monsieur leur père, Reste toujours en fourrière (2), Avec tous ces honnenrs-là !
Ramoncx-cy, etc.
Et Ton voit Son Eminence (3), Le grand soutien de la France, Qui se fout de tout cela 1 Ramonez-cy, ramonez-la,
La, la, la.
Ramonez tout du haut en bas.
(i) La future duchesse de Lauraguais.
(2) Le marquis de Nesle était alors en grand procès avec ses créanciers.
(3) Le cardinal de Fleury.
Une autre chanson sur les quatre sœurs de Nesle n*est pas moins satirique :
Amis, chantons entre nous, A voix haute entonnons-nous Les amours du grand monarque, Q}ii gouverne notre barque !
Lampons ! lampons !
Camarades, lampons !
Rappelons les premiers temps Lorsque, dans ses jeunes ans, Il était sous la férule De son vieux pédant Hercule (i)!
Lampons, etc.
Se trouvant fort à loisir, II prit son premier plaisir Avec une créature (2), Dont très vive était Tallure 1 Lampons, etc.
On le vit longtemps constant ; Mais enfin s'en ennuyant,
(i) Le cardinal de Fleury. Son prénom cuit Hercule.
(2) Mme de Mailly.
Saos sortir de la famille, Il choisit la plus gentille (i).
LampoDS, etc.
On dit que dans Tentre-deux, Il fit le saut périlleux, Avec une hallebardière Aussi noire que mégère (2) !
Lampons, etc.
Je crois que c'est un propos Avancé par des badauds.
Qui, voulant ternir sa gloire, Ont liché ce trait d'histoire !
Lampons, etc.
Que font plus ou moins de soeurs?
C'est le moindre des malheurs 1 N'en reste qu'une dévote Qui, dans l'église marmotte (3) :
Lampons ! lampons !
Camarades, lampons!
(i) La duchesse de Châteauroux.
(2) Mme de Vintimille.
(3) Mme de Mailly devint, sur la fin de sa vie, d'une dévotion extrême.
La Marquise de Pompadour
La Marquise de Pompadour
Après la mon de la duchesse de Chiteauroux, Louis XV resta qudque temps sans maîtresse aititrée.
Durant l'hiver de 1744 i 174;, le roi avait remarqué, dans la for£t deSénart, UDegradeuse chasseresse, qui semblait faire plus atteution à Sa Royale Majesté qu'au gibier de la fortt. La
jeune femme passait devant Louis XV, tantôt vêtue d'azur dans un phaéton rose, tantôt vêtue de rose dans un phaéton d'azur.
Or, dans un bal masqué donné à l'Hôtel de Ville, le 28 février 1745, à l'occasion du mariage du dauphin, le roi fut lutine par un masque charmant, qui l'intrigua beaucoup. Sur ses instances, le domino leva son masque et Louis reconnut la dame au phaéton rose ou azur. Au même instant, la belle laissa tomber son mouchoir. Le roi s'empressa de le ramasser et de le lancer à la jeune femme, tandis que quelqu'un s'écriait : « Le mouchoir est jeté. »
La scène du mouchoir fut suivie d'un premier rendez-vous à Versailles ; puis, à quelques jours de distance, d'un second. Cette fois, Mme d'Étiolés (c'était le nom de la jeune femme), joua fort habilement le rôle de Tépouse apeurée. Elle conta au roi que son mari jaloux et menaçant voulait la tuer, et demanda à son gracieux souverain asile et protection. Louis lui fit donner un appartement dans le palais de Versailles, avec tous les droits atTcrents à la maîtresse en titre. Quelques mois
plus tard, Mme d*Étioles devenait marquise de Pompadour et était présentée officiellement à la reine et à toute la cour.
La vieille aristocratie, qui gravitait autour du souverain, ne pouvait voir de bon œil cette petite bourgeoise parvenue à la haute dignité qu'ambitionnaient toutes les grandes dames de la cour. Malgré son intelligence et son tact, la nouvelle maîtresse commettait quelques maladresses ; Tincorrection de son langage surtout frappait l'entourage du roi, peu habitué à entendre appeler le duc de Chaulnes « mon cochon » et Mme d'Amblimont « mon torchon ».
Il faut reconnaître que les parents de Mme d'Étiolés n'avaient pu lui donner ce vernis en usage à la cour de Versailles, étant eux-mêmes « gens de rien » comme on disait alors, ou plutôt étant de tristes gens. Le père, nommé Poisson, boucher aux Invalides, était un homme sans éducation, et Mme Poisson, une cynique dévergondée. Après avoir trafiqué de ses charmes — tant qu'elle le put — elle avait escompté ceux de sa fille, et à force de répéter à cette dernière qu'elle était un morceau de
roi, elle avait inspiré à sa digne héritière le désir d*étre la maitresse du souverain. A dixneuf ans, b jeune fille fut mariée à M. Lenormand d*Étioles, possesseur d'un assez joli château prés de la forêt de Sénart, mais aussi laid que riche.
Les seigneurs et les dames de la cour avaient beau jeu contre une maitresse ainsi apparentée • aussi la satire et b chanson ne ménagent-elles rien :
Notre pauvre Loois
Dans de Doaveaax feaz s'engage ;
C'est aux noces de son fils,
Qm'ïI adoucit son veuvage.
Aye! aye! Jeannette! Aye! aye!
Les bourgeois de Paris, Au bal ont eu l'avantage ; Il a pour son vis-à-vis.
Choisi femme de son ige.
Le roi, dit-on k la cour, Entre donc dans la finance.
De faire fortune un jour, Ij& voilà dans l'espérance.
Aye! aye! Jeannette! Aye! aye!
Non, ce n'est point babiole, Dit madame d'Étiolé, De pouvoir à sa loi, Soumettre le cœur d'un roi.
Même le cocuage, Doit se mettre en usage.
Tel me blâme aujourd'hui, Qui serait bien mon mari.
La femme la plus sage.
Dirait sans doute aussi :
« Loin d'ici le scrupule, Ce serait ridicule, De fuir le canal Qui fait fermier général (i). »
Adorable d'Ëtiole, De l'un à l'autre pôle, Je me transporterais, Pour admirer tes attraits !
Mais ce serait, je le jure, Chacun en murmure, Pour te baiser, ma foi.
Mieux que n'a fait le roi (2),
(1) M. d'Êtioles fut nommé bientôt, en effet, ermier général.
(2) Allusion à un bruit qui avait couru, à Versailles, de l'impuissance de Louis XV, le premier soir où il accueillit dans son lit Mme d'Étiolés.
128 LÈS FAVORITES kOYALË^
Qjnel affront! Quelle injure 1 Peut-on rater pour toi ?
Daigne éprouver ma flamme, D'avance je me pâme, Qjuand je pense aux douceurs Que goûteraient nos cœurs.
Et quoi ! Bourgeoise téméraire 1 On dit qu'au roi tu as su plaire Ht qu'il a comblé ton espoir I Cesse d'employer ta finesse, Nous savons que le roi, ce soir.
T'a voulu prouver sa tendresse Sans le pouvoir.
De la cour, l'insulte — l'insulte grossière — descend dans la rue ; et alors se déchaîne dans Paris et à Versailles une orgie de « Poissonnades », jetées à la tête de cette parvenue, de cette « bourgeoise téméraire ». Parfois aussi, c'est une épigramme sanglante qui vient la cingler au visage :
Fille d'une sangsue et sangsue elle-même, Poisson dans ce palais, d'une arrogance extrême, Fait afficher partout, sans honte et sans effroi. Les dépouilles d'un peuple et l'opprobre du roi.
De toutes ces « Poissonnades », la plus célèbre est celle qui causa la chute de Maurepas, quoi qu'elle fût de Pont de Veyle ; mais la Favorite crut que le ministre de Louis XV en était l'auteur, et elle parvint à faire exiler son ennemi juré (i) :
Les grands seigneurs s'avilissent, Les financiers s'enrichissent, Tous les Poissons s'agrandissent ; C'est le règne des vauriens 1 On épuise la finance En bâtiments, en dépenses, L'État tombe en décadence.
Le Roy ne met ordre à rien !
Une petite bourgeoise, Élevée à la grivoise, Mesure tout à sa toise.
Fait de la cour un taudis.
Le Roy, malgré son scrupule.
Pour elle froidement brûle.
Cette flamme ridicule.
Excite dans tout Paris, ris 1
(i) Le quatrain célèbre sur les fameuses « fleurs blanches » de Mme de Pompadour fut aussi, dit-on, une des causes de l'exil de Maurepas.
Cette catîn subalterne, Insolemment le gouverne.
Et c'est elle qui décerne, Les honneurs à prix d'argent.
Devant l'idole, tout plie ; Le courtisan s'humilie ; Il subit cette infamie.
Il n'en est que plus indigent!
La contenance éventée, La peau jaune et truitée.
Et chaque dent tachetée.
Les yeux fades et le cou long, Sans esprit, sans caractère, L'âme vile et mercenaire.
Le propos d'une commère, Tout est bas dans la Poisson !
Si, dans les beautés choisies.
Elle était des plus jolies.
On pardonne les folies, Quand l'objet est un bijou I Pour si mince figure.
Et si sotte créature, S'attirer tant de murmure Chacun pense le Roy fou !
La folle indécence De son opéra, Où, par bienséance.
Tout ministre val Il faut qu'on y vante, Son chant fredonné, Sa voix chevrotante, Son jeu forcené !
Elle veut qu'on prône.
Ses petits talents, Et se croit, au trône.
Ferme pour longtemps !
Mais le pied lui glisse.
Le roi sort d'erreur.
Et ce sacrifice Lui rend notre cœur.
Je vois la marquise Et ses favoris, Bientôt, quoi qu'on dise.
Regagner Paris ; L'ami La Vallière, Le cousin Fernand, Le frère Vandière, L'onde Toumehem.
Cette disgrâce de Maurcpas — ministre habile et rompu anx a£Eûres — eut un énorme retenûssement en France, et Texcellent homme d'État fut \'engé par la chanson suivante, qui dut faire réfléchir la Favorite :
Adieu donc, cher Maarepas, Vous voilà dans de beanx draps !
Il faut partir tout à Ilieare, Pour Bourges, votre demeure (i).
Quel malheur que Chauvelin, Votre ami tendre et bénin, Ne soit plus dans cette ville.
Vous auriez fait domicile.
On dit que maman catin (2) Qui vous mène si beau train I:t se plait à la culbute, Vous procure cette chute.
De quoi vous avisei-vous, D'attirer son fier courroux?
Cette franche péronnelle, Vous fait sauter de l'échelle !
( I ) Maurepas fut exilé à Bourges.
(2) Mme de Pompadour.
Pour réussir à la cour, Quiconque y fait son séjour, Doit fléchir devant l'idole, La princesse d'Étiolé.
Tous ces libelles n'empêchaient pas la nouvelle maîtresse de prendre sur le roi un empire chaque jour plus absolu. Cette puissance, elle la devait à son habileté et à son savoir-faire. Elle avait l'art de savoir amuser ce monarque, que l'ennui rongeait constamment. Et ce fut grâce à l'admirable fertilité d'un esprit sans cesse en éveil, qu'elle put garder, jusqu'à sa dernière heure, une très grande influence sur le souverain.
Tour à tour, la marquise chante, joue du clavecin, conte de folles histoires, rit et fait rire le roi ; elle le promène à Bellevue, à Choisy, à Fontainebleau ; et dans ces déplacements incessants, elle sait mettre du piquant et de l'imprévu. Un jour elle apparaît, habillée en bergère, avec, au bras gauche, un panier de fleurs et, à la main droite, une branche de jacinthe. Une autre fois, elle se présente dans un déshabillé suggestif appelé : Négligé à la
Pompadour, formé d'une sorte de veste turque serrant le col, boutonnant aux poignets, se prêtant à la gorge, collant aux hanches et laissant tout deviner.
Pour lutter contre les sentiments religieux du roi, qui se réveillaient à l'époque du carême et surtout pendant la semaine sainte, Mme de Pompadour eut l'idée de créer ce théâtre des Petits Cabinets qui révolutionna Versailles.
Non seulement le roi y trouvait plaisir et distractions, mais c'était en même temps pour la maîtresse un puissant moyen de séduction.
Tantôt Mme de Pompadour personnifie une naïade, dans un exquis costume de taffetas blanc, drapé de gaze d'argent et or ; tantôt elle représente Eglé, ayant sur sa tête un coquet chapeau de paille fleurie ; tantôt elle est Vénus elle-même, et la voici parée d'un habit de mosaïque d'argent festonné de taffetas peint chenille d'argent et bleu, frangé d'argent avec une queue d'étoffe bleue à mosaïque d'argent ; tantôt, enfin, elle apparaît en Galatée, vêtue d'une grande jupe de taffetas blanc, peinte en roseau, coquillages et jet d'eau, avec broderie de frisé d'argent bordée d'un réseau
chenille vert, corset de taffetas rose tendre ; grande draperie drapée de gaze d'eau argent et vert à petites raies, avec armure d'une autre gaze d'eau, bracelets et ornements de la même gaze d'eau, garnis de réseau d'argent chenille vert ; la mante de gaze verte et argent à petites raies est ornée de glands et de perles.
Les représentations étaient suivies de soupers fins, où le roi invitait les seigneurs et les dames de la cour qui lui plaisaient, et surtout plaisaient à la Favorite. Comme cet honneur de souper avec le roi était très recherché, Mme de Pompadour y trouvait un moyen de dominer ce monde de courtisans orgueilleux et de grandes dames hautaines.
Les portraits que les biographes nous ont laissés de Mme de Pompadour, nous la représentent comme une femme vraiment séduisante :
« Son teint, dit l'un d'eux, était de la plus « éclatante blancheur ; ses lèvres, un peu pâles, « des yeux d'une couleur indéfinissable, en les- « quels se mêlaient la séduction des yeux noirs « et le charme des yeux bleus. Elle avait de
« magniques cheveux châtains clairs, des dents « superbes, un délicieux sourire qui creusait à « ses joues deux jolies fossettes, la taille « moyenne et ronde et des mains parfaites. »
Voltaire, qui fut un de ses admirateurs, a dit d'elle dans un madrigal resté célèbre :
Ainsi donc vous réunissez [plaire,
Tous les arts, tous les goûts, tous les talents de Pompadour, vous embellissez La cour, le Parnasse et Cythère.
Charme de tous les cœurs, trésor d'un seul mortel. Qu'un sort si beau soit éternel !
Que vos jours précieux soient marqués par des fêtes !
Que la paix dans nos champs revienne avec Louis. Soyez tous deux sans ennemis Et tous deux gardez vos conquêtes I
Un autre poète, dont le nom nous est inconnu, a fait un madrigal non moins galant :
Moins ambitieuse et plus belle Que Diane et que Gabrielle, O vous qui conservez au milieu de la cour Un cœur à Tamitié fidèle,
Apprenez qu'on a vu l'Amour
Effacer d'un coup de son aile Les chiffres qui paraient cet antique séjour. D'une main, il formait une chaîne éternelle Et de l'autre, il gravait le nom de Pompadour !
Ces flagorneries pouvaient-elles lui faire oublier les amertumes dont l'abreuvaient les impitoyables chansonniers ? La chose est douteuse, car ils ne respectaient rien, ces satiriques. Mme Poisson venait-elle à mourir?
Aussitôt une chanson d'éclore et de courir la cour et la ville :
En France, on prend le plus grand deuil !
La Poisson est au cercueil.
Se peut-il que la mort
Moissonnière, Se peut-il que la mort Termine sitôt son sort ?
La marquise dit au roi :
« Je suis tout en désarroi.
Je perds chère maman
Poissonnière, Q^i m'aimait si tendrement.
De sa bonne instruction.
Vient mon illustration I ]'ai touché votre coeur.
Mon beau sire.
Est-il un plus grand bonheur ? >
Ce galant royal amant, Qu'on connaît compatissant, Lui jure de nouveau
Sa tendresse ; De l'aimer jusqu'au tombeau.
Et lui tient ce beau propos :
« Tous mes sujets sont égaux 1 Ainsi par conséquent,
Ma bergère, Ainsi, par conséquent, Vous touchez au plus haut rang. »
Jamais Favorite n'exerça un pouvoir plus réel et plus considérable que la Pompadour.
Elle faisait et défaisait ministres et généraux, et négociait avec Marie-Thérèse d'Autriche, comme si elle était Régente de France. La
chanson suivante exprime bien, à ce sujet, le sentiment public :
Vous allez commander Tarmée,
Brave Clermont ; Vous avez bonne renommée,
Un très grand nom ; Mais il faut plaire à Fompadour !
Vive l'amour !
Vous gagnerez une bataille,
En général.
Si vous ne faites rien qui vaille.
Tout est égal !
Songez à plaire à Pompadour!
Vive l'Amour 1
Versons pour la reine d'Hongrie (i)
Tout notre sang!
Donnons-lui pour la Silésie,
Tout notre argent ; Elle a su plaire à Pompadour 1
Vive l'amour 1
(i) Allusion au traité d'alliance conclu entre la France et l'Autriche ; Marie-Thérèse ayant su capter par ses flatteries les bonnes grâces de la Favorite.
Ce traité si peu raisonnable
Fait par Bemis, Nous paraît trop déraisonnable;
Mais tout est dit :
II a su plaire à Pompadour.
Vive l'amour !
Notre royaume périclite
Et tout périt.
Notre roi, comme un Démocrite,
S'en fiche et dit :
Je trouve le fardeau trop lourd I
Vive l'amour !
Si, au point de vue de la politique générale, l'influence de Mme de Pompadour fut néfaste, il faut du moins lui reconnaître le mérite d'avoir su protéger les arts et les artistes. Le grand peintre La Tour a fait d'elle un superbe pastel, qui rappelle une amusante anecdote.
Appelé à Versailles par la Favorite pour faire de celle-ci un portrait, La Tour accepta, à une condition : qu'il ne serait dérangé par personne. On lui en fit la promesse. A l'heure fixée pour la première pose, il arrive, s'assied, détache les boucles de ses escarpins, ses jarre-
tières, son col ; ôte sa perruque, Taccroche à une girandole, tire de sa poche un bonnet de taffetas vert et le met sur sa tête. Mme de Pompadour regardait, un peu ahurie, ces préliminaires étranges. Le peintre n'y prend garde et commence le portrait. Il y avait à peine un quart d'heure que La Tour y travaillait, lorsque Louis XV apparaît. Le peintre se lève furieux et, ôtant son bonnet de taffetas : « Vous aviez promis, madame, que votre porte serait fermée. » Le roi, riant beaucoup, s'interposa et demanda au peintre de continuer. « Il ne m'est pas possible, répondit La Tour, d'obéir à Votre Majesté. Je reviendrai lorsque madame sera seule. » Et là-dessus, il reprend perruque, jarretières, boucles d'escarpins et va s'habiller dans la pièce voisine. Mme de Pompadour dut interdire au roi l'entrée de ses appartements, pendant les séances de pose.
Le 5 janvier 1757, en se rendant à Trianon, Louis XV fut frappé par Damiens, et resta plusieurs jours en danger de mort. Situation inquiétante pour Mme de Pompadour qui resta enfermée dans ses appartements, s'évanouissant de temps à autre pour passer le temps. Le
roi, revenu à la sanlé, reprit ses vieilles habitudes, et Mme de Pompadour, plus puissante que jamais, obtint l'éloignement de d'Argenson, un de ses plus déterminés adversaires.
Le règne de la Pompadour dura vingt ans ; mais la marquise ne triompha que par une lutte incessante et une vigilance de tous les jours. Elle parvint ainsi à garder son empire sur le roi et à écarter des rivales, parfois fort dangereuses. Parmi ces maîtresses éphémères, on cite la comtesse de Choiseul-Romanet « belle comme un ange, dit un contemporain, tendre, sage, fidèle ; c'était un morceau de roi. On pouvait la comparer à Mlle de Fontanges sous Louis XIV. »
Il faut signaler aussi la Morphise, une petite fillette de quinze ans, amusante et gaie comme un pinson et qui donna deux enfants au roi.
Mais il faut tirer hors de pair, Mlle de Romans, fille d'un avocat de Grenoble, qui fut tendrement aimée du souverain et inquiéta vivement Mme de Pompadour, d'autant que cette jeune fille eut un fils de Louis XV, presque reconnu.
On conte à ce sujet qu'un jour, au bois de
Boulogne, Mlle de Romans donnait le sein à son enfant, lorsqu'elle vit s'approcher d'elle deux dames, dont l'une se cachait soigneusement le visage. L'autre salua la mère, en lui disant : « Voilà un bien bel enfant ! — Oui, je peux en convenir, quoique je sois sa mère, » répondit Mlle de Romans. Et comme la dame lui demandait si le père était bel homme :
« Très beau ! Si je vous le nommais, vous diriez comme moi. — J'ai donc l'honneur de le connaître, madame. — Cela est vraisemblable, » dit Mlle de Romans. Les deux dames s'éloignèrent. Et Mme de Pompadour — car c'était elle, en compagnie de Mme du Hausset, sa femme de chambre — dit, en s'en allant, à cette dernière : « Il faut convenir que la mère et l'enfant sont de belles créatures. »
Mais le roi avait ses habitudes avec Mme de Pompadour et tout changement l'effrayait.
C'est la cause principale du long règne de la Favorite.
Cependant, la santé de la marquise déclinait sensiblement depuis quelques mois, lorsqu'en février 1 764, elle prit une fluxion de poitrine, pendant un séjour à Choisy. Elle se remit
cependant assez pour pouvoir retourner à Versailles. Aussitôt, Fauteur dramatique Favart célébrait en ces termes cet heureux événement :
Pompadour malade, Le soleil Test aussi.
Ce n'est qu'une passade, Le ciel est éclairci.
L'Éternel qui seconde Nos cœurs et notre amour.
Pour le bonheur du monde, Nous a rendu le jour Avec la Pompodour.
Cette accalmie du mal était loin d'être un retour à la santé. Peu après son arrivée à Versailles, Mme de Pompadour s'alitait à nouveau, et, le 15 avril 1764, la mort venait la frapper. Elle fut enterrée dans le caveau, par elle acquis de la famille de la Trémoïlle, ce qui faisait dire à une spirituelle dame de la cour :
« Les grands os des La Trémoïlle durent être bien étonnés de sentir près d'eux les arêtes des Poisson. »
Nous avons dit combien Mme de Pompa-
dour fut chansonnée de son vivant ; la méchanceté publique lui décocha, même après sa mort, des traits acérés, comme l'épitaphe suivante :
Ci-gît la fille d'un laquais, dui vint à bout par ses attraits, D'être marquise et pas duchesse.
A cette âme noire et traîtresse, Louis remit aveuglément Les rênes du gouvernement.
On en murmura hautement.
Mais un sot qui se préoccupe, Ne change pas facilement.
Le roi crut être son amant Et ne fut jamais que sa dupe !
En revanche, d'autres épitaphes, plus mielleuses, vinrent prouver au monde que la Pompadour avait su s'attacher quelques amis. Celleci notamment :
Pleurez, grâces I Pleurez, amour !
Sur le tombeau de Pompadour.
Elle meurt et laisse la France Entre la crainte et l'espérance.
Et celle-ci encore :
Ci-gît d'Étiolé et Pompadour, dui charmait la ville et la cour, Femme infidèle et maîtresse accomplie, L'hymen et l'amour n'ont pas tort, Le premier, de pleurer sa vie, Le second, de pleurer sa mort.
Parmi les chansons que fit éclore le pouvoir de la Pompadour, la plus spirituelle, sans conteste, est celle-ci, que nous avons gardée comme bouquet. Elle est intitulée : « Conseils à Javotte. » Javotte n'est autre que Mme de Pompadour et ces conseils sont ceux de Mme Poisson, sa mère, bien digne en effet, de lui en donner de semblables :
Javotte, enfin vous grandissez.
Venez, car faut que je vous gronde; Vous ne vous donnez pas assez.
Les belles manières du monde.
Car c'est comme ci, car c'est comme ça, Regardez bien, ma fille, Qu'on fait lan la, tarlarira, Honneur à sa famille.
Il faut sans en faire semblant, Lorsque vous sortez le dimanche, Pour qu'on vous regarde en passant, Avoir un certain tour de hanche I Car c'est comme ci, car c'est comme ça.
Voyez- vous bien, ma fille, Qu'on fait lan la, tarlarira.
Honneur à sa famille.
Lorsqu'un gentilhomme voudra Vous glisser un tendre martyre, Ne répondez rien à cela, Mais vite faites-le souscrire.
Car c'est comme ci, car c'est comme ça.
Essayez-en, ma fille, Qji'on fait lan la, tarlarira.
Honneur à sa famille.
Jamais en bouche n'ayez plus
De paroles amères !
Ne faut pas parler de cocus.
Et surtout devant votre père ! Car c'est comme ci, car c'est comme ça,
Songez-y bien ma fille.
Qu'on fait lan la, tarlarira.
Honneur à sa famille.
L'époux que je vous donnerai, Vous me dira : « Je suis contente. »
Volontiers, je vous marierai.
Non pas une fois, mais trente !
Car c*est comme ci, car c*est comme ça,
C'est le bon ton, ma fille, Qjii'on fiait lan la, tarlarira.
Honneur à sa famille.
La première nuit dans les draps.
Il faut crier k pleine tète ; Le lendemain, ne criez pas, Cela ne serait pas honnête.
Car c'est comme ci, car c*est comme ça,
Qp'on fait toujours ma fille.
Qu'on fait lan la, tarlarira.
Honneur à sa famille.
Le lendemain, faudra jaser, A votre époux donner la torche, Rire, le pincer, l'agacer.
Surtout lorsque le soir approche.
Car c'est comme ci, car c*est comme ça.
Essayez-en, ma fille, Qu'on fait lan la, tarlarira,
Honneur à sa famille.
Faut l'appeler d'un petit nom :
Mon chat et ma mère gentille, Mon gros mouton, mon gros cochon, Mon cher Bouriquot, ma béquille.
Car c'est comme ci, car c'est comme ça,
Je vous le dis, ma fille.
Qu'on fait lan la, tarlarira.
Honneur à sa famille.
Une autre fois, car quelqu'un vient, La leçon sera plus complète.
Vraiment, c'est monsieur Vilbrequin, Javotte, allons ! Tenez- vous droite.
Car c'est comme ci, car c'est comme ça.
Songez à vous, ma fille.
Qu'on fait lan la, tarlarira,
Honneur à sa famille.
Après la mort de la marquise de Pompadour, toute la cour se demandait, non sans une certaine anxiété, sur qui se porterait le choix de Louis XV pour le titre envié de Favorite royale. La jeune et mignonne comtesse d'Esparbès, née Thoinard de Jouy, fut sur le point de l'obtenir.
Mariée de bonne heure au colonel d'Espar-
bès de Lussac, cette charmante femme avait à la cour une cousine très liée avec Mme de Pompadour et que celle-ci appelait, on ne sait pourquoi, « ma salope » ; c'était d'ailleurs une habitude de la marquise de donner des surnoms à son entourage.
Grâce à cette cousine, la comtesse d'Esparbès eut ses entrées à Versailles et l'occasion d'y voir le roi, alors en la puissance de Mme de Pompadour ; mais on sait que dans les dernières années du règne de la Favorite, celle-ci n'était plus qu'une maîtresse platonique et Louis XV se dédommageait ailleurs. Il vit, un beau soir, la comtesse d'Esparbès, la trouva à son goût et la pria de le venir distraire pour quelques heures. La comtesse, qui n'en était pas à son coup d'essai, accepta de bonne grâce et fit de son mieux pour satisfaire son royal amant. Pendant un entr'acte, la conversation suivante s'engagea entre le souverain et sa maîtresse :
« Vous avez couché avec tous mes sujets ?
- Oh ! sire !
— Vous avez eu le duc de Choiseul ?
-- Il est si puissant!
— Le maréchal de Richelieu ?
— Il a tant d'esprit !
— Monville?
— Il a une si belle jambe !
— A la bonne heure, mais le duc d'Aumont qui n'a rien de tout cela ?
— Ah ! sire ! Il est si attaché à Votre Majesté! »
Ce fut, de la part du roi, une simple passade et, le lendemain, Louis ne songeait plus à la comtesse.
Quelque temps après la mort de Mme de Pompadour, le souverain eut occasion de revoir Mme d'Esparbès ; il la trouva plus exquise que jamais, le lui dit et le lui prouva. Les choses allèrent si loin que la comtesse crut sa fortune faite ; mais le duc de Choiseul, qui devinait en Mme d'Esparbès une ennemie et qui en voulait au roi d'avoir dédaigné sa sœur, la comtesse de Gramont, le duc de Choiseul veillait. Et voici le stratagème qu'il imagina pour écarter la nouvelle maîtresse.
Il fut trouver une amie intime de Mme d'Esparbès — la marquise de P*** — et lui proposa (moyennant une grosse somme d'argent si elle
réussissait) d'obtenir de la maîtresse royale, des détails précis sur les faits et gestes du roi pendant la dernière « nuictée » et de les lui communiquer incontinent.
Cette singulière amie accepta la proposition et fut assez habile pour obtenir de Mme d'Esparbès, le récit des événements les plus intimes de la dernière nuit royale ; elle s'empressa de les aller conter au duc de Choiseul. Celui-ci en rédigea aussitôt un rapport écrit et courut chez le roi, qui causait à ce moment avec Mme Adélaïde.
En voyant l'air composé du duc, Louis XV comprit qu'il avait quelque secret à lui communiquer et le fit passer dans son cabinet.
« Qu'y a-t-il ? demanda le roi.
— Sire, lui répondit Choiseul, il m'est pénible de vous faire connaître certains récits qui se colportent en ce moment à Versailles à votre sujet.
— Je veux tout savoir. Parlez?
— Puisque Votre Majesté l'ordonne, je m'incline et j'obéis. Sire, voici le résumé de ce que j'ai entendu moi-même tout à l'heure. »
Le roi prit le rapport des mains de Choiseul
et y trouva le récit détaillé des i intimes échangés, la nuit précédente, entre Mme d'Espaibés et lui, ou plutôt des tentatives d'eniietiens, car le souverain ne fui pas heureux, cette nuit-là !
Outré de colère, Louis déclara qu'il ne reverrait plus jamais la femme coupable d'une telle indiscrétion, et il signa aussitôt une lettre d'exil contre la comtesse d'Esparbés.
La Comtesse Du Barry
La Comtesse Du Barry
Des mois passèrent ; le roi n'avait toujours pas de Favorite.
Au début de l'année 1768, le valet de chambre Lebel parla à son maître, avec enthousiasme, d'une merveille de beauté que le comte Jean Du Barry lui avait fait connaître. Sur la demande du souverain, Lebel invita à
diner la jeune personne ; le roi la vit par un trou pratiqué dans le mur, la trouva adorable et s*empressa de la faire entrer dans son lit.
Cette beauté se nommait Jeanne Bécu et était née à Vaucouleurs, le 17 août 1743, d'Anne Bécu, dite Qjiantigny, et d'un père inconnu.
Élevée dans un couvent de Paris, elle y avait reçu une certaine instruction jusqu'à Tâge de quinze ans ; après quoi, elle avait fait divers métiers jusqu'au moment où elle entra comme apprentie modiste (on disait alors RUe de modes) dans le magasin d'une dame Labille, rue Xeuve-des-Petits-Champs. C'est là, sans doute, que le comte du Barry la vit, l'enleva et commença ainsi la fortune de la future Favorite.
La jeune fille fut-elle, comme on l'a dit, la pensionnaire d'une proxénète? Rien n'est moins prouvé. En tout cas, elle était loin d'être d'une blancheur immaculée le jour où elle eut l'honneur de partager la couche de Louis XV.
Elle ne chercha pas d'ailleurs à jouer les ingénues et satisfît au contrah^ si bien le roi dans toutes ses fantaisies amoureuses, qu'elle devint bien vite indispensable à ce vieillard blasé.
La nouvelle ne tarda pas à s'en répandre dans Versailles d'abord, puis à Paris. Et tout aussitôt, les chansons d'éclore. A la date du 15 octobre 1768, Bachaumont écrit dans ses Mémoires secrets :
« Depuis quelque temps, il court ici une « chanson intitulée : La Bourbonnaise, qui a été « répandue avec une rapidité peu commune, « quoique les paroles en soient fort plates, que a l'air soit on ne peut plus niais ; elle est parte venue jusqu'aux extrémités de la France ; elle se « chante jusque dans les villages, et l'on ne peut « se transporter nulle part sans l'entendre. »
Puisque Bachaumont écrivait ces lignes en octobre 1768, il faut que la Bourbonnaise eût fait son apparition depuis plusieurs mois, pour être chantée « jusque dans les villages ».
Cette Bourbonnaise, dont parle Bachaumont, n'est pas celle connue de nos contemporains sous ce titre et qui commence ainsi :
Dans Paris la grand'ville, Garçons, femmes et filles Ont tous le cœur débile 1
l6o LES FAVORITES ROYALES
Non ! Cette chanson était bien antérieure à la Du Barry. Im Bourbonnaise dont veut parler Bachaumont est la suivante :
La Bourbonnaise Arrivant à Paris, A gagné des louis.
La Bourbonnaise A gagné des louis,
Chez un marquis.
Pour apanage, Elle avait la beauté 1 I:lle avait la beauté,
Pour apanage.
Mais ce petit trésor
Lui vaut de Tor.
Ëtant servante Chez un riche seigneur, Elle fit son bonheur ; .
Quoique servante, Elle fit son bonheur
Par son humeur.
LES. FAVORITES ROYALES l6l
Toujours facile Aux discours d'un amant, Ce seigneur la voyant
Toujours facile, Prodiguait les présents,
De temps en temps.
De bonnes rentes 11 lui fit un contrat ; 11 lui fit un contrat
De bonnes rentes; Elle est dans la maison
Sur le bon ton.
De paysanne Elle est dame à présent; Elle est dame à présent
Mais grosse dame.
Porte des falbalas
Du haut en bas.
En équipage, Elle roule grand train ; Elle roule grand train,
En équipage.
Et préfère Paris
A son pays,
l62 LES FAVORITES ROYALES
Elle est allée Se faire voir en cour; Se faire voir en cour
Elle est allée.
On dit qu*elle a, ma foi,
Plu même au roi.
l'illes gentilles.
Ne désespcrez pas ; Q^iand on a des appas,
Filles gentilles.
On trouve tôt ou tard
Pareil hasard !
Plus tard, de nouveaux couplets plus insultants encore pour le roi et sa récente conquête, furent ajoutés aux précédents. En voici deux, cités par le cliansonnier Maurepas :
Qpelle nouvelle !
Une fille de rien ; Une fille de rien,
Quelle nouvelle !
Donne au roi de l'amour,
Est à la cour.
Elle est gentille, Elle a les yeux fripons ; Elle a les yeux fripons,
Elle est gentille.
Elle excite avec art
Un vieux paillard !
Jeanne Bécu, stylée par Du Barry, n*avait pas fait connaître son vrai nom au roi ; elle se disait Jeanne de Vaubarnier ou Vaubemier.
Cela ne suffisait pas ; pour pouvoir paraître à la cour, il fallait être mariée et avoir un titre. Jean Du Barry s'empressa, pour être agréable au roi, de s'adresser à son frère Guillaume Du Barry, pauvre gentilhomme toulousain, qui accepta de donner son nom à la Favorite. Inutile d'ajouter que, le soir même de ses noces, ce mari d'une heure fut réexpédié sur Toulouse, où il se fit bâtir, avec la forte sonmie si bien gagnée, un joli château sur le modèle de celui de Versailles.
Tous les portraits de la Du Barry nous représentent la Favorite comme formant la plus idéale perfection du corps et du visage : cheveux soyeux et blonds, d'un blond cendré.
et bouclés comme ceux d'un enfant, des sourcils bruns, frisant presque autour de ses yeux bleus, d'où coulaient des regards à demi-clos, des regards de volupté, un nez finement taillé et l'arc retroussé d'une bouche délicieusement mignarde, un teint que l'on comparait à une feuille de rose tombée dans du lait ; un cou et des épaules rondes qui étaient la perfection même.
La beauté de la Du Barry ne suffirait cependant pas à expliquer la passion du roi à l'égard d'une fille de rien, et qui avait été tout au moins une fille entretenue, si nous ne savions que la Favorite eut, plus encore que Mme de Pompadour, le talent d'amuser un roi vieux, fatigué, usé par les plaisirs. Enfant mal élevée, elle osait tout et se permettait tout. Elle tirait la langue dans la glace au prince de Condé, se faisait mettre ses mules par le nonce au saut du lit, jouait à Colin-Maillard avec le chancelier Meaupou en simarre. Même im jour que le digne chancelier dînait chez elle, la Favorite fit cacher dans un pâté un essaim de hannetons ; le pâté ouvert , les hannetons s'envolèrent et allèrent irrespectueusement se poser
LES FAVORITES ROYALES l6$
sur la perruque de M. de Meaupou. Le nègre Zamore se précipita sur les coléoptères pour les saisir, mais il enleva du coup la perruque de M. de Meaupou. La Favorite riait comme une foUe.
Une autre anecdote montrera comment la Du Barry savait inventer d'agréables passetemps. Ayant eu à se plaindre d'une certaine marquise de Rozcn, elle en parla au roi, qui lui dit : « C'est une enfant propre à recevoir le fouet. » La marquise avait, en effet, im visage de poupon rose.
Quelques jours plus tard, Mme Du Barry invitait à déjeuner Mme de Rozen. Le repas se passa le plus tranquillement du monde ; on causa de diverses choses, puis la Du Barry proposa à son invitée de prendre le café dans son boudoir. A peine les deux amies y avaient-elles pénétré, que quatre femmes se jettent sur Mme de Rozen, lui relèvent la robe et la fustigent vigoureusement. Furieuse de cette mésaventure, la marquise porta plainte au roi qui demanda des explications à la comtesse.
Mme Du Barry rappela à Louis XV les exprès-
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sions dont il s'était servi et le roi se mit à rire de tout son cœur.
Quoique de condition plus que modeste, la Favorite montrait généralement assez de tact et se tenait convenablement à la cour. Quelquefois cependant son ignorance des choses prêtait à la plaisanterie. Un jour où Ton parlait devant elle de mercure, elle demanda naïvement à plusieurs reprises : « Qu'est-ce que c'est donc que le mercure ». La maréchale de Mirepoix se pencha vers ime de ses voisines et lui dit à demi-voix : « Quel bonheur pour le roi ! La comtesse a encore son innocence mercurielle. »
Le duc de Choiseul ne pouvait voir d'un œil favorable l'élévation d'une Favorite protégée par Richelieu et le parti qui lui était hostile ; aussi encouragea-t-il — s'il ne la suscita pas — la guerre d'épigrammes et de chansons qui s'abattit sur la comtesse Du Barry et, du même coup, sur le roi.
C'est d'abord au ic"" janvier 1769, Tapparition d'une violente satire : Le Brevet d'apprentissage d'une fille de modes à Amalonthe, Jeanne y figure sous le nom d'Agnès Pompon, ap-
prentie modiste. Nous y lisons notamment ces vers :
Pour faire en toute occasion
L'avantage de sa maîtresse,
Se propose de consentir
A satisfaire le désir
Des voluptueuses pratiques
Qui soutiennent tant de boutiques,
Qui brillent de cette façon.
Le duc de Nivernais, disent les uns, l'abbé de Lattaignant, assurent les autres, fit paraître au commencement de 1769 une pièce de vers à double sens, qui eut une grande renommée :
Lisette, ta beauté séduit
Et charme tout le monde.
En vain la duchesse en rougit
Et la princesse en gronde.
Chacun sait que Vénus naquit
De récume de Tonde.
En vit- elle moins les Dieux
Lui rendre un juste hommage,
Et Paris, ce berger fameux.
Lui donner l'avantage,
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Même sur la reine des deux Et Minenre la %Mg^ ?
Dans le sérail du grand seigneur,
Quelle est la faTorite ?
Cest la plus belle, au gré du cœur
Du RMÎtre qui l'habite.
Cest le seul titre en sa fayeur.
Et c'est le vrai mérite !
Quelques vers de cette pièce furent parodiés de la façon suivante :
De deux Vénus on parle dans le monde.
De toutes deux gouverner fîit le lot.
L'une naquit de l'écume de l'onde.
L'autre naquit de l'écume du pot (i).
Malgré l'opposition du duc de Choiseul et de son pani, malgré des raisons plus sérieuses encore — nous voulons parler du passé de sa maîtresse — le roi décida de présenter à la cour la comtesse Du Barry . C'était li presque un coup
d) Allusion à la mère de la Du Barry qui avait été cuisinière.
d'État, car pour une présentation officielle, il fallait faire des preuves de noblesse et Jeanne Bécu en eût été bien empêchée. D'autre part, une maîtresse déclarée était presque une reine de la main gauche. Elle accompagnait le roi dans tous ses déplacements, était de tous les dîners et de toutes les fêtes, et avait même son prie-dieu à la chapelle du château, non loin de celui du souverain.
Mais le roi était féru d'amour et la présentation officielle eut lieu le 22 avril 1769, sans le moindre accroc ; tout le monde admira l'aisance et la beauté de la Favorite, dont le costume mérite une description.
Mme Du Barry portait une robe de damas bleu à lames d'argent toute flaquetée de rubans roses et de nœuds d'émeraude ; ses beaux cheveux blonds pendants étaient poudrés d'or et de semis de diamants.
La présentation de la comtesse et sa position désormais officielle à la cour suscitèrent à la jeune femme des jalousies sans doute, mais aussi une nuée d'encenseurs. Le 3 juin 1769, le roi et sa maîtresse ayant observé au télescope le passage de la planète Vénus de-
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vant le soleil, un courtisan écrivit ces vers :
Q)ie nous diront ce télescope, Cette Vénus et ce soleil?
Aussi sans ce vain appareil Cherchons un plus sûr horoscope !
En ces délicieux jardins Brillent nos astres véritables.
C'est dans leurs regards adorables, due nous trouverons nos destins.
Peu à peu du reste, pour plaire au roi, nombre de grands seigneurs et les princes du sang acceptèrent la Favorite et lui firent bon visiige. Le prince de Condé donna, en son honneur, à Chantilly, des chasses superbes, où elle apparut en amazone, rayonnante de beauté. Un poète de cour lui fit à ce sujet les vers suivants :
Quels yeux ! Qjiel attrait ! Qu'elle est belle ! Est-ce une divinité ?
Non, c'est une simple mortelle Qui en emprunta la beauté I
Entre vous qui décidera, Beau cavalier, aimable Flore, L'Olympe jalouse se taira Le cœur surpris admire et doute encore !
A Compiègne, où la Favorite s'arrêta ensuite avec le roi, pour voir parader quelques régiments, on chantait sous la tente :
Vive le roi 1 Vive l'amour !
Que ce refrain soit, nuit et jour,
Ma devise chérie.
En vain les serpents de l'envie Sifflent autour de mes rideaux, L'amour lui-même assure mon repos Et dans ses bras je le défie.
Mais le duc de Choiseul, malgré tout, ne désarmait pas. Se croyant indispensable au roi, il ne cherchait nullement à ménager la Favorite et, dans son salon, circulaient des épigrammes sanglantes comme celle-ci :
France, telle est ton destin, D'être soumis à la femelle I Ton salut vint de la pucelle.
Tu périras par la catin I
Dans Paris, sous des pseudonymes divers, on chantait des chansons pour ou contre la Du Barry ; en voici une, presque aimable , adressée à la Du Barry sous le nom de Fanchette :
