A FANCHETTE

Voulez-vous que de Fanchette

Je vous parle, mes enfants.

La petite est si drôlette, .

Ses appas sont si friands !

Et je suis, ma foi, Plus heureux qu'un roi !

Sa bouche est comme une rose

Au moment de s'épanouir.

duand la mienne s'y repose,

Dieu ! Que je sens de plaisir !

Et je suis, ma foi, Plus heureux qu'un roi I

Louis XV crut devoir faire im exemple pour arrêter le flot d'inimitiés qui grandissait autour de la maîtresse royale dans le parti Choiseul ; il exila la duchesse de Gramont qui s'était

montrée hautaine et malhonnête à l'égard de la Du Barry.

Le duc de Choiseul, inquiet pour lui-même, tenta un rapprochement avec son ennemie, tentative qui, d'ailleurs, n'eut pas de suite ; mais, comme à cette époque, tout était prétexte à chansons, on en fit une à ce sujet, que voici :

Déesse des plaisirs, tendre mère des Grâces,

Pourquoi viens-tu mêler aux fêtes de Paphos Les noirs soupçons et honteuses disgrâces !

Ah ! pourquoi méditer la perte d'un héros.

Ulysse (1) est cher à la patrie, Il est l'appui d'Agamemnon (2)!

Sa politique active et son vaste génie,

Enchaînent la valeur de la ôère Ilion !

Soumets les dieux à ton empire,

Vénus ! sur tous les cœurs , règne par la beauté 1

Cueille dans un riant délire Les roses de la volupté !

Mais à nos cœurs, daigne sourire Et rends le calme à Neptune agité.

(1) Ulysse est ici le duc de Choiseul.

(2) Le roi.

Ulysse, ce mortel aux Troyens formidable, Qpe tu poursuis en ton courroux, Pour la beauté n'est redoutable Q}i'en soupirant à tes genoux !

Mais les affaires s'enveniment. La lutte du roi avec le Parlement au sujet du duc d'Aiguillon, soutenu par la Du Barry, met le feu aux poudres, et Ton chante dans Paris sur Pair

âCEpicure :

Oublions jusqu'à la trace

De mon procès suspendu.

Avec des lettres de grâce

On ne peut être pendu.

Je triomphe de l'envie ;

Je jouis de la faveur.

Si j'avais perdu la vie,

Je n'aurais pas ce bonheur,

Mais grâce aux soins de ma mie.

Je n'ai perdu que l'honneur.

Et comme sur l'ordre du roi, les pièces relatives au procès du duc d'Aiguillon sont

enlevées et anéanties, on chante encore ces couplets :

Sans la p... que faire en France !

Dans la disette et l'abondance, Dans les conseils et les procès, Dans l'église et dans la finance, Et dans la guerre et dans la paix, On ne finirait rien en France Sans la p

Oh ! D'Aiguillon ! On t'allait pendre Malgré les cris de la vertu !

Chacun disait : il est perdu !

A la grève j'allais t'attendre, Et tu serais déjà pendu

Sans la p

Le duc d'Aiguillon devait bien une récompense à la Favorite, dont la toute-puissante intervention l'avait sauvé du gibet. Aussi le duc lui fit-il cadeau d'une superbe voiture appelée « vis-à-vis », qui ne coûta pas moins

de 52,000 livres. Et un satirique de faire courir ces vers :

Pour qui ce brillant vis-ik-vis ?

I:st-ce le char d'une déesse Ou de quelque jeune princesse? S'écriait le badaud surpris.

— Non. de la foule curieuse.

Lui répond un caustique, non I C'est le char de la blanchisseuse De cet infâme d'Aiguillon !

Le 25 septembre 1770, le duc de Choiseul recevait un ordre du roi, l'exilant sur ses terres de Chanteloup. Et la Du Barry, victorieuse, de s'écrier, en faisant sauter deux oranges : « Saute, Choiseul, saute, Praslin! (i) »

Le duc de Choiseul reçut, en haine de la Favorite, d'innombrables démonstrations d'amitié ; de méchantes satires vengèrent le ministre exilé ; tel, le Pater de misères :

« Notre père, qui êtes à Versailles, votre

(i) Le duc de Praslin, ministre de la Marine, fut disgracié en même temps que son parent, le duc de Choiseul.

« nom n'est plus glorifié, votre trône est « bien ébranlé, votre volonté n'est pas plus « exécutée en la terre qu'au ciel ; donnez-nous « aujourd'hui notre pain quotidien que vous « nous avez ôté ; pardonnez à votre Parlement « d'avoir les lois défendu, comme nous parce donnons à vos ministres qui veulent les « anéantir ; de la Du Barry, ne succombez plus « aux tentations, mais délivrez-nous du chance celier (de Meaupou). »

Comme suite au Pater ^ on fit circuler aussi un Ave plutôt bénin :

« Je vous salue, la Du Barry, pleine de c< grâce ; le roi est avec vous, vous êtes bannie « d'entre toutes les femmes et la discorde est le « fruit de vos entretiens avec les hommes.

c< Belle Du Barry, reine des amours, priez c( pour nous maintenant et nous prierons cf pour vous à l'heure de votre mort. Ainsi « soit-il. »

Mais les satires n'étaient pas toujours aussi anodines, la suivante le prouve :

Réunissez Totre rengeance Contre de communs ennemis ; Monstres, fixez votre puissance Sur la ruine de Thémis I Par les mains d'une misérable, Mettez un crêpe impénétrable Sur les yeux du meilleur des rois ; Prouvez-lui que son rang suprême Se réduirait au diadème.

S'il n'anéantissait les lois !

Puis c'est le Ga^etier cuirasse qui apporte son stock de méchancetés et de satires contre la Favorite et contre le roi. Sans doute, comme le dit Bachaumont, c'est un « libelle inâme, « ramassis des plus plates et des plus fausses « anecdotes depuis le sceptre jusqu'aux coûte lisses de l'Opéra » ; mais de toutes ces calomnies, de toutes ces turpitudes, le trône royal se trouvait éclaboussé.

A Paris, d'ailleurs, les chansonniers continuent leur vilaine besogne. En 177 1, on chante

les couplets suivants du Tableau de la cour :

Curieux qui voulez savoir Où peut aller la licence ; Le plus sûr moyen de le voir

C'est de venir en France.

En aucun endroit plus que là,

Rien n*est en décadence.

La, la, la, la, la, la, la, la!

Et toujours va qui danse !

Voyez sur le trône des lis Un vieux enfant débonnaire.

Une élève de la Paris (i)

Tient son nez pour lisière.

Et d'un air très respectueux

Maints animaux sinistres, Endorment Tenfant de leur mieux

Sous le nom de ministres.

Regardez le doyen des rois, Aux genoux d'une drôlesse.

Dont jadis un écu tournois Eût fait votre maitresse,

(i) La rumeur publique accusait la Du Barry, bien à tort, croyons-nous, d'avoir été pensionnaire de la célèbre entremetteuse « la Paris ».

.. .1 Si-p-stnere.

J::: serons-nous aiieax pour cela r Ma foi. c'est un • peut-être ! »

C'est choir de Charybdc en Scylla, De la catin an prêtre !

Quelques mois plus tard, une autre diatribe, plus plate encore, circulait dans Paris. Celle-ci

(i; D'Aiguillon passait pour l'amant de la Du

li.irry.

LES FAVORITES ROYALES l8l

avait pour titre : La Cîiqtie de Mme Du Barry. Étant trop longue et trop insipide pour être insérée en entier, nous n'en donnerons que les trois premiers couplets :

Eût-on pensé qu*unc clique Se moquant de la critique Sût, d'une fille publique, Faire un nouveau potentat !

Eût-on cru que, sans vergogne, Louis, à cette carogne, Abandonnant la besogne. Laisserait perdre l'État 1

Par elle on devient ministre ; C'est sur son ordre sinistre Que d'Aiguillon tient le registre Des élus et des proscrits.

Le public, indigné, crie !

Mais du roi l'âme avilie, Sûre de son infamie.

Est insensible au mépris.

Tous nos laquais l'avaient eue.

Lorsque trottant dans la rue.

Vingt sous offerts à sa vue La déterminaient d'abord.

l82 LES FAVORITES ROYALES

duoique Louis ait su faire, La cour, à ses vœux contraire, Moins lâche qu'à Tordinaire, Pour la fuir est bien d'accord I

Mais la satire la plus violente qui ait jamais été écrite contre la Favorite, est bien celle attribuée à son beau-frère et ancien amant : le comte Jean Du Barry. On prétend que c'est à la suite d'une violente querelle que ce triste personnage aurait eu l'impudeur d'écrire :

Drôlesse et Princesse :

Drôlesse Où prends-tu donc ta fierté }

Princesse, D'où te vient ta dignité ?

Si jamais ton teint se fane ou se pèle,

Au train

De catin. Le cri du public te rappelle,

Drôlesse I Lorsque tu vivais de la messe Du moine, ton père Guimard (i) ;

(i) Quelques personnes donnaient pour père à la Du Harry, un moine du nom de Guimard.

Que la Ramson volait la graisse Pour joindre un morceau de lard; Tu n'étais pas si fièrc Et n'en valais pas mieux I Baisse ta tête altière, Du moins devant mes yeux !

Écoute-moi, rentre en toi-même, Pour éviter de plus grands maux.

Permets à qui t'aime De t'offrir encore des sabots !

Drôlesse, Ton esprit est-il baissé ?

Princesse, Te souviens-tu du passé ?

Pour consoler la Favorite de tous ces pamphlets, le roi la comblait de cadeaux et d'attentions. Il fit construire, pour elle, cet adorable pavillon de Louveciennes dont Bachaumont nous a laissé un si séduisant tableau.

Le souverain, ravi de délaisser pour quelques heures l'insupportable étiquette de Versailles, se rendait souvent, pendant les beaux jours, à son joli château de Luciennes, s'y déshabillait et, en petite tenue, presque en costume de gentilhomme campagnard, prenait l'allée des

Tilleuls, qui conduisait au petit Pavillon. La comtesse allait au-dèvant de lui en peignoir bleu et rose, et les heures passaient agréablement dans cette exquise résidence, embellie par les plus grands sculpteurs et peintres de l'époque.

La Du Barry n'eut pas la prétention, comme la marquise de Pompadour, de protéger les arts; elle avait cependant ses poètes et ses artistes à elle, qui l'encensaient agréablement. Dans une pièce jouée à Versailles, le Réveil des Muses, Favart faisait dire à un de ses personnages :

Hn CCS lieux, Du Barry s'aYance, Plaisirs, soyez tous ranimés, S'il est possible, en sa présence, Que des yeux demeurent fermés I

Voltaire, qui a déjà brûlé de l'encens en faveur de la Pompadour, se tourne vers la nouvelle Favorite, qui, d'ailleurs, lui avait fait des avances. M. de La Borde s'étant rendu à Femey, Mme Du Barr>' le charge d'embrasser l'illustre écrivain sur les deux joues. Aussitôt Voltaire

adresse le madrigal suivant à la belle comtesse :

Q}ioi 1 Deux baisers sur la fin de ma vie !

Qpcl passeport vous daignez m'envoyer.

Deux, c*en est trop, adorable Égérie ; Je serai mort de plaisir au premier.

Vous rie pouvez e?mpêcher cet hommage, Faible tribut de quiconque a des yeux ; C'est aux mortels d'adorer votre image, L'original éunt fait pour les Dieux !

D'autres poètes chantent à Tenvi la maîtresse de Louis XV, tandis que les artistes essaient de rendre la beauté de ses traits. Sur un médaillon de Morelly, on lit ces vers :

Les Grâces et TAmour sans cesse l'environnent ! Et les arts avec eux tour à tour la couronnent I

Un portrait, peint par Drouais, représente la comtesse Du Barry sous l'uniforme de chevauléger. On y lit, au-dessous, cette légende :

Plaire n'est pas le moindre souci pour elle, Un goût plus vrai l'occupe tout le jour 1 Sensible aux maux d'autrui plus qu'aux jeux de la cour, C'est pour obliger qu'elle est belle.

lS6 LES FAVORITES ROYALES

Qjitl est cet Adonis in regard cnduntenr r Quelle est cette beauté qui me charme et m'entraîne r Là. c'est l'amonr qni soumet tons les cœurs; Ici, c'est Flore qui les enchaîne.

A propos des portraits où la Favorite apparaissait, tantôt sous un costume masculin, tantôt sous un costume féminin. Dorât fit les vers

suivants :

Sur ton double portrait, le spectateur perplexe. Charmante Du Barry, veut t*admirer partout !

A ses yeux changes- tu de sexe ?

Il ne fait que changer de goût.

S'il te voit en femme, dans Tâme

D'être homme il sent tout le plaisir.

Tu deviens homme et d'être fenmie,

Soudain, il sent tout le désir!

Cependant, ce même Dorât ne fut pas toujours aussi aimable pour la comtesse Du Barr}\ et l'on cite de lui certaine ÉpUre à Margot, qui fit quelque bruit et aurait pu lui attirer de fâcheux désagréments, s'il ne s'était hâté d'en décliner la paternité. Malgré ce désaveu, 17:/ ///v à Margot (Margot est encore ici la

comtesse Du Barry) est bien de lui. Voici le début de cette spirituelle épître :

Pourquoi craindrais-je de le dire ?

C'est Margot qui fixe mon goût I

Oui, Margot, cela vous fait rire !

Qiie fait le nom ? la chose est tout !

Je sais que son humble naissance

N'offre point à l'orgueil flatté

La chimérique jouissance

Dont s'enivre la vanité 1

Que, née au sein de l'indigence,

Jamais un éckt fastueux,

Sous le voile de l'opulence.

N'a pu dérober ses aïeux.

Que sans esprit, sans connaissance,

A ses discours fastidieux.

Succède un stupide silence.

Mais Margot a de si beaux yeux,

Qu'un seul de ses regards vaut mieux

Que fortune, esprit et naissance 1

Quoi, dans ce monde singulier.

Triste jouet d'une chimère.

Pour apprendre qui doit me plaire,

Irai-je consulter d'Hozier?

Non, l'aimable enfant de Cythère

Craint peu de se mésallier.

l88 LES FAVORITES ROYALES

SoQTent pour Tamoiireiix mystère.

Ce Dieu, dans ses goûts roturiers.

Donne le pas à la bergère, Hn Jcpit de ses seize quartiers !

I:t qui sait ce qu'à ma maîtresse Rcsenrc l'avenir incertain !

Margot, encore dans sa jeunesse N'est qu'à sa première faiblesse, laissez- la devenir catin !

Bientôt peut-être le destin I^ fera marquise ou comtesse.

Impossible à la Du Barry, on le voit, de ne pas se reconnaître dans cette Efrître à Margot,

Nous arrivons à 1774, c'est-à-dire à la dernière année du rùgne de Louis XV. Déjà, depuis quelques mois, des prodromes inquiétants avaient troublé la quiétude royale. Le souverain s'en était ouvert à son chirurgien La Martinicre.

« Je crois qu'il faut enrayer, lui dit-il un jour.

— Dites plutôt, sire, qu'il faut détder ! »

Mais Louis XV, quoique épubé par sa vie de plaisir, acceptait difficilement ce renoncement complet aux joies amoureuses.

Dans les derniers jours d'avril 1774, pendant une partie de chasse, le roi se sentit indisposé ; du Petit-Trianon , où il était en villégiature, on le ramena à Versailles, où une petite vérole se déclara. Le roi devina sa fin prochaine et ordonna au duc d'Aiguillon de conduire la comtesse Du Barry à Rueil.

Le 10 mai, à trois heures de l'après-midi, Louis le Bien-aimé s'éteignait au château de Versailles. Le lendemain, le duc de La Vrillière venait porter à la Favorite déchue une lettre de cachet du nouveau roi lui enjoignant de se rendre à Pont-aux-Dames.

Cette disgrâce n'éteignit pas les haines populaires contre la Du Barry, et une chanson méchante vint l'atteindre encore dans son lieu d'exil :

Les ponts ont fait époque dans ma vie,

Dit l'ange en pleurs dans sa cellule en Brie !

Fille d'un moine et de Manon Giroux,

J'ai pris naissance au coin du Pont-aux-Choux.

A peine a lui l'aurore de mes charmes,

due le Pont-Neuf vit mes premières armes.

Au Pont-au-Change à plaisir je fêtais Le tiers, le quart, nobles, bourgeois, laquais. L'art libertin de rallumer les flammes I Le Pont-Royal me mit le sceptre en main, Un si haut fait me mit au Pont-aux-Dames Où j'ai bien peur de finir mon destin.

Mais le nouveau règne occupait les esprits,

et bientôt le silence se fît sur l'ancienne maîtresse de Louis XV, qui passait ses jours d'exil dans une solitude presque complète.

Après quelques mois de réclusion, la comtesse Du Barry eut la permission de sortir du couvent de Pont-aux-Dames où elle s'ennuyait fort et alla résider à Saint -Vrain, près Arpajon. Mais son rêve était de retourner à Luciennes : Luciennes, où elle avait trôné heureuse et glorieuse ; Luciennes, tout empli de richesses artistiques et plein des souvenirs de la faveur royale. Mau repas lui obtint cette grâce.

Mme Du Barry vécut là une vie nouvelle, une vie d'amour, car elle aima passionnément lord Seymour, ambassadeur d'Angleterre à Paris, puis — un peu moins peut-être — le duc de Cossé-Brissac, et enfin le marquis de Rohan-

Chabot. Peut-être aurait-elle aimé encore sans !a Terreur, qui fit tomber sa belle tête sous le couperet homicide.

Ce fui la dernière Favorite royale. Louis XVI, fidèle à la reine Marie- Antoinette, ne songea jamais à faire revivre l'ère des reines de la main gauche.

Table

Pages

Préface.