II PRÉFACE

Encouragé par ces succès, nous avons pensé qu*en élargissant le cadre primitif de nos travaux, nous aurions un volume digne d*être présenté au grand public. Nous avons donc tenté d'écrire une sorte d'histoire anecdotique et pittoresque des Favorites royales de Henri IV à Louis XVI, en prenant pour base les chansons, épigrammes et poésies diverses que les poètes connus ou inconnus, amis ou ennemis, ont fait à leur sujet.

Sans doute, c'est un côté un peu spécial de l'histoire, mais c'est un côté caractéristique et amusant, car c'est presque l'histoire en chansons, et cette histoire a des aspects variés.

Sous Henri IV, époque où le souverain vît pour ainsi dire avec la nation, est constamment à la tête de ses troupes, la chanson n'existe quasi pas. C'est le roi lui-même qui chante ses amours.

Louis XIII n'ayant pas eu de Favorites, nous passons à Louis XIV. Le long règne du Roi-Soleil a eu deux phases bien distinctes : La première est une ère de gloire et de prospérité. On se tait et on admire. Les maîtresses royales sont respectées. La seconde est marquée par des défaites et des calamités publiques. Mme de Maintenon sentira les effets de la colère populaire. Désormais, la chanson satirique ne désarmera plus.

Nous la retrouvons indécente et cynique sous la