LE BOIS DU DOCTEUR

Vers la fin du siècle dernier, un célèbre médecin anglais, le docteur Gibbons, possesseur d'une assez jolie fortune, se faisait bâtir un hôtel confortable dans Covent-Garden.

Il s'occupait de la charpente de son petit édifice, lorsque, un matin, il voit arriver pesamment une voiture qui lui apporte trois ou quatre madriers énormes, d'un bois lourd, foncé et d'une allure remarquablement droite.

D'où cela vient-il? demande au voiturier le praticien constructeur.

ri

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— Je ne sais, monsieur; mais voici un papier qui vous l'apprendra sans doute.

Gibbons ouvre le mot d'envoi, et lit :

« Cher Frère,

« Je reviens des Indes Occidentales. Nous y avons « fait des affaires importantes, et brocanté plu- « sieurs choses nouvelles. Je t'en envoie un échanc( tillon : ce sont de petits morceaux de bois, dont « quelques-uns ont suffi pour lester le navire que <( je commande.

« Gomme tu bâtis en ce moment, je pense qu'ils « arrivent à propos, surtout si tu veux que ta char- « pente soit durable.

« A toi de cœur,

« Ton frère,

« W. Gibbons. »

— Ma foi ! c'est bon, dit le docteur après la lecture de cette lettre. On les utilisera, ses petits morœauxde bois... Il ne m'en faudra pas beaucoup de celte dimension pour ma bâtisse.

Et il donne ordre qu'on les dirige là où s'élèvent déjà les premiers murs de sa future demeure.

Il s'y rend, de son côté, et appelle le maître charpentier.

— Goddàm ! s'écrie celui-ci, voilà quatre poutres solides ! .

— N'est-ce pas, Tom? reprend le docte propriétaire. Aussi tu vas les mettre en œuvre, et me les utiliser sur-le-champ. Demain, je viendrai voir la mine qu'elles auront.

Et il part.

Retenu par ses clients plus qu'il ne l'avait prévu, au lieu de revenir le lendemain, il laisse pendant trois jours monter sa maison sans lui rendre visite.

Enfin il est libre, et accourt aussitôt.

— Eh bien ! Tom, où sont ces fameuses poutres ?

— Absentes, monsieur.

— Comment ! tu n'as pas?...

— Non, monsieur, je n'ai pas employé vos petits morceaux de bois.

— Et pourquoi ? quand je t'ai donné l'ordre?...

— Il fallait, en même temps, me donner les outils,

— Que veux-tu dire?

— Que tous les miens se sont édentés sur vos diables d'arbres, sans pouvoir les mordre.,. Ce n'est pas du bois, que votre frère vous a envoyé; c'est du fer.

— Alors? reprend le docteur désappointé.

— Alors, ni vu ni connu, répond Tom ; je les ai laissés là. Ils ne courent pas de chance, d'ailleurs;

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on vous a dit, et cela me semble vrai, qu'ils ne pourrissent pas.

Et le lest du navire, les madriers si bien accueillis, furent tranquillement déposés en un coin du jardin, — où ils demeurèrent oubliés pendant longtemps. .

Quelques années se passent.

Le docteur n'était pas sans songer parfois à ses troncs magnifiques... et inutiles, et il éprouvait une certaine vexation de ce qu'ils n'avaient encore pu lui servir à rien.

Un beau jour, qu'il avait son maître charpentier sous la main, il l'appelle :

— Dis donc, Tom?

— Monsieur !

— Je viens de casser ma boite à chandelles, et j'en ai besoin d'une autre. Pourrais-tu faire le menuisier?

— Certainement, monsieur, si j'avais du bois propice ; mais je n'ai pas la moindre planchette.

— C'est un peu fort! Et mes poutres d'il y a trois ans?

— Ah! les petits morceaux àe hoh l ,, . Je sais. Vous appelez cela desplanchettes?... Vous avez donc oublié qu'elles ont cassé tous mes outils?

— Je sais bien ça. Tu lésas... presque ébréchés. Pourtant, je suis sûr qu'avec un peu de bonne vo-

lonto tu on viondras à bout. Essaio, pour m' être afiTcable.

— Si ça peut faire plaisir à monsieur, je veux bien essayer; mais...

— Tom, garde tes mais pour quand tu me rapporteras la boîte. Tu es habile ; je n'adinets pas tani d'obstacles. Commence, et songe que je Tattends.

Tom se met à Fœuvre.

Peu après, il revint vers le docteur :

— Je l'avais bien pensé, lui dit-il; les oulils éprouvent encore une notable détérioration.

— Eh bien, Tom, procure-t-en d'autres plus solides, et travaille.

Tom retourne.

Il bougonnait bien un peu; mais, comme il tenait aussi à prouver son habileté, fort habilement invoquée, il se munit d'outils plus résistants, finit par entamer les madriers, et vient à bout de confectionner la boite demandée.

Tout triomphant, il l'apporte.

— A t'entendre, elle était impossible, lui dil Gibbons en la prenant.

— Elle m'a donné... un peu de mal.

— Parbleu! serais-tu donc habitué à obtenir tout sans peine?...

Puis, regardant le meuble avec complaisance :

l'acajou. lOV)

. — Sais-tu, continue-t-il, qu'elle est fort belle, ta boite?

— J'y ai travaillé de mon mieux... Seulement, Williams le menuisier m'a aidé pour le fini de la chose.

— Vous avez eu, tous deux,, la main heureuse. Va-t'enprévenirWilliams que je vous donne, à tous deux, une nouvelle commande.

— A tailler encore dans les petits morceaux de bois? demande Tom à demi effrayé de la perspective.

— Précisément, répond le docteur avec une intention marquée.

— Monsieur y prend goût, il parait?

— Je crois bien I avec une boîte pareille ! . . . Williamsettoi, vous allez m'établir, en y employant toutes les ressources de votre savoir, un bureau complet et taillé sur le plus beau modèle d'aujourd'tmi... je vois ça d'avance.

— Ce sera plus long à établir que la boîte à suit.

— Je ne vous presse en rien. Prenez tout le temps nécessaire, et qu'il soit joli, joli.

Williams et Tom se piquèrent d'honneur.

Ils choisirent si bien leurs outils, les manièrent avec tant de dextérité, qu'ils exécutèrent, en quelques semaines, le meuble le plus ravissant que jamais petit-maître d'alors ait pu rêver.

Aussitôt qu'ils y ont mis la dernière main, ils l'a-

jiistent, et se rendent chez le docteur, à qui ils le présentent.

— C'est parfait, mes amis! s'écrie Gibbons enthousiasmé, c'est parfait ! Vous voyez qu'il est bon de surmonter des préventions, et de tenter des efforts au lieu de se décourager. Je vais montrer mon bureau à mes amis.. Il est certain que j'aurai leurs compliments à vous transmettre... et qui sait ce qui peut en résulter pour vous?

. En effet, la duchesse de Buckingham-Shire vient, le lendemain, chez Gibbons. Gibbons n'a rien de plus pressé que de soumettre a son appréciation le travail de ses deux ouvriers. .

La duchesse admire le beau meuble. *

— Que vous êtes heureux, docteur! lui dit-elle. Vous possédez là une rareté merveilleuse.

— Oui, Madame, répond Gibbons enchanté.

Et, pendant tout le temps que dura sa visite, elle né cessa de tourner les yeux du côté du bureau si délicieusement réussi.

— Docteur, dit-elle en" partant, je vous serai reconnaissante de me donner de quoi m'en fairefabriquer un semblable.

Et le bureau « semblable » fut exécuté par les deux ouvriers, auteurs du premier.

Il fit l'admiration de tous les amis de la duchesse. On ne' se lassait pas de contempler ses riches vei-

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nures, son poli magnifique, ses teintes si varices, sa solidité que n'altérait pas la délicatesse du travail... Chacun en voulut le pareil.

Le docteur demanda des madriers à son frère, qui ne suffit pas à en envoyer, et Tom et Williams eurent là le commencement d'une clientèle à rendre jaloux les ébénistes les mieux achalandés.

La fortune de l'acajou était complète, car, il faut le dire, ce bois, relégué pendant trois ans au fond du jardin de Govent-Garden, n'était autre que de l'acajou!...

La persistance du docteur à avoir sa boîte a chandelles lui avait fait découvrir une source de richesses, non-seulement pour son charpentier et son menuisier, mais encore ppur les ouvriers de toutes les nations travaillant cet élément de luxe devenu indispensable.

La lecture est terminée.

— Et, reprend Lucie, voilà comment l'usage de ce beau bois s'est introduit en Angleterre?

— Oui, Mademoiselle, réplique M. Giraud; et, vers le milieu du siècle dernier, il était déjà universellement employé. Il ne tarda pas à être adopté dans les différents pays de l'Europe, et, de plusieurs points, du Honduras entre autres, on vit arriver ce que le commerce appelle les billes d'acajou, c'est

à-dire les poutres de ce bois taillées à la hache.

— Il est peut-être permis de s'étonner, dit Madame Ducamps, aujourd'hui que presque tout \é monde a des meubles en acajou, que si peu de personnes connaissent l'histoire de l'arbre qui le fournit.

— Certes, cela ne nuirait jamais de connaître les origines de ce que Ton possède.

— Si vous avez encore quelques détails à nous transmettre, considérez-nous comme une partie des ignorants, et apprenez-nous tout ce que vous voudrez sur votre bois.

— On en signale particulièrement deux espèces :

— l'une est Y acajou à plamlies^ de Cayenne (maurepasia);T-'YsLUlre est Y acajou à pommes, on pommier d'acajou (cctjuyera). Ces deux espèces croissent sur les îles de l'Amérique, au Brésil, à Saint-Domingue, et dans les Indes.

— Y a-t-il des différences marquées entre elles?

— Comme caractères communs, la feuille de l'acajou ressemble à celle du frêne, et son écorce à celle du chêne. Maintenant, voici les différences :

— Le premier de ces deux acajous s'élève parfois à plus de 80 pieds; il sert à la construction des vaisseaux, et l'on creuse dans son tronc droit des canots tout d'une pièce, longs de 40 pieds sur 5 ou pieds de largeur; — le second, bel arbre de petite taille, Jie s'élève guère qu'à vingt pieds; mais,

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pour certains meubles, l'acajou à pommes est plus recherché que l'acajou à planches^ parce que, plus tortueux, avec les contours naturels de ses arcabas ( (( expansions des racines, qui se prolongent le long de l'arbre et vont se perdre dans le fût, à plusieurs mètres au-dessus du pied »), il prête davantage à la disposition des corniches, cintres et autres objets courbes que l'on veut façonner. — A côté de ces deux espèces, je vous signale, en passant, l'espèce odorante nommée cèdre de Saint'Domingxie^ et qui communique aux linges et bardes qu'on y enferme une odeur agréable.

— Mais je me rappelle avoir vu, dans l'acajou, plus de deux sortes de dessins?

— Il y a, dans le bois de ce géant des forêts, qu'à un point de vue industriel mais pittoresque on a surnommé le « matador de l'ébénisterie, » il y a, dis-je, des variétés d'aspect admirablement caractérisées.

— Vous nous en nommeriez bien quelques-unes?

— Parmi les principales, je vous citerai : l'acajou uni^ le veiné^ le rnoiré^ le chenilU^ le mondietéy le ronœux, etc., etc. Ces dénominations, bien trouvées, peignent assez juste les diverses physionomies du bois que nous étudions, et n'ont pas trop besoin d'être élucidées.

— Non. Je me représente très-bien ces différentti

dessins, de moires, de veines, de mouchetures et de ronces, que Fébéniste, d'ailleurs, multiplie en sciant ses planches ou ses feuilles de placage (1) dans tous les sens du tronc, et j'aime mieux vous demander...

— Je devine. L'inévitable étymologie?

— Précisément.

— Un linguiste donne acajaîba. D'un autre côté, l'on prétend que le nom d'acajou n'est que la corruption des mots caju et cazou, désignant, dans les langues de racine malaise, le bois de tout arbre servant à la charpente ou à la menuiserie.

— Ne sert-il qu'à cela, cet arbre?

— Au contraire ; on lui a trouvé beaucoup d'autres emplois. Dans les pays chauds, on l'utilise comme aliment, boisson, remède, teinture, glu, encaustique, et je crois que je puis ajouter des et cmtera.

— Voilà, effectivement, un assez joU nombre d'usages !

— Auxquels vous pouvez adjoindre celui assez piquant des anciens Brésiliens...

— Qui était?

— Celui-ci. L'acajou porte un fruit en forme de poire, et qui a cela de singulier que son noyau est

(1) A raide de la scie mécanique, on obtient vingt feuillets d'une planche de douze à quinze millimètres d'épaisseur.

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situé à l'exiériefur. Ce noyau, que l'on nomme noix ou gland d'acajou^ est très-bon à manger et remplace le cerneau, mais, par parenthèse, donne le goût d'ail à la chair des peiToquets qui s'en nourrissent. Les Brésiliens du temps passé se servaient de cette noix pour compter leur âge.

— Gomment s'y prenaient-ils pour cette singulière arithmétique ?

— Peut-être, dit Jeanne en continuant l'interrogation de sa sœur, peut-être qu'ils en faisaient des fchapelets, des guirlandes?...

— Laisse donc M. Giraud nous répondre.

— Tu as raison.

Et le doux professeur reprend :

— Ils opéraient ce calcul primitif en serrant, tous les ans, avec soin un de ces fruits dans une corbeille spéciale. Ils n'avaient qu'à les compter lorsqu'ils voulaient savoir combien d'années ils avaient vécu.

— Plaisant aide-mémoire I s'écrie Jeanne.

— Oui, continue Lucie, qui aurait envie de développer l'idée.

— Je suppose, reprend Jeanne, qu'on me demande mon âge. Entendez-vous d'ici cette réponse : « J'ai dix-sept noix d'acajou dans mon porte- « années ! ... »

— Ge serait assez drôle, approuve en souriant le professeur.

200 LES FÉERIEi) DU TRAVAIL.

— Ces singularités, ces bizarreries des diverses populations sont toujours très-curieuses, et je sais un grand gré à l'aimable conférencier, quand il nous en fait connaître une nouvelle.

— Pour cela môme, cher monsieur Giraud, nous sommes fort aises de ce que vous venez de nous apprendre.

— Vous voyez le succès de vos petites causeries, de vos « conférences familières, » comme vous les appelez quelquefois...

— Continuez vos excursions à travers toutes choses...

— Et à une conférence très-prochaine...

— Dont, cette fois, vous pourrez me demander le sujet à l'avance.

— Nous vous ferons bientôt signe.

SOMMAIRE

L'incident. — Résolution de Jeanne. — Elle accomplit le sacrifice. — Lucie l'imite. — M. Giraud les récompense. — Où il prend son thème.-- La Joaillerie. — Fragment d'un vieil auteur.

— Antiquité des pierreries. — diamants. — Étymologie. — Il est lumineux. — Crédulités rectifiées. — Où il se trouve. — Diverses rémunérations d'un gros diamant. — Ancienne exploitation. — Louis de Berquem. — Opérations de la taille. — Diamants célèbres. — Diamants de couleur. — Quelques autres. — Qui se permettait cet ornement? — Découverte. — Le berger de Golconde. — Moyen de distinguer le diamant de toute autre pierre. — perles. — Leur provenance. — Nacre. — Pêcheries.

— Ancienne exploitation. — Leur ancienneté. — De Job à Homère. — Perles historiques. —Défense de Sully. — La perle de Cléopâlre. — Clodius et Caligula. — Doutes. — La pêcheuse de Christophe Colomb. — Sur l'origine des perles. — corail. — Ce qu'en disent les anciens. — Principales pêcheries. — Ancien procédé. -•— Objets de parure. — Nomenclature des autres pierres. ^- Détails. — Le pectoral d'Aaron. — Propriétés imaginaires. — Les Diamants de la Couronne. — Démonice. — Prodigues célèbres. — Grâces à Dieu. — Deux passages de Pétrarque. — Assentiment. — La longue conférence se termine.

(DIAMANTS, — PERLE», — CORAIL, etc.)

— Eh bien, chères Demoiselles, l'incident du déjeuner est-il vidé ?

C'est M. Giraud qui s'adresse, avec un paternel intérêt, à Lucie et à Jeanne.

On vient d'entrer dans la pièce des conférences. On y est au complet, et la question semble posée pour satisfeire une affectueuse curiosité avant d'entamer le thème de la soirée.

— Quant à moi, monsieur Giraud, répond Jeanne, c'est tout décidé... Je ne porte plus de boucles d'oreilles.

Et, sans ostentation, elle montre ses oreilles

austèrement privées de Tornement qu'elles avaient porté jusque-là.

— Vous pouvez, ajoute-t-elle, vous étonner de cette décision...

— En effet, Mademoiselle, reprend le vieux professeur, à votre âge... et puis, vraiment, continuet-ilsans viser le moins du monde au madrigal, c'est qu'elles vous allaient très-bien.

— C'est possible, répond la jeune stoïcienne; mais, depuis quelque temps, je songeais toujours au nez des sauvages, aux anneaux qu'ils se passent dedans, et je ne pouvais m'empêcher de trouver les boucles d'oreilles un ornement... barbare.

— Peut-être est-ce un peu sévère; pourtant je ne blâmerai point trop votre opinion.

— Remarquez ; je ne fais que me rallier à celle de ma mère, qui a les oreilles nues. Ce n'est point à dire que je blâme très-fort ma chère Lucie; mais le jour où elle m'imitera, je l'embrasserai de tout mon cœur.

— Eh bien ! voilà mes joues, vilaine sœur, lui dit Lucie du ton le plus amical. Viens m' embrasser, et ôte-moi mes boucles d'oreilles.

Jeanne s'élance, donne deux bons baisers à Lucie, et reçoit dans ses mains le double bijou que sa sœur vient de s'oter elle-même.

— Va, lui dit celle-ci en riant, les déposer en offrande sur...

— Sur le guéridon de M. Giraud, interrompt vivement Jeanne.

— Je n'aurais jamais imposé cette privation à l'une de vous, dit avec émotion le professeur; mais le mouvement a été si spontané, et la chose est si raisonnable au fond, que je ne puis qu'y applaudir.

— Tant mieux !

— Alors, vous ne savez pas? Maintenant que j'ai devant les yeux, que je peux palper, et que je tiens l'objet même du sacrifice, j'ai envie de vous en récompenser...

— Comment?

— Toujours à ma manière ; en le prenant pour sujet de ma conférence de ce soir.

— Une conférence sur les « boucles d'oreilles ? » demande Lucie avec un certain étonnement.

— Pas seulement là-dessus ; mais sur les bijoux, sur la Joaillerie en général : les diamants^ lesperles, \e corail, par exemple. Sans être fou des bijoux, on peut se distraire à en apprendre l'origine.

— A la bonne heure I nous voulons bien de cette leçon.

— Qui ne peut manquer d'être brillante, dit Jeanne.

- - — Qui sera au moins pittoresque , répond M. Giraud avec sa modestie ordinaire.

. ~ En tout cas, c'est attravant.

— J'en conviens. Mais ne nous laissons pas éblouir par le sujet, et commençons.

— Nous fermons la bouche, et ouvrons les oreilles...

Sans boucles. Mais, attention !

Le conférencier entre en matière :

— Un vieil auteur, qui a écrit VHistoire des Joyaux de l'Orient et de V Occident, dit : « Il n'y arien dans ce monde inférieur de plus admirable que les pierreries ; ce sont les étoiles de la terre, qui brillent à l'envi de celles du firmament, et qui disputent entre elles de splendeur et de beauté. La nature ne produit rien de plus riche, et fait assez voir, en les cachant ayx entrailles de la terre, que les belles choses sont difficiles à acquérir. »

— Il ne serait guère possible de s'exprimer aujourd'hui d'une manière plus agréable...

— Et moins surannée. Ce petit passage est gracieux, poétique, et semble écrit d'hier.

— La . Joaillerie, reprend le professeur, est l'art de travailler, de monter les. pierreries, et d'en faire des colliers, des bagues, des croix, des coiffures et des fleurs. Les pierreries sont nombreuses, car la nature est inépuisable en ses richesses ; et, si nous

voulions les étudier toutes, même sommairement, il me faudrait ici vous débiter une petite encyclopédie des pierres précieuses... Je n'ai pas cette prétention en ce moment. Tout au plus pourrai-je vous toucher quelques points à propos des plus remarquables ou des plus usitées.

— L'usage des pierreries date-t-il de loin ?

— La plupart des pierreries, y compris le diamant, ont été connues des anciens. Grecs, Romains, Maures, Mexicains, Indiensles ont employées à leurs parures. Cependant, quant au diamant, Pline avance qu'il a été longtemps ignoré ; mais Pline est loin d'être toujours, infaillible. Il était crédule, et ne vérifiait pas toujours suffisamment ses sources. Par le seul fait, d'ailleurs, que le diamant a un nom grec, il se trouve posséder le' certificat d'une certaine antiquité.

— Ah ! le diamant a un nom grec ? J'en suis bien aise. Je pars de là pour vous demander immédiatement l'étymologie.

— Soit. Diamant vient du grec adamas, mot que les Latins onl exactement conservé. Adamas veut dire indomptable. C'est, vous le voyez, un baptême logique, un nom bien justifié par l'extrême dureté de ce brillant, que la dent d'aucune lime ne peut mordre, qui raie tous les minéraux et n'est rayé par aucun.

— OÙ le trouve-t-on ?

— Les principaux terrains diamantaires sont : rinde, rile de Bornéo et le Brésil. Le Diamant est généralement blanc ; mais on le trouve parfois avec de jolies teintes roses, vertes ou bleues, dues à la présence de corps métalliques. Pour peu qu'il soit échauffé par le soleil, il est lumineux dans l'obscurité. Ces vieux vers de Jehan de la Taille de Boudaroy :

Jupiter au Diamaut donne L'heur d'esbattre (ô merveilleux cas !) L'esprit et l'œil de la personne, Et, par sa beauté qui treluyty D'empêcher les frayeurs de nuict...

prouvent que cette remarque est faite depuis longtemps. Gomme l'ambre et les autres corps électriques, il acquiert par le frottement la propriété d'attirer à lui les corps légers (petits papiers, paille, poudre de bois, etc.)

— Et quelle est sa nature, à cet opulent j oyau ?

— Voulez-vous, avant que je vous réponde, avoir la définition qu'en donne un Glossaire latin du neuvième siècle ?

— Si vous nous le traduisez.

— Moi ou un autre, bien entendu. Voici la traduction de M. Le Roux de Lincy : « Le Diamant, dit ce recueil, est une pierre plus dure que le fer.

Il se trouve dans une certaine montagne d'Orient et la nuit, pendant laquelle il brille d'un grand éclat qui s'efface le jour, parce qu'il est obscurci par le soleil. Ni le fer ni le feu ne peuvent détruire le Diamant, qui ne doit être comparé à aucune autre pierre. C'est d'elle que le prophète a dit : « J'ai vu un homme debout sur un mur de Diamant... »

— Il y a là, je l'entrevois, des crédulités énormes. Voulez-vous, s'il vous plaît, les rectifier?

— Le Diamant, que l'on croyait jadis inattaquable par le feu, n'est autre chose que du carbone pur, dont la cohésion est très-forte. Il se consume sans laisser de lui la moindre trace. C'est un produit éminemment naturel; l'art le plus persévérant n'est point encore parvenu à l'imiter.

— Et ce n'est pas un mal, dit Jeanne; si on en faisait, il perdrait tout son prix.

— Faut-il creuser bien profond pour le découvrir ?

— En général, le Diamant se rencontre à peu de profondeur. Les chercheurs n'ont qu'à fouiller au* dessous de la superficie du sol. Quant aux Diamants volumineux, il faut les chercher sur les bords ou même dans le fond des larges vallées.

— Cette recherche doit être bien pénible ?

— Très-pénible pour Tesclave, très-coûteuse pour le maître, qui, malgré soins et habileté, ne

peut arriver à empêcher d'assez nombreuses inlidéiités. Au Brésil, cependant, dès qu'un esclave avait livré un Diamant pesant 70 grains (le grain vaut 54 millièmes de gramme), il était mis en liberté. Avant cette dernière prérogative, il ne recevait, en gratification, qu'une pièce de toile de la très-maigre valeur d'un écu.

— La récompense avait bien changé !

— Certes!

— Si vous désiriez quelques détails sur les travaux d'une ancienne exploitation, je pourrais vous lire une petite page.

— Volontiers.

— La voici : « Je viens maintenant, dit notre vieil auteur^ à la manière de chercher le Diamant, et surtout comme il se pratique à la mine de CouUour. Les mineurs creusent une fosse de quinze ou vingt pies en carré, et iettent la terre autour sur une place bien nette environ d'autant d'espace, élevant un petit mur d'un pié et demi pour tenir la terre et l'eau qu'on y iette. En suite ils lavent et pestrissent la terre avec les pies dans deux ou trois eaux, afin que toute la graisse et le limon s'écoulent par des trous faits au mur, et qu'il ne reste que ïe sable. Le sable étant sec, ils le battent avec des pilons de bois pour mieux sentir et découvrir le diamant; car autrefois il se servoient d'instrumens de pierre

mais ils les quittèrent, depuis qu'ils se furent apperceus qu'ils causoient des glaces dans les Diamans. Enfin ils se mettent tous de rang à terre dans la posture de nos tailleurs, et cherchent de tous leurs yeux la pierre parmi le sable. Tandis qu'ils sont dans cet exercice, plusieurs commis se tiennent debout, les yeux attachés sur les mineurs, de peur que lorsqu'ils trouvent une pierre, ils ne l'avallent subtilement... »

— Vos détails, monsieur Giraud, sont très-pittoresques.

— Le Diamant, reprend Lucie, se trouve à l'état brut. Qui eut, le premier, l'idée de le tailler?

— Un jeune gentilhomme brugeois, Louis de Berquem, étranger aux connaissances du lapidaire, mais qui, par hasard, avait observé que.« deux Diamants frottés fortement l'un contre l'autre s'usent et se réduisent mutuellement en poudre. » Cette découverte eut Heu environ vers 1456; d'autres disent vers 1A75. On lui doit la taille réguUère du Diamant.

— Et cette taille, comment s'opére-t-elle ?

— Pour passer de l'état brut à l'état de taillé^ le Diamant a trois opérations à subir : — 1° on le clive, c'est-à-dire qu'on le fend en deux parties. Il faut, pour cela, trouver le fil de la pierre, ce qui n'est pas facile. — 2° On le laillc, c'est-à-dire qu'à l'aide do

facettes, on lui donne sa forme. — 3° Enfin on le polity c'est-à-dire qu'à l'aide de sa poudre, qu'on nomme égrisée, on le met à même de faire valoir le jeu si admirable de ses feux et de ses lumières. Maintenant, ajouterai-je qu'on taille le Diamant en brillant et en rose? que le brillant se taille en recotipé et non-recoupéf,.. Laissons les sous-détails; je ne veux point vous rendre lapidaires, et je ne le suis pas moi'même»

— Il doit y avoir un certain nombre de Diamants célèbres ?

— Je puis vous citer quelques-uns des plus connus, en môme temps que des plus précieux.

Suivez ma nomenclature :

Le Sancy^ — qui porte le nom d'un fidèle ami de Henri IV, ambassadeur de France à Gonstantinople. Il a appartenu à Charles le Téméraire, qui le laissa avec ses bagages à la bataille de Granson. On ignore actuellement où il se trouve. Il pèse 106 carats... un vrai calembour avec son nom ;

Le Pitt ou Régent, — acheté par le régent, d'un Anglais nommé Pitt, sous la minorité de Louis XV. Il pèse 137 carats, est estimé huit millions, et appartient à la France. Avec les péripéties par lesquelles ont passé ces deux Diamants, il y aurait de quoi faire des romans d'aventures ;

Celui du .Rajah de Matun (Indes orientales). —

C'est le plus beau diamant connu ; il est de Teau la plus pure, et pèse 367 carats;

Les deux du roi de Perse, d'une grosseur extraordinaire, et nommés, l'un : Lumière dit monde, l'autre : Océan de lumière;

Celui du Grand Mogpl. — Il a la forme d'un œuf coupé par le milieu, et le célèbre voyageur Tavernier l'a tenu. Il pèse 279 carats. 11 appartient actuellement à la reine d'Angleterre ;

Celui de l'ancien Grand-Duc de Toscane, — gros comme un œuf de pigeon, et qui appartient aujourd'hui à l'empereur d'Autriche. Il pèse 139 carats;

Celui de l'empereur de Russie, — qui orne le haut du sceptre de ce souverain, et que la fameuse Catherine a payé 2 500 000 francs, .plus 10 0000 francs de rente viagère à un Américain. Il formait, dit-on, l'un des deux yeux de la statue de Scheringham, dans le temple de Bramah, et c'est un grenadier français, sans doute désireux de voir clair dans ses affaires, qui aurait éborgné le dieu pour s'en approprier la prunelle. Il pèse 163, d'autres disent 195 carats;

Celui que Philippe d'Espagne, lors de ses noces avec Elisabeth de France (fille de Henri II), acheta deCh. d'Affetan, d\\nvers, en 1559. Il pesait 47 carats 1/2, et a été payé 80 000 écus;

Celui du roi de Portugal, — trouvé en 1800 dans

le ruisseau de TAboïté (le plus gros que l'on ait découvert au Brésil). Il pèse 120 carats;

Le Nossuck, — provenant des bagages de Peishwa des Marattes, et qui appartient à la Compagnie anglaise des Indes.

Parmi les Diamants de couleur, on en cite quelques-uns :

Un bleu fomé, pesant 160 grains, et acheté par M. Hope. Il vaut environ 450 000 francs;

Un rose^ au marquis de Drée, d'une valeur presque égale ;

Un vert émeraude, du poids de 135 grains, propriété du trésor royal de Dresde ;

Un rouge rubis^ pesant 40 grains, acheté par l'empereur Paul I". Il est évalué à 100 000 roubles.

Beaucoup d'autres Diamants modernes, des gros que l'industrie à nommés parangons, pourraient s'ajouter à cette hste; mais je ne veux pas l'allonger indéfiniment. Cependant, avant de terminer, je ne puis m'empêcher de vous citer encore :

V Étoile du Sud, diamant remarquable reçu du Brésil, il y a six ou sept ans, par le premier de nos lapidaires, M. Halphen. Une négresse l'a trouvé, en 1853, aux mines de Bogayem. Taillé, il pèse 127 carats ;

Le Ko-hi-noor, exposé et admiré à Londres en 1851. Il appartient à la reine d'Angleterre, pèse

près de 122 carats, et a été payé six millions par la Compagnie des Indes.

— Il fallait et il faut encore être très-riche pour se payer cette pierre si rare !

— Anciennement, et jusqu'au moyen âge, les rois et les reines, les princes et les princesses, se permettaient seuls ces splendides ornements. L'agrafe du manteau royal de Charlemagne était rehaussée de quatre diamants nommés pointes naïves, Agnès Sorel, la Dame de beauté, est la première qui ait essayé, par condescendance, de faire briller leurs feux dans les ondes de sa chevelure. Cela plaisait à Charles VII ; mais elle appelait cette parure « le supplice du carcan » . Anne de Bretagne est la seconde. Sous la reine Marie-Thérèse, les perles prévalaient encore. A sa mort, les diamants eurent la préférence. De Louis XIV à Louis XV, le goût pour les bijoux prit une grande extension. Deux ou trois années avant la révolution, les femmes s'en inondaient ; les hommes en portaient aux doigts, aux manches, à leur tabatière, à leur chapeau, etc. ; c'était une petite démence.

— Le surnaturel s'est-il mêlé à la découverte du Diamant?

— Pas tout à fait ; mais, en cherchant, on trouverait une anecdote, qui pourrait passer pour la légende des mines de Golconde.

— Avec ce préambule, cher monsieur Giraud, vous devez bien penser que nous ne vous en tenons pas quitte.

— Ecoutez donc mon très-bref récit :

Les royaumes de Visapour et de Bengale étaient déjà célèbres pour la production de la première des pierres précieuses.

Un jour, un berger de Golconde mène paître son troupeau dans un lieu écarté.

Il ne connaissait point cet endroit; mais il croyait y trouver un suffisant pâturage...

Hélas! il ne voit devant lui qu'un sol pierreux, une terre sèche et fendillée.

a Par Bramah! s'écrie-t-il, que vont manger me^ pauvres chèvres? »

Et lui-même? car il ne s'était muni d'aucune provision ! . . .

Il laisse mélancoliquement errer ses regards sur cette terre aride et inféconde... lorsqu'il voit tout à coup briller quelque chose devant lui.

Il s'approche et ramasse...

— Quoi? qu'était-ce? demande vivement Lucie.

— Une espèce de petit caillou revêtu d'une couche grossière, et qui, par une facette polie naturellement, lance des rayons, presque une gerbe lumineuse.

Notre berger se délectait médiocrement à le re-

tourner entre ses doigts ;. . . le moindre grain de mil eût bien mieux fait son affaire.

Passe un quidam qui avait déjeuné, lui. Il entame la conversation, et, tout en causant, jette un coup d'œil indifférent sur Tobjet trouvé.

Après plusieurs questions, il voit qu'il doit appeler à son aide la diplomatie. Il prend le pâtre par son faible. Il lui restait, à ce passant, une légère provision do riz... Il l'offre au ventre affamé en échange du petit caillou.

La faim ne spécule pas, et d'ailleurs sur quoi le pauvre berger eût-il spéculé ? Il ignorait entièrement ce qu'il avait entre les mains.

L'échange se conclut.

Le pâtre, heureux, apaise son appétit, et le don^ neur de riz emporte son aubaine.

Incomplètement appréciée d'abord, l'aubaine change de propriétaire encore une fois ou deux, et finit par faire la fortune du dernier, car le caillou brut du berger des environs de Golconde n'était autre qu'un beau Diamant.

— Voilà une vraie trouvaille î s'écrie madame Ducamps.

— Celte trouvaille s'ébruita et fit découvrir la mine célèbre où plus de 30 000 ouvriers cherchent, depuis lors, le Diamant en fouillant dans les veines des rochers (on 1677, il y avait déjà 23 mines de

22/l LES FÉERIES DU TRAVAIL,

diamants ouvertes dans le royaume de Golconde).

— r/est ainsi que procède presque toujours le hasard, cette providence inépuisable des grandes découvertes.

— Très-souvent.

— Nous en avons déjà vu des exemples.

— Tout à riieure, mademoiselle Jeanne se félicitait qu'on ne pût faire du diamant. Si on n'en fuit pas, on l'imite, et assez bien. Comme curiosité, je puis vous enseigner un moyen de distinguer le diamant de toute autre pierre précieuse incolore...

— Et le moyen est bon?

— Infaillible et des plus faciles.

— Voyons-le. J'ai hâte.

— Vous n'avez qu'à regarder, au travers du diamant que vous voulez examiner, un objet très-menu, très-délié, -tel qu'un petit trou dans une carte, une pointe d'aiguille, etc. Si vous apercevez l'objet simple, la pierre est un diamant; si, au contraire, l'objet vous paraît double, ce n'est pas un diamant que V0U3 tenez. Le diamant seul a la propriété de ne pas produire la double réfraction.

— C'est bon à savoir.

— Maintenant, Mesdames, des Diamants aux Perles {margaritœ) il n'y a qu'un pas.

— Cher monsieur Giraud, faites-le.

— M'y voilà. Les Perles sont un produit pour lequel Tart n'ajoute rien à la nature.

— N'ai-je pas lu que d'anciens systèmes allaient jusqu'à les faire naître de la rosée ?. . .

— Des systèmes bien crédules, alors.

— Les Perles ne sont qu'une extravasation du suc contenu dans les organes de plusieurs animaux testacés, la patelle, la moule, Yoreille de mer, et principalement de Y huître perlière,

— C'est plus précis.

— On appelle nacre de perles (nacar de perlas) les faces inférieures de la coquille, qui sont fines, polies, et jettent parfois les reflets des plus riches couleurs.

— Les Perles étant enfermées dans le sein d'un coquillage, il faut nécessairement les pêcher?

— Oui, chères Dames, et ce n'est pas sans peines ni dangers que les plongeurs, excités par les brahmines et les dervis, se précipitent à la recherche de cette rareté, qui a besoin d'environ sept années pour arriver à être mûre. Le nombre des pêdieries est considérable.

— Vous seriez bien bon de nous en indiquer quelques-unes.

— Les principales sont celles du golfe Persique, des côtes d'Arabie, du Japon, et de l'île de geylan. Elles ont lieu deux fois chaque année, aux mois de

mars et d'avril, et aux mois d'août et de septembre.

— Votre vieil auteur nous dirait-il encore comment, de son temps, Ton procédait à cette pêche ?

— J'avais marqué le passage pour vous le lire.

— Bon! Nous l'écoutons.

— Le voici : « C'est, dit-il, une chose digne de curiosité de sc^ivoir comment on pesche les perles. Il ne se met que sept hommes, ou neuf au plus dans chaque barque, dont il en descend deux au fond de îa mer jusqu'à six, neuf et douze brasses. Vers les Isles de la Marguerite et de Cubagua l'eau est trèsfroide; mais le plus grand travail est de retenir sous l'eau son haleine en faisant la pesche, quelquefois un quart d'heure, et au delà; et afin que ces pauvres esclaves la puissent mieux retenir, ils leur font manger des viandes sèches, et de plus en petite quantité; de sorte que l'avarice leur fait faire ces abstinences contre leur gré; mais outre cela ils se servent d'artifice, et ont sur le nez une petite pîncette faite de corne de buffle qui leur serre les narines, et ils tiennent aussi du coton dans leurs oreilles. Quelques autres tiennent de l'huile dans leur bouche, ceuxlà principalement qui ne peuvent longtemps durer sans prendre haleine. D'autres enfin portent leur bouche sous leur aisselle, et respirent de la sorte sous l'eau deux ou trois fois. On leur pend à chaque pié un sac plein de pierres ou de sable pour les faire

aller droit au fond, avec un autre sac lié à leur costé pour mettre les huîtres. Ils sont attachez pardessous les aisselles à une corde que tiennent ceux qui demeurent dans la barque, et ils en tiennent une autre en main qu'ils tirent pour avertir ceux du bateau qu'ils ne peuvent plus retenir leur haleine, et qu'on les retire promptement... Quand la nuit vient, les pescheurs se retirent dans l'Isle, et apportent les huîtres dans la maison de celui qui lésa mis en besogne, lequel les fait ouvrir, ne se trouvant point de perles dans quelques-unes, et dans d'autres s'en trouvant depuis une jusqu'à six, plus ou moins... »

— Merci, monsieur Giraud !

— Depuis quand les Perles sont-elles connues?

— Depuis longtemps, je crois?

— Elles sont d'un usage bien plus ancien que le Diamant, et ont toujours été fort prisées. Les Hébreux, voisins du golfe Persique, où se pèchent les plus belles, ont dû en connaître l'usage de bonne heure. Job et Salomon en font mention dans les Livres saints. Le premier dit même que « la pêche de la sagesse est de beaucoup préférable à celle des Perles. » — Les Égyptiens en ont fait un emploi fréquent après la conquête d'Alexandrie. — Du tempsd'IIomèreet d'Hérodote, les Grecs ne paraissent pas les avoir connues. — Les Fiomains les. aimaient

beaucoup, et les préféraient aux autres objets de luxe.

— Vous devez avoir à nous mentionner des Perles historiques?

— Un écrivain aurait des pages à remplir s'il voulait seulement indiquer les plus saillantes parmi les Perles célèbres. Je vous citerai entré autres :

Celle que Jules César donna à Servilie, sœur de Caton d'Utique et mère de Brutus;

Celles qu'Alexandre Sévère prit à l'impératrice pour les faire placer aux oreilles d'une statue de Vénus ;

La fameuse perle de Cléopâtre, dont je vous parlerai tout à l'heure ;

La Pérégrine, perle de Panama, en forme do poire, et offerte à Philippe II en 1579 ;

Celle qu'un Arabe vendit 260 000 livres à l'empereur de Perse.

Une des perles du Trésor de la Couronne de France vaut 40 000 francs; 408 autres valent ensemble 500 000 francs.

J'ajouterai qu'un buste de Pompée fut exécuté en perles, et que la robe de la statue de Notre-Dame de la Guadeloupe, en Espagne, n'est composée que de perles. Il n'est presque point de Madones qui n'aient reçu en offrande : couronnes, colliers, bracelets ou bordures embellis de ce riche ornement.

Il est peu de joyaux dont le luxe des souverains ait plus abusé. Cependant Henri IV a rendu une ordonnance, rédigée par Sully, disant : « Défense de porter ni or, ni perles, ni diamants, ni dentelles d'Italie... »

— Y a-t-il un choix dans les provenances ?

— Les Perles de TOrient sont beaucoup plus estimées que celles de TOccident.

— Et la perle de Cléopâtre ?

— Voici répisode qui se rattache à ce bijou devenu légendaire :

Cette reine d'Egypte, se trouvant à Alexandrie, s'amusait souvent à lutter avec Marc-Antoine de magnificence et de prodigalité.

Un soir qu'Antoine traitait sa superbe convive, celle-ci railla son hôte sur le prix présumé de son festin.

La raillerie est relevée, et l'amphitryon, piqué, tient une gageure pour le lendemain.

« Je vous invite à souper, dit la reine, pour vous bien traiter, d'abord; ensuite, pour vous montrer comment je dépenserai dix millions de sesterces.

Le moment arrive.

Le souper n'était que splendide... Marc-Antoine raille à son tour.

Comme une femme sûre d'elle, Cléopâtre le laisse faire.

Elle portait alors à ses oreilles un chef-d'œuvre de la nature, deux grosses perles parfaitement semblables, de celles que les Romains appelaient imiones (sans pair), et dont le prix ne s'élevait pas à moins d'un certain nombre de millions.

La reine prend tranquillement une coupe d'or; puis, par un mouvement des plus prompts, détachant une de ses incomparables perles, elle la jette dans le vinaigre dont elle vient de remplir le vase, la laisse dissoudre... et l'avale.

Elle portait déjà la main sur l'autre.

Plancus, juge du pari, saisit le bras de la reine et l'arrête.

Marc-Antoine se déclare vaincu, et, par là, sauve la seconde perle.

Depuis, cette moitié non consommée d'un dessert extravagant fut sciée, et servit à faire deux pendants d'oreilles à la belle Vénus, du Panthéon.

— Ainsi voilà Vénus toute fière d'être ornée avec la moitié d'une parure de Cléopâtre !

— Cette anecdote, reprend M. Ducamps, ne manque pas de pittoresque; mais, là, en conscience, monsieur Giraud, la croyez-vous bien authentique?

— Pas le moins du monde, répond le vieux professeur. Je vous la rapporte comme une des légendes de la Perle. Les perles peuvent bien être atteintes par les acides, mais après un temps assez long. Le

vinaigre est d'ailleurs trop faible, et le temps du repas beaucoup trop court.

— Que pensez-vous donc de la chose?

— Il y a eu un petit escamotage de la part de Cléopâlre, et un peu trop de crédulité delà part du narrateur du fait.

— Mais, monsieur Giraud, interroge M. Ducamps, si je me rappelle bien, un certain Clodius, fils du tragédien Esopus, et Tinsensé Galigula, voulant aussi faire acte de prodigalité, imitèrent la soi-disant folie de Cléopâtre?

— Ces deux exemples sont, en effet, cites. Si Ton veut les adopter, il faut croire que les Latins, par le mot acetiim, entendaient un vinaigre particulier, plus fort que le nôtre, et dont nous ignorons la composition.

— Je suis de votre avis, ajoute madame Ducamps, et je trouve qu'il serait bon de ne conter ces historiettes douteuses qu'en prévenant son auditoire.

— Celle de la pêcheuse de Christophe Colomb est bien plus authentique.

— Pour que nous puissions en juger, dites-la.

— Je la cite : « ... Cette Isle de Cubagua fut découverte par ce fameux pilote génois Christophe Colomb, qui, ayant apperçeu un petit batteau avec quelques pescheurs et une femme dedans, qui avoit trois beaux rangs de Perles au col, dit d'abord à ses

intimes qu'ils louassent Dieu d'avoir trouvé la plus riche terre du monde. Il cassa alors un plat de fayence de diverses couleurs, et pour une pièce ou deux cette femme luy donna de bon cœur un rang de ses Perles. Pour un autre plat qu'il donna entier, il en eut encore quantité, et apprit des Indiens le lieu et la manière de pescher les Perles. »

— Il n'y a là rien que de très-naturel. Tout y sent le vraisemblable et même le vrai.

— Puisque nous sommes, aujourd'hui, en veine de citations, voulez-vous l'origine des Perles d'après deux voyageurs mahométans qui visitèrent les Indes et la Chine au neuvième siècle ?

— Sans aucun doute.

— Écoutez donc ces deux pages traduites de l'arabe : « Un Arabe, estant autrefois venu à Bassora, y apporta une perle qui valait une grande somme d'argent. Il la porta chez un Droguiste qu'il connoissoit, auquel il fit voir cette perle; et, comme il n'en connoissoit pas la valeur, il luy demanda ce qu'il en pensoit. Le Marchand luy dit que c'estoit une perle. L'Arabe luy demanda ce qu'elle pouvoit valoir, et le Marchand l'estima cent pièces d'argent. L'Arabe, estonné de ce grand prix, luy demanda s'il y avoit quelqu'un qui luy en donnast la somme qu'il avoit dite. Le Marchand luy compta cent drachmes, et l'Arabe acheta du bled de cet argent, pour rem-

porter en son païs. Le Marchand porta la perle à Bagdad, où il la vendit à un très-haut prix, ce qui luy donna moyen de faire dans la suite un grand négoce. Ce même Marchand rapporloit qu'il avait interrogé FArabe touchant l'origine des Perles, et qu'il lui avoit parlé en cette manière :

« Je passois, dit-il, à Saman, qui est de la dépendance de Bahrein, et qui n'est que d'une médiocre distance de la mer. Je vis sur le sable un renard mort, et il avoit quelque chose en la gueule, qui la lui serroit. Je m'en approchay, et je trouvay une escaille luisante et blanche dans laquelle je trouvay cette perle que je pris. Cela luy fit connoistre que l'huistre se trouva sur la coste, parce qu'elle y avoit esté poussée par le vent, ce qui arrive fort souvent. Le renard, passant par là et voyant la chair de l'huistre qui avoit les escailles ouvertes, se jetta dessus et mit le museau entre les deux escailles pour manger l'huistre, qui, les fermant, le serra de la manière qui a esté dite (car c'est une de ses propriétez lorsqu'elle serre quelque chose, et qu'elle sent qu'on la touche avec la main, de ne les point ouvrir quelque chose qu'on fasse, à moins qu'on ne les ouvre avec un fer par les extrémitez. C'est de cette huistre que sont produites les perles, et elle les garde avec le mesme soin qu'une mère cache son enfant). . Ainsi lorsqu'elle sentit le renard, elle se retira,

comme évitant un ennemi : et le renard, se sentant serré, en battit la terre à droite et à gauche, jusqu'à ce qu'il en fust estouffé, et qu'elle mourut aussi. L'Arabe trouva la perle, et Dieu voulut qu'il s'adressast au Marchand, ce qui lui fut une grande fortune... ))

— C'est bizarre !

— A présent, interrompt Lucie, n'avez-vous pas, cher monsieur Giraud, à nous parler du Corail?

— Je désire vivement vous en dire deux mots ; mais il faut songer à ne point vous faire coucher trop tard.

— Nous avons tout le temps de vous écouter. Et la conférence doit être complète.

— Je serai bref. Le Corail est une production do la mer qui a la dureté de la pierre. C'est la plus recherchée des substances qu'on nomme improprement plantes marines. Il n'a point été inconnu des anciens. Théophraste met le Corail au rang des pierres précieuses. Orphée en dit plusieurs choses au livre des Pierres, Pline ne manque pas d'en parler, toujours avec certaines crédulités à sa manière. Ovide le décrit éloquemment au IV* livre de ses Métamorphoses. Anselme Boëce de Boot, qui appelle le Corail « un arbreau », cite ces quatre vers d'une vieille traduction du poëte latin :

Ainsi est du Corail, qui a dessous les eaux La mollesse de l'herbe et des foibles roseaux ; Mais, si tost que l'on l'a arraché de sa tige,

Il s'endurcit à l'air, par un nouveau prodige,

Comme la Perle, on le recueille au moyen de la pêche.

— Quels sont les points du globe les plus propres à cette récolte ?

— Le golfe Persique, la mer Rouge, les côtes d'Afrique, celles de Provence, et plusieurs endroits de la Méditerranée. La pêche du Corail se pratique depuis le commencement d'avril jusqu'à la fm de juillet, parfois de septembre.

— Cette pêche est-elle aussi curieuse que celle de la Perle ?

— Je vais, à titre de curiosité, vous lire la description qu'en fait le vieil auteur que je vous ai cité plusieurs fois dans le cours de notre conférence de ce soir : « Comme le Coral, dit-il, croist sous des roches creuses, au pié desquelles la mer est profonde, les pescheurs se servent de cet artifice. Ils ajustent deux gros chevrons en croix, et mettent un gros morceau de plomb au milieu pour le faire aller au fond. Puis ils attachent du chanvre touffu autour des chevrons, qu'ils tortillent négligemment gros comme le pouce, et attachent ce bois à deux cordes, dont

riine pend à ha proue, et Tautre à la poupe dit bat- .teau. En suitte ils laissent aller ce bois au courant le long de ces roches, et le chanvre s'entortillant autour du Coral, il est besoin souvent de quinze ou vingt batteaux pour retirer les chevrons. Mais, arrachant ainsi de force le Coral, il en tombe autant dans la mer qu'ils en peuvent tirer dehors... »

— J'aime mieux cette manière. C'est moins fatigant et moins dangereux que de plonger.

— Le Corail, je n'ai pas besoin de vous l'apprendre, sert à une grande quantité d'objets de parure. Les Japonais, au rebours de tout le reste du monde, ne font aucun cas des perles ni des pierreries, et tous leurs joyaux consistent en un grain de Corail. Dans la plupart des contrées de l'Asie, le peuple fait aussi sa parure du Corail, et en porte au cou, aux bras et aux jambes. Le commerce distingue plusieurs variétés de Corail : Y écume de sang^ la fleur de sang, le premier, le second, le troisième sang, etc.

— Bien ! voilà un petit mot qui nous donne toujours une idée du sujet...

— Mais la joaillerie emploie encore nombre d'autres pierres ?

— Sans aucun doute.

— Ayez donc la bonté de nous en nommer quelques-unes.

— Les principales pierres précieuses que l'on

emploie dans les riches et gracieux échafaudages de parures, sont :

Le Diamant — (blanc, parfois rose, bleu, ou

vert) ; Le iîwfci^ — (rouge pur) ;

VÉmeraiide — (vert pur); / , , ., . , , • , . ,, , ^ / V les 4 Corindons.

Le Saphir — (bleu pur) ;

La Topaze — (jaune pur) ; V Opale — (réunissant les teintes des cinq pierres précédentes); La Turquoise — (bleu) ; V Améthyste — (violet tirant sur le pourpre) ; Le Grenat — (rouge foncé) ; V Aigue-marine — (vert nué de bleu)'; Le Péridot — (vert-pré nué de jaune) ; La Jacinthe ou Hyacinthe — (rouge mêlé de

jaune) ;

La Perle — (blanc-gris) ;

V Agathe arborisée — (jaune clair semé de petits rameaux) ;

Le Corail — (du rose au rouge), etc., etc., etc*

— Voilà une Uste, j'espère ! dit Jeanne.

— Oui, répond M. Giraud ; mais ce n'est qu'une liste, là où il faudrait mille détails.

— Lesquels donc, encore ?

— Quelques-uns dans le genre de ceux-ci, par exemple : — que le Saphir, flvicé devant une vive

lumière, montre une brillante étoile à six rayons; — que les Romains estimaient tant YÉmeraiide, qu'ils avaient défendu de rien y graver; — que Néron avait coutume de contempler à travers uneÉmeraudc Thorrible spectacle deTarène; — queDomitien s'en servait pour le même usage; — que, de là, TÉmcraude reçut les noms de pierre de Néron^ pierre de Domitien; — que certaines populations du Pérou adoraient une déesse Émeraude; — qu'un roi d'Isini portait sa barbe tressée en vingt petites boucles mêlées de soixante pierres précieuses, etc., etc.

— Ce n'est pas de trop que de nous indiquer cela.

— Je voudrais ne pas omettre de vous signaler, diaprés l'Exode, le fameux pectoral d'Aaron...

— Que vous devriez nous décrire.

— Volontiers :

« On fit, dit le texte saint, le pectoral d*ouvrages exquis, comme l'ouvrage de l'éphod, d'or, de pourpre, d'écarlate, de cramoisi et de fin lin retors.

« Et on le remplit de quatre rangs de pierres : à la première rangée ont mit une sardoine, une topaze et une émeraude ;

(( A la seconde rangée, une escarboucle, un saphir et un jaspe;

« A la troisième rangée, un ligure, une ag^te et une améthyste;

« Et à la quatrième rangée, une chrysoHte, un

onyx et un béryl, environnés de chatons d'or dans leurs remplages.

«Ainsi il y avait autantde pierres qu'il y avait de noms des enfants d'Israël, douze selon leurs noms ; chacune d'elles gravée de gravure de cachet, selon le nom qu'elle devait porter, et elles étaient pour les douze tribus. »

— Monsieur Giraud, continuez à fouiller ainsi les vieux temps.

— Je voudrais encore ajouter quelques notions sur les diverses propriétés imaginaires que les anciens et le moyen âge ont prêtées à certaines pierres, et que les pieux musulmans, qui aiment immodérément les pierreries, leur prêtent encore maintenant. Je vous dirais, alors, que le Diamant'a. été réputé contre les enchantements, les venins, et aussi contre la colère, d'où on l'a nommé « pierre précieuse de réconciUation ». Pendu et attaché, il apaisait les fièvres demi-tierces. — Le Rubis fortifiait le cœur, apaisait la soif, garantissait de la peste et de la foudre. — VÉmeraude était un spécifique contre la morsure des vipères, fortifiait la vue, guérissait les maux d'estomac. — La Turquoise s'employait plus particuUèrement contre les scorpions. — La Cortmline variait ses propriétés : rouge, elle calmait la colère; blanche, elle guérissait les maux de dents; couleur de chaii% elle arrêtait les hémorrhagies. —

L'Hématite était le meilleur des contre-poisons. — Le Jade remplissait le rôle de paratoimeiTe. — VŒU-de-chat rendait invisible... Si je continuais, je n'en finirais pas avec toutes ces folles croyances.

— Vous auriez beau ne pas finir, vous ne nous lasseriez point.

— Après tout, chers auditeurs, vous avez dû acquérir une connaissance suffisante de ces richesses dans les nombreuses visites que vous avez faites aux diverses Expositions. Là, des vitrines étincelantes attiraient vos regards : c'était, dans l'une, une berthe en diamants ; dans l'autre, V Étoile du Sud; dans une autre, un diadème d'étoiles en pierreries; puis enfin, dans une splendide rotonde, la collection des Diamants de la Couronne, où figurait le Régent, les cinq Médicis, les deux Navarre, les dixhuit Mazarins, le RicfielieUy et les douze Bourbons, qui tous ont bien des fois changé de monture et de maître !

— C'est une vraie collection de fortunes, que ces Diamants-là !

— En connait-on la quantité ?

— Les pierres précieuses appartenant à l'État sont au nombre de 64 812 (joli petit bataillon !), pèsent 18 751 carats, et sont évaluées à un chiffre rond de 21 millions de francs.

— Si, depuis peu, nous ne venions de nous ha-

bituer, liélas ! aux milliards, on pourrait dire que CCS joyaux sont une belle bague au doigt de la France.

— Ils suffiraient, si nous avions une Démonice, à l'ensevelir sous leur avalanche, comme cela eut lieu pour l'ancienne.

— Ah! monsieur Giraud, s'exclame madame Ducamps, ce mot nous promet au moins une anecdote; et je suis la première à vous demander : qu'est-ce que Démonice?

— Pour le savoir, écoutez, chère Madame, ce court récit, qui nous reporte tout tranquillement à 334 ans avant Jésus-Christ.

— Ah! ah! c'est loin... Nous écoutons.

— Alexandre marchait dans ses conquêtes. Les Gaulois de la Germanie apparaissaient pour la première fois sous son règne. Le roi de Macédoine entre en Asie, menaçant le trône des Perses. Les Gaulois le suivent, et ravagent l'Asie Mineure, d'où ils rapportent un butin immense. Pendant lé siège d'Éphèse, leur chef parcourait, un jour, les remparts, cherchant à y découvrir un endroit vulnérable. Au lieu du point désiré, il rencontre une jeune habitante de la ville. Elle était d'un extérieur distingué, mais seule. Cette personne demande à lui parler. Il l'écoute... Elle lui fait une proposition, — celle de lui livrer la ville...

— Oh! rinfàme! Il y a donc toujours eu des lâches et des traîtres ! . . .

— Vous le voyez, Mesdames. Le chef accepte.

« Je vous offre la ville, continue la jeune fille; mais à une condition. — Parlez. — X la condition que vous me remettrez tous les bijoux de femme qui seront pris au sac d'Éphèse. »

— Oh! l'amour de la parure!... Je suis bien aise d'avoir quitté mes boucles d'oreilles!

— Le chef promet.

— Et il tient parole?

— Oui. Dès qu'il est maître de la ville, dès que le pillage est terminé, il assemble les chefs de ses soldats : « Vous voyez cette jeune fille, leur dit-il; j'ai une dette à lui payer. Elle a eu un procédé que j'apprécie. Elle m'a ouvert les portes de la ville en échange de nos bijoux. Prenez-les donc tous, ces bijoux , et jetez-les lui à la face !... »

— Et tous les soldats lui jettent leurs joyaux?

— Tous. Et, je vous l'ai dit, immense est le butin. Les soldats y vont de bon cœur, car ils méprisent cette jeune et vénale coquette : « Vile créature ! lui crient-ils ; Grecque perfide ! ignoble Éphésienne! voilà l'or demandé! voilà le prix de ta trahison!... » Ils lui en lancent ainsi tant qu'ils en ont sous la main...

— Mais cela commence à devenir sérieux!

— Ils lui en envoient un si grand nombre, que Démonice (vous avez deviné que c'est Démonice) succombe, accablée sous le poids de ses richesses. Do tous côtés lui pleuvent les colliers, les bracelets, les diadèmes, les anneaux, les pendants d'oreilles, ces beaux pendants d'oreilles qu'on nommait des ci'otales et qui avaient jusqu'à trois et quatre branches terminées par des grelots d'or.

— Qu'advient-il d'elle?

— Noyée dans les flots chatoyants de sa joaillerie, elle expire tout simplement sur la place.

— Le châtiment est sévère.

— Cruel même.

— Enfin, elle est ensevelie selon ses goûts.

— Oui, répond M. Ducamps, comme l'ivrogne qui se noierait dans un tonneau de vin.

— Tout cela, cher professeur, nous prouve l'abondance, et par conséquent la passion des bijoux, dans tous les lieux et dans tous les temps. De nos jours, on cite les diamants du duc de Brunswick, de la comtesse Dudley, etc., etc.

— Vous me citez ceux-là, chères Dames ; mais que diriez-vous si, remontant aux Romains, je vous disais : Poppée avait des pendants d'oreilles valant trois millions ; — Galpurnie en portait qui valaient six millions ; — Césonie avait un bracelet de deux miUions; — Faustinc montrait à son doigt un

anneau d'un million ; — Domitia en avait un d'un million et demi ; — Sabine se couronnait d'un diadème valant six millions ; — IaAUsl Paulina ne paraissait en public que couverte de bijoux, que Pline évalue à quarante millions? Sénèque, indigné, s'écrie quelque part : « Ces femmes, dans leur folie, pensent que leurs maris ne seraient pas assez tourmentés si elles n'avaient à chaque oreille que la valeur de trois héritages. »

— 11 y a vraiment là de quoi nous faire rentrer en nous-mêmes. Ces excès sont un peu honteux pour nous.

— D'accord, chères Dames; mais tout cela doit aussi, à un autre point de vue, vous donner à réfléchir, et vous faire demander en vous-mêmes de quelles innombrables richesses la main de Dieu à semé les domaines intérieurs de la terre...

— Oh! oui, certes!

— Et combien de fois encore, dans le cours de votre vie, n'aurez-vous pas à vous étonner, à manifester votre enthousiasme devant les bienfaits inépuisables du Créateur! Pétrarque, blâmant un de ses amis de son goût immodéré des pierreries, lui dit : « Il n'est pas de la bienséance que de grandes âmes et des génies héroïques se plaisent à l'argent ou à des pierreries, ny à pas une autre chose qu'à la beauté de la vertu; si ro n'est afin que, par ces ob-

jets passagers qui flattent les yeux, l'esprit se réveille pour s'emporter plus ardemment à Tamour et à la recherche de cette éternelle beauté, qui est la source, la fin et l'exemplaire de toutes les autres. »

— N*est'Ce pas un peu austère ?

— Peut-être; mais j'y vois que, malgré son blâme, le poëte de Laure reconnaît la beauté de ces choses. Maintenant, pour revenir à la note fondamentale de cette conférence, je vous citerai dé nouveau Pétrarque, raillant un prince de ce qu' « il manie un«ujet d'un prix infiny, mais de nulle efficace et de nul employ. En effet, toutes ces pierres précieuses ne sont que d'inutiles amusements. »

— Il a raison, dit Lucie.

— Et, ajoute Jeanne, je pensais comme lui quand je retirais mes boucles d'oreilles.

— J'ai aussi retiré les miennes, reprend sa sœur.

— Oui, toutes les deux, nous avons accompli le sacrifice.

— Et bravement, dit M. Giraud. J'aime les décisions prises de la sorte : une bonne pensée, et l'action après, sans hésiter.

35—- Décidément, vous nous approuvez ?

— Jamais, je vous le répète, je n'aurais cru de mon devoir de vous parler de cette modification dans votre toilette; jamais je n'aurais osé vous en souffler ridée; mais, puisque c'est fait... c'est bien fait.

— Tant mieux ! Et nous sommes d'autant plus contentes que nous nous sentons appuyées de votre assentiment.

— C'est moi, reprend le professeur, qui suis heureux de voir que, seules, spontanément, vous êtes à même de prendre un bon parti. Ce n'est pas à dire que j'exigerais cela de toutes les dames; il ne faut jamais trop de zèle, surtout jamais trop d'exigence. A celles qui, pour n'importe quelles raisons, tiennent à leurs bijoux, je dirai : « Gardez-les ! » Mais à celles qui, comme vous, auront la force de prendre sur elles de s'en dépouiller, j'applaudirai, en me disant : « J'ai devant moi des femmes fortes l... »

— En herbe, ajoute en riant madame Ducamps.

— L'herbe grandit, répond Jeanne avec un profond sérieux...

Et l'on se sépare.

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SOMMAIRE

Exclamations! — La caisse de l'amie. — Il y en a toujours! — Et on n'en a guère besoin. — Point de départ. On causera sur la Parfumerie. — Origine reculée. — Le prophète Énoc. — Jézabel et Racine. — Les Tyriens. — Juifs et Chrétiens. — Chinois, Scythes, Égyptiens, Grecs. — Personnages d'Homère. — Solon, Lycurgue, Socrate. — « Allons aux parfums ! » — Alexandre envoie de la myrrhe à son précepteur. — Les Romains. — Us et abus. — Plautius. Vespasien. — Chevelure bleue. — Les dames russes. — Pierre le Grand. Elisabeth. — Le Parlement. — Aux débuts de la monarchie. — Charlemagne. Aroun-al-Raschid. — De François 1er à Henri IV. — L'hôtel de Rambouillet. La Régence. — Lady Montaigu. — Le maréchal de Richelieu. — Marie- Antoinette. — Joséphine. — Flèche décochée. — Nicolas de Mouteau. — Rrébeuf, Six de ses épigrammes. — Double étymologie. — Essences. — Voyage à travers les cosmétiques. — Curiosités. — Gammes des odeurs : Clef de Sol, clef de Fa. — Clavecin oculaire. — Bouquet accord de Sol. — Antithèse. — Nourris de l'odeur. — Dangers des cosmétiques. — Saint Augustin. Pétrarque. — Fin de la conférence.

(cosmétiques. — PARFUMS. — ODEURS)

— En voilà, de la marchandise !

— Eh ! mon Dieu ! qu'allonsrnous faire de tout cela?

— Nous aurions de quoi monter une petite boutique, avec ces mille objets.

— Ce serait un moyen de les écouler.

— Bah ! nous ne manquerons pas de voisines et d'amies plus friandes que nous de ces choses, et, s'il n'y a rien de nuisible, nous ferons des heureuses.

Ces exclamations et ce dialogue s'improvisaient autour d'une caisse que mesdemoiselles Ducamps

venaient de recevoir. A l'aide d'un marteau et d'un ciseau, Antoine l'avait ouverte, — et l'on ne cessait d'en sortir des paquets, des pots, des flacons, des sachets et des petites boîtes.

— Allons, bon ! s'écrie Jeanne ; voilà des savons à la glycérine !

— Et de la pommade à la violette de Nice ! reprend Lucie.

— Et des crèmes de beauté !

— Et de la poudre de riz !

— Et de l'eau de lavande, de benjoin !

— Et des extraits triples de fleurs de France!

— C'est la jeunesse et la fraîcheur à perpétuité ?

— Oui, répUque la maman, si tous ces produits étaient sincères et efficaces; mais...

— Enfin, c'est égal ; nous en avons à profusion, et cette chère Louise n'a point mis de parcimonie dans son cadeau.

C'était, en effet, un envoi gracieux qu'une ancienne amie leur faisait , pour les remercier d'un tout petit service qu'on lui avait rendu.

Elle habitait Grasse, l'une des villes où il se fabrique le plus de parfums et de senteurs, « le sol natal des plantes aromatiques », et elle n'avait rien trouvé de mieux à envoyer qu'un bel échantillon des préparations odoriférantes de son pays.

M. Giraud, qu'on avait gaiement appelé pour le

déballage, y assistait avec sa bonhomie habituelle. Mais, dans sa bonhomie mêlée de finesse, il regardait alternativement ses élèves et les flacons, et semblait demander aux unes si elles allaient se servir des autres.

— Oh ! que nenni ! s'écrie vivement Jeanne, répondant à l'interrogation muette du vieil ami. Nous n'avons pas encore besoin de « réparer des ans l'irréparable outrage »...

— Et quand le moment sera venu, ajoute Lucie, nous laisserons faire à la nature. Tant qu'on est jeune, cosmétiques et parures n'ajoutent guère à la beauté; quand on est vieux, ils peuvent encore moins la remplacer.

— Comme tu es philosophe, ma sœur I

— Il n'est pas moins vrai que Louise est bien gentille, el qu'il faudra la remercier.

— Sans le moindre doute.

— D'autant plus que son envoi peut être intéressant à un £(utre point de vue que votre usage personnel.

— Vous croyez, monsieur Giraud ?

— La Parfumerie est un commerce très-important. Grasse, Avignon, Montpellier, Marseille, Bordeaux sont au premier rang pour certains de ses produits.. Il est telles de ces locaUtés qui absorbent les fleurs de tous les jardins environnants. Cette

branche de F industrie donnerait donc lieu à des études instructives et piquantes...

— Cherprofesseur, interrompt tout àcoup Jeanne, c'est presque une offre que vous nous faites là.

— Moi, chère enfant ! Laquelle?

— De prendre, ce soir, pour sujet de votre conférence, la Parfumerie.

— J'applaudis à l'idée.

— Inattendue...

— Et bonne, n'est-ce pas?

— Je ne suis pas éloigné de le croire, répond avec un calme modeste le vieux professeur.

— Eh bien! monsieur Giraud, c'est dit. Quand vous voudrez nous faire signe, nous nous asseoirons, et vous commencerez l'étude dont le hasard, cet organisteur capricieux et complaisant, vient de nous souffler le titre.

— Puisque le sujet vous plaît, j'en suis bien aise ; il ne me déplaît pas, à moi, et je m'apprête.

En un clin d'œil on est assis, et M. Giraud prend la parole :

— Si nous voulons rechercher l'origine de la Parfumerie, nous remonterons jusqu'aux temps bibliques. Ce fut, dit le prophète Énoc, l'ange Azariel qui apprit cet art aux femmes avant le déluge. Job, dont l'une des filles était coquette, l'appelle

(( vase d'antimoine ». A propos de Jézabel, vous savez les beaux vers de Racine?

— Oh ! oui, répond Jeanne, qui en a déjà cité un :

Même elle avait encor cet éclat emprunte

Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage

Pour réparer des ans l'irréparable outrage.

— C'est cela. Eh bien, ces vers ne sont qu'une magnifique paraphrase d'un passage de Samuel. On sait, d'autre part, que les Tyriens mêlaient déjà le commerce des parfums à celui de l'or et des pierreries qu'ils recevaient de l'Inde. En reprenant la chose à un point de vue plus élevé, l'Orient se présente à nous avec son luxe de végétation, et nous voyons les premiers peuples, désireux de rendre hommage au maître de toutes choses, tâcher d'extraire les parfums des fleurs, et les lui faire agréer en les répandant ou les brûlant sur les autels de ses temples.

— De sorte que la parfumerie d'alors est presque d'origine rehgieuse ?

— Comme la danse et maintes autres pratiques encore, qui depuis ont bien dégénéré. Mais si les Juifs brûlaient des parfums sur les autels, s'ils en répandaient même sur les morts, ils n'en faisaient

pas un abus excessif pour leur toilette. Quelquesuns, plus tard, se touchèrent de senteurs pour le repas. A l'exemple des Juifs, les chrétiens firent brûler l'encens dans leurs cérémonies.

— En cherchant bien, il me semble que l'on trouverait le goût des parfums chez tous les peuples.

— Certainement. Les Chinois en sont très-friands. Ils l'employaient et l'emploient partout : dans leur culte, dans leur toilette, et jusque dans leur cuisine. J'ai à peine besoin de vous parler de certaines contrées asiatiques dont jadis les religieux habitants ne faisaient leurs prières que devant un feu entretenu de bois odoriférants, et qui aspergeaient leurs hôtes d'essence de rose. Les femmes scythes se préparaient un enduit pour le visage avec de l'encens, du cèdre et du cyprès. En Egypte, les dames portaient sur elles des sachets parfumés. Vous savez, d'ailleurs, par l'état de conservation de leurs momies, de quelle valeur devaient être leurs aromates et leurs baumes. Vinrent les Grecs, dont la mythologie attribuait aux dieux l'invention des parfums. Comme les Juifs, ilsen répandaient sur leurs morts. Les personnages d'Homère en font souvent usage.

— Oui, je me rappelle Vénus versant une liqueur précieuse sur les restes d'Hector.

— Et Ulysse, qui allumait des cassolettes pendant

ses repas. Les sages blâmèrent ces coutumes. Solon, Lycurgue, Socrate avaient essayé de les proscrire ; mais rien n'y fit : Athènes, la capitale du goût et de la légèreté, poussa l'art des parfums jusqu'au dernier degré de raffinement. On se donnait rendez-vous dans les boutiques des parfumeurs, et, de même que chez nous l'on dit : « Allons au café », chez les Athéniens on disait: « Allons aux parfums ». On parfumait la salle du banquet; les convives se parfumaient la tête. Les athlètes oignaient et parfumaient leurs membres. « Le médecin de l'impératrice Plotine, Criton, écrivit un ouvrage sur la cosmétique ou l'art d'embellir ». Eschine, l'un des élèves de Socrate, n'avait rien trouvé de mieux que de devenir parfumeur.

— C'est singulièrement profiter, je trouve, des leçons d'un philosophe !

— Alexandre fit mieux. Son précepteur, nommé Léonidas, lui adressait ce reproche : « Vous pourrez vous montrer généreux et prodiguer ainsi la fumée dans les sacrifices, quand vous aurez conquis le pays qui produit l'encens ». Le roi se souvint. Une fois l'Arabie conquise, il envoya à son ancien maître une ample quantité d'encens et de myrrhe.

— C'était une gentille attention sans doute; mais il eût bien autant valu qu'il ne conquît pas l'Arabie.

— Les conquêtes, moi aussi, me font toujours frémir.

— Ce serait si bon aux peuples de dormir et de laisser les autres dormir tranquilles chez eux !

— Nous n'en sommes pas quittes; nous arrivons aux Romains.

— C'est vrai que nous aurons fort à compter avec ces durs conquérants du monde.

— Est-ce qu'ils se plongèrent beaucoup, eux si rigides d'abord, dans la mollesse des parfums ?

— Avec la même fureur que dans la brutalité de leurs guerres. Quand les parfums — dont Pline fait remonter l'origine au règne de Darius — leur vinrent de la Grèce, Rome les prohiba d'abord avec rigueur. Mais les Romains n'avaient pas mis le pied dans l'Inde, dans l'Egypte, et surtout dans l'Arabie pour n'en rien rapporter, et ils joignirent les parfums de ces contrées à ceux de l'Italie et de. la Gaule. Ils en usaient avec une profusion telle que je serais effrayé d'en essayer la liste : bains, chambres, lits, mets, boissons, tout en était saturé. Il n'était pas une cérémonie, festin, spectacle, réunion, etc. , qui ne donnât matière à aspersions de senteurs ; les bûchers des morts en ruisselaient; des proscrits, parmi eux Plantius, se croyant bien cachés, se trahirent par les odeurs émanant de leurs retraites ; des solliciteurs se firent éconduire à cause de leur trop

forte odorance : « J'aimerais mieux que tu eusses senti l'ail », répondit Vespasien en renvoyant un jeune musqué qui lui demandait une lieutenance.

— J'admire les derniers traits, qui prouvent à quel degré le goût des Romains était enraciné.

— Il l'était profondément, et à tout prix, car ils avaient des parfums coûtant jusqu'à 400 deniers la livre. En parcourant les poètes latins, principalement les satiriques, on suivrait on ne peut mieux l'historique de cet excès. On y verrait non-seulement les usages courants de cette coquetterie, mais des excentricités sans nom : des femmes, pour ne citer que cela, se teignant la chevelure en bleu.

— Par exemple !

— Et bien d'autres folies que je vous supprime. Si nous avions du temps, je vous ferais suivre le cours de cette passion chez les principaux peuples modernes...

— Gela pourrait compter pour une soirée parfumée !

— Aussi ne veux-je point enfoncer notre causerie dans ce dédale. En passant, je vous signalerai les grandes dames russes du temps de Pierre le Grand, lesquelles s'arrachaient les sourcils pour les remplacer par une épaisse couche de plombagine. Les Anglaises, sans s'épiler à ce point, ne sont pas restées en arrière dans ce culte de l'odorant. C'est sous

le règne de la « grande » Elisabeth qae la manie prit son grand essor. Les boîtes à parfums, les flacons d'essences, les boules de senteur se glissaient dans les coins des chambres, se suspendaient au cou, se portaient dans les poches ; les manteaux^ les gants, les souliers, tout était parfumé. Plus tard, l'abus étant trop manifeste, on voulut sévir. Un acte du parlement fulmina contre les objets composant Tarsenal d'une coquette. Il édicta des peines qui assimilaient les parfums, les faux cheveux, les crépons d'Espagne « à la sorcellerie et autres manœuvres » , le tout pour faire plus de bruit que de besogne et ne pas empêcher grand'chose.

— Et chez nous autres Français, la cosmétique a-t-elle été en grand honneur?

— Le plus grand nombre des parfumeurs de Rome étaient Gaulois.

— Bon commencement !

— Glotilde ne dédaignait pas les baumes ; Bmœhaut, Galsuinte y avaient également recours. En parcourant nos vieux chroniqueurs, on trouve mille détails piquants à ce sujet. Les parfums leur étaient si chers, à ces braves aïeux, que chez eux on n'en était pas même sevré par la mort; des cassolettes brûlaient dans les cercueils. Des sources nouvelles ne cessèrent de s'ouvrir : les relations de Charlemagne avec Aroun-al-Raschid ; l'invasion des Arabes

en Espagne ; les croisades et la découverte de T Amérique amenèrent successivement l'usage de nombreux parfums.

— Je comprends les ressorts de toutes ces provenances.

— Vient l'époque de François I" et de Catherine de Médicis. La parfumerie était alors représentée par des Italiens. Un immense abus envahit aussi cette période. Sous Henri III, on prodiguait les parfums partout : sur les vêtements, les cheveux, les gants, les chaussures ; dans les bagues, les bracelets, les colliers; dans les boissons, les aliments, etc. On ne peut guère dire où cet excès se serait arrêté, sans la réaction causée par la fatalité des gants de la reine de Navarre...

— Dont vous, nous avez parlé ?

— Oui. Henri IV n'aima pas beaucoup les odeurs; mais, grâce à la belle Anne d'Autriche, elles reprirent un peu de vogue sous Louis XIII. Le « précieux » hôtel de Rambouillet se blanchissait les mains avec des pâtes venues d'Espagne. Louis XIV détestait les parfums; l'encens de la louan.ge lui suffisait. Les parfums furent donc bannis sous son long règne. La régence les remit en faveur. Sous Louis XV, on s'appliquait des couches si épaisses sur le visage, que c'était un véritable badigeon de poudre, de céruse et de rouge.

— Mais on devait être affreux !

— Affreuse, vous voulez dire. LadyMontague, visitant Paris à cette époque, en écrit ceci : « J'ai vu celles qui passent pour des beautés parmi les dames françaises; elles sont, en vérité, dégoûtantes par leur façon de se mettre et par le fard dont elles couvrent leurs traits. Leurs cheveyx crêpés ressemblent à de la laine blanche, et, avec leur visage couleur de feu, elles n'ont pas même la figure humaine ; on les prendrait pour des moutons écorchés... » Le portrait est joli, n'est-ce pas ?

— Par bonheur qu'il ne ressemble plus entièrement aujourd'hui, je crois.

— Non. Mais, pour continuer, voyez cette toquade d'un autre genre. Dans ses dernières années, le maréchal de Richelieu, vrai forcené en ce goût, avait fait disposer des soufflets qui lançaient des flots de senteurs et embaumaient l'air de ses appartements.

— C'était une fureur insensée.

— Marie-Antoinette fut délicate en fait de parfums; elle en épura le culte. Les bains parfumés de la Grèce et de Rome reprirent naissance sous le Directoire. Joséphine marque encore une phase dans ce goût prononcé; le reste, qui est notre époque, appartient à l'appréciation de chacun.

— Ah ! s'écrie Jeanne, monsieur Giraud qui a peur de lancer une épigramme !

LA PARPUMERIE. 2<t1

— Chut! dit en riant madame Ducamps. Laparfu* merie contemporaine française me parait abondamment foimiie et très-perfecUonnée.

— Un peu trop même. Néanmoins, c'est elle qui, comme mise en œuvre, alimente toutes les capitales, on peut dire le monde entier. Plusieurs maisons i-espectables y tiennent à honneur de ne livrer que des produits sains ou au moins inofTensifs; mais, à côté de celles-là, combien d'autres sophistiquent effrontément et ne vendent que des mélanges dont la base est nuisible et où l'ignorance le dispute à la mauvaise foi !

— Hé ! hé ! cher professeur.... je vous croyais timoré ; mais, en somme, quand vous vous y mettez, vous décochez bravement la flèche.

— Vous n'avez guère ménagé les pauvres femmes qui se peignent les yeux, les joues et les épaules. Elles ne replâtrent cependant ainsi la nature que pour vous plaire, ô hommes !

— Les folles! Si je pouvais les en avoir tout à fait dégoûtées, je les aui'ais, par là, débarrassées de bien des maux, de bien des tortures '

serais pas le seul qui eût essayé. L'i Miroir des Français, imprimé en 1582, Monteau, reproche aux dames et aux d « d'employer tous les parfums, eaux coi vette, musc, ambre gris et autres précieux aro-

mates pour parfumer leurs habits et linges, voire tout leur corps ».

— Cet homme de bon sens n'est pas, il me semble, le seul auteur moderne qui ait adressé ce blâme aux femmes coquettes.

— Non certes; et, pour varier nos citations, je vais vous faire connaître quelques-unes des épigrammes de Brébeuf contre les femmes fardées. Par suite d'une gageure, il en a improvisé cent cinquante sur ce sujet...

— Cent cinquante !

— Oui, et sans se répéter.

— Quelle inspiration féconde !

— On prétend qu'un homme d'esprit goûtant peu de ce tour de force, fut défié, et qu'il en fit trois cents, également sans se répéter ni répéter Brébeuf. On les dit bonnes ; mais elles n'ont point été pubUées.

— Pourriez-vous nous donner un échantillon de celles de Brébeuf ?

— Voici l'échantillon demandé. J'ai fait choix d*une demi-douzaine :

Par les soins que Lise prend Et du plâtre et des pommades, Les visites qu'elle rend Sont autant de mascarades.

Pour elle, soit bien, soit mal, 11 est toujours carnaval :

Au logis et dans la rue.

Au temple, aux jeux, à la cour, Nous la voyons chaque jour...

Et jamais ne l'avons vue.

Bien que tous les matins, par un rare secret.

Vous deveniez votre portrait, Si je touche après vous, gardez de vous en plaindre.

Si l'on me voit tout de nouveau

Vous donner un coup de pinceau.

C'est pour vous achever de peindre.

Lise a le teint blanc comme un œuf;

Mais il coûte plus qu'on ne pense :

Tous les jours un visage neuf.

Certes c'est en visage un peu trop de dépense !

Je ne dis rien de vos appas,

Quoi qu'on en pense ou qu'on en die ;

Car les yeux ne discernent pas Si c'est l'original ou si c'est la copie.

Quand de votre beauté je parle

Chez le droguiste maître Charle,

Il me répond d'une fierté

Dont mon âme est tout effrayée :

— Ce sera, dit-il, sa beauté

Lorsqu'elle me l'aura païée.

De tous les peintres excellents

Qu'on vante le plus en- ce temps,

Philis, aucun ne vous ressemble :

Leur art cède à votre secret;

Car vous devenez tout ensemble

Peintre, Original et Portrait !

— Hé ! je trouve les pointes assez bien lancées.

— Cent cinquante de cette sorte me paraissent de nature à battre en brèche un visage.

— Je vous crois.

— Il a du talent, Brébeuf.

— C'est le traducteur de la Pharsale de Lucain ; c'est surtout une des victimes de Boileau.

— Dont quelques-unes, à en juger par Ronsard, commencent à ressusciter.

— Pour plusieurs, il n'y aurait que justice.

— Peut-on, cher monsieur Giraud, vous demander une étymologie pour ce mot de cosmétique?

— Parfaitement. Et, qui plus est, une presque double.

— Voyons-la.

— D'abord, ce mot dérive d'un substantif grec (kosmos), beauté, ou, si vous aimez mieux, du verbe (kosmeîn), qui signifie embellir, orner; puis, du temps de Martial, un fameux parfumeur, du nom de Cosmus, enrichit la basse latinité du mot cosme- /tca, d'où...

— Le mot demandé ; très-bien !

— Maintenant, vous ne me témoignez aucun désir sur l'étymologie du mot parfum; la voici quand même : ce mot vient du latin per et fumons {par fumée), les premiers parfums en usage ayant élé « ceux dont l'odeur se dégage dans la combustion » .

Les pommades sont ainsi nommées parce que, autrefois, on faisait entrer des pommes dans leur préparation.

— De quelles principales essences la parfumerie se sert-elle d'ordinaire dans ses manipulations ?

' — Le plus couramment de celles de bergamotte, cannelle, cédrat, citron, lavande, limette, marjolaine, Portugal, romarin, serpolet, thym, etc., sans parler des combinaisons, qui nuancent à l'infini.

— Quelle collection ! C'est une flore ! Un peu plus, tout l'alphabet botanique y passait !

— Et encore je ne fais que toucher superficiellement au sujet. En l'approfondissant, miséricorde ! ce serait une bien autre besogne !

— Parmi les peuplades peu ou pas civilisées, le goût des cosmétiques, des enduits parfumés, a dû produire parfois des effets bizarres ?

— Pour répondre un peu complètement à cette question, je fais un emprunt à l'un de nos vieux recueils de toutes sortes de choses. Écoutez ceci : « Que n'est-il possible de réunir dans un petit coin du monde le spectacle des femmes de tous les clijnats, et des moyens qu'elles emploient pour s'embellir? Il seroit sans doute bien {gisant de voir une Groënlandoise,le visage bariolé de blanc et de jaune, à côté d'une Zemblienne, avec des raies bleues au front et au menton ; une Japonoise à sourcils et lèvres bleus, à

à côté d'une négresse du Sénégal, dont la peau est brodée de différentes figures d'animaux et de fleurs de toutes couleurs, près d'une Caraïbe qui s'est barbouillée de roucou ; une femme du royaume de Décan, qui s'est fait découper la chair en fleurs de diverses nuances ; enfin des tètes en pointes, des faces aplaties, des visages plâtrés de vert, de jaune, de blanc, de rouge; d'autres piquetés à ramages avec une aiguille, et peints d'un vermillon ineffaçable ; des paupières, des sourcils teints avec de la mine de plomb, des yeux noircis par le moyen de la tutie injectée, des nez écrasés, des pieds devenus petits à force de tortures, des bras et des lèvres piquetés de bleu ; des cheveux, des pieds et des mains teints en couleur jaune et rouge ; des narines et des oreilles percées pour porter des coquilles, des perles, des pierres précieuses... »

— Le joli tableau, cette fois !

— A te bonne heure, c'est pittoresque!

— Et si j'ajoute que les Floridiennes se frottent l'intérieur et le tour des yeux avec de la mine de plomb; que les femmes turques, à l'aide d'un poinçon d'argent, quelquefois d or, y passent doucement de la tutie brûlée, poui' les rendre noirs; si je vous montre les Juives se jaunissant les cheveux avec de la poudre d'or; les Germains blondissant les leurs à l'aide d'un savon de suif de chèvre et de

cendre de hêtre ; les Gaulois employant une autre pommade pour rougir leur longue crinière; les femmes des îles Mariannes ayant des eaux préparées pour blanchir leur chevelure : — vous aurez le « tableau » bien plus complet encore.

— Grâce à ces indices, nous pouvons, quanta la cosmétique, jeter un coup d'œil sur un grand ensemble d'époques et de populations.

— C'est de la géographie qui sent bon.

— Cette industrie a-t-elle ses curiosités?

— Il me semble que Ton pourrait mettre en ligne de compte les fredaines que certains fards font à certains visages, ~ qui, éclatants de blancheur au sortir du boudoir, se métamorphosent en masques noirs à l'atmosphère hostile du salon. Mais allons plus directement à la singularité. Comme tout, dans la création, est harmonie, des ingénieux ont établi la « gamme des odeurs » . Je me rappelle en avoir non pas senti, mais vu deux ; l'une en clef de sol (dessus), r autre en clef de fa (basse) , chacune de plus de quatre octaves. Chaque note y est traduite par un parfum.

Voici les deux premières octaves de la gamme en clef de soi.

Plus vous serez musiciennes — et vous êtes déjà d'une jolie force, — plus vous pourrez apprécier la justesse du rapprochement :

Ré, — Violette.

A/f, — Acacia.

Fa, — Tubéreuse.

Sol, — Fleur d'oranger.

La, — Foin frais.

Sif — Aurone.

Do, — Camphre.

Ré, — Amande. ^ clef de sol (dessus).

Mi, — Portugal,

Fa, — Jonquille.

Sol, — Seringa.

La, — Fève de Tonquin.

Si, —Menthe.

Do, — Jasmin,

Ré, — Bergamote, etc. /

— Eh bien, cher professeur, voilà un art musical dont je ne me serais jamais douté !

— Vous ne nous priverez pas de la seconde de ces gammes si originales !

— Certainement non, si cela vous amuse. En voici donc aussi les deux premières octaves.

— C'est le cas de dire que nous savourons votre musique.

— Je vais tâcher de retenir ces notes d'un nouveau genre, et, quand je me promènerai dans le jardin, j'essayerai de me jouer des airs en courant à travers mes fleurs...

— Le clavier sera d'une belle étendue !

— Trêve aux divagations !

— Ecoutez bien :

DOy — Patchouli.

Ré, — Vanille.

Mi, — Giroflée.

Fa, — Benjoin.

^Soly — Frangipane.

La, — Storax.

Si, — Girofle.

Do, — Santal.

Ré, — Clématite.

Mi, — Rotang.

Fa, — Castéréuni.

Sol, — Pergulaire.

La, — Baume du Pérou.

Si, — Julienne et œillet.

Do, — Géranium, etc.

clef de fa (basse).

— Nous avons respiré vos octaves...

— Dites-moi, monsieur Giraud, interrompt M. Ducamps, votre curieuse citation me rappelle un certain clavecin oculaire sur lequel je serais bien aise que vous pussiez m'édifier de nouveau. Ma mémoire a un peu laissé partir cela.

— Le père Castel voulait/ à l'aide des couleurs, faire pour les yeux ce que les autres instruments, à l'aide des sons, font pour les oreilles. Son clavecin oculaire était un instrument à touches, analogue au clavecin auriculaire, composé d'octaves de couleurs par tons et demi-tons, et destiné à donner à l'âme, par la vue, des sensations de mélodie et d'harmonie

de couleurs, aussi agréables que celles de mélodie et d'harmonie de sons, que le clavecin ordinaire lui communique par Touïe. — Aux cinq toniques de sons, ut, ré, mi, sol, la, correspondaient les cinq toniques de couleurs, bleu, vert, jaune, rouge, violet, etc. Dans cet ingénieux instrument, Ton voyait naître en couleui's tout ce que nous avons en sons, etc. Je mets fin aux détails.

— De sorte qu'avec ces diverses inventions, nous pouvons déjà entendre, voir et flairer la musique.

— C'est assez piquant!

— Pour revenir à notre thème, un parfumeur est un artiste, alors?

— Il faut qu'il le soit pour composer des bouquets harmonieux. « Comme un peintre fond ses couleurs, dit le savant chimiste S. Piessc, de même un parfumeur doit fondre les arômes » .

— Je serais très-désireuse d'avoir une idée de ces bouquets.

— En voici un que j'ai retenu :

Basse. \

Sol, — Pergulaire.

Sol, — Pois de senteur.

' ^ ^ * \ bouquet accord de sol.

Fa, — Tubéreuse.

Sol, — Fleur d'oranger.

Si, — Aurone.

Dessus,

— Et dès l'instant que la gamme existe, on peut varier ces booquets à l'infini?

— Comme les sons. J'ajoute une remarque faite par l'auteur de cette musique de l'odorat, « c'est que les odeurs préférées des jeunes gens sont celles de la basse (clef de fa), tandis que les personnes plus âgées aiment mieux celles du dessus (clef de sol) ».

— Encore une singularité.

— Une antithèse, qui tient sans doute à une harmonie cachée delà nature.

— En effet, c'est original.

— A propos d'original, je pourrais vous faire connaître une croyance de certains vieux auteurs.

— Vous savez que nous aimons beaucoup les légendes.

— C'est au moins aussi bizarre, a II se trouve, selon eux, un certain peuple près de la source du Gange, qui ne mange jamais rien, mais se nourrit ât fûûmr d'un fruit sauvage. De telle sorte que ceux qui vont en voyage ne portent que de ce fruit vital... »

^ — L'étrange imagination !

— Et A tout ce que je viens de vous effleurer qu'ajouterai-je ? J'aurais bien encore à vous apprendre comment on est parvenu à donner aux fleurs artificielles leurs odeurs naturelles ; mais ce serait peut-

être empiéter un peu trop sur le domaine du distillateur. . .

— Qui, ai-je lu quelque part, ne réussit pas toujours à conserver exactement, dans sa distillation, les odeurs fournies par les plantes.

— Plusieurs parfums se modifient en passant par l'alambic.

— Y aurait-il intérêt à creuser davantage Tétudé de cette industrie? Nous Tavons, d'après une de vos phrases, plutôt parcourue superficiellement qu'approfondie.

— Je préfère vous laisser libres, car j'ai causé longtemps; seulement je ne terminerai pas sans appeler de nouveau votre attention sur les dangers des cosmétiques, des parfums, et même des odeurs dont il faut éviter l'excès. « Je ne m'en mets point en peine, disait saint Augustin ; je ne les cherche point quand elles manquent, ni ne les refuse alors qu'elles se présentent, quoique je sois toujours en disposition de m'en passer absolument. »

— Vous prêchez des converties, monsieur Giraud.

— Je le sais. Aussi n'est-ce que pour attacher à ma conférence sa fin logique, sa conclusion morale, que j'ai hasardé ce conseil. Sans parler des simples accidents venus de l'antipathie pour une fleur, un parfum — syncope devan t une rose, spasmes ner

veux devant de la fleur d'orangei, etc., etc., — je vous signale les accidents mortels déterminés par la présence de bouquets ou de certains fruits dans la pièce où l'on couche.

— Ah! cher professeur, c'est bien vrai; je me rappelle une charmante amie, un peu imprudente, qui a failli mourir pour avoir couché dans un cabinet où l'on avait entassé des coings.

— Et que d'accidents de ce genre qui ont eu une fin encore plus tragique ! Fleurs et fruits, dans ces conditions, sontfortàcraindre, et si, imprudemment, on les laisse faire, ces produits délicieux et charmants deviennent alors de terribles meurtriers.

— On ne saurait aller trop loin dans ces sortes de précautions, . .

— Des pommes même ont causé de graves malaises. Mais j'insiste davantage sur le danger des fleurs. Veillez donc, mesdames et mesdemoiselles, à ne jamais vous laisser prendre aux séductions d'un bouquet. C'est délicieux à voir; cela semble innocent comme tout, et, quand on n'y pense plus, voilà que ces odeurs traîtresses se dégagent en grande quantité, occasionnant des troubles, douleurs, des vertiges... et parfois la mort!

— C'est la pastorale qui tourne au drame.

— Songez-y sérieusement,

— Sérieusement nous y songeons.

^7â LES FÉERIES DU TRAVAIL.

— Quant à nous, soyez tranquille. Nous soignerons notre sommeil.

— Eh bien, il est temps de Taller prendre, et je vous le souhaite bon.

— A propos, monsieur Giraud, conseillez-nous sur ce que nous devons faire de l'abondant envoi de Louise.

— Pas grand'chose. Laissez-moi réfléchir. Demain je présiderai au choix possible... En attendant, voici deux lignes de Pétrarque : « Veux-tu aimer avec honneur et avec profit une bonne odeur ? Aime celle de la bonne réputation, qui est fort douce... »

— Excellente parole ! . . .

— Méditez-la. Faites-la méditer à vos amies... Et bonne nuit.

Effectivement, il était tard. Chacun se dit bonsoir et gagna sa chambre.

SOMMAIRE

Particularité ! — Lucie au fauteuil du professeur. — Un oubli prouvé par des notes. — M. Giraud le répare... Il va parler du Tissage. — Sujet multiple. — Industries qui y tiennent. — Commencements. — Tchin-Fang. — Long passage de GogUet (haute antiquité). — Les Grecs. — Temps modernes. — Fragments de M. Audiganne (Phases de la Soie). — Coton. — Alinéas de M. Michel Alcan. — L'Inde. — L'Europe. — Manchester. — Rouen. — Etymologies. — Premières indiennes. -^ Charles l**".

— Oberkampf. — Laine. — Lanam fecit /... — Grecs et Romains. — Legs d'un patricien. — Pourpre des sénateurs. — Prix divers. — Entre nations. — La bergerie de Rambouillet. — Statistique. Coup d'œil rétrospectif. — Deux noms. — Villes industrielles. — Lin et chanvre. — Passage de M. Alph. Cordicr.

• — Ancienneté. — Extraits de rapports. — Phases. — Lieux de provenances — Retard. — Philippe de Girard. — Il n'a pas le million promis ! — Vulgarisation. — La Batiste. — Coutils.

— Localités notoires. — Anciens noms. — Maîtres tisserands. — Étoffes pour meubles. — 1000 francs l'aune ! — Érudition. — Plus de lèpre ! — Étoffes des tombeaux de Saint-Germain des Prés.

— On se dit bonsoir.

(coton, laine, lin, chanvre, etc.)

C'est Theure de la causerie du soir.

La famille est réunie...

J'allais ajouter : « comme de coutume ». Mais je ne peux le dissimuler; une fantaisie s'est produite, nouvelle assurément, étrange même, et qui donne une physionomie particulière à la réunion.

On attend encore l'arrivée de M. Giraud.

Chacun est à son poste. L'auditoire, déjà au grand complet, s'est assis sur les chaises consacrées et habituelles, — à l'exception de Lucie, qui, d'un air espiègle, occupe...

Devinez quel siège !

Le fauteuil du professeur !!!...

— Ah çà ! Lucie, lui dit sa mère en riant, tu n*y penses pas. M. Giraud va venir. Laisse-lui donc sa place libre. '

— J'attends que M. Giraud vienne, maman... et je l'attends de pied ferme.

— Grand Dieu ! on dirait que tu le menaces !

— J'ai à le réprimander.

— A la bonne heure ! L'élève va donner une leçon au maître !

— Une leçon, non ; mais un rappel à l'ordre.

— BiwiîDe quoi donc s'est-il rendu coupable?

— D'unoubh...

— Moi, mademoiselle ? demande avec aménité, mais cependant avec surprise, le professeur, qui entre juste au même moment.

Lucie reste un peu interdite ; elle est interrompue plus tôt qu'elle ne s'y attendait. Mais, comme son parti était bien pris, elle se remet promptement.

— Oui, monsieur Giraud, répond-elle; oui, monsieur Giraud. Voilà mon cahier... car je prends des notes après chacune de vos conférences...

— Et sur ce cahier?...

— Sur ce cahier il y a le titre d'un sujet promis... et que vous n'avez point traité.

— Vous êtes bien sûre de cela, mademoiselle Lucie?

— Oui, monsieur Giraud.

— Ah ! vieil Evariste ! s'exclame alors l'hôte bien aimé du château. Tu n'en feras donc jamais d'autres!... C'est bien la peine d'avwr an professeur pour qu'il ne rempHsse pas son programme !,« Joli cours que tu fais là!... J'ai beau chercher, pourtant... Chère demoiselle, je vous en prie, dites-moi quel sujet j'ai oublié.

— Un jour, vous nous avez promis la soie... la soie est venue. Mais, auparavant, en nous parlant de l'art de fder, vous nous aviez fait entrevoir le tissage...

— Et le tissage est resté en route ! C'est exact. Je me rappelle ma promesse non tenue.

— Une [promesse « non tenue... », monsieur Giraud ne peut pas la garder sur la conscience.

— Non, assurément.

— Dans ce cas, le procès est gagné. Nous sommes fixées pour aujourd'hui.

— J'entrevois. Vous désireriez?...

— Combler la lacune.

— Bon ! c'est pour le coup que je ne suis pas préparé !

— Monsieur Giraud l'est toujours.

— Plus ou moins. Mais, enfin, je ne veux pas me soustraire à l'obligation... Je vais tâcher de payer

ma dette. Laissez-moi aller choisir quelques volumes, et je suis à vous.

Il va, et revient aussitôt.

Pendant ce temps, Lucie a triomphalement regagné sa place.

— Me revoilà, dit l'aimable vieillard de retour. Et, puisque je suis forcé d'improviser sur le Tissage, je commence.

— Cher professeur, parlez !

— Le sujet de cette causerie est trop multiple pour que je songe le moins du monde à être complet. Il touche à un très-grand nombre d'industries, et plusieurs de celles que nous avons déjà étudiées le côtoient forcément : tapis, dentelles, tricots, broderies, filature, soies, etc., tout cela tient au lissage; car toutes ces spécialités, et bien d'autres encore, sont groupées, dans le commerce moderne, sous la rubrique tissus.

— Ce serait alors une de vos plus longues conférences ?

— Si je m'étendais, oui ; mais, au contraire, je veux me restreindre le plus possible. Je butine donc en effleurant.

— N'abrégez pas trop, pourtant.

— En vous parlant du fil, je vous ai montré quels durent être les premiers vêtements des hommes...

— Oui, des écorces, des feuilles, des herbes, des joncs, puis des peaux d'animaux.

— Il y a loin de ces éléments primitifs aux splendides étoffes que nous employons tous aujourd'hui !

— Certes ! c'est plus qu'un pas; c'est un trajet, un perfectionnement immense.

— Après vous avoir dit que d'anciens mémoires de la Chine veulent que Tchin-Fang, un des premiers souverains de ce pays, ait appris aux hommes à préparer la peau des animaux en en ôtant le poil avec des rouleaux de bois, — je vous lirai une page ou deux de Goguet, où vous verrez clairement les débuts du tissage.

— Nous écoutons la lecture.

— L'érudit s'exprime de la sorte : « On ne peut rien dire de précis sur l'usage et l'emploi que les peuples ont fait originairement des matières fdées. Il est probable qu'on aura fait bien des essais et composé différents ouvrages, comme des tresses, des réseaux, etc., jusqu'à ce qu'enfin, et par degré, on ait trouvé le tissu à chaîne et à tréme, invention la plus utile, peut-être, qui soit dans la société. En effet, c'est par le moyen de cet art que nous tirons de presque tout ce qui nous environne des matières propres à nous couvrir d'une manière également commode et magnifique.

tt II y aurait peut-être bien des conjectures à for-

mer sur l'origine de la tisseranderie. On pourrait dire, avec un ancien, qu'on est redevable de l'invention de cet art à l'araignée : on fit attention à la manière dont cet insecte ourdissait sa toile ; on remarqua qu'il se servait du poids de son corps pour diriger et assujettir ses fils, etc. Sans m' arrêter à tous les raisonnements plus ou moins vraisemblables qu'on peut former à ce sujet, je pense que l'idée des tissus à chaîne et à trême a pU venir aux premiers hommes, d'après l'inspection de l'écorce intérieure de certains arbres. On en connaît qui, à la rudesse et à la roideur près, ressemblent extrêmement à de la toile; les fibres en sont arrangées l'une dessus, l'autre de travers, et croisées presque à angles droits. Je crois donc que la manière dont les filaments de ces écorces sont disposés a pu donner l'idée des tissus à chaîne et à trême.

« A considérer la quantité et la diversité des machines que nous employons aujourd'hui dans la fabrique de nos étoffes, on ne se persuaderait pas facilement que, dès les siècles dont nous parlons, les peuples eussent pu se procurer rien de semblable ou même qui ait pu en approcher; il est aisé cependant de le concevoir, si, au lieu de s'arrêter à nos pratiques ordinaires, on réfléchit aux métiers qui sont encore aujourd'hui en usage chez plusieurs peuples.

« La simplicité et le petit nombre des outils dont on se sert encore présentement dans les grandes Indes, en Afrique, en Amérique, etc., peuvent servir à expliquer comment, dès les temps les plus reculés, on sera parvenu à fabriquer des étofifes. Quoique privés de la plus grande partie des connaissances dont nous jouissons, les ouvriers de ce pays exécutent des étoffes dont on ne peut se lasser d'admirer la finesse et la beauté : une navette et quelques morceaux de bois sont les seuls instruments qu'ils emploient. Les premiers peuples auront donc pu, à l'aide de ces faibles secours, travailler de bonne heure des tissus à trême et à chaîne.

« Quoi qu'il en soit, l'invention de la tisseranderio remonte à une très-haute antiquité : Abraham, refusant le butin que lui offrait le roi de Sodome, dit qu'il ne prendra rien depuis le fil de la trême jusqu'à la courroie des souliers ; Moïse dit qu' Abimélech fit présent d'un voile à Sara ; il remarque que Rébecca se couvrit aussi d'un voile en apercevant Isaac; Jacob avait donné à son fils Joseph une tunique d'un tissu rayé de plusieurs couleurs; Moïse nous apprend encore que Pharaon fit revêtir ce patriarche d'une robe de coton très-fin ; enfin on voit qu'il est parlé dans Job de la navette et de la toile des tisserands. Ces faits prouvent suffisamment l'antiquité des tissus à chaîne et à trême.

« Autrefois on travaillait debout les étoffes sur le métier... Les Égyptiens furent, dit-on, les premiers qui changèrent l'ancienne pratique, fort incommode et très-fatigante. Ils introduisirent l'usage de travailler au métier, assis, comme le font aujourd'hui nos ouvriers de haute-lisse, nos tisserands et nos drapiers. On sait qu'anciennement c'étaient les femmes qui filaient, ourdissaient, et teignaient même les laines et les étoffes.

« La laine et le poil des animaux sont, sans difficulté, les matières qu'on aura d'abord le plus généralement employées pour les habits. Il y a cependant plusieurs plantes, telles que le coton, le lin, le chanvre, etc., qui peuvent servir aux mêmes usages. On n'aura pas tardé probablement à travailler le coton : les grains de cet arbrisseau sont enveloppés d'une bourre très-fme et très-délicate; cette bourre a beaucoup de ressemblance avec la laine, et demande peu de préparation ; on en aura donc formé de bonne heure des tissus. Ce que j'avance n'est point une simple conjecture : la robe (le savant l'a déjà dit tout à l'heure) dont Pharaon fit revêtir Joseph était de coton. . . »

— A l'aide de ce morceau, nous voyons en effet avec clarté les origines de l'art de tisser.

— Le passage de Goguet doit nous suffire pour tout ce qui touche à la haute antiquité. Chez les

Grecs, qui, faute de ciseaux, attendaient l'époque de la mue pour récolter la laine de leurs moutons, c'est, au dire de Pline, un nommé Nicias, deMégare, qui trouva le moyen de fouler les étoffes. Plus tard, toute TAttique — dont les habitants soigneux couvraient de peaux leurs brebis — fut renommée pour ^ la fabrication des étoffes de laine et de lin.

— L'étude se complète.

— Tant mieux! car sans transition je vais arriver aux temps modernes, et encore en négligeant de vous parler de châles, do lingerie, de passementerie, de rubannerie, etc. Je ne veux faire qu'une exception, en empruntant à M. Audiganne un fragment sur l'intérêt duquel je n'ai pas besoin d'appeler votre attention à l'avance. Ensuite je ne parlerai plus que du coton , de la laine, du lin et du chanvre,

— Voyons le fragment promis.

— « Il est intéressant, dit l'auteur des Populations ouvrières, de savoir en combien de mains passe un fil de soie avant de faire partie des riches étoffes qu'on admire dans les ateliers ou dans les magasins. D'abord le moulinier et Yovaliste reçoivent la soie sortant de la filature, et la montent à un ou plusieurs bouts pour former les poils, trames, organsins, grenadines. La inetteuse en main choisit les qualités de soie, les assortit, et les met en éche-

veau. Vessayeur dévide cent tours d'un écheveau sur un dévidoir d'un diamètre convenu, et fait connaître au négociant, par le poids, le degré de finesse de la soie. Une trame est de âO, 42, 44 deniers; un organsin, de 22, 24, 25 dieniers. Le ballot de soie ^ acheté par le fabricant passe à la condition des soies. Là il est pesé dans des armoires grillées, et exposé pendant vingt-quatre heures à une chaleur de 18 h 22 degrés. L'humidité enlevée, on le pèse de nouveau, et l'on constate, par un certificat, le déchet subi. La soie est remise au teinturier^ puis à la dévidense, qui dévide les écheveaux sur les bobines : ceci n'a Heu que pour les organsins. Les trames sont remises en écheveaux aux tisseurs, qui font dévider eux-mêmes sur de petites bobines ou canettes par des ouvriers infirmes ou des enfants. L'organsin est remis ensuite à Vourdisseusey qui monte la chaîne de la soie. Cette fonction exige du goût et de l'habileté. Le plieur reçoit la chaîne et la dispose sur le rouleau du métier ; de là la pièce est passée dans des maillons de cordes ou arcades de métiers façonnés, et dans les peignes par la tm^dense. Enfin, l'ouvrier tisseur se met à l'ouvrage. L'étoffe tissée est remise à Yapprêteur et au plieur, chargé de donner la dernière main, après quoi elle est rendue au fabricant. Ces ouvriers ne sont pas les seuls; il en est d'autres encore : par exemple, les

tireuses de cordes^ dans les étoiles à grands dessins ; les lanceurs, qui, dans les étoffes larges, lancent d'un côté les navettes à Touvrier, qui les leur renvoie de l'autre; les liseuses de dessins, qui disposent les fils de la chaîne dans Tordre voulu par le dessin, ou les poinçons qui doivent percer les cartons pour les métiers à la Jacquard; les repiqueurs de cartons^ qui produisent plusieurs fois le même dessin, afin qu'il soit exécuté simultanément sur plusieurs métiers. Les noueuses de cartons sont chargées de disposer par ordre les cartons du dessin d'une pièce, et de les attacher ensemble de façon que la chaîne sans fil le fasse passer alternativement sur le métier à la Jacquard. Les noueuses de maillons attachent de petits anneaux de verre aux cordes destinées à lever les fils de la chaîne. Les tordeuses rattachent chaque fil d'une chaîne à ceux qui restent d'une pièce achevée. Les encantreuses remettent la soie des bobines en éche veaux pour la faire reteindre... »

— Oh ! oh ! nous avons là toute l'odyssée du fil de soie !

— Et c'est un heureux complément de votre conférence sur ce dernier sujet.

— Je pourrais ainsi les compléter toutes. Mais...

— Au coton, à cette heure.

— Deux alinéas de M. Michel Alcan : « Il existe dans les régions orientales, entre le 30* degré de

latitude et la ligne, une plante remarquable pai' la beauté de son feuillage et le charme de ses fleurs. Le fruit qui leur succède s'ouvre, à sa maturité, pour en laisser échapper les graines et leur enveloppe duveteuse. Pendant un nombre inconnu de siècles, ce duvet se dissipait dans l'atmosphère et retournait au sol sous forme de détritus. Bien des générations se sont succédé sans se douter de la valeur et de la destinée de cette dépouille végétale, foulée aux pieds avec indifférence, et qui n'était autre que le coton.

« Le coton naît aux Indes d'un arbrisseau qui a environ 3 pieds de hauteur; lorsqu'il est grand, il jette un fruit vert de la grosseur d'une noix. Quand le fruit commense à mûrir, il s'entr'ouvre en forme de croisée. Alors le coton commence à paraître. Lorsqu'il est tout à fait mûr, il se divise en quatre parties égales qui se séparent entièrement et qui ne se tiennent que par la tige. On cueille aussitôt le coton avec la graine y adhérant fortement... »

— Très-bien !

— C'est dans l'Inde, nombre d'années avant l'ère chrétienne, que l'industrie du coton prit naissance. Elle y demeura longtemps localisée avant de se répandre en Europe. Au x® siècle, les Maures essayèrent, sans grand succès, de l'introduire en Espagne. Au xiv*' on l'essaya de même en Italie; au xv%

dans les Pays-Bas. L'Angleterre reçut la première balle de coton en 1569. En 1678, Manchester filait et tissait déjà 900,000 kilogrammes de coton par an. Aujourd'hui, France et Angleterre comptent l'industrie du coton parmi leurs plus importantes. Chez nous, c'est à Rouen, vers 1534, qu'eurent lieu les premiers essais de ce tissage, qui, maintenant, occupe le plus d'ouvriers dans le monde.

— C'est de là, ot toute évidence, que la rouentierie a pris son nom ?

— Précisément.

— Et le coton, d'où tire-t-il le sien?

— Il porte un nom arabe {al kotlon). Je me hâte. Cependant, avant de quitter ce produit, je voudrais vous montrer la fabrication primitive des indiennes.

— C'est avec curiosité que nous l'écouterons.

— Voici le petit tableau : « L'Indien, les jambes croisées près d'un cotonnier, trouvait à portée de sa main la fibre textile dont il savait ourdir l'élégante et solide étoffe de son pays ; quelques morceaux de bois et quelques mètres de ficelle étaient son atelier; quelques racines pilées coloraient sa palette, et l'étoffe souple et brillante se vendait en Europe un prix élevé. Aujourd'hui nous sommes bien loin de cette simplicité première; aucune industrie ne demande plus d'aptitudes différentes, plus d'efforts incessants, plus de capitaux engagés!... »

— En maniant les belles indiennes de jadis, dit madame Ducamps, je ne me doutais pas de commencements aussi simples.

— J'ajoute, sans me perdre dans les détails, deux petites notes :

Dans une proclamation relative aux marchandises exportées et importées (1631), Charles I", d'Angleterre, fait mention de toiles de coton peintes. — Chacun connaît le superbe établissement fondé à Jouy, dans la seconde partie du siècle dernier, par Oberkampf. Les toiles perses sorties de cette manufacture n'ont été qu'en se perfectionnant et ont provoqué l'admiration générale.

— Nous en avons encore dans le château.

— Je passe à la Laine. La laine, par laquelle j'aurais pu prendre mon étude, fut, selon plusieurs éinidits, la première matière filée, par conséquent la première tissée. Les anciens, chez qui dominait le sentiment de la vie domestique, n'avaient pas assez de louanges pour la femme qui la mettait en œuvre : Lanam fecii! disaient-ils d'elle, « elle travaille la laine ! ... »

— Bel éloge !

— En Grèce et à Rome, les moutons furent trèsmultipliés, la laine faisant partie intégrante de presque tous les vêtements. La Fouille, la Sicile, le pays de Tai*ente en élevaient d'innombrables trou-

peaux. Par son testament, un patricien agriculteur en légua 200,000 à Auguste.

— La pourpre des sénateurs, interroge M. Ducamps, était d'une laine très-belle ?

— D'une laine de l'Italie méridionale. Les douze onces coûtaient 90 francs. Le même poids en laine de Tyr valait 83A francs. Pline nous apprend que la teinture augmentait dans une proportion démesurée le prix des étoffes : ce qui valait 100 francs pouvait, teint d'une certaine couleur, en coûter jusqu'à 1000. Le même auteur mentionne des coussins de lit (triclinaires) qui montaient jusqu'au prix fabuleux de 500,000 francs.

— Voilà une dépense modeste ! Il me semble que j'aurais des cauchemars si je dormais sur des coussins pareils.

— Je ne puis ni ne veux entrer dans le développement des réglementations et modifications nombreuses qu'eut incessamment à subir cette industrie. En fait de moutons, de béliers et de brebis mérinos, la France, TAngleterre et l'Espagne se firent des cessions et des concessions. La célèbre bergerie de Rambouillet fut fondée (1786) à l'aide de 350 bêtes reçues d'Espagne. Dix ans auparavant, Louis XVI avait déjà obtenu de cette nation 200 béliers. Les premières toisons de ce troupeau furent tissées à Elbeuf, dans la manufacture de M. L.-R. Flavigny.

— Cette industrie a toujours été en grandissant ?

— Un chiffre exact que j'ai sous les yeux — vous voyez que je vous donne jusqu'à de la statistique — peut servir de réponse à cette question : en 1866, l'importation des laines brutes en France s'est élevée à 86,263,400 kilogrammes. Un journal de Londres avance que la production annuelle de la laine dans le monde entier est de 1,121,519,000 liv. (de 45A grammes).

— Certainement cela veut dire progrès, et par conséquent prospérité.

— N'avez-vous pas, en fait d'historique, à nous faire jeter un petit coup d'œil rétrospectif?

— Si, mais au galop. Avant Henri IV, fabrication restreinte. Après la Fronde, ardeur industrielle animée par Colbert. Citons deux noms célèbres dans ces fastes spéciaux : Nicolas Cadeau, l'heureux créateur des manufactures de Sedan (1646), et Gosse Van Robais, venu de Hollande à Abbeville (1665). Ai-je besoin de vous dire que l'industrie lainière a des centres à Sedan, à Abbeville, à Rethel, à Nancy, à Elbeuf, à Louviers, etc.? Vous connaissez aussi bien que moi les diverses provenances de nos draps.

— D'accord. A présent, c'est le tour du Lin.

— Du lin et du chanvre, oui. Mesdames, et je débute en faisant un emprunt à M. Alphonse Cor-

dier : « S'il est, diUil, une industrie que nous ayons le droit de qualifier d'indigène, c'est sans contredit celle qui a pour objet la production et la fabrication du lin. Notre sol le produit en abondance et sans trop d'efforts; à toutes les inventions, à tous les perfectionnements du travail manufacturier se rattache un nom français... »

— J'aime cette allure patriotique.

— Moi aussi. Ce début me fait plaisir.

— Dans la confection des vêtements, le lin a dû venir immédiatement après la laine. Quand je vous ai parlé du fil, vous avez vu comment les machines ont remplacé la quenouille et le fuseau. C'était pour la filature. Pour le tissage, elles vont moins vite. Nous employons encore beaucoup d'articles provenant des métiers à la main.

— La coutume, partout, est puissante, dit M. Ducamps, et il n'y a pas longtemps encore que teillage, filage et tissage n'avaient pour atelier que le toit du cultivateur.

— Parfait, cher Monsieur, réplique le professeur ; et j'appuie votre opinion de quelques lignes extraites de rapports industriels : « En Normandie, la culture de cette plante, ses préparations, ont, de toute antiquité, fait partie de l'économie domestique; de même que le cultivateur prélève une part sur ses céréales pour la nourriture de sa maison^ de même

aussi il existe toujours un coin de terre dtins la ferme consacré à l'usage de chmevière,

« A l'automne, quand les récoltes sont en grange, on procède au rouissage. L'hiver venu avec ks longues veillées, les hommes font le teillage pendant que les vieilles femmes installent leur rouet au coin de la cheminée et filent sans discontinuer. Ensuite le fil est livré au tisserand du village : celui-ci, à l'exemple du meunier pour le blé, du boulanger pour la farine, moyennant une retenue consentie sur la matière, tisse la toile pour les usages du fermier. »

— En Bretagne, c'est encore comme cela.

— Oui, et dans plus d'une autre localité.

— Avant que le tisseur convertisse le lin en toile, ce lin doit avoir bien des métamorphoses à subir ?

— Il passe par trois phases principales : le rouissage^ qui attend encore des perfectionnements; le peignage, dans lequel l'ouvrier anglais l'emporte sur le nôtre ; et le filage^ opération des plus complexes. — Rouir le lin, c'est le mettre à tremper pour en isoler les fils textiles et les dégager de l'espèce de gomme qui les imprègne; — le peigner^ c'est diviser chaque brin, qui devient ainsi propre au filage; — le filer ^ c'est ce que vous savez. Des qu'il est à ce point (et il subit douze opérations pour

y arriver), le tisseur s'en empare et en fait son affaire.

— Quels sont les principaux lieux de provenance du lin et du chanvre ?

— La France et la Belgique. — Les endroits privilégiés de la France, pour ce produit, sont le département du Nord et tous ceux formés des anciennes provinces de Normandie et de Picardie. — Les meilleures localités de la Belgique sont les districts de Courtrai et de Lokeren.

— L'industrie du lin a-t-elle marché du même pas que celles du coton et de la laine ?

— Depuis plus de trente ans les mécaniques filaient le coton et la laine, et le lin en était encore à la quenouille et au rouet. Le premier empire (1810) promit « un million » à l'inventeur de la meilleure machine à filer le lin, et, sans les lourdes préoccupations de 1812 et 1813, Philippe de Girard eût obtenu cette récompense, dont plus tard (1840) le ministre du commerce le reconnut digne.

— Dès lors le lin recevait l'impulsion comme l'avaient reçue le coton et la laine?

— Justement, et je ne puis que vous laisser deviner la marche rapidement progressive de sa fabrication. Un exemple : le linge damassé, dont la Saxe avait jadis le monopole, se fabrique aujourd'hui en France avec une perfection plus grande.

— Cela doit le vulgariser.

— Conséquence logique. Retranché autrefois dans les maisons opulentes, il est devenu accessible aux plus modestes fortunes.

— Avez-vous quelque chose de particulier à nous dire sur la batiste ?

— Que ce chef-d'œuvre des tissus est une de nos gloires : « Il ne peut prospérer que sur le sol français », et la Belgique même est impuissante à nous égaler dans ce travail.

— Je suis toute fière que cette merveille soit aussi bien la nôtre.

— Vous ajoutcrai-je un mot sur la catégorie des coutils? Les premiers se firent à Evreux, vers 1760. Les fabricants de cette ville acquirent de la notoriété. Leurs produits se reconnaissent à im filet rose au bord de chaque lisière, ce qu'on appelle le type d'Evreux. A côté de cette ville on pourrait encore citer Roubaix, Fiers et Laval... Voilà à peu près, chères Dames, ce que je puis vous apprendre à l'aide de mes investigations improvisées.

— Quelle physionomie avait ce commerce dans ses commencements ?

— Quelques traits en courant. Dans certaines provinces, le tisserand se nommait toilier^ tellier, ou lissier, A Paris, les maîtres tisserands formaient une communauté dont les premiers statuts datent

de janvier 15S6. Par ces statuts, ceux qui faisaient pàrlie de la communauté étaient appelés « maîtres tisserands en toiles, canevas et linge. »

— Les étoffes pour meubles sont-elles d'une date ancienne ?

— Assez récente, au contraire. Sous Louis XIV, il y avait une manufacture de velours à Saint-Maur. Là se fabriquaient les velours à ramages pour Versailles. Un ouvrier, dans sa journée, en tissait dixhuit lignes, et l'aune revenait à 1000 francs.

— C'était un prix royal !

— Plusieurs villes produisent actuellement cet article : Lyon, Nîmes, Tours, Amiens et Roubaix. Dans cette fabrication, nous avons encore une supériorité marquée.

— Que je joins à celle de la balisle.

— Mais, monsieur Giraud, vous ne vous avez rien dit de l'antiquité, à propos du lin.

— En voici deux mots : toile vient du latin tela. C'est aux Phéniciens que l'on attribue l'invention de ce tissu. Hérodole parle de cordes faites d'écorces de chanvre. Les Samnites portèrent la toile en habits avant que les Romains en connussent l'usage. C'est dans les xii% xiii® et xiv® siècles que se généralisa l'emploi des toiles de chanvre... et, chose digne de remarque, c'est à cette même époque que disparut la lèpre.

— Beau résultat de ce progrès de la propreté !. .

— Et de rinfluence hygiénique de ce tissu délicieux.

— D'une manière ou d'une autre, on peut dire que c'est un bienfait.

— Monsieur Giraud, pour une conférence prise au vol, elle n'est ni trop nue, ni trop vide, savez-vous?

— Grand merci à mon cher auditoire, qui me comble toujours de bienveillance !

— Méritée, certes.

— Puisque vous venez de me demander de la couleur antique, je pourrais vous citer encore quelques lignes d'érudition. Elles vous édifieraient sur l'emploi de l'or dans les tissus.

— Citez toujours.

— « Dès avant la guerre de Troye, dit Goguet, les femmes de Sidon étaient renommées par leur adresse et leur habileté à travailler en broderie... »

— Ce que nous avons vu.

— « Et en tissus de différentes couleurs. Dès lors aussi on connaissait le secret de faire entrer l'or dans le tissu des étoffes... L'Écriture marque qu'on employa beaucoup d'or dans les habits du grand prêtre et dans les voiles destinés pour le tabernacle. Comment préparait-on alors ce métal pour la fabrique

des étoffes ? Etait-il, comme aujourd'hui, tiré à la filière, écaché, dévidé et tourné sur d'autres fils?

Ou bien était-il simplement de Tor battu au marteau en feuilles très-minces, coupées ensuite, par le moyen du ciseau, en petites lames ou tranches longues et étroites qu'on faisait entrer dans la tissure des étoffes?...

« Le texte de Moïse dit expressément que Tor fut réduit en lames très-minces, afin qu'on put le tourner et plier pour le faire entrer dans le tissu des autres fils de diverses couleurs...

« L'art de faire entrer l'or dans le tissu des étoffes devait être connu dans plusieurs contrées, dès les siècles que nous parcourons maintenant. Homèi^ parle de la ceinture de Calypso et de celle de Circé, etc., etc.. »

— Employa-t-on aussi l'argent?

— Pline n'en parle pas, et tout porte à croire que l'or seul entra dans les éléments du tissage.

•— - Nous nous contentons de cette autorité.

— Un mot pour finir. Ce sera le post-scriptum de l'ensemble de mon étude. Des tombeaux du x® siècle ont été découverts dans des fouilles pratiquées à Saint-Germain des Prés. Dans ces tombeaux on a trouvé des étoffes anciennes : coupons de taffetas à tissus plus ou moins serrés, galons de différentes largeurs, étoffes à dessins, étoffes gaufrées, rubans, draps, étoffes de laine, et calemandes moirées. « Tous ces tissus ont été exécutés par des pro-

cédés analogues à ceux qui sont employés de nos jours », etc., etc. En fin de compte, on tendrait à conclure que « toutes les étoffes tirées des tombeaux de Saint-Germain des Prés sont les produits de l'industrie gauloise des temps reculés, adoptés par les Français à cette époque », et que « l'on doit considérer ces étoffes comme les monuments de la tradition des tissus qui s'est transmise jusqu'à nous ».

— Effectivement, voilà qui clôt on ne peut mieux l'excursion rapide de ce soir.

Tenons-nous-en donc là. Monsieur Giraud' est peut-être fatigué. Souhaitons-nous le bonsoir à tous...

— Et allons nous coucher.

— Bon sommeil dans vos doux tissus de lin !.. . dit le bon vieux professeur, et à vous dès que vous me ferez signe.

SOMMAIRE

Changemeni dons les habitudes. — Heure du déjeuner. — Tout le

inonile arrive. — Trislesee de M. Ciraud. — On l'interroge... —

n n'achève point ea tasse de chocolat, — 11 est sérieusement

malheureux... il va quitter le chileau ! — On se récrie. — Il

ne ses raisons. — On les comprend, —Gros nuage. — F.claircie.

Le vide du dépaK. — Douleur de M. Ciraud de ne pouvoir

linuer ses conférences, — Il s'interrompt,,. C'est un peu fort !

Le meilleur abri. — Il voûtait parler du Travail. — Pris au

t ! — On est au café ! — La conférence sera le dessert du des-

:. — Lecanard. — Bonne disposition générale, — Autour de la

le du déjeuner.

Nous sommes toujours au château de M*** ; — mais avec une variante dans l'heure des réunions...

Au lieu de nous trouver, le soir, à attendre une conférence, nous voyons mettre la table pour le déjeuner.

C'est en dehors de toute habitude.

Quelque incident s'est-il produit dans la demeure hospitalière?...

Il y a toute apparence que oui.

Les habitants du château font leur entrée. La salle à manger se remplit.

M. Giraud y est comme les autres. Mais, s'il y est « comme les autres » en corps, il n'y est pas « comme les autres » en esprit.

Quelque chose doit l'avoir frappé ce matin... Il est triste, il est inquiet, il est ému.

âOâ LÉS FÉERIES DU TRAVAIL.

On se met à table.

Des regards d'amis se dirigent de tous côtés sur le cher hôte :

— Monsieur Giraud, lui dit affectueusement madame Ducamps, vous n'avez pas votre humeur de tous les jours. Que vous est-il arrivé ?

— cher professeur, reprend Lucie, s'il vous est tombé quelque peine et qu'elle ne soit point un secret, dites-la-nous.

— Nous tâcherons, ajoute Jeanne d'un ton charmant, de vous l'adoucir.

— Chères Dames, chers amis, répond M. Giraud avec une émotion croissante...

Et il pose sa cuiller avant d'avoir fini de prendre son chocolat.

Il veut continuer... Sa parole tremble.

— Qu'avez-vous, mon ami ? lui demande vivement en lui prenant la main M. Ducamps, qui est assis près de lui.

— J'ai... j'ai... que je suis bien malheureux !... En effet, en disant cela, le pauvre homme avait

un air lamentable.

— Quel chagrin vous est donc survenu?

— Un chagrin... double.

— Vous savez qu'une confidence est un soulagement.

— Oh ! pour celui-là, j'aurai beau le confier, je n'y changerai rien.

— Vous croyez, cher Monsieur?

— Quand je vous aurai dit que... je vous quitte, pensez-vous que je serai allégé ?

— Que vous nous quittez, monsieur Giraud!...

s'écrie presque tout le monde en même temps.

— Vous vous ennuyez au milieu de nous ?

— mademoiselle Jeanne, pouvez-vous bien me demander cela?

— Que signifie ce départ, alors? Et pourquoi, pourquoi partez-vous ?

— Ah! voilà. Pourquoi je pars?... D'abord, vous n'avez qu'à me regarder pour voir si j'en suis bien joyeux. Mais, que voulez-vous? J'ai un frère marin, qui va partir, lui, pour faire le tour du monde; qui ne peut se déplacer pour venir m'embrasser, et qui me supplie d'aller passer quelques jours avec lui pour lui dire adieu.

A son tour le narrateur regarde tout le personnel.

— Eh bien, que feriez-vous à ma place ?

— Je fermerais les yeux, répond bravement Lucie, afin de ne pas voir pleurer mes élèves... et je partirais.

— Merci, Mademoiselle! répond le vieux touché au cœur.

— Vous voyez que nous avons du courage; car il nous en faut pour nous séparer de vous aussi brusquement.

Enfin, tant bien que mal, on accepte la nouvelle. Elle est affligeante ; mais la cause est impérieuse... Nul ne peut songer à soustraire M. Giraud à T accomplissement d'un devoir.

On se soumet à la nécessité.

Ce fut comme un gros nuage, passant et pesant sur l'esprit de tous.

Le besoin d'une réaction se faisait sentir.

— Voyons, hasarde madame Ducamps, il n'en faut pas moins déjeuner. Monsieur Giraud a posé sa cuiller... Instinctivement- nous avons presque tous fait comme lui...

— C'est juste, reprennent Jeanne et Lucie. Allons! allons ! il faut déjeuner.

La première ondée passée, la bonne humeur renaît.

Pendant cette éclaircie, on se remet à parler.

— Quand donc, demande-t-on à M. Giraud, avezvous appris que vous devez partir ?

— Par la lettre reçue ce matin.

— Et pour quand vous appelle votre frère ?

— Je serai forcé de vous quitter demain au plus tôt, après-demain au plus tard.

— C'est prompt !

Et cependant, malgré cette réflexion judicieuse, chacun semble respirer devant ce court délai... On avait craint d'abord un départ immédiat.

— Alors, monsieur Giraud, il est bien convenu que c'est pour après-demain ?*

— Si je ne reçois pas une nouvelle lettre, il pourra en être ainsi. Autrement...

— Avez-vous, cher Monsieur, interrompt tout h coup Lucie, avez-vous l'idée du vide et de la peine que vous allez nous faire ?

— C'est à moi que vous demandez cela, à moi qui m'étrangle de chagrin rien qu'en songeant à ce brusque revirement des choses?...

— Vous deviez vous trouver bien ici.

— Trop bien, chère Demoiselle.

— Oui, c'est vrai; mais, ma foi, tant mieux, puisque c'est à ce « trop bien » là que nous devons vos conférences !

— Hélas ! ces pauvres petites causeries, ces modestes notes que vous avez si complaisamment écoutées et si bienveillamment gratifiées du nom de conférences, je ne pourrai pas vous les continuer. . .

— C'est une grande privation pour nous ; mais nous aimerions encore mieux perdre les leçons que le maître.

— Et puis mon frère ne partira pas toujours

pour le tour du monde. Je reviendrai libre, et... Là le causeur hésite quelques secondes. Puis :

— Allons, bon ! s'écrie-t-il aussitôt en s'interrompant lui-même, voilà que je m'invite à présent! C'est un peu fort!... Evariste, mon ami, tu as professé, tu professes encore... et tu as besoin de tout apprendre. Chères Dames, je vous en prie, ne faites pas attention à ce que je dis... La douleur de vous quitter me tourne la tête... Mais, c'est égal, je suis bien peiné aussi de n'avoir pu mener mes conférences jusqu'au bout.

— Comme vous l'avez très-bien dit, cher professeur, vous les reprendrez, et cela quand vous voudrez. Vous comprenez que le moment des vacances n'est, à vrai dire, qu'un motif insignifiant. Nous sommes libres ; vous êtes libre. Nous ne rentrons à Paris qu'au mois de janvier; dès le mois d'avril ou de mai, nous revenons ici... et ici se tiendra en permanence la chaire du professeur désiré.

— mon Dieu! s'écrie M. Giraud, je me demande si, après la famille que l'on n'a pas toujours, il est possible d'avoir un abri meilleur et plus sympathique? Vous me forcerez certainement de revenir au château... dussé-je encore y trouver...

— Votre malheur*

— Oui, le malheur... de mon excès de bonheur. Mais je passerai par-dessus tout, et, quand je devrais

— ce qui est certain — retomber ici dans un... vrai paradis de soins et de félicités... eh bien, j'y reviendrais renouer le fil interrompu de nos vagabondes conversations. Je n'ai pas encore épuisé ces « féeries » accomplies par les travailleurs, féeries qui devaient m' amener à un coup d'œil final sur le Travail lui-même.

— Et, interroge vivement Lucie, ce œup d*mly monsieur Giraud, est-ce qu'il vous faudrait de grands préparatifs pour nous le donner ?

— Chères enfants, quand vous me laissez le temps de me préparer, je me prépare; mais, vous le savez, le plus souvent un incident imprévu m'a fait improviser mes leçons. Rien n'empêcherait le « coup d'œil sur le Travail » de surgir également d'une disposition analogue...

— C'est à dire que... si... une cause... se produisait, vous...

— Ah ! monsieur Giraud, vous vous livrez I

— On ne peut pas, répond-il en riant, être dans les mains d'un meilleur ennemi.

— Vous avouez votre défaite, reprend Jeanne.

— Comment la nier, en face de vous qui êtes constanunent mes chères victorieuses ?

— En ce cas, nous n'avons plus besoin de diplomatie; nous allons exiger tyranniquement.

ÎIO LES FÉERIES DU ÏUAVAIL.

— Je sens ce qui me menace. Me voilà, pieds et poings liés... Pourtant, soyez clémentes.

— Bien ! Nous nous entendons tous à demi-mots. Voici comment nous allons procéder.

-^ Voyons, petit démon.

— Vous avez votre temps au moins pour aujourd'hui?

— Oui, à la rigueur.

— Nous sommes au dessert.

— Que nous allons tous déguster, répond madame Ducamps.

— Le café va nous mettre en verve, M. Giraud surtout. ^

— Et après?...

— Après, nous pourrons nous trouver aussi bien à cette table, pour une conférence, que nous Tavons été au coin du feu le soir que nous l'avons inaugurée. Nous demanderons à l'auditoire s'il a aussi son temps, ce que je crois. Alors, nous nous établirons solidement chacun sm* notre siège, — et nous prierons l'aimable conférencier de clore son premier cours par le résumé qu'il vient de nous faire entrevoir.

— Gela s'appelle être pris, s'écrie en souriant le vieil Evariste; mais, pour Dieu, que j'aime à être pris de la sorte !

FJN DES VACANCES. Mi

L'exécution suit le plan.

Tous se trouvent dans les meilleures conditions pour y prendre part, et le personnel entier applaudit.

On sert le café. Les convives se délectent en le buvant à petits coups. Mademoiselle Lucie présente elle-même le canard de fondation au cher causeur — un petit morceau de sucre imbibé de cinq ou six gouttes de rhum, — puis :

— Voilà, dit-elle en tâchant de tenir son sérieux, voilà la dernière gourmandise. Maintenant, il s'agit de... travailler.

L'allusion était trop directe et jouait trop clairement sur les mots pour qu'il y ail doute dans les esprits.

— J'y suis ! j'y suis ! réplique M. Giraud, et si je songeais à me plaindre, ce serait, chers hôtes, de n'être point condamné, chez vous... aux travaux k perpétuité.

— Bon ! presque un calembour !...

— Vous ne sauriez croire combien cette boutade nous rend heureuses; elle nous prouve que nous réussirons à vous apaiser votre chagrin.

— Ne vous y trompez pas. Mesdames ; j'ai vu sourire au seuil de grandes douleurs.

— C'est égal, c'est bon signe.

— Oui ; en ce moment, une plaisanterie de notre

cher professeur nous est précieuse : nous la considérons comme un excellent symptôme...

Le poêle envoyait des tiédeurs délicieuses, restes d'une douce chauffée du matin. Le soleil glissait quelques rayons à travers les fins rideaux de la grande fenêtre...

La table, entourée de déjeuneurs devenus auditeurs, se métamorphose en chaire... non, en arène ' pour M. Giraud.

— N'est-ce pas que nous entendrons là aussi bien que dans la pièce officielle?

— Silence ! s'exclame Jeanne ; silence pour la conférence d'adieu !

Le vieux professeur se dispose et prélude :

SOMMAIRE

n. Giraud mal disposé. — Il craiiil pour son lujel. — Il envoie chercher des livres... — Conrérence de citalions. — Son opinion sur le Travail (Les ongles des lellrés chinois). — Une dame... — Perle rfes femmes (sonnet). — L'anlhologie commence. — Inipaasibilitè de l'ordre chronologique. — Ckaal du Traeail. (Madame Hisc Voïarl). — Le Travail (Tranklin). — Passage d'un Discours (Ed. Laboulaje). — Opinion sur les Contes de Tées. — Le Travail (Lamartine). — Le Laboureur et la Clodie. — Le Travail (Curel). — L'homme laboHeutc et le fainéant. — Le Travail (Paul Janet). — Similitudes enlre les penseurs, — Dédain. — Le Trairail (marquis Caraccioli), — Le Travait (J.-F. Victor Rodde). — Le* intelligences^ides. — Les Temmes interviennent. — Le Travail (Madame d'Arconvilte. Madame Halles de Beaulieu. Madame Holinos Lafllle). — Un Apologue (mistriss Cilleth). — Pensées sur le Travail (Marc-Aiirèle. Bonnin. Caron. Sanial Dubay. Young, Une cornaline grecque. Jaucourt. Voltaire. Montaigne. Madame de Genlis. 11. De Latena. Phocjlide. Publius Syrua. Dire des an- Chatam. L'abbé Trublet. Madame Roland. De Lavis.

- M, Giraud Terme tous ses livres. — Il a fait aimer

— Vive (ateur.'... — On se lève de table. — On compte r du protesseur.

— Mesdames et Mesdemoiselles, dit-il après avoir bien dérouillé sa gorge et assuré ses cordes voca-' les, que diriez- vous si, juste aujourd'hui, par une fatale taquinerie, j'allais me trouver moins bien disposé que les autres jours ?

— Est-ce que M. Giraud peut avoir une mauvaise disposition ?

— Vous ne doutez pas de moi, chères enfants.

C'est une belle récompense que vous me décernez ! Mais il faut bien avouer ses moments de faiblesse... Le départ me trouble un peu... Je ne suis pas dans mon assiette ordinaire... et je crains...

— Que craignez-vous ?

— De ne pas monter à la hauteur de mon sujet.

— Crainte de savant modeste.

— Non, non. Mais, attendez : une idée !

— Nous nous y prêtons d'avance.

— Si j'ai une raison de craindre pour moi-même, j'en sais d'autres à l'aide desquels je ne craindrai rien du tout. Permettez-moi d'aller chercher. . . ou d'envoyer prendre quelques volumes... la pile gui est sur mon bureau. Vous m'avez souvent reproché une soi-disant coquetterie, celle de ne pas feuilleter mes livres... Eh bien, je vous réponds que, cette fois, ils le seront feuilletés, et, grâce à eux, je vous ferai une bonne conférence.

— Enrichie de plus de citations peut-être, mais non meilleure que les vôtres.

On accepte à l'unanimité.

Jeanne et Lucie, qui s'étaient levées immédiatement pour aller les chercher, rapportent la brassée de volumes dont elle ont partagé la charge à elles deux, et en un instant tout est là, rangé comme le professeur l'a désiré.

— Mille remercîments ! Et, au fur et à mesure de mes besoins, je ne vais pas me priver d'y puiser.

— Puisez à pleines pages. Nous écoutons.

— Je n'ai pas besoin, reprend l'orateur enfin lancé, de vous demander quelle idée vous vous faites du Travail. Il est en honneur parmi vous, et vous lui rendez l'hommage qu'il mérite. A vous

voir travaillant et comprenant l'importance de vos tâches, on ne songerait pas à rechercher si jamais il a pu en être autrement, si jamais le saint labeur put n'être pas considéré comme la gloire de l'homme.

— Il me semble, en effet, que l'on a toujours dû trouver glorieux de travailler.

— On n'a pas de tout temps pensé et l'on ne pense pas partout comme vous. Il y a eu, il y a des peuples, à la pensée primitive et sans maturité, pour lesquels travailler était, est encore un déshonneur. . .

— La conséquence de ce raisonnement serait que l'oisiveté est honorable.

— C'est pour cela que, si vous alliez en Chine, vous y verriez les lettrés et les docteurs porter des ongles de la longueur d'un pouce... pour témoigher, avec preuves à l'appui, qu'ils ne sont pas obligés de travailler. Seulement, pour les absoudre à moitié, je pense qu'il doit s'agir là du travail manuel; car ce n'est pas sans travail intellectuel qu'ils sont devenus docteurs et lettrés.

— Singulière idée, néanmoins !

— Joli privilège !

— N'est-ce pas ? Pourtant j'en ai connu aussi, moi, des créatures qui avaient, et sans excuse aucune, la même gloriole, qui subissaient la même

folie. Une dame, entre autres... Elle ne vous ressemblait guère !... Écoutez plutôt ce sonnet, que toute ma bienveillance...

— El vous en avez, cependant !

— N'a pu m'empècher de façonner à son intention.

— Nous sommes curieuses d'enli-er en connaissance avec l'àpreté de votre muse.

— Voici la pièce :