CHANT DU TRAVAIL

« Filles des Gaules, savez-vous qui vous apprit à tirer du lin azuré les tissus de neige qui vous décorent?

« C'est la blonde Isia, la déesse aux dix mille noms.

« Qui vous enseigna à prendre le suc des fleurs, Técorce des arbustes et les baies odorantes des buissons, pour teindre la laine des agneaux ?

« C'est la blonde Isia, la déesse aux dix mille noms.

« Avez-vous vu les filles des Sicambres?... Elles marchent comme la nuit, vêtues de robes lugubres; mais vous, filles heureuses, qui vous apprit à varier les couleurs de vos habits comme un champ de fleurs ?

< C'est la blonde Isia, la déesse aux dix mille noms.

« Un jour, une déesse vint des mers. Le vaisseau merveilleux qui l'amenait était son ouvrage ; elle en avait tissu les voiles et filé les cordages : ses habits étaient blancs, et ses chaussures d'un or pur; un lévrier rapide guidait sa marche. Elle parut dans nos forêts comme l'aurore; ses mains divines portaient des fruits et des fleurs. On l'appela la bienfaisante.

« C'était la blonde Isia, la déesse aux dix milles noms.

« Filles de la Gaule, chantez la blonde Isia ; c'est elle qui fit votre bonheur en vous rendant plus utiles à l'homme : sans vous, que ferait le chasseur de sa proie ? qui défendrait le vieillard contre les frimas? qui préparerait la brillante parure des héros? ..

« Filles de la Gaule, si vous êtes meilleures et plus aimables, chantez et révérez la blonde Isia, la déesse aux dix mille noms. »

— C'est un tableau, poétiquement tracé, de nos premiers travaux.

— Vousyavcz vurcxaltation du Travail. Ce chant, pastiche assez réussi d'un chant primitif, est d'un ton très-élevé, et avait sa place obligée dans mes fragments d'aujourd'hui.

— Nous le retiendrons.

— Sans ménagement aucun, je vais vous faire sauter des Gaulois à Franklin.

— C'est un beau trajet. Voyons.

— Ce doyen de l'honorabilité laborieuse a dit :

« Le travail est le père de toutes les vertus, comme l'oisiveté est la mère de tous les vices. Le travail fortifie le corps, maintient la santé, prolonge la vie, et fait paraître le temps court, parce que le travail est dans Tordre de la nature. L'oisiveté, au contraire, porte les marques visibles de la réprobation divine : elle engendre la mollesse et l'ennui, les maladies et la misère; elle induit les riches ù tous les vices, et les pauvres à tous les crimes. »

— C'est bien, dit madame Ducamps, la manière simple et concise du sage Américain.

— De Franklin, je passe — logiquement, cette fois — à l'un de ses meilleurs traducteurs. Ecoutez cet ingénieux passage de M. Éd. Laboulaye Je l'ai tiré du discours qu'il" a prononcé, le 17 mai 1872, à l'assemblée de la Société du Travail.

— Nous pouvons compter sur un bon morceau.

— Lisez-le lentement, cher Monsieur, pour que nous puissions bien le retenir.

— Aussi lentement que vous voudrez. Vous le dégusterez en gourmets. Le voici :

« L'homme est donc fait pour travailler; il a des désirs, des besoins, et pour les satisfaire il a son esprit et sa main. La main seule, cet outil merveilleux, suffirait à prouver que chacun de nous est fait pour le travail. Un philosophe du dernier siècle, Helvétius, avait même poussé cette observation si loin, qu'il en avait conclu que si le cheval était inférieur à l'homme, c'est que le cheval avtiit un sabot et que l'homme avait une main. L'assertion n'est peut-être pas aussi paradoxale qu'elle en a l'air.

« Un vieux conte norvégien m'a toujours frappé par sa vérité :

« Une jeune fille, paresseuse comme toutes les jeunes filles qui désirent tout savoir, tout avoir et ne rien faire (et les jeunes garçons sont comme les jeunes filles), demande à sa marraine, la fée, de lui donner quelque bon génie qui fasse tout pour elle. La fée appelle à l'instant dix nains merveilleux qui nourrissent, coiffent, habillent et déshabillent leur petite maîtresse. La jeune fille est dans l'enchantement; elle craint seulement de voir disparaître ces admirables serviteurs. « Rien de plus facile que de les garder toujours, « dit la bonne marraine à sa filleule ; je vais les loger dans chacun « de tes doigts.

« Ce conte est notre histoire ; ils sont là, les petits génies, toujours prêts à nous servir ; nous les tenons dans notre main. Tout le secret, c'est de ne pas les laisser s'endormir. »

— Oh! pour le coup, oui, c'est ingénieux !

— De ma vie je n'oublierai le petit conte des dix lutins dans les dix doigts.

— J'aime les fables de ce genre, dit la mère. Quand le conte n'est qu'un symbole transparent, qui a emprunté un peu d'imagination pour distiller

une bonne leçon de morale, il n'y a pas à le blâmer. Autrement, je n'aime pas d'une manière folle le système des contes de fées.

— Vous pouvez d'autant plus vous désaffeclionncr de ce genre, reprend M. Giraud, que le talent, aujourd'hui, n'a plus besoin de ce montant du mensonge pour frapper l'esprit. Les narrateurs sont assez puissants, les poètes ont assez d'élan et de couleur pour s'emparer de vous sans ces ressources du fabuleux. Tenez, écoutez ces deux ou trois strophes. Vous y verrez ce que la poésie inspirée peut tirer des détails vrais et presque techniques :

Travail, sainte loi du monde, Ton mystère va s'accomplir; Pour rendre la glèbe féconde, De sueurs il fuut Tamollir !

Oh ! le premier jour où la plains, S'cntr'ouvrant sous sa forte main.

But la sainte sueur humaine Et reçut en dépôt le grain ; Pour voir la noble créature Aider Dieu, servir la nature.

Le ciel ouvert roula son pli.

Les fibres du sol palpitèrent.

Et les anges surpris chantèrent Le second prodige accompli!

Et les hommes ravis lièrent Au timon les bœufs accouplés.

Et les coteaux multiplièrent Les grands peuples comme les blés; Et les villes, ruches trop pleines.

Débordèrent au sein des plaines.

Et les vaisseaux, grands alcyons, Comme a leurs nids les hirondelles, Portèrent sur leurs larges ailes Leur nourriture aux nations !

— Cela sent son Lamartine. Il y a, dans cette page, un mouvement qui rappelle le souffle des Harmonies.

— Vous ne vous trompez pas, Mademoiselle. Ce fragment — dont vous avez dû remarquer que j'ai pris le premier vers pour l'épigraphe de mon sonnet — est tiré de la belle pièce intitulée les Laboureurs,

— Où donc se trouve-t-elle ?

— Dans Jocelyn, que je ne vous ai pas encore donné à lire. Cetle pièce est d'une élévation toute séraphique, et je ne serais pas éloigné de croire que le poëte, en la concevant, a eu l'idée de créer une sorte de pendant à la Cloche de Schiller.

— Comme forme, au moins, ajoute M. Ducamps.

Dans les deux pièces, on remarque l'alternative de la peinture d'un grand travail humain aveô les jets d'un lyrisme puissant.

— Voilà une idée excellemment juste de ces deux belles œuvres. Si maintenant vous désirez voir, à un degré de plus, à quel point notre poëte a été précis dans ses détails, voici deux alinéas, signés Curel, que je vous prie d'écouter à leur tour :

« Le travail est le signe distiuctif de notre nature. Les animaux ne travaillent pas;... le progrès, qui est le fruit de l'intelligence, leur est inconnu...

« Le travail relève la dignité de l'homme et lui donne la mesure de sa grandeur. C'est lui qui le fit sortir des forêts pour cultiver et Héconder les champs ; qui transforma ses huttes en palais, qui bâtit les villes et les décera de magnifiques monuments, qui construisit les vaisseaux et les poussa sur l'immensité des mers pour relier ensemble tous les peuples de la terre. Le travail invente les arts qui embellissent la vie... et des prodiges nouveaux signalent chacun de ses pas. Qui pourra assigner une limite au domaine de ses conquêtes? »

— On dirait que ce morceau de prose a été écrit en guise de notes pour les vers de Lamartine.

— J'ai rapproché exprès ces deux citations. Comparer est parfois piquant. Je voudrais bien, à cette heure — et pour que la conférence ne fût pas sans quelque chose qui ressemble à un épisode, — vous lire deux pages écrites vers la fin du siècle dernier. La morale qui en ressort est tellement en harmonie avec notre thème de ce jour, que je n'hésite pas à vous les proposer.

— En pareil cas, dit Jeanne, M. Giraud propose.,, et dispose.

Le vieil Evariste s'incline,.et, ouvrant un livre, lit (en modifiant quelques expressions) :