APOLOGUE

« Passer sa vie à se forger des besoins de corps et à les satisfaire, eêi une fonction trop animale pour contenter une âme mâle et noble. Le bonheur de cette vie dépend, en grande partie, de l'occupation; il nous faut un objet à poursuivre et qui nous tienne continuellement en activité, sans quoi le poids de notre existence retombe pesamment sur nous-mêmes. Le désœuvrement n'a jamais rien produit que de bas et d'ignoble, et jamais il ne pourra rendre heureux que les créatures semblables à la Limace dont je vais parler.

« Un de ces Vers industrieux qu3 la nature semble avoir créés pour notre utilité et notre admiration, était monté sur une branche d'arbuste pour y tisser sa toile d'or. Déjà il avait entrelacé çà et là les fils délicats qui devaient supporter son édifice; il y travaillait sans relâche, exerçant tout ce qu'il avait d'instinct et d'activité.

« Au-dessous de lui, sur le terrain humide, demeurait une Limace paresseuse qui passait sa vie dans une vile oisiveté, au milieu des plantes qui végétaient autour d'elle. A peine avait-elle fait un pas pour remplir sa lourde panse, qu'accablée de fatigue, elle s'endormait dans un profond oubli.

« Un jour, ayant levé la tête plus haut qu'à l'ordinaire, quel spectacle étonnant s'offre à ses yeux ! Le Ver industrieux, qui se tourne' et se retourne sans cesse, fixe ses regards ; elle est surprise de voir un être qui travaille avec tant d'assiduité, sans songer à manger et à se reposer :

« — Ho ! ho ! dit-elle en faisant un grand effort pour sortir de « son engourdissement et pour parler, qui êtes-vous ? Qui vous fait « travailler avec tant d'empressement et de fatigue ? Quelle grande « récompense altendez-vous ? Ne savez-vous donc pas que, tandis que <f vous vous fatiguez et usez votre corps de la sorte, à chaque in- « stant le temps de la vie et du bel âge s'envole, et qu'à la fin la « mort arrive? Avouez votre folie, ô malheureux ! Laissez là voire trait vail vain et inutile, et venez plutôt vous dissiper et vous divertir « dans la prairie verdoyante, à l'ombre du myrthe et du laurier, « sous lesquels une fraîcheur délicieuse nous invite à reposer nos c membres fatigués. »

« Le laborieux insecte, jetant à peine un regard de mépris sur la Limace, répondit :

« — Cette vie active, qui te paraît si pénible, m'est plus chère que « ton repos : elle est pour moi une source de plaisirs ; elle me con- « duira à un nouvel ordre de choses, et à une condition plus noble « et plus glorieuse. Bientôt mon corps sera revelu d'ailes éclatantes, « et planera au-dessus de la terre. Tu crois, sans doute, que la na- •« ture ne t'a créé que pour satisfaire ton appétit vorace et ton in- « dolence : eh bien ! jouis tranquillement de ton bonheur, vil insecte ;

« jouis sans danger et sans gloire de ton repos insipide; tu ne seras « jamais qu'une Limace méprisable et obscure, obligée de traîner « ton corps dans la poussière, et ensuite de mourir dans la fange. •

« Ainsi parla l'insecte. Mais la sotte Limace se mit à rire, replia sa tète fatiguée et s'endormit.

« Cependant ce Ver industrieux commence à jouir du bienfait de son travail; une métamorphose merveilleuse lui a donné une forme qui étonne à peine sa stupide voisine, qui se contente d'ouvrir l'œil et de le refermer aussitôt après.

« vous qui, au milieu des lambris dorés, vivez dans V.abondance et dans le repos, si vous méprisez les arts et les occupations utiles qui seules peuvent ennoblir l'homme, — en lui donnant des sentiments distingués et généreux, et qui lui font trouver dans l'exercice continuel de ses facultés un plaisir et un bonheur que ne connaîtra jamais la satiété d'une vie désœuvrée, sans but, sans mérite et sans honneur, — venez vous regarder dans la Limace, et apprenez qu'une vie indolente est une vie de mort. »

Le professeur s'arrête.

— Voilà mon apologue, dit-il.

— Il est pittoresque et plein de vues élevées...

— Et se place à peu près à côté du morceau épisodique de votre conférence.

— Un bravo pour le petit drame tranquille du Ver et de la Limace de mistriss Gilleth !

— ^ A présent, je ne crois pluis devoir vous citer de longs morceaux. Mais je puis — pour le bouquet — vous cueillir une belle et bonne gerbe de pensées.

— De qui?

— De tout le monde. Je butinerai dans tous les temps et dans tous les livres.

— Ah ! bravo ! De cette façon, mon album sera au complet.

— Ecoutez-donc mes fleurs morales,

— C'est ce groupe-là surtout, hasarde Jeanne, qui pourrait avec raison, je crois, recevoir le titre A' Anthologie !

— Très-finement dit, mademoiselle. Un bibliophile ou un philosophe ne se serait pas plus exactement exprimé.

— Nous attendons la cueillée.

— La voici sans retard, mais aussi sans méthode; comme les volumes me viendront sous la main. Seulement, afin d'avoir une meilleure idée de leur ensemble, laissez-moi vous les lire sans m' interrompre.

— Accordé.

Et le professeur parcourt et écréme ses volumes :

Il n*y a rien de plus honteux, ni même de plus injuste, que de

faire manger le pain de la république à des gens qui ne contribuent

point à Tenrichir par leur travail.

(MaroAurèle.)

Le travail est le contre-poison du vice, la cause du bien-être, et l'instrument du bonheur.

Le travail est une voie à la vertu.