VIU INTRODUCTION

point; elle est constamment dissimulée sous le nirtnresquedes détails et le piquant de l'anecdote, tre conférencier, d'ailleurs, est sympathique.. . uvre M. Giraud est si timide, si modeste !

ivez-le, mesdames et mesdemoiselles, dans )urtes et amicales causeries : à vous toutes îS merveilles à apprendre, is, quand il vous aura intéressées, ouvrez votre esprit à sa dernière leçon;... vous y ! de quels rayons il vous tresse la couronne iavailI

F. Fertiaxjlt.

SOMMAIRE

Plaintes d'Évariste Giraud. — Il est malheureux d'être trop heu-* reux. — Ses impatiences. — Vague de ses résolutions. — Il cherche. — Trouvera-t-il ? — De quelle manière il a été invité, et comment il se. comporte. — Il se flagelle de nouveau... — Interruption. — Deux interlocutrices lui apparaissent. — Il a troUVé ! — On acclame son idée, qu'il déroule en déjeunant. ^» Plan tracé, accepté... — On n'attend plus quejde le voir mettre à exécution.

— Mais non ! mais uon ! ça ne peut pas durer; ça n'est pas possible... On ne traite pas les gens comme cela, que diable!... Il faut les prévenir* Quoi ! sans crier : gare ! sans transition aucune, me. . * Ah ! vraiment^ non ! Je ne le supporterai pas davantage. Aussi, qu'ai-je accepté!... que suis-je venu faire dans ce château?... J'aurais dû pressentir la chose, et me douter de ce qui m'arrive. Ma personnalité est en jeu là-dedans. Il y va peut-être... De quoi pourrait-il bien y aller? De ma tranquillité? Non. De ma santé? Encore moins. De ma dignité?... Je n'en sais rien ! Mais ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il faut que ça change...

Le personnage qui se plaignait ainsi se promenait avec animation dans sa chambre, — dans la

chambre qu'il occupait au château de M"*, — et accentuait ses plaintes de gestes très-expressifs.

Tout à coup il s'arrête, et s'assied devant son bureau :

— Comprend-on ! cbïitinue-t-il, en accompagnant sa parole d'un frappement de doigts sui' la tablette ; comprend-on ! . . . Pour moi, je n'ai jamais rien vu de semblable. Le matin, dès que je suis levé, on m'apporte une tasse de lait. . . un peu plus, on me l'apporterait dans mon lit! Au déjeuner, on me comble des meilleures choses. Au dîner, on me fait mettre — presque de force — à une place d'honneur.

Tout le long du jour, c'est mille attentions : des bouquets sur ma cheminée, des pots de fleurs sur ma fenêtre ; le soir, du thé et d'excellents petits gâteaux; la nuit, un lit où j'enfonce « comme dans du beurre » et où je fais des rêves couleur de printemps... Il n'est point de raison pour qu'on ne me donne pas le château... Non! encore une fois non! ça ne peut pas durer comme ça... et ça ne durera pas ! . . .

Le vieux mécontent fait une nouvelle pause. Il se retourne sur sa chaise, et, appuyant ses mains sur ses genoux :

— Oui, je me le demande; qu'est-ce que j'ai fait pour être traité de la sorte ? Rien. Et comment puisje accepter... supporter?... Ahl pauvre Évariste!

Évariste, mon ami, vieux indiscret, si tu ne peux te soustraire à une pareille tyrannie, comment vastu trouver moyen de t'en reconnaître?

Là> notre sympathique monologueur tombe dans une méditation assez profonde. Toute son attention est concentrée au dedans, et il est indubitable qu'il cherche à résoudre quelque grand problème.

Laissons notre Archimède un peu chercher...

Il nous criera bien son « Eurêka! » tout a .Flieure..

,,.j^ Évariste Giraud, notre chercheur actuel, est un vieux professeur, plein de savoir et de bonté. C'est lui qui a soigné, dans le château même où il se plaint en ce moment, l'éducation des deux filles du propriétaire, éducation qui ferait honneur au maître le plus accompli. Il est de ceux qui mettent leur âme dans leur tâche, et ce rare mérite lui a gagné l'affection sincère de ses deux élèves et de toute leur famille.

Depuis quelques années, le châtelain tourmentait M. Giraud pour qu'il vînt passer ses vacances avec eux au château de M*** :

— Vous êtes fatigué, cher Monsieur. Quelques mois de repos vous feront du bien. Vous prendrez de la belle saison tout ce que vous voudrez, tout ce que vous pourrez en prendre. Arrivez. Vous serez ici comme chez vous. Vous aimez les livres et les

fleurs ; bibliothèque et jardin seront à vos ordres.

M. Giraud, timide comme un vrai savant, n'osait accepter.

Tant qu'il avait été le commensal de la spleudide habitation pour enseigner et diriger, se mouvant on plein dans l'exercice de ses fonctions, il s'était naturellement trouvé là dans son miUeu ; de par le devoir, il se sentait chez lui.

A cette heure, c'était bien différent. Aller comme invité dans ce château lui semblait aussi difficile que s'il ne l'eût jamais habité comme professeur. Son extrême discrétion lui faisait craindre, non précisément d'y être gêné, — ce qui n'eût pas été impossible, — mais surtout d'y occasionner de la gêne aux autres...

Il se comptait toujours pour si peu dans ce monde !

Enfin, vaincu par d'affectueuses instances, il avait fini par accepter, et c'est dans son ancienne chambre meublée et ornée pour la circonstance exceptionnelle, que nous venons de l'entendre pousser ses originales exclamations.

Il avait beau se rappeler les soins qu'il avait prodigués à ses deux charmantes élèves, il ne comprenait qu'à grand'peine ceux dont on l'entourait actuellement. Vingt fois par jour il y revenait, et invariablement il s'en trouvs^it indigne,

De là les révoltes de son vieil esprit indépendant; de là les tortures qu'il s'inflige du matin au soir, et les brusques doléances qu'il s'adresse, en courant après la solution qu'il désire.

Comme poussé par un ressort, il se lève de dessus sa chaise :

— Évariste, mon cher ami, se dit-il, tu as beau savoir bien des choses, tu ne sais rien du tout. Les faits les plus simples t'échappent, et tu galopes sans cesse après le difficile et l'inconnu. Voyons, en te remémorant un mot, un mot naturel de mademoiselle Jeanne, est-ce que ne voilà pas un moyen? Hier, en regardant cette belle descente de lit, sur laquelle je n'ose presque pas poser les ' pieds, elle demandait à sa sœur Lucie « quel personnage pouvait bieji avoir imaginé et exécuté le premier ce beau travail de la tapisserie:.. » Et toi, qui lisais comme un paresseux à côté d'elle, tu ne t'es pas dérangé, et tu as laissé sa demande sans réponse ! . . .

M. Giraud commence à arpenter vivement le parquet de sa chambre :

— Eh bien, reprend-il, aie donc du cœur ! Réponds à cette question, et provoques-en d'autres. Cherche autour de toi ; regarde les objets qui t'entourent, et redeviens professeur. Rassemble tes élèves, offreleur de petites soirées, et sur ce qui leur plaira^ — •

leurs travaux, par exemple, quotidiens et très-variés ; les travaux que Tindustrie invente et exécute pour elles, — dis-leur tout ce que tu sais... et cherche ce que tu ne sais pas...

— Pris au mot, monsieur Giraud! vous avez trouvé î interrompent ensemble deux voix claires et sympathiques.

M. Giraud, suffoqué de surprise, tourne la tête. Au moyen de ce déplacement, il a juste en face de lui mesdemoiselles Lucie et Jeanne.

— C'est bien nous! s'écrient en éclatant de rire les deux aimables jeunes personnes.

— Comment ! . . . comment ! . . . balbutie-t-il.

— Nous étions là, et nous avons entendu.

— Entendu quoi?... Je n'ai rien dit.

— Alors vous pensiez... tout haut.

-r- Pensez n'est pas parler... Ah! petites espiègles ! . . . Pardon ! ah ! Mesdemoiselles ! . . .

— Ne vous désolez pas, cher Maître; c'est convenu, c'est accepté.

— Mais enfin, voyons, mes chères enfants... non, mes chères Demoiselles, là ! pourquoi écoutez-vous aux portes?

— Pourquoi n'obéissez-vous pas à la cloche du déjeuner? Elle appelle. Pas de M. Giraud! Nous venons vous chercher. Au seuil, nous vous entendons parler, et nous écoutons... tout à fait mal-

gré nous. Allons, venez ; vous nous exposerez votre plan en prenant votre chocolat.

— Bon ! c'est cela ! encore la tyrannie qui recommence! Tout vous abonde, ici; on n'a pas le temps de se donner la moindre privation 1 .. . Ah! si je n'ai le moyen de m' acquitter, il est impossible que ça dure!...

— Ça durera tant que vous voudrez, monsieur Giraud. Venez vite à table. Nous allons sur-le-champ vous conquérir votre auditoire, et, dès qu'il vous plaira d'ouvrir votre cours, nous serons là, l'oreille docile et l'esprit joyeux.

Les deux jeunes filles l'entrmnent et l'installent devant son petit bol fumant.

Il est vrai que si la pensée de M. Giraud avait des velléités d'indépendance, ses lèvres se délectaient à la saveur de son chocolat. Cet excellent stoïcien succombait, sans le savoir, par sa douce pratique ; mais il restait fermement stoïcien... en théorie.

— Dis donc, maman, tu ne sais pas? dit Lucie à madame Ducamps.

— Non, ma fille. Quoi donc?

— M. Giraud qui ne nous aime plus.

— Par exemple ! s'exclame le vieux professeur en laissant tomber sa cuiller. . .

— Et, continue Jeanne, qui s'amuse à tramer un complot...

— Qui est découvert, puisqu'on en parle , réplique la mère en souriant.

— Quel est donc ce complot si noir ourdi par M. Giraud? interroge M. Ducamps.

— Nous quitter... tout simplement, répondent avec une finesse affectueuse les deux jeunes filles.

— Qu'est-ce à dire? s'écrient M. et madame Ducamps en simulant la grosse voix.

— Ah! mais... Ah! mais... essaye d'expliquer le vieux professeur, qui s'étrangle à moitié.

— Oui, nous quitter... à moins que...

— Ah! reprend le père, il y a une réticence.

— La voici : à moins qu'il ne nous plaise de suivre un cours que M. Giraud a envie d'organiser pour nous et de nous faire à notre gré.

— Un cours?... de quoi?...

— Sur un désir de Jeanne, qu'il a deviné, comme nous venons de deviner le sien, notre très-aimable M. Giraud va nous apprendre les origines de nos petits travaux. . .

— C'est cela!... reprend le vieil ami, qui se sent soulagé; c'est cela !.. . Dites, mademoiselle Lucie,

dites... C'est bien cela !. .. continuez.

Mais il ne sortait pas de là. Son embarras visible eût embarrassé ses hôtes si M. Ducamps ne fût venu à son aide :

— Et quand commencez-vous, monsieur Giraud?

Nous serons tous vos auditeurs. A propos, quelle salle choisirez-vous?

— C'est vrai. Où la conférence?

Le vieux professeur respirait et reprônait peu à peu son aplomb. Un mot dit dans le ton juste et bienveillant a bientôt remis les esprits timides.

— Je puis commencer dès ce soir, dans le petit salon, qui nous suffira... Certainement... de cette façon, au moins... je ferai... je donnerai*., quelque chose... en échange de la vie sans pareille que je mène ici... Ça me raccommodera avec moi-même, voyez-vous. .. et ce ne sera pas de trop ; car sans cela je crois. Mesdemoiselles, que mon chocolat n'aurait point passé. Vous figurez-vous comme je vais être heureux? Compenser un peu les soins que vous prenez de moi. . . Voilà de bonnes vacances, mon vieil Evariste ! . . .

On applaudissait déjà à l'entrain du bonhomme, entrain qui vient souvent chauffer son excellente na- • ture.

— D'abord, continue-t-il, je cherche ici tout ce qui pourra me servir de thème : un tapis, une dentelle, une guipure ; un tissu de soie, de lin, ou de coton; une broderie, de toutes couleurs et de tous points; un bijou, un petit meuble, une statuette, un livre, un album, que sais-je? Puis, à l'aide de ma

mémoire et de mes livresy — sans négliger ceux d'ici, — je remonterai à l'origine de l'objet choisi pour matière de la conférence... et je vous en raconterai les légendes, les traditions et les merveilles... sans oublier les anecdotes.

— Parfait! acclame-t-on à l'unanimité. Dès ce soir nous sommes des vôtres.

— Avec une attention soutenue.

— Vous faudra-t-il une chaire, monsieur Giraud? demande Jeanne.

— Riez!... Non; c'est assez de mon fauteuil.

— Et le verre d'eau sucrée de l'orateur, où se mettra-t-il?

— A côté de moi, sur le guéridon, qui me sera nécessaire pour poser des notes, un cahier, un volume...

— A votre gré. Vous avez plein pouvoir. Agissez, organisez, et, à l'heure voulue, appelez-nous... Nous vous écouterons de toutes nos oreilles.

SOMMAIRE

Ingtallation de M. Giraud. — Son auditoire. — La descente de lit.

— Â quoi il la fait servir. — Origine obscure de la Tapisserie.

— Nattes des patriarches. — Babyloniens, Egyptiens, Mèdes, Perses, Grecs. — Leurs travaux en tapisseries. — Alexandrie, les Ptolémées, un Sybarite. — Usage des tapis. — Romains, Attale. — Enjambée jusqu'en France. — Longue nomenclature, de 840 à 1608. — Pierre du Pont. — Coup d'oeil en Flandre. — Cartons de maîtres.

— La Savonneriey Colbert. — Jehan Gobelin. — La manufacture de ce nom. — V Assemblée des dieux. — La Tapisserie de la reine Mathilde. — Incertitude. — Description. — La Tapisserie de Charles le Téméraire. — Gobelin, lutin gaulois. — A propos du hasard. — Encore la descente de M. Giraud. — Fin de la con. férence.

Le soir — le premier soir du cours — est venu.

Par les bons soins de ses deux élèves, M. Giraud est installé, et, suivant ses désirs, on est réuni dans le petit salon.

Bon fauteuil, verre d'eau sucrée sur la table, rien ne lui manque. Quelques volumes sont aussi déposés sur le guéridon; mais je soupçonne là une petite coquetterie de professeur, que je vous ferai remarquer plus tard.

Le vieux savant a convoqué tout le monde du château, et plus que tout le monde s'est rendu à son appel : M. et madame Ducamps, Jeanne et Lucie sont là, et, en outre, deux jeunes amies, voisines que la voiture reconduira chez elles après la séance. Il n'est pas jusqu'au personnel des serviteurs à qui l'on n'ait

donné la permission d'écouter... M. Giraud est enchanté de son auditoire.

Chacun est à sa place. Sur un signal convenu, il se fait un grand silence, et le professeur va commencer.

Avant de prendre la parole, il se baisse. Ce mouvement appelle les regards...

Tout à coup Lucie part d'un éclat de rire :

— Ah ! maman, M. Giraud qui craint, par cette chaleur, d'avoir froid aux pieds ! . . .

— Mais non, répHque Jeanne ; c'est pour faire honneur à sa descente de lit, qu'il trouve si belle.

— Mademoiselle Jeanne, vous avez bien dit. C'est pour lui faire honneur, à cette magnifique descente, que je l'ai prise avec moi; mais ce n'est point en marchant dessus, au moins.

— Elle est cependant faite pour cela.

— Tant que vous voudrez; mais trop belle, trop belle 1

— De quelle manière, alors, allez-vous donc vous y prendre pour vous en servir ?

— Je me souviens du désir manifesté par l'une de vous, chères Demoiselles, et j'ai apporté ma des^ cente, — qui vous fait tant rire, — exprès pour m'inspirer et m'aider à le satisfaire.

— Bon ! bon ! je devine que, ce soir, vous allez nous parler tapis.

— Tapis et Tapisseries.

— C'est on ne peut plus à propos.

Puis, donnant aussitôt carrière à son besoin de connaître :

— Et, demande Lucie en répétant la première question de Jeanne, quel « personnage » est l'inventeur de ce bel art de la tapisserie ?

— Vous vous êtes demandé cela pliis d'une fois, j'en suis bien sûr, devant ïe splendide Gobelin qui garnit un des murs de votre bibliothèque. En effet, cela pique la curiosité. On aimerait à suivre cet inventeur dans les détails mystérieux et peut-être dramatiques de sa découverte. Malheureusement la tradition ne peut vous édifier sur ce point.

— Eh ! quoi ! l'on ne sait pas ?.. .

— Non; ils ne sont pas connus de nous, les doigts habiles qui ont imaginé dé peindre sur une trame avec de la laine; on n'est pas même fixé sur l'époque à laquelle apparurent les premiers tapis.

— Cet art, interromptmadameDucamps, demande trop de délicatesse et de perfection pour qu'on puisse l'attribuer aux premiers âges ?

— Ce que vous dites là, Madame, est très-sensé, et les érudits appuient votre opinion. Que de jours, en effet, avant que les mains prissent de l'aptitude ! combien de tentatives avant qu'une. muraille pût se décorer de son premier tapis!... Orient, poétique

contrée, on te donne comme le berceau de notre industrie; mais, sans être trop curieux, je ne serais pas fâché de voir, de toucher les nattes sur lesquelles s'asseyaient les patriarches.

— Elles devaient être bien primitives ?. . .

— Et fort peu semblables à ma belle descente.

— Les patriarches, croyez-vous, n'auraient pas osé du tout l'effleurer?

— Ou ils eussent été bien hardis. Dam ! songez donc. Ces fleurs sont si vives, si naturelles, qu'on a vraiment peur de les casser en mettant le pied dessus...

— Et, après les patriarches, inventeurs des nattes, quels peuples plus progressistes allez-vous nous citer ?

— Des peuples lointains et disparus : — les Babyloniens, qui se servaient ordinairement de tapis pour mettre sous leurs pieds; — les Égyptiens, sur les monuments desquels divers hiéroglyphes représentent des navettes, des métiers à tisser, des quenouilles, et dont les ouvriers avaient su faire à Amasis une cuirasse d' une étoffe si serrée qu'elle était impénétrable au fer ; — les Mèdes et les Perses, plus célèbres pour la finesse du tissage et la vivacité des couleurs que pour la composition et le dessin. Plantes de fantaisie, animaux invraisemblables, personnages impossibles, hommes terminés en gaines, femmes

contournées en spirales, tout s'y trouvait pêle-mêle > sans perspective, sans art, grotesque et incohérent.

— Gomme dans les peintures chinoises ?

— C'est peut-être la meilleure idée que vous puissiez vous en faire. Mais rien ne se localise ; pour subir la merveilleuse loi du perfectionnement général, tout doit circuler, et les produits de nos trois peuples pénétrèrent dans la Grèce. Plus artistes que leurs maîtres, les Grecs épurant leur goût, améliorèrent la fabrication des tapis. Ils s'inspirèrent du fantasque pour créer leurs griffons, leurs centaures et autres animaux de leur imagination; mais ils les reléguèrent aux bords de leurs compositions, dont ces fantaisies devinrent ainsi les encadrements. Ges tapisseries persanes, médiques ou babyloniennes, à l'usage de tous, étaient nommées tapisseries barbares; à côté, l'on confectionnait, pour les grandes cérémonies, les pepliy beaucoup plus finement tissés et représentant, dans leur développement considérable, un mythe entier, l'odyssée d'un héros ou d'un dieu.

— Oh ! j'aurais bien voulu pouvoir admirer une de ces longues histoires écrites en fils de couleur !

— L'un de nos musées peut vous satisfaire, non pour une tapisserie aussi ancienne, mais pour une du onzième siècle. Nous y reviendrons tout à l'heure, Cet î^rt allait toujours se perfectionnant. Les

Juifs en enrichirent Alexandrie, et Galixenus nous apprend que, sous les Ptolémées, on vit des tapisseries admirables. Nous savons par Aristote qu'un Sybarite avait fait broder une grande tapisserie, dont le milieu représentait les six principales divinités de la Grèce. Le haut avait pour bordure des arabesques de Suze, et le bas, des arabesques persanes. Il avait déployé là toute la richesse possible. Ces larges tapis voilaient l'ouverture des portes, ornaient l'intérieur des temples, ou garnissaient les parois des grottes sacrées où se faisaient les initiations.

— Quel luxe déjà ! Et après ?

— Après les Grecs, les Romains, qui leur ont tant emprunté, et qui ne manquèrent pas de s'approprier ce genre d'ameublement. Ce qui surtout détermina chez eux le culte de cette industrie, ce fut une bonne fortune du peuple romain, institué l'héritier des États et des biens d'Attale, roi de Pergame. Ce roi, à ce que l'on assure, était possesseur de magnifiques tapisseries aux couleurs éclatantes et rehaussées d'or.

— Elles ont dû éblouir et stimuler. Mais dans ces proportions-là, cher monsieur Giraud, en finirons-nous ce soir ?. . . Si nous arrivions d'emblée à la France ?

— Volontiers, d'autant plus que les détails ne

nous manqueront pas. Une grande enjambée alors, et nous voyons Févêque d'Auxerre, saint Angelme de Norvège, faire, avant 840, exécuter pour son église « un grand nombre de tapis. » — Plus tard, vers 985, les religieux de Saint-Florent de Saumur fabriquaient, dans leur enclos, étoffes et tapisseries. — En 1025, Poitiers avait une manufacture dont les tapis représentaient des portraits et des sujets tirés de l'histoire sainte. — Vers 1060, l'abbé de Saint-Riquier, Gervin, signala sa libéralité en achetant des tentures et faisant faire des tapis. — Après 1133, Mathieu de Loudun fit exécuter, pour l'abbaye de Saint-Florent citée plus haut, une « tenture complète, » représentant les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse et des chasses de bêtes fauves. Le vieil historien Joinville nous apprend que saint Louis, vers 1240, rendant familièrement la justice à ses vassaux au Jardin de Paris, faisait étendre des tapis pour asseoir ses officiers...

— Comme cela? par terre?

— Oui, à l'orientale. L'usage de s'asseoir par terre, sur des tapis, était venu par les croisades. Nous en trouverions des exemples dans nos vieux romans : « En entrant au palais, Parténope trouva un dais qui lui était préparé, et, devant le feu, un tapis orné de siglaton, pour s'asseoir s'il voulait se chauffer. » Je reprends ma nomenclature : — En

1573, le cardinal de Lorraine donne à la cathédrale de Reims des tapisseries représentant l'histoire de Clovis. — En 1596, après la bataille de Nicopolis, notre roi Charles VI offrit à Bazajet I" des « draps de hautes lices ouvrés à Arras en Picardie », sur lesquels se voyaient, d'après le désir manifesté par le sultan, « de bonnes histoires anciennes... »

— Cela prouverait que les tapisseries historiées étaient rares en Orient?

— Juste. Ce nom de Charles VI, à cause de l'inventaire de ses tapisseries, dont la majorité était de façon sarrazinoisey nous amène aux Sarrazins, qui avaient fait chez nous une éruption violente sous Charles Martel. Parmi les combattants se trouvaient de leurs ouvriers en tapisseries. Quelques-uns, prenant goût au pays, s'y étabUrent et nous fabriquèrent des tapis de leur façon. Cette Ugne de fabrication progressa sans cesse jusqu'au règne de Henri IV. Là, elle s'améUora encore, grâce aux soins et à l'habileté de Pierre Dupon (autre part : du Pont), « qui, obUgé pour vivre de travailler en tapisserie, préféra le point sarrazinois », et le poussa si loin, qu'il parvint à « imiter toutes sortes de tableaux ».

— Comme aux Gobelins?

— Oui. Il eut d'abord la direction d'une manufacture, puis fut nommé tapissier ordinaire du roi.

qui le logea au Louvre, en 1608. Mais une minute, s'il vous plaît. Quoique nous soyons en France, je ne voudrais pas oublier que la Flandre, dans le cours des quinzième et seizième siècles, exécuta de splendides tapis, d'après les dessins de Raphaël. De ce nombre, sont les dix tapisseries de la grande église de Chartres, données pai* Tévêque de cette ville, M. de Thou,^ admirablement exécutées; elles reproduisaient les magnifiques peintures des Loges du Vatican, et avaient de riches bordures en laines très-fines et toutei? relevées de soie.

A l'exemple de ce maître, Jules Romain, Albert Durer, Lucas de Leyde, Bernard Van Orlay, et autres, ont ifourni pour la tapisserie d'admirables cartons.

— De pareils noms sont une vraie gloire pour cette industrie.

— Une autre, cependant, se préparait de longue main. Dès Tannée 1450, un nom croissait en popu* larité.

— Ce nom?

— Est celui de Jehan GobeUn, teinturier en laines, qui demeurait sur la Bièvre. Il se servait si habilement des eaux de cette rivière, d'ailleurs très-propice alors, qu'il transmit son renom à ses descendants et à leurs successeurs. Louis XIII avait déjà étabU la S(womiene à Chaillot, en 1631 ; mais en 1667, Colbert se décida à établir définitivement^

et en y englobant la première, la manufacture sans rivale que possède la France, sous le nom de : les Gobelins, Tout mon cher auditoire Ta visitée, cette manufacture ; vous avez tous vu fonctionner ces maîtres ouvriers...

— Qui, pour leurs copies splendides, pour leurs merveilles tissées, font des tours de force de patience.

— Si vous en vouliez un exemple, chères Demoiselles, je pourrais vous apprendre, d'après M.Lacordaire, que, pour reproduire Y Assemblée des dieux^ de Raphaël, « il a fallu préparer vingt-huit gammes de vingt-quatre tons chacune ; les carnations seules ont employé vingt-deux gammes, ou cent vingt-huit tons, sans compter ceux qui ont été pris pànrii les anciennes couleurs sur la cire, en magasin. »

— Gela me donne un léger vertige.

— Je n'ai donc pas à vous décrire leurs travaux. Ce que vos yeux ont vu alors vaut mieux que ce que vos oreilles entendraient aujourd'hYii.

— Non, non; mais enfin nous connaissons assez bien cet étabUssement. Nous y avons vu les doigts à Fœuvre, et nous vous dispensons de nous le détailler de nouveau. Ce que nous vous demandons plutôt, c'est le mot que vous oubliez sur « une certaine tapisserie du onzième siècle. »

— C'est vrai. Je glissais involontairement sur ce point, qui sera bien vite touché. La tapisserie si-

gnalée est celle que la reine Mathilde (1), épouse de Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, appelé plus tard Guillaume le Conquérant, exécuta, dit-on, de sa propre main. Sur cette broderie, longue de 214 pieds et haute de 18 pouces, se déroule l'expédition entière de Guillaume, la bataille de Hastings, la conquête de l'Angleterre, en 1066. Pendant des années, cette tapisserie a été la propriété de réglise de Bayeux ; aujourd'hui, comme je vous l'ai dit, elle est l'ornement de l'un de nos musées. Les couleurs des laines ont subi des altérations sensibles.

— Je reviens à votre « dit-on » de tout à l'heure. Croyez- vous bien que la reine Mathilde ait pu broder cette interminable frise « de sa propre main ? »

— Entre nous, j'incline fort à croire que les dames de sa cour l'ont aidée ; qu'elles ont peut-être été dirigées dans leurs dessins par quelque habile brodeur... Quoi qu'il en soit, l'œuvre est faite, et l'honneur mérité en revient à la bonne épouse la reine, cette première reine normande de la Grande- Bretagne.

(1) D'aucuns prétendent — voyez ce que Téradition renferme d'incertitudes ! — que la célèbre tapisserie de Bayeux est l'ouvrage • d'une autre Mathilde, fille de Henri lef, roi de France, d'abord femme de l'empereur Henri V, puis du comte d'Anjou, Geoffroy Plantagenet. »

— Et ce n'en est pas moins un exemple de ce que peut le travail dans la famille !

— Sans doute.

— A Fintention de ceux et de celles qui ne Font point vue, cette précieuse tapisserie, ppurriez-vous, cher monsieur Giraud, nous en faire une légère description ?

— Sans peine, Mesdames. Une Excursion sur les côtes du Calvados va nous servir. Toute la « multitude armée de cette race normande, rude et indomptable, y est peinte dans sa physionomie guerrière. Chaque fait de cette grande épopée militaire y a son cadre particulier. Ici on voit les fiers barons armés de toutes pièces, les écuyers et les varlets conduisant les chevaux de trait et les chevaux de bataille. La foule s'agite en tous sens; l'un porte un fardeau de bois sur ses épaules, un autre apprête ses armes. On voit les navires en charge, et la vaste mer au fond du tableau. Plusieurs guerriers apportent un petit baril ovale, de foi'me élégante, qu'on retrouve aujourd'hui encore dans toutes les fermes du pays d'Auge, et qui sont deistinés à recevoir les cidres et les eaux-de-vîe qui font l'objet d'un commerce considél'âble dans ces contl'ées. j> 11 y aurait bien d'autt*es traits à ajouter, mais je m'arrête...

— En bien beau chemiri;

— C'est vrai. Je voulais vous toucher aussi deux mots de la non moins fameuse tapisserie de < Charles le Téméraire », qui vient d'échapper au désastre du musée de Nancy, entièrement détruit par Tincendie qui a dévoré le palais des ducs de Lorraine.

— Vous savez qu'il ne faut jamais nous faire venir l'eau à la bouche ...

— Aussi ai-je ma note toute prête. Ces curieuses tapisseries formaient la tente du Téméraire^ duc de Bourgogne, à qui on les prit en 1477. « Elles représentaient divers sujets : V L'histoire et le jugement de Banquet, contre lequel Diner et Souper viennent porter plainte devant les juges, et elles sont expUquées, dans chaque panneau, par de longs fragments empruntés à un mystère de Nicole de la Chesneraye ; — 2** la prise et le sac de Gand par Philippe le Bon (dont une reproduction sur toile orne le musée de Versailles). Ces tapisseries sont Tœuvre de la mère du vaincu de Granson et Morat et de sa fille Marie, plus tard épouse de Maximilien d'Autriche. »

— J'ai beau aimer la tapisserie, voilà de longs travaux qui me feraient peur.

— Pour venir à bout de leur tâche, il a fallu à ces reines ou princesses laborieuses un système bien opposé à celui de Pénélope.

— Il est, certain qu'elles n'ont pas dû défaire^ la^

nuit, leur travail du jour. Mais j'ai une autre préoccupation. Songe donc que, tout à Theure, tu as interrompu M. Giraud. Il avait peut-être encore à nous fournir quelques renseignements sur les Gobelins ?

— Sur rétablissement même, non pas; mais sur le nom de l'établissement. Ce nom de Gobelin — pour nous si consacré et significatif qu'il ne dit pas autre chose que tapis — se trouve dans la mythologie gauloise. Il y est donné à une espèce de démon, d'esprit malin, de follet habitant les recoins les plus cachés de la demeure, et qui, gourmand et nourri des mets les plus délicats, en échange protégeait la maison.

— Quel rapprochement entrevoyez-vous entre ce lutin gaulois et le vieux teinturier de la Bièvre ?

— Il y a tout à croire que les ascendants de Jehan Gobelin ont dû, dans une occasion quelconque, recevoir cette appellation en guise de sobriquet... Du reste, qu'il en soit ainsi ou autrement, l'esprit follet doit être glorieux de la notoriété que son nom a prise.

— Je le crois, certes! A sa place, j'en serais toute fière aussi.

— Et il y aurait de quoi. Convenez, chères Dames et Demoiselles, que le hasard a surtout de l'à-pro-

pos. N'est-elle pas bien venue, cette tradition de lutin, devant les produits dont Jehan Gobelin a commencé la série j devant même les gracieuses imitations qu'en font vos doigts agiles à l'aide de l'aiguille et du canevas ?

— Et devant votre belle descente de lit, que vous allez reprendre, remporter, étaler de nouveau avec précaution, et sur laquelle nous vous permettons, non-seulement de poser les pieds, mais encore de danser toutes les sarabandes imaginables.

— Moi, danser?

— Pourquoi pas?

— Oh ! chères Demoiselles ! Il est vrai que je suis bien content, que la joie déborde en moi de ce que j'ai pu me rendre, je ne dirai pas précisément utile, mais un peu agréable. Cependant, ce n'est point par des entrechats que ma satisfaction saurait se traduire...

— De quelle manière, alors?

— Vous me le demandez?

— Tout naïvement.

.— Eh bien, le voici. Je vais déplier et étendre ma splendide descente...

— Bon!

— Et, au lieu d'y sauter et d'y danser, je m'omettrai à genoux...

— Puis?

— Puis, en guise de remercîment de vos bontés, j*y prierai Dieu pour vous... C'est tout.

La séance est, en effet, terminée.

M. Giraud reprend sa descente si respectée, la roule et la met soigneusement sous son bras, à côté de ses livres, qu'il a voulu avoir, mais dont il a eu la coquetterie de ne se servir qu'une fois ; puis se dispose à rentrer dans sa chambre.

On se dit réciproquement et affectueusement bonsoir, en se faisant part de la satisfaction générale, et en prenant jour pour continuer les conférences.

Dès que la deuxième aura eu lieu, nous vous en dresserons, comme de celle-ci, le procès-verbal aussi pittoresque et intéressant que possible... j M. Giraud se propose de vous offrir là une petite encyclopédie spéciale.

LàBRODERIE

SOMMAIRE

M. Giraud accusé de coquetterie, 'r- Il s'en défend. — Origine ancienne et peu connue de la Broderie. — Moïse, les Phrygiens.

— Les Livres saints. — VExode. Instructions pour le Tabernacle, etc . — V Iliade. (Les femmes de Sidon. Hélène. Andromaque.) — Les Babyloniens. — Ingeborg. — Gudruna. — Ouvrages de plumes en broderie. Commentaire de Goguet. — Plumeté, plumetis. — Broderies contemporaines. Nomenclature. — Ancienneté de la broderie au métier. — Le moyen âge. — Chape de Paolo de Vérone. — La chanson des habits de Charles d'Orléans.

— La broderie de la comtesse Ghisla. — Jeanne d'Albret au prêche.

— Diplomatie du prédicateur. — Tentative de Lucie. — Le pro^ fesseur ne se laisse pas attendrir.

Ul

Nous sommes au soir de ia deuxième conférence.

Fidèle à la consigne qu'il s'est donnée lui-même, M. Giraud arrive à l'heure... pas encore sonnée.

Son public est là^ aussi sympathique, aussi nombreux, aussi impatient que la première fois.

Lucie et Jeanne l'aperçoivent de loin :

— Ah ! ah ! s'écrient-elles, voilà notre cher professeur qui fait encore de la coquetterie !

— Moi, Mesdemoiselles! de la coquetterie!.,.

Et comment cela, grand Dieu ?

— Oui, tous ces livres que d'autres consulteraient, et dont, par suite de votre mémoire, vous ne vous servirez pas...

— Dontje me servirai, au contraire. Aujourd'hui,^ ce ne sera point comme le soir de la Tapisserie.

— Ah ! que sera-ce donc ?

— Ce sera une causerie à belles citations. Je n'ai pas appris tous mes textes par cœur ; j'aurai besoin de mes livres, et vous ne sourirez pas... je ne les remporterai point sans les avoir ouverts.

— Sur quoi allez-vous causer... et lire, ce soir? ' — Sur un sujet qui fait, pour ainsi dire, suite à

notre premier...

— Et que vous nommez?...

— La Broderie.

— En effet, cela se tient.

— Certainement; la broderie c'est comme qui dirait la tapisserie en petit,

— ^^Vous êtes intelligentes, Mesdemoiselles, et vous dites juste. C'est pourquoi j'éprouve tant de plaisir à vous communiquer le fruit de mes recherches sur vos travaux bien-aimés.

— A quel temps allez-vous, cher monsieur Giraud, faire^ remonter l'art! de broder les étoffes ?

— Cet art brillant, que vous continuez si bien, n'a pas une origine moins ancienne... ni moins inconnue que celle de la tapisserie.

— Vraiment?

— Sur ses débuts, on en est également réduit aux conjectures. Nous aurons beau remonter et arriver, de siècle en siècle, jusqu'à celui de Moïse, nou3 verrons h chose établie ; sous le législateur

des Hébreux, les étoffes, riches par elles-mêmes, avaient déjà reçu une grande magnificence d'ornementation.

— Il est clair alors que la broderie est d'une antiquité bien plus haute.

— Généralement les érudits en attribuent l'invention aux Phrygiens. Ce peuple était très-adonné au commerce et à la navigation. Il a bien pu, pour les besoins de ses relations nombreuses, comipe aussi pour son propre plaisir, imaginer ou peut-être seulement perfectionner ce genre de travail, qui, en tout cas, ne fut pas le moins lucratif de ses produits.

— Quelle est la première autorité que vous pouvez invoquer?

— HEooode. Ouvrez ce livre, et, dans leà instructions du Seigneur à Moïse, vous y lirez :

« Or, tu feras ainsi le tabernacle : dix draperies de fin lin^ d'hyacinthe, de pourpre et d'écarlate teinte deux fois, parsemées de chérubins^ d'un ou-' vrage excellent et variée fait au métier. »

. Continuez la lecture, et en divers autres endroits vous trouverez encore :

« Tu feras aussi un voile d*hyacinthe, de pourpre, d'écarlate teinte deux fois et de fin lin retors, d'un ouvrage en broderie^ tissu avec une grande variété, n

« Et tu feras aussi Une tuniqiie étroite de fin lin^

et une tiare aussi de fin lin, et la ceinture sera d'un ouvrage en broderie,,.

« Et à l'entrée du parvis, ce sera une tente de vingt coudées, faite d'un voile d'hyacinthe... de fin lin retors, orné de broderie,..

« Il fit l'éphod d'or, d'hyacinthe... et de fin lin retors, tissu de diverses couleurs. »

Ges passages montrent clairement l'importance attachée dès lors à la broderie, et ils ne sont pas les seuls contenant de pareilles certitudes sur votre gracieux travail.

— Voilà qui est très-curieux, et qui donne à la broderie un très-beau rôle.

— Je ne veux point vous accabler sous les citations. Je ne les multiplierai pas. Après les Livres saints, nous allons nous contenter de feuilleter Homère, cet autre père de la poésie ; nous aurons ainsi les deux grandes autorités : l'autorité sacrée et l'autorité profane.

— Des Hébreux, nous voilà donc, cher monsieur Giraud, transportés chez les Grecs?

— Ces enjambées sont faciles... à l'aide de mes documents. Vous voyez que j'en use. Parcourons V Iliade. Nous y constaterons d'abord le travail des femmes de Sidon.

— Ce travail était renommé, je crois ?

— Pour en être certaines, écoutez (je me sers de

la traduction de Bignan, bon hellémste classez sou pie versilicateur) :

Des Troyennes alors Hécube sîins délais Fait rassembler Télite et court dans sou palais A la chambre embaumée, où les cotfres antiques Renferment ces tissus, ouvrages magnifiques

Des femmes de Sidon

Parmi tant de^résors, un voile radieux. Qu'embellit le travail d'un art ingénieux, par sa pourpre brillante et sa large étendue. Tel qu'un astre superbe éblouissait la vue...

— C'est beau, j'espère !

— Voulez-vous être initiées maintenant, Mesdames, aux occupations d'Hélène à Troie ? Écoutez encore :

Seule, dans les réduits de son appartement, Occupant ses loisirs, Hélène en ce moment Brode un voile de pourpre, et sou active aiguille Sur le tissu flottant oîi son adresse brille Dessii\e les combats dont, à deux camps rivaux, Le dieu Mars pour sa cause imposa les travaux.

— Et si VOUS désiriez surprendre Andromaque?

Je puis vous la montrer travaillant, au moment où elle apprit la terrible nouvelle de la mort d'Hector.

Ecoutez de nouveau :

Andromaque, tranquille,

TSe savait pas qu'Hector restait hors de la ville. Et dans son haut palais sa main en ce moment Façonnait le tissu d'un ampTe vêtement Où, sur la riche pourpre ensemble marrées, Mille couleurs offraient mille fleurs variées.

— C'est concluant.

, — Il n'y a pas le moindre doute à concevoir sur l'ancienneté de ce travail.

— Ni sur la richesse de son exécution.

— De tout temps, Mesdemoiselles, les doigts féminins ont fait preuve d'habileté.

— Et où allons-nous, après cette époque ?

— Si nous cherchons une autre phase célèbre de votre industrie, nous la trouvons chez les Babyloniens. Tout concourt à prouver qu'ils ont excellé dans cet art séduisant. Les habitantes des grandes cités d'autrefois ne le cédaient ni en adresse ni en agilité aux femmes des grandes cités d'aujourd'hui.

— Certes, et sans avoir vu leurs travaux, je voudrais pouvoir broder comme Hélène et comme Andromaque.

— Oh ! mademoiselle Lucie, j'ai là un portefeuille que vous m'avez brodé pour ma fête... Je défie bien lesGrecquesetles Babyloniennes d'en faire un pareil.

— A cette heure, je le crois. Les pauvres femmes ! elles sont loin ! . . .

— Comme bien d'autres. Loin aussi sont les femmes du Nord, qui ont rempli quelques-unes de leurs longues heures en brodant. Ecoutez la tendre Ingeborg, au moment du départ de Frithiof. Dans une traduction de M. Léouzon-Leduc, elle s'adresse ainsi au faucon qu'il a laissé :

^mmtfmmÊH^ÊmÊmmmmmmmmmm^mmmmÊmmÊimmmmmmÊÊmmfmmmsmr^^gmKrrw^

Viens, je veux te nourrir, te nourrir pour ton maître ;

Chasseur ailé, viens, ne crains rien.

Vois-tu, voici ma main, repose-toi sur elle ;

Sur ce tissu, riche trésor.

Je veux broder tes traits, je veux broder ton aile,

Je veux broder ta griffe d'or.

— A la bonne heure ! Voilà une brodeuse qui mériterait d'être notre patronne.

— Je n'ai pas fini. Ecoutez le voyageur Victor de Bonstetten : « L'art de broder était connu en Islande. En voici une preuve. Gudruna, après l'assassinat de son mari, alla se réfugier en Danemark, où elle trouva un doux asile auprès de la belle Thora. « Nous cherchions, dit Thora dans une chanson, à « adoucir nos peines par le travail. Nous nous plai- « sions à peindre avec nos aiguilles les rois et la « gloire des héros. On voyait sortir de la toile les « boucliers de pourpre, les guerriers, Fépée à la « main; on voyait flotter leurs cimiers élevés, et « l'on reconnaissait les rois à leur suite brillante. « Dans le lointain, on apercevait les vaisseaux de « Sigurd, et la bataille, etc. . . »

— C'est très-bien à Gudruna !

— De même qu'à Ingeborg !

— Sans conteste, ce sont là de belles et bonnes aïeules des brodeuses. Mais reprenons notre fil. Nombre d'auteurs, comme vous venez de le voir,

l\{) LES FÉERIES DU ÏUAVAiL.

jse sont plu à fouiller ces époques reculées, et à éclairer différents points touchant notre sujet. Parmi ceux-là, un des plus compétents a accompa- }»Tié d'un petit commentaire une expression de Moïse...

— L'avez-vous dans un de vos livres?

— Oui, Mesdames.

— Eh bien, cher monsieur Giraud, ayez Toblij^eance de nous le lire. Nous écoutons.

— Volontiers, d'autant plus que le tout est court et intéressant. Voici ce que dit Goguet, l'érudit en ((uestion :

« Moïse parle d'ouvrages en broderies, tissus de différentes couleurs avec une agréable variété. L'expression d'agréable variété, dont il se sert pour caractériser ces sortes d'étoffes, invite à penser que les couleurs n'en étaient point tranchées, et qu'on y avait observé la dégradation. Mais ce qui achève de confirmer ce sentiment, c'est la force du terme hébreu (Rakamah), employé à désigner les tissus brodés. A la lettre, ce mot veut dire des ouvrages de plumes en broderie. Il ne paraît pas cependant que les Hébreux fissent usage alors des plumes d'oiseau. Il n'en est point parlé dans l'énumération que Moïse fait des matières employées à l'ornenient (hi Tabernacle et aux habits du grand prêtre. Le rapport entre les plumes des oiseaux et l'effet des