HYDE PARK

A Jehan Ricins.

Une herse d'ivoire en exergue au-dessus d'un ventre long-, telles me semblaient les armoiries de la Perfide Albion, au surplus ^'historique épithète m'induisait à croire ce pays oblitéré de cours de fiel et que tout y était barbare au point d'y rendre impossible la présence d'Amour, — cela posé, il m'avait paru décent, à l'appareillage de Dieppe, de faire mes adieux à la Civilisation.

Aussi bien, dès accosté Newhaven,mes prunelles se démesurent-elles de surprise...

Eh quoi, ces quais, ces rues à la ligne sou-

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mises, ces logis à l'instar de Paris, — serionsnous en Normandie toujours ?

Déjà le train m'emporte vers Londres entre deux haies d'usines florissantes et de cottages d'émeraude.

De Gharing Cross station me voici dans la capitale de Croquemitaine.

Tapi au fond d'un cab, craintivement je me répands à travers lag-ig-antesque fourmilière aux artères magistrales, le Strand, Piccadillj, Régent Street, Oxford Street, AVaterloo, un étonnement fou m'envahissant de mille en mille, et je m'imagine vivre un songe devant le Parlement, l'Abbaye, ce dortoir des rois et des héros anglais, Buckingham Palace, la Gourde Justice aux tourelles encapuchonnées, la Tour et son pont, la colonne de Nelson, et ce sont encore des cathédrales, des temples, des banques, des académies, des ambassades, des musées, des instituts, des marchés, des hôpitaux, des casernes, des théâtres, des squares, des jardins...

Voilà donc la cité redoutable ?

Mais où voir les cannibales aux légendaires incisives et les og^res à l'outre fabuleuse ?

Est-ce un souvenir de France? çà et là des femmes allaitent des babies, des hommes ambulentune main d'enfant dans la leur, des groupes s^entrecroisent sans coliue, et sur cette humanité s'épanouit comme une caresse.

M'aurait-on fourvoyé dans du charme et des jîourires ?

— Mais, hâtâmes-nous de disserter, pour allaiter leurs louveteaux au fond des bois les louves n'en sont pas moins des louves, et de même que l'on conduit les moutons à l'abattoir de même cet homme entraîne-t-il cet enfant quelque part aux fins évidentes de le dépecer, car enfin ne hanté-je pas le classique pays du Ventre et de la Dent? Et si je n'aperçois point ces ventres ni ces dents c'est, à n'en pas douter, que la barbe et l'étoffe les dérobent à ma vue.

De quartier en quartier file le cab où mon individu se nanifie, en l'appréhension d'une

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exceptionnelle tragédie de mâchoires à un tournant, tout à coup.

Le spectacle ordonné déçoit de plus en plus ridée préconçue; néanmoins, en têtu français dressé par les cafés-concerts, je me persuade vite que ces palais émanent de l'Illusion et que ces g-ens, évidemment avisés de ma nationalité toujours encline à la critique, me jouent une habile comédie des contraires ; bref, d'hypothèse en hypothèse, je déduis que ces passants sont de faux insulaires, et que, malgré cet accent britannique et quelques molaires entrevues, je pérégrine en Allemagne et non pas en Angleterre.

Ayant appris au Criterion qu'il existe une promenade où, à une heure de mode aristocratique, vient parader tout Anglais « digne de Têtre » — ces passants-là ne sont assurément que des figurants, des bâtards, des métis — ^ je décide de m'y rendre.

Je verrai donc Croquemitaine.

J'entre dans Hyde Park où bientôt, de tous les points de la ville, se concentrent les types les plus parfaits — les étalons — de la race anglaise.

Ici mon erreur devait s'abîmer pour jamais.

Sur des chevaux fins comme des coursiers de lég-ende ou dans des équipages d'un juste luxe défilèrent pendant un laps de féerie les plus adorables modèles de l'humanité, d'une humanité familiale, d'une humanité fière de ses limites, ou plutôt d'une humanité si ambitieuse de persévérer belle pour soi et pour sa reproduction qu'elle dut à dessein se réfug-ier dans une île aux défenses d'onde, enfin d'une humanité capable d'avoir inventé la fable du Ventre et de la Dent, puis infesté l'univers d'institutrices mandibulaires et de touristes ventriformes dans le politique but d'écœurer l'étrang-er et d'ainsi prévenir une invasion d'aventuriers du levant et du méridion, du couchant et du septentrion.

Le défilé s'accentuait, altesses royales, no-

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blesses, fortunes, bourgeoisies, peuple même, en une apothéose de chairs glorieuses que vous eussiez voulu cueillir, tant elles étaient fleurs, que vous eussiez voulu savourer, tant elles étaient fruits . Nulle tare, nul stigmate : une race vierge. D'essence primitive, ces carnations immédiatement issues d'un divin eldorado portaient visible le sceau des doigts créateurs, et l'aurore baisait leur velours.

Onques n'admirai plus beaux hommes ni plus belles femmes.

L'extase subie, je quittai Londres, cette vision magnifique dans l'àme, — ma superficielle jeunesse ayant négligé de descendre en les misères des quartiers damnés.

Une herse d'ivoire en exergue au-dessus d'un ventre long...

Impressions de Londres, i883.