S LES FEMMES A PARIS
l'impresaria s'en aperçut, et se tournant de son
côté :
— Quant à vous, monsieur, je vous ai destiné le beau rôle d'Arived, dans le Mariage d'inclination^ j'espère qu'il vous conviendra. Nous avons deux représentations, chacune de ces pièces sera jouée en commençant, et l'on y ajoutera quelque drôlerie en un acte, pour achever le spectacle; c'est, je crois, la meilleure disposition, qu'en pensez-vous?
— Pardon, madame, veuillez me dire auparavant laquelle des deux pièces, sera représentée la première ?
— Celle que vous voudrez, c'est à vous de décider cela.
-— Ce ne sera assurément pas la mienne, reprit le beau en se rengorgeant, je n'ai pas l'habitude de servir de préface.
— Je n'y suis pas plus accoutumé que vous, monsieur, répliqua l'autre en saluant avec ironie, et il est un peu tard pour m'y faire songer.
Les hostilités commencées, la petite guerre éclata et les coups de feu se croisèrent avec une rapidité sans pareille. En vain on essaya tous les moyens de
conciliation. Cependant une femme d'esprit imagina un argument sans réplique :
— M. ***, ne veut pas commencer, tant mieu:? pour vous I Vous produirez un tel effet qu'il se trouvera éclipsé d'avance, vous aurez conquis tous les suffrages ; malgré ses efforts, il ne pourra jamais vous atteindre.
Ceci fit ouvrir l'œil au comédien enragé, il comprit qu'on pourrait avoir raison et se risqua. On croyait la difficulté tournée, malheureusement le diable est très-malin, il souffla la même idée à l'adversaire, qui, le sourire sur les lèvres, vint apporter son consentement.
Ce fut alors une autre affaire, ce consentement mutuel les éclaira sur les conséquences, et aucun ne voulut accepter ce qu'il avait d'abord demandé avec tant d'instances. Ils en vinrent à une brouille sérieuse, faillirent se battre en duel et quittèrent le château chacun de leur côté.
Venons maintenant à ce qui se passe aujourd'hui, vous verrez que c'est la même chose.
La maîtresse de maison dit d'abord :
— Messieurs, il y a réunion des acteurs au
tliéatre; nous jouons dans huit jours, et nous n'avons pas encore dioisi la pièce.
A cet avertissement les raines s'allongent et l'on mange avec frénésie sa côtelette pour passer sa fureur sur quelque chose.
— Bon, se disent les chasseurs désappointés, il n'y aura pas moyen de sortir ; que le diable emporte la comédie I
D'un autre côté, un tout jeune homme regarde avec une espèce de crainte un lion à tous crins, de la plus beUe espèce, faisant des grâces bienveillantes à une charmante femme dont il est amoureux.
— // parle de ne pas aller à la chasse, pense-t-il, il dit qu il est fatigué et qu'il restera. Allons! il va falloir rester aussi, sans cela je trouverai ma place prise. C'est bien agréable 1 que le diable emporte les caprices 1
Plus loin un mari se perluche d'avance des beaux coups de fusil qu'il va tirer.
— Edmond , lui crie sa femme , qui ne le perd pas de vue, vous savez que nous montons à cheval à une heure?
— Mais, ma chère
£T EN PaOVIiNGE ii31
— Mais, mon ami, c'est une partie arrangée, et nous ny pouvons manquer.
Grognement marital qui se termine par cette pensée :
— Que le diable emporte ma femme !
Voilà le diable bien occupé ce matin-là au château, sans compter tout ce que nous ne savons pas ou tout ce que nous ne voulons pas dire. On a un premier rôle, une ingénue, une déjazet,, une grande coquette; mais pour la duègne.,., non. La duègne n'existe pas dans un théâtre de ce genre, et une vieille femme d'esprit qui voudi^ait bien adopter franchement /^5 caractères^ se ferait bénir des maîtres de maison obligés de chercher des pièces où toutes les femmes soient jeunes, belles, aimées et portent de belles robes. Le personnel en hommes, est plus complet, on trouve même des pères nobles, il faut rendre justice à l'autre sexe : il est sur ce point de meilleure composition. Ajouter que, excepté deux, ces messieurs eurent, pendant toute la réunion, les yeux tournés sur les fenêtres, qu'ils paraissaient profondément ennuyés^ et qu'au beau milieu de la discussion la plus animée, ils nous jetaient des phrases telles que celles-ci ;
— Un coup de fusil I je parie que c'est un tel qui tue un lièvre.
— Ah ! coup double sur un perdreau, il sera joli !
— Perdre un si beau temps I Et tout bas :
— La chienne de maison, il est défendu do fumer !
— Ont-ils bientôt fini leurs rabâchages, que l'on aille allumer son cigare.
— Décidément j'aime mieux les vraies actrices, on n'est pas obligé de prendre des mitaines pour leur parler.
Et bien d'autres que je n'oserais pas répéter. On commence par aller droit au fait.
— Je vous ferai mes propositions quand j'aurai entendu les vôtres, dit la maîtresse du lieu: si vous avez quelque rôle favori, mesdames, nous tâcherons de vous contenter toutes.
Quelle tâche prenait la pauvre impresaria f
— Je voudrais jouer Dalilal dit tout d'abord le premier rôle féminin.
— Ah I oui, moi j'accepte le rôle de Lafontaine, reprend enchanté le grand acteur.
— J'en suis fâchée, madame, mais si l'on choisit des pièces de ce genre, je no joue pas, ajoute, en pinçant ses lèvres, l'ingénue. Il ne manquerait plus que le Demi-Monde^ la Dame aux camélias ou les Filles de marbre.
— Pourquoi pas? poursuivent en chœur les hommes, c'est ce qu'il y a de plus amusant. On ne voit que cela à tous les théâtres. N'allez-vous pas choisir les œuvres de BerquinI Nous ne concourons pas Dour le prix Montyon.
— Messieurs, il y a un milieu, et sans entrer dans des voies aussi sérieuses on peut trouver
— M. Scribe î
— Oui, M. Scribe qui a fait de délicieuses pièces, surtout ses anciennes, et bien d'autres encore.
— Jouons Mademoiselle de Belle-Isle.
— Jouons le Village,
— Miséricorde ! trois vieillards en cheveux blancs!
— Ah I quel anachronisme 1 madame, vous n'y pensez pas, dit le père noble, il me faudrait remplir trois rôles à moi tout seul.
— Eh bien ! que décidons-nous?
Tous parlent à la fois, tous nomment une pièce où ils croyent avoir un rôle propre à faire déployer
leu?' talent^ comme la pauvre Flore dans les Sallùnbanques. On en propose cent, les nouvelles de louj* les théâtres, elles sont repoussées avec perte et avec cris.
— Mesdames, hurle le valet en montant sur une chaise, m'accorderez-vous cinq minutes de silence ?
On espère qu*il proposera quelque chose de nouveau, un terme moyen où chacun gagnera un peu, on l'écoute :
— Mesdames, et vous messieurs, voulez-vous me croire? choisissons dans l'ancien répertoire, dans celui qu'on ne joue plus. Si nous prenons une pièce moderne, nous voudrons, malgré nous, imiter les acteurs que nous connaissons, et nous serons détestables, nous le serons bien assez sans cela.
Cette ouverture est accueille. On court à la bibliothèque, on apporte Scribe tout entier et des volumes de vaudevilles ou de petites comédies, et chacun se met à les parcourir. Ici la discussion recommence.
— D'abord, combien de pièces ?
— Trois en un acte, ou deux si elles en ont plusieurs.
— Madame, dit tout bas le jeune premier h. l'ingénue, arrangez- vous comme vous voudrez, mais si vous jouez un rôle d'amoureuse avec un autre, je lui jette mon gant au visage sur le théâtre.
Ce jeune premier est le cousin favori de la jeune femme, et passe dans le monde pour ne pas mentir à son titre de cousin.
— Madame, dit la voisine à l'impresaria, surtout ne me faites pas paraître avec ce gros monsieur. n a une façon de rire qui me porte sur les nerfs^ je serais capable de m'évanouir en scène.
— Moi, je veux un rôle à poudre, ajoute la Déjazet.
— Et voas, monsieur, vous qui jouez si bien, vous ne donnez pas votre avis.
— Moi, madame, je suis tranquille. Vous savez que je suis venu exprès chez vous pour jouer les Ganaches, je ne jouerai que cela ou je ne jouerai pas.
— Les Ganaches t et qui prendra le rôle de Mélanie?
Ce fut une clameur de haro !
— Je ne veux pas d'une pièce où je n'ai pas de rôle, interrompit encore la Déjazet.
— Ni moi non plus. Je ne joue pas alors.
— Nous ne jouerons pas I
— Vous ne jouerez pas dans cette pièce-là, reprend la pauvre directrice, vous jouerez dans une autre.
Le lendemain, à la réunion, l'impresaria annonça qu'on jouerait les Ganaches pour M. ***, qui en aurait fait une maladie si on l'en avait empêché ; puis la Loge d'Opéra. Le spectacle était charmant, on ne peut dire le contraire, cependant l'a/"fche est accueillie par des cris et des réclamations sans fm ni trêve : excepté deux ou trois acteurs, personne ne se trouvait bien partagé. On demandait le rôle du voisin ; on énumérait ses titres pour "obtenir. Une belle dame, à laquelle on a destiné e rôle de Victoria, s'écrie qu'elle ne l'acceptera 'jamais ; ce drame n'était pas dans ses moyens, elle ne voulait à aucun prix passer pour une pleurnicheuse.
— Alors, madame, reprend la directrice, il n'y aura pas de comédie, nous en serons quittes pour nous amuser à autre chose; aucun dédit ne nous engage ; vous pouvez rompre vos engagements, et moi je puis retirer mes annonces. Nous donnerons
un bal au lieu d'un spectacle, peut-être cela serat-il aussi bien.
— Oh! non, non, madame, on s'y attend, on serait désappointé. 11 faudra se résoudre à vous obéir. Nous ferons de notre mieux, ce sont des sacrifices à l'intérêt général, toute personne bien élevée se les impose. Nous acceptons.
La soumission n'est qu'apparente, on s'en venge pardes révoltes sourdes et par les plus impitoyables moyens. On soulève les passions, on les met face à face, et l'on compte sur elles pour soutenir de."» prétentions qu'on ne regarde pas comme perdues. Chaque répétition est un feu d'artifice; des querelles, des mots, des regards, des exclamations retenues, des compliments perfides, surtout entre les jeunes premières. La guerre en vient à ce point qu'on la déclare et que chacune d'elles se fait chef de parti ; on acclame ses partisans et on les tient hors de portée de sa rivale.
Tout va passablement néanmoins jusqu'au jour de la représentation, mais ce matin-là toutes les tempêtes se soulèvent et la vengeance relève la tête. Les invitations faites, la fête annoncée, préparée, le sou* pOT et les maitres-d'hôtel de Chevet arrivés, les ac-
teurs se mettent de nouveau en révolution. A huit heures du matin, la grande comédienne écrit à la maîtresse de la maison un petit billet aigre-doux, confit au vinaigre à la rose, pour lui déclarer que, réflexions faites, elle la priait de reprendre son rôle, qu'elle ne pouvait se décider à jouer avec. M. ***, il lui était trop antipathique^ et elle avait plus envie de le mordre que de lui dire des douceurs. En même temps, M. *"*, comme s'ils s'étaient donné le mot, vient trouver le châtelain et le supplie de le débarrasser de sa pièce, madame *** lui étant si désagréable qu'il ne pourrait se résoudre à lui faire des compliments et des déclarations. Les maîtres du logis s'accueillent mutuellemeni par cette bonne nouvelle ; c'est donc une pièce mise à néant, et il ne faut plus songer à la ressusciter à moins d'un miracle. Une pièce de moins quand on en a que deuxt et celle-là est si jolie! elle marche si bien I La nouvelle se répand comme une traînée de poudre ; au déjeuner les partis se trouvent en présence. La rivale triomphe. L'imprésario est un homme d'esprit, l'idée lui vient de se servir d'elle pour réparer le mal qu'elle a fait, et pour cela il ne faut que savoir s'y prendre. Il la plaisante sur sa
puissance, sur le trouble qu'elle apporte dans la compagnie^ sur le succès qui l'attend, succès d'autant plus facile à obtenir qu'elle a écarté la seule rivale i^u'elle pût craindre.
— Comment, on croit que je la craignais, monsieur?
— Mais cela y ressemble beaucoup, sans cela dans quel but l'eussiez-vous combattue?
— Pour cela, non, je ne la crains pas, et vous le savez bien.
Une demi-heure après, la Mars reçoit d'un air superbe les excuses de son prétendu, et, lorsqu'on l'a priée raisonnablement, elle consent à faire ce qu'elle mourait de peur qu'on ne lui demandât pas.
Je ne soulève qu'un coin du rideau qui voile ces amusantes folies . Les détails, du reste, dépasseraient de beaucoup les bornes de ce chapitre. Les mille sen. timents contenus, les jalousies de toutes les sortes, les affectations, les craintes réelles, les comédies jouées sans les avoir apprises et qu'on sait toujours néanmoins, les échanges de compliments ou d'épigrammes; les brouilles qui naissent d'un côté, les intimités qui se forment, de l'autre, les souvenirs
qu'on emporte ou ceux qu'on laisse, cela est de tous les temps, cette époque a hérité des errements de ses devancières. Seulement elle a moins de bonhomie, moins de simplicité, elle a moins de sérieux dans ses affeclions, elle en a moins dans ses idées. La comédie de la vie est moins gaie pour elle que celle d'autrefois, elle ne sait plus s'amuser comme nous, et la prétention remplace la gaieté.
