IO LES FEMMES ARTISTES

d'une ou plusieurs œuvres. L'exécution d'un tableau ou d'une statue, sur un sujet convenu, donnait le titre définitif d'académicien. Comme on le voit, ce n'était pas, à tout prendre, un brevet de génie que l'Académie accordait à celui qu'elle recevait dans ses rangs ; elle le consacrait seulement artiste et l'admettait à participer aux divers privilèges dont elle jouissait, entre autres à celui de figurer à ses expositions.

La première académicienne fut Catherine Duchemin, femme du sculpteur Girardon. L'Académie la reçut le 14 avril 1663 sur la présentation d'une peinture dont le sujet était : Un panier de fleurs posé sur une table. Fût-ce à la haute situation de son mari qu'elle dut cet honneur, ou bien son seul mérite l'en rendait-il digne? C'est ce qu'il me serait difficile de dire, car je ne sache pas qu'aucune œuvre authentique de cette artiste nous ait été conservée. Fermel'huis, dans son Eloge de Sophie Chéron, parle de Catherine Duchemin dans les termes les plus louangeurs ; mais j'avoue que je me défie de lui. Il ne faut pas prendre trop au sérieux cette eau bénite d'Académie que les historiographes de l'illustre assemblée prodiguaient sur les cercueils de leurs confrères, avec autant de politesse que peu de conviction.

Catherine Duchemin mourut en 1678. Son mari