LOUISE DE SAVOIE

Louise de Savoie , duchesse d'Angoulôme et deux fois régente sous François I"', son fils, ouvre la série des femmes illustres qui laissèrent dans l'histoire de la Renaissance des lettres et des arts, au XVI' siècle, une ineflâçable empreinte.

Née au Pont-d*Ain le 14 septembre 1476 , elle était fille de Philippe , duc de Savoie et de Marguerite de Bourbon , et fut mariée à Page de douze ans à Charles d'Orléans , comte d'Àngoulème. « Cette princesse , dit Brantôme, étoit très belle de visage et de taille , si qu'à grand peine en voyait-on. à la cour plus riche que celle-là. »

On lui reproche un appétit déréglé de domination et de fortune qui , plus d'une fois , fut fatal à la France ; mais l'énergie et l'hahUeté qu'elle montra après le grand désastre de Pavie , ont fait oublier ses fautes. « Madame a senti si grand redoublement de force , écrivait Marguerite à son frère vaincu et prisonnier, çtie tant que le jour et soir dure ,

H vly a minute perdue pour vos affaires y en so7*te que de votre reaume et enfafiz ne devez avoir peins ou soucy (1). » Louise de Savoie joignait aux éminentes qualités dont elle fit preuve comme régente , un esprit étendu et une grande érudition. Elle favorisa de toutes façons le brillant mouvement qui marqua les premières années du XVP siècle, et sut prendre , de concert avec le roi François , son fils , les mesures les plus sages et les plus efficaces pour faire renaître et mettre en vigueur les bonnes doctrines et les belles lettres : « Les goûts éclairés de la mère de François P"^, dit M. Léopold Delisle , nous sont attestés par plusieurs de ses manuscrits qu'elle fit faire ou dont elle reçut l'hommage. Cette princesse , en honorant les lettres , suivait les traditions de sa propre famille. Sa tante , Charlotte de Savoie , femme de Louis XI, aimait les beaux livres et s'était formé une petite bibliothèque , dont le catalogue se trouve dans un inventaire dressé en 1484 , après son décès , et qui a été publié par M. Tuetey (Bibliothèque de l'École des Chartes, 6* série , 1 , 338 et 423). Son oncle , Jean-Louis , évèque de Grenève, mort en 1482, possédait une collection remarquable, dont la Bibliothèque Nationale a recueilli cinq volumes. Son frère , le duc Charles III , fut un des protecteurs de Claude de Seyssel , qui lui adressa un exemplaire manuscrit de sa traduction de Xénophon ( n® 701 du fonds français). L'alliance que Louise de Savoie contracta en 1488 avec Charles , comte d'Angoulème , devait fortifier les goûts qu'elle avait puisés dans la maison paternelle. Devenu veuve en 1496 , elle fit continuer les travaux que son mari avait ordonnés pour l'augmentation et l'embellissement de la librairie de Cognac. L'année même qui suivit la mort de Charles , comte d'Angoulème , elle entretenait un écrivain , Jean Michel, et un enlumineur, Robinet Testart, aux gages

(1) Sotêveilei Mirez de la reine de Naiforre . . . . , publiées p«r If Oéam,

annuels de vingt-quatre livres pour le premier et de trentecinq livres pour le second. »

Les manuscrits de Louise de Savoie présentent un grand intérêt au double point de vue de PArt et de THistoire.

Quelques-uns, tels que Les douze Périls d^ Enfer y La Loiumge de NoPre-Dame , offerte par la ville d'Amiens , Les Vie et Trespassement de Saint-Jerome, Le Livre des nobles Femmes , de Boecace , sont décorés de miniatures qui rappellent y par leur belle exécution , la brillante époque de l'art français illustrée par les Jehan Foucquet , les Poyet et les Bourdichon. Les peintures du Second volume du Triomphe des Vertus, se rapprochent seules de l'école italienne. Elles sont en grisailles bronzées, d'un aspect assez étrange , et méritent une attention spéciale.

Louise de Savoie fuyait la peste , qui désolait les environs de Fontainebleau , quand elle fut arrêtée par la fièvre à Grez , petit village du Gâtinais , où elle mourut le 29 septembre 1532 y à l'âge de cinquante^ix ans.

Tous les beaux esprits du temps composèrent en son honneur des vers latins et français qui furent réunis dans un recueil, imprimé par Geoffroy Tory et décoré de fleurons en bois du plus délicat travail. Ces épitaphes, pour la plupart anonymes , sont suivies de Regrets que l'auteur, jouant sur la première lettre du nom de la princesse, termine par ces vers :

L nous a noarriz en graUealz parler ; L nous a aprins avec prudence aller ; L nous a gardez d'avoir nécessité ; Sans L pauvreté nous yenoit accoller ; Sans L desespoir nous vouloit décoller ; Sans L estions plonges au lac d'adversité...

Nous faisons grâce au lecteur du reste de la complainte.

Louise de Savoie a écrit quelques poésies , des lettres et

un Journal (en forme d'éphémérides) , s'étendant de 1501 à

1522, et qui, à part quelques faits historiques assez curieux, ne contient guère que des détails domestiqu^s et des particularités sur elle et ses enfants.

Les manuscrits qui lui ont appartenu et nous ont été conservés , sont les suivants :