Les femmes blondes selon les peintres de l'école de Venise, par deux Vénitiens A. Baschet and F.S. Feuillet de Conches

Blonds cheveux, sourcils bruns, front vermeil ou pâli, Dante aimait Béatrix, - Byron la Guiccioli.

Alfred de Musset, iMardoche.

andis que nous vivons enterrés sous la poussière des morts, dans les archives de Venise, ou rêvant sur le Grand Canal dans une paresseuse gondole, est-il bien vrai qu'il se prépare à Paris des révolutions? Est-il bien vrai que de belles Françaises menacent de renouveler les antiques

LES FEMMES BLOND ES

métamorphoses de messer Ovide? qu'à un nouveau voyage à Paris (on y laisse toujours un peu de son cœur) nous soyons exposés à une perturbation inexprimable dans nos plus chers sentiments comme dans nos admirations? à ne plus retrouver enfin que des Blondes où nous avons laissé naguère soit des Brunes piquantes, soit un aimable mélange de Blondes et de Brunes et de chevelures à nuances intermédiaires ? On nous récrit : le faut-il croire ? Quelle fée mauvaise et dépite, fiévreuse d'un flux et reflux d'inconstance, a, d'un coup de baguette, opéré ces transformations étranges ?

On rapporte que, nommé ambassadeur à Venise , le galant abbé de Bernis, a Babet la Bouquetière, » tout parfumé encore des senteurs de l'Œil-de-Bœuf, et les poches pleines de petits Amours, donnait vacance à la politique et cherchait, sous le masque, quelques beaux types de Blondes, — non plus de ces Blondes suaves et délicates, roses et blanches, comme il en fleurit en France, en Allemagne.

en Scandinavie, en Angleterre surtout, cet El dorado des Blondes, où le mot /air, blonde, est synonyme de belle ( « l'Angleterre, dit le poëte, est un nid de cygnes au milieu des eaux » \ — mais de ces Blondes fameuses, de teintes si chaudes et si variées, des peintres de T École vénitienne, depuis Carpaccio. Et de fait, à en croire toutes les œuvres de ces maîtres, Venise n'aurait été qu'un vaste paradis de Blondes, à partir des tons cendrés et clair de lune les plus fins jusqu'aux nuances rosées voisines du rouge brillant et cru. Et cependant, aux yeux de notre abbé poupin, la Blonde, qui éclôt partout à son heure, était rare comme le sont à Venise les jardins et les fleurs; et il s'étonnait de n'y guère rencontrer que de ces belles filles du soleil à magnifiques chevelures roulant des flots d'ébène. Celles-là, il est vrai, avaient bien leur prix : qui mieux que lui le savait? Mais enfin, il était en quête des splendides et plantureuses créatures couronnées d'or par les illustres peintres de la Reine des lagunes, et peut-être, en une telle disposition de Bernis , le beau Corbeau noir du Ré-

gent 1 n'eût-il, alors, obtenu de l'abbé que des dédains. Il savait par cœur son Voiture et son Sarrasin; mais il voulait mieux que la Lionne Paulet*; et toute sa poésie était désorientée. Il

1. Le duc d'Orléans appelait ainsi l'une de ses maîtresses, la brune marquise de Parabcrc.

2. Mademoiselle Paulct, née vers i5y2, morte en i65i. était une fort belle fille, une précieuse de vaillant esprit, quelque peu galante, tort goûtée à l'hôtel de Rambouillet, fort célébrée par les poètes du temps. Elle avait beaucoup de vivacité, suivant Tallemantdes Réaux, le chroniqueur salé des ruelles de ce temps; elle étoit jolie, avoit le teint admirable, la taille fine, dansoit bien, jouoit du luth, et chantoit mieux que personne de son temps. Mais elle avoit les cheveux si dorés qu'ils pouvaient passer pour roux.. . L'ardeur avec laquelle elle aimoit, son courage, sa fierté, ses yeux vifs et ses cheveux trop dorés lui firent donner le nom de Lionne. » Voiture, écrivant au cardinal guerrier La Valette, et lui parlant d'une colère de l'héroïne de la Guirlande de Julie, mademoiselle de Rambouillet, et de son amie la fauve Paulet, les peignait comme deux lionnes du Désert : •« Mademoiselle de Rambouillet et mademoiselle Paulet s'en hérissèrent toutes et en rugirent horriblement. - Nombre d'autres lettres de Voiture à mademoiselle Paulet elle-même sont pleines d'allusions à ce surnom : « De Gibraltar, lui écrit-il (lettre 38), fai résolu de passer à Ceuta et d'aller voir le lieu de votre naissance et ceux de vos parents qui régnent dans les déserts de ces pays-là . . Je leur dirai de vos nouvelles. » Et ailleurs (lettre 40} : « J'envoie demain des cartels aux Mo- es de Maroc et de Fef. où je m offre à soutenir que l'Afrique n'a jamais rien produit de plus rare ni de plus cruel que vous. Apres cela, Mademoiselle, je n'aurai plus rien à faire ici que d'aller voir vos parents. ..Ace que f entends, ce sont gens peu accostables ; f aurai de la peine à les trouver. On m'a Jit qu'ils doivent être au fond de la Libye ...On en vend ici de jeunes qui sont extrêmement genttU, et j'ai résolu de vous en envoyer une demi-dov%aine, au lieu de grands d'Espagne. . . En jouant, ils emportent un bras ou une main à une personne; et après vous, je n'ai jamais rien vu de plus agréable. »

Une autre fois, il lui envoie des lions de cire rouge, et sa Minerve

lui fallait au moins la belle Lavinia du Titien du Louvre, dût-il lui tenir son miroir. 11 lui fallait la femme du tableau de l'Astrologue du Giorgione de la galerie Manfrini^ou bien cette belle personnification de Venise, aux yeux d'un bleu limpide, rayonnant au plafond de la salle du Grand Conseil dans le palais des Doges, par Paul Véronèse : Venise triomphante et couronnée, étalant un corps superbe où rien ne ment,

Et qui laisse à demi, sur son front orgueilleux, £n longues tresses d'or, tomber ses blonds cheveux ».

se surpasse en bel esprit auprès de la Lionne. A fon tour. Sarrasin, lui adressant des vers, ne craint pas, tant c'était dans la langue du convention du temple des Précieuses, de l'apostropher ainsi :

Tfeme des animaux, adorable Lionne,

'Dont la douce fureur ne fait mourir personne,

Si ce n'est que l'Amour se serve de vos yeux.

1 . D'après les données que nous avons recueillies sur la personne de Lucrèce Borgia. nous sommes persuadés que cette femme la représente. En effet, le tableau en question, qui a été peint pour la maison d'Esté, dont il porte les armes, représente un astrologue assis, à droite, dans un beau paysage, et y étudiant la sphère, un compas à la main. A gauche, une femme, vêtue de blanc, légèrement penchée vers un enfant couché parterre, le montre à l'astrologue qui tire son horoscope. C'est Lucrèce avec son fils qui fut depuis Hercule II de Ferra re, et devint le mari de Renée de France, fille de Louis XII. Le tableau, après avoir longtemps décoré la galerie Manfrini, à Venise, a passé, depuis deux ans, en Angleterre.

i. Alfred ok Musset.

Il lui fallait, en pleine gloire du blond, ou les belles jeunes femmes du Bonifacio ou du Pordenone , ou l'Ariane du Tintoret dans Tantisalon des ambassadeurs du Palais ducal; ou la sainte Barbe de Palma Vecchio, à Santa-Maria-Formosa; ou les sereines et naïves madones de Jean Bellin, de tons si suaves, si limpides et si doux; ou bien encore les nuances argentines et tendres, en quelque sorte lactées, de Paris Bordone. Mais tout s'épanouissait autour de lui, dans Tordre ordinaire de Mère Nature, semant, comme toujours, à pleines mains, les nuances diverses de la beauté, sans se soucier des caprices de Fart ni des vanités exclusives du monde. En somme, encore une fois, la Brune dominait accentuée : la Brune au prompt regard impérieux ou velouté, sensible ou souverain. En vain passait-il en revue les fêtes populaires de paroisses, nos anciennes Sagre; en vain cherchait-il d'un œil connaisseur, aux solennités si émouvantes de La Sensa, délia Salute et del Redentore, ces fêtes qui soulevaient les populations entières, et

faisaient sortir des quartiers vieux de Castello et de Canareggio les types, comme gardés sous verre, de l'antique Venise 1 , — nulle Lavinia, ni dans les églises, ni dans les cercles, ni sous les mystères de la gondole, ni à la place Saint-Marc, où la beauté se manifestait, aux bons temps, comme une traditionnelle éclosion du sol. Presque nulle part un échantillon vivant de ces anciennes chevelures flavescentes dont pas une des femmes de la Cène de Paul Véronèse, à l'église de Saint-Georges, aujourd'hui dans la tribune du musée du Louvre, ne fût décorée, comme les autres créations féminines du maître.

Le secret de ces transformations, fallait-il le soupçonner dans un caprice exceptionnel de la nature? Non assurément; il le fallait chercher dans les variations de la mode où se jouent les femmes ; dans une industrie de leur légèreté : « Volubili insegne délia legere\\a donnesca*. » Celles qui n'étaient pas

1. Voir sur la fête du Kêdempteur et celle de l'Ascension (la Seiua, en notre dialecte), le premier n*de l'Appendice.

2. (itiKKAKDO Kossi : Costumi di Vcuc;ia. Les manuscrits de ce Kossi se composent de cent volumes de Documents et quarante

blondes s'étaient rendues telles par artifice, au xvi* siècle. Les peintres vénitiens n'avaient fait que reproduire ce que, de leur temps, on avait incessamment sous les yeux ; or, le plus souvent, on avait des apparences, on avait des mensonges produits par des teintures habiles, où l'œil même d'un amant se fût trompé :

— miracles de droguistes et de parfumeurs.

De quoi ne s'avise la mode ?

Ce n'est pas, bien entendu, que çà et là, il n'apparût à l'horizon de la beauté, quelques femmes blondes. Le blond hardi est même assez commun dans la Lombardie. Allez plutôt à la fête de la Madone de Septembre, à l'église de Saronno, près de Milan, où sont les admirables fresques de Bernardino Luino et de Gaudenzio Ferrari, toutes pleines de vierges et de matrones aux cheveux de blond historique, et vous serez tout surpris de retrouver

de Coutumes icostumi) , déposés à la bibliothèque Marciana de Venise. L'auteur était conservateur adjoint des archives de cette ville, et il avait aidé le célèbre conservateur Marini à les tirer, vers i8i5, du désordre où elles étaient tombées. Ce sont la connaissance approfondie qu'il avait acquise de ces archives et ses souvenirs personnels de la vieille République dont il avait vu les derniers soleils couchants, qui lui avaient permis d'écrire son recueil si riche en informations.

identiquement, dans la foule des fidèles contadînes, les types consacrés par ces heureux peintres. Ce blond, on le voit poindre de même à Venise, mais beaucoup plus rare. Dans la Romagne, aux environs même de Naples, on a aussi quelques apparitions de filles blondes, mais des blondes d'un accent tout particulier. Musset ne l'a-t-il pas prouvé?

.... // avait pour voisine Deux yeux napolitains qui s'appelaient Rosine. J'adore les yeux noirs avec des cheveux blonds, Tels les avait Rosine, — et de ces regards longs 04 s'y noyer .... 1

Entre les plus célèbres de toutes ces Blondes exceptionnelles, qui ne tenaient rien que de la nature, vient d'abord une femme d'élite, la charmante Béatrix d'Esté, épouse de Louis le More, duc de Milan, dépossédé par Louis XII de France, Béatrix, une des touchantes figures de l'histoire :

.... Elle était pale et blonde, Jamais deux yeux plus doux n 'ont du ciel le plus pur Sondé la profondeur et réfléchi Va\ur s .

i . Mardoche.

2 Alfred »k Musset : Lucie.

lO

Elle a été le charme, elle a été l'honneur du duché de Milan, elle a été la gloire et la consolation de son malheureux duc ; et les larmes amères qu'il a versées sur elle, les poignantes paroles qu'il a écrites quand elle fut retournée vers Dieu, sont bien propres à faire pardonner à ce prince les fautes et crimes de son orgueil et de sa malencontreuse ambition.

C'est ensuite la belle Jeanne d'Aragon immortalisée par le pinceau de Raphaël, et cette Lucrèce Borgia, qu'une poésie trop peu respectueuse de la vraie histoire s'est tant étudiée à avilir. Serait-ce vraiment une femme affaissée sous le poids de plus de crimes qu'un être humain n'en peut contenir, et cependant l'idole des vers tout chevaleresques dans leur élégance un peu froide, du brillant cardinal Bembo, qui aurait mérité le superbe éloge, le délicat portrait que lui consacre le loyal serviteur, sous les yeux du chevalier Bayart?

Après que les seigneurs de Montoison, du Lude, de Fontrailles et le bon chevalier « sans « paour et sans reprouche » furent rentrés à Ferrarc, à la suite de la glorieuse victoire

de la Bastide, ils reçurent les louanges les plus estimables de la femme de l'ami de François I", de l'illustre Alphonse, duc de Ferrare, de Lucrèce enfin :

« Sur toutes personnes, dit le loyal serviteur, la bonne duchesse , qui estoit une perle en ce monde, leur fit ung merveilleux recueil ; et tous les jours leur faisoit festins et bancquets à la mode d'Italie, tant beaulx que merveils. Bien ose dire que, de son temps ne devant, ne s est point trouvé de plus triumphante princesse, car elle estoit belle, bonne, douce et courtoise à toutes gens. Elle parloit espaignol, grec, ytalien, françois, et quelque peu très-bon latin, et composoit en toutes ces langues. 11 n'est rien si certain que combien que son mary feust saige et hardy prince, ladicte dame, par sa bonne grâce, lui a rendu de grands et bons services 1 . »

Telle était cette Lucrèce Borgia que tous les ambassadeurs de Ferrare et de Mantoue s'ac-

i. Chronique de Bayart par le loyal serviteur; chapitre quarante -quatrième.

cordent à peindre de la plus exquise beauté, une divinité sur les nuages. Eh bien! elle avait les cheveux de teinte dorée si fort prisés des peintres vénitiens, si bien rendus par le Giorgion, si justement chantés par le Bembo, et qui semblaient, au dire de je sais quel autre poète, « parfilés avec du soleil. »

Ce Bembo, à qui elle en avait envoyé une mèche, déposée aujourd'hui comme une relique à FAmbrosienne de Milan, ne pouvait guère se tromper : un cardinal est bien près d'être infaillible.

Mais que dire du témoignage d'un pape en faveur du blond ? ne reste -t-il pas qu'à s'incliner ? Or, lisez la charmante Hystoire de Eurialus et Lucresse, vrays amoureux selon pape Pie II. C'est là un témoignage vainqueur et sans réplique. Oui, le Siennois ^Eneas Sylvius Piccolomini lui-même, né le 18 octobre 1405, secrétaire du cardinal Domenico Capranica, au Concile de Bâle, tenu sous Eugène II, en 1431 ; cardinal en 1456, pape deux ans après, sous le nom de Pie 11, composa en belle prose latine, vers 1444. cette

LES FEMMES BLONDES. l3

galante histoire, pendant qu'il était secrétaire impérial, sous l'empereur Frédéric III. Pape, il s'inscrivit comme tant d'autres, contre les doctrines religieuses qu'il avait le plus vivement soutenues de sa parole et de sa plume, en une autre fortune. Mais pas plus qu'Alexandre VI ne désavoua plus tard les œuvres de sa faiblesse, — César et Lucrèce Borgia, — Pie II, épris de tendresse pour une gaieté de ses jeunes années, ne désavoua son roman, jusqu'en 1464, époque de sa fin. Or, ce roman n'est pas précisément une bulle pontificale, ni une homélie sur le sacrement de mariage, c'est plus proprement un écho amolli d'Ovide et deBoccace. L'œuvre fut traduite, ou, pour parler plus juste, imitée, au xv* siècle, en prose italienne élégante, par le secrétaire de la République florentine, Alessandro Braccio, et il en a paru deux versions françaises, l'une de Millet, l'autre attribuée au bon évêque Octavien de Saint-Gelais, qui pratiquait plus dévotement les muses que son bréviaire.

Il serait trop long de développer ici la fable légèrement charnelle de ce petit roman; qu'il

14 l-ES FEMMES BLONDES.

suffise de reproduire le vif portrait que la plume d'^néas Sylvius a tracé de son héroïne quelque peu de sa famille, et dont il vante les cheveux dorés. « Elle était mariée, dit-il, à un homme fort riche, nommé Ménéias, indigne d'un tel trésor, et prédestiné à être trompé par sa femme, et, comme on dit, à ceindre son front d'une couronne de cerf, dix cors : In familia Camillorum prœdiviti viro Menelao nupto; indigno tamen cui tantum decus domi serviret ; sed digno quem uxor deciperet et> sicut nos dicimus, cornutum quasi cervum redderet. » — « Sa chevelure opulente resplendissait comme Tor; et au lieu d'être re jetée flottant en arrière sur ses épaules, à la manière des jeunes filles, elle était relevée et retenue avec de l'or et des pierres précieuses : Comœ illi copiosœ, et aureis laminis similes, quas non more virginum rétrofusas miser at, sed auro gemmisque incluseratK »

Dans un livre aussi rare que curieux de

i . Voir le texte de Pie 11, formant le début de son Histoire dédiée à l'empereur d'Allemagne, au n* 2 de V Appendice.

LES FEMMES BLONDES. l5

Nicolô Franco sur la Beauté et dédié à Fillustre marquise del Vasto, l'auteur peint une multitude de femmes dont il chante les charmes avec un enthousiasme si fécond en vives couleurs, si ardent en métaphores enragées, que le romantisme de nos jours est vaincu en hyperboles. Le livre est de 1542; et libre à tous, en le suivant pas à pas, de faire défiler devant le lecteur tout ce dont cette heureuse année put s'enorgueillir de femmes belles en Italie. Il vante surtout la chevelure, et insiste particulièrement sur ce qu'elle était dédiée au blond Phébus. Après avoir énuméré toutes les autres beautés chez la femme, il finit par nommer celles qui en ont offert le plus complet assemblage : et la Jeanne d'Aragon que nous nommions plus haut, et la Colonna Ascanio, et Caterina Anguissola, et la Julia Gonzaga, et la Morona, THippolyta Borromea, et quatre de ces jeunes Pic de la Mirandole, étoiles lumineuses, dont deux, les Mirande de Brantôme, ont brillé à la cour de Catherine de Médicis, jeune encore. Puis, voici venir les plus beaux noms vénitiens : Maria Loredan,

l6 LKS FEMMES BLONDES.

« ce beau trésor dont l'infinie beauté est si grande que sa Venise en paraît embellie » ; MariettaVeniera,Marietta Pisani,« toutes deux phénix de la cité » : Helena Barrozza, Laura Badoira, Laura Grimani, Marina Morosini, Marina Da Mosto, Lucretia Priuli, Lucretia Trevisani, Lucretia Pesaro, « cygnes blancs, vierges ailées, et qui seraient belles même au paradis. » Rencontre-t-il des blondes incomparables, telles que la Caterina Sacca et la Violante Provana, son lyrisme se surpasse :

« Vouloir ajouter l'éloge à leur beauté, s'écrie- t-il, ce serait vouloir ajouter de l'eau à la mer, car les qualités de leur beauté sont telles que le jour emprunte de la lumière à leurs yeux; l'harmonie prend de la douceur à la mélodie de leur voix ; le printemps ambitionne de s'enguirlander des fleurs de leur visage; l'or aspire à l'éclat du blond de leurs cheveux; l'ébène s'enorguillirait d'avoir le noir de leurs cils; l'ivoire, la blancheur de leurs mains 1 . » Il eût pu célébrer encore la comtesse

i . Dialogo di M. Nicolà Franco doue si ragiona délie Bel

de Sala chantée par le Tasse, « beauté par qui T Amour triomphe et qui en porte la brillante couronne, non pas une couronne de vert laurier, mais de cheveux d'or, le plus divin ornement qui puisse parer un front :

Donna, per cui VAmor triomfa, e régna, ^Qobil corona il crine à te circonde, oMà quai fia triomfale, e verde fronde, O' lucido oro, à cui l'honor convegna?

etf gran ragion da te si schiva, e sdegna

Jregio men bel, che si ricerchi altronde, E l'auro sol di crespe chiome, e bionde % Puù far corona, che di te sia degna,

Questo s'auuolge in varie forme, e tesse, E la Fenice homai sola non fia Che per Diadema natural si vanti 1 .

Mais, encore une fois, toutes ces beautés étaient des merveilles de nature chez qui le mensonge de la teinture n'avait rien à faire. Le mensonge n'avait pour objet que de tenter

leffe. Alla Eccellentissima marchesana Del Vasto. Lettre L, 2. Le livre a été imprimé à Casai en Montferrat, chez Gioan Antonio Guidone. Avril 154a, petit in-8.

1 . Page 3o des Rime del sig. Tobquato Tasso, parte seconda. Brwcia. M.D.XCIII.

l8 LES FEMMES BLONDES.

de les égaler. Certes, le mystique Moyen Age qui attendait, chaque jour, en tremblant, le retentissement de la trompette du jugement dernier, ne se serait pas avisé de travestir les créatures de Dieu, en transformant des tresses noires en tresses blondes : c'eût été une profanation. Mais alors que la Renaissance, à la fin du xv" siècle, dans cette Venise surtout, la métropole du luxe et le paradis des plaisirs, eut ouvert toutes les imaginations et donné carrière à toutes les tentatives ; quand le luxe éblouissant des étoffes eut allumé T orgueil et l'ambition ; que l'alchimie eut redoublé d'ardeur à préparer ses arcanes précurseurs des triomphes de la chimie moderne, la folie des recherches extérieures, des excès dans la parure, tourna toutes les têtes. Les Blondes étaient les rarœ aves y et trouvaient dès lors plus facile accès dans les cœurs. Toute femme voulut être blonde et prendre une première part à l'empire; toute Brune voulut mordre dans le fruit et se transfigurer sous le tendre aspect de l'Aima Parens, la mère commune de toutes les générations humaines; de la

blonde Cérès, le front ceint d'épis tremblants; de la blonde Vénus,

De Vénus Astartë, fille de fonde amerc y Secouant, vierge encor, les larmes de sa mère. Et fécondant le monde en tordant ses cheveux*.

Et de fait, les peintres, toujours un peu païens, n'ont pas manqué de peindre blonde notre première mère, comme ils peignaient la mère des Amours. C'est également ainsi que la fait naître, dans son Paradis perdu, Milton le croyant *. C'est blonds que le grand Alighieri fait voltiger ses anges dans le purgatoire 3 . C'est rayonnante de l'auréole de tresses blondes que nous apparaît la Vierge sous le pinceau de Raphaël. Winkelmann 4 et Lavater donnent la prééminence au blond, en leur qualité d'hommes du Nord. Les Niebelungen sont semés de Blondes, et les poèmes fantastiques d'Ossian, qui habitent les nuages,