LA DONNA CHE SI FA BIOND1 I CAPELLI

Mais il entre dans quelques détails, et il se hâte, car, dit-il dans sa préface : « les modes des dames étant exposées à des changements plus fréquents que les phases de la lune, j'ai toujours peur que, pendant que j'écris cette page, elles ne soient en train de changer de caprice, de sorte que j'arrive trop tard pour retracer le dernier en vogue. » La première édition, qui date de i5go, est plus complète pour le texte, la seconde est plus nombreuse en figures *. L'art en est charmant, et il a ce

i . Voici le titre de la première édition :

Degli habit i antichi et modemidi diversi parti del mondo Libri due,fatti da CtSARB Vecellio, et con discorsi da lui dichiarati. Con privilegio. In Venetia, MDXC, presso Damian Zenaro. Elle a 499 feuillets et 420 gravures sur bois. La préface est du 9 octobre i5$q.

La seconde édition est intitulée :

Habit i antichi e modemidi tutto il mondo, di Cesarr Vbcillio,

ÔO LES FEMMES BLONDES

Quand elles se livrent à cette occupation, si importante, elles jettent par-dessus leurs vêtements un peignoir de soie très -blanc d'une grande finesse et légèreté, qu'elles appellent schiavonetto. En outre, elles se couvrent la tête d'un chapeau de paille sans fond, par F ouverture duquel passent les cheveux qu'elles étalent sur les bords exposés au soleil pendant toute l'opération. »

Ce chapeau, servant de séchoir et à la fois d' ombrelle à protéger la nuque et le teint contre l'ardeur des rayons, s'appelait solana '

Tel est le sujet de la figure de Vecellio, et telle à peu près mot à mot sa légende explicative.

Vénitien, ses belles compatriotes lui tiennent au cœur. Il en médit, tant il les aime î et il critique leur coquetterie. « L'inconstance, dit-il, et l'amour du changement qu'elles professent fit adopter un jour la mode des boucles frisées, partant de l'oreille pour aller recouvrir le front. Les tresses étaient renfer-

i r.e^arc Vcorllir», Habiti, etc., édition de 1590, page 14s.

LES FEMMES BLONDES. 6l

mées dans une petite coiffe. Ainsi atournées, les femmes s'imaginaient être belles à ravir. Pour relever leur chevelure, elles n'avaient trouvé rien de mieux que de la blondir.

C'était à qui approcherait le plus près de la teinte de l'or. Cette coiffure fit imaginer des couronnes d'or et d'argent chargées de bouquets de lis et autres fleurs essorant en pierres précieuses du plus haut prix. Et cette mode, adoptée par les nobles Vénitiennes, dura près de vingt ans. »

Vingt ans! mais c'est un siècle pour une mode! Et qu'il parle donc d'inconstance, l'imprudent qui joue avec les tempêtes ! La mode de se blondir eut bien plus de durée encore. Non-seulement elle fut plus persistante; mais, ainsi que nous le verrons tout à l'heure, elle envahit l'Italie entière, sinon toute l'Europe. On la retrouve à Rome, à Paris, à Naples. Elle commença par être portée dans les provinces, comme en dépose notre Vecellio quand il dit que les femmes des nobles élevés à la charge et dignité de gouverneurs de villes ou de provinces (les

podesta d'alors, les préfets de nos jours prenaient le même titre que leurs maris et se faisaient appeler Podestaresse , Capi tarte, etc. , comme autrefois en France on disait : Madame la Présidente, madame la Baillive et madame l'Élue. Et des qualités extraordinaires entraînant une certaine représentation, ces dames affichaient en général une grande somptuosité dans leurs vêtements, atours et parures. Il ne leur fallait pas moins que de splendides damas de soie, que des brocarts d'or ou d'argent ; et enfin, comme le blond était d'uniforme, elles avaient toujours des coiffures blondes, soit naturelles, soit artificielles, semées de perles et de joyaux 1 .

Ainsi donc, en ce temps de luxe effréné de la République, ce n'était pas assez de satisfaire le caprice de l'art de blondir, — une tête n'était pas suivant les formules de la mode, si elle n'était poudrée de perles du plus bel orient. Les perles, les pierreries étaient la passion et la ruine des familles. Les perles ruisse-

i. Voir Vecellio, p. 1 35.

laient dans la coiffure, couraient en rivières autour du cou et sur le sein, autour des bras et de la taille. La fureur des perles s'était répandue dans toute l'Europe, comme la fureur de se blondir : « Tenez, » s'écriait le Pape Borgia, Alexandre VI, ouvrant devant l'envoyé d'Hercule l rr de Ferrare, — dont la fille du Pape, la Lucrezia, allait épouser le fils, — un coffre rempli de perles, et y plongeant des mains fiévreuses : « tenez, tout cela est pour ma Lucrèce ! Je veux qu'elle soit en Italie la princesse qui ait les perles les plus belles et les plus nombreuses. » — Et de fait, pas de grande toilette qui ne fût emperlée; pas de robe qui ne fût d'un brocart somptueux à fleurs, ou bien d'étoffes lamées d'or et d'argent qui le disputaient de renommée à nos verreries de Murano, si délicieuses et si charmantes. Mais à la fin, quelques mauvais esprits grondeurs lancèrent des follicules dans le genre du Bref et utile discours qu'Hiérosme de Chastillon fulminait en France sur l'immodestie et superfluité d'habits, avec la déclaration du Roy sur la réformation des veste-

tnents*. On faisait aussi circuler une paraphrase de la Remontrance charitable aux dames et damoyselles de France sur leurs ornements dissolus, pour les induire à laisser l'habit du paganisme et prendre celuy de la femme pudique et chrestienne ; avec une élégie de la France se comptai gnant de la dissolution desdiles damoyselles*. Mais, à Venise comme en France, on laissait dire imprimés et sermonnaires, et le luxe allait son train. Du reste, il n y avait rien là qu'on n'eût vu au xiv" siècle. Le vieux poète chroniqueur Eustache Deschamps, l'écuyer-huissier d'armes de Charles V de France, n'a-t-il pas dit :

Et sces-tu qu 'il Jault aux matrones

^Çobles palais et riches s trônes ,

Et à celles qui se mariént

Qui moult tost leurs pensers varient.

Elles veulent tenir d'usaige

D 'auoir pour payer leur mesnaige,

Et qui est de nécessité.

Oultre la possibilité,

Uestemens d'or, de draps de sqye,