I90 LES RELIGIEUSES A VENISE

patriciennes, de nos gentildonne, comme on disait, et de nos courtisanes. Et comme le bonhomme ne procède que par chapitres, il en consacre un à chacune de ces classes. Ouvrez le livre aux pages 307, 3 18 et suivantes, et vous remarquerez comme il affirme sans broncher que sur trente-quatre à trente-cinq monastères existant à Venise, dans ce temps-là, il y en avait plus de la moitié qui vivaient aussi régulièrement qu'en nulle ville du monde \ et entre les autres maisons de nonnains dont la règle n'obligeait pas à mener une vie entièrement retirée du siècle, il en était sept ou huit où Ton ne recevait point de religieuses qu'elles ne fussent nobles vénitiennes, tandis que les autres étaient remplies de dames de diverses conditions. Or, ces gentildonne , sans être des chanoinesses séculières , comme les chanoinesses de nos jours, prétendaient, quoi qu'elles eussent fait des vœux, ne point avoir rompu avec les mondanités. Ces nonnettes faisaient à elles seules plus de bruit que toutes les autres ensemble. Pour elles, l'usage de pratiquer le carnaval, en la saison, était aussi naturel que celui d'aller un peu, par jour, dans le chœur. « Pendant le carnaval, dit le brave Sainct- Didier, les parloirs sont le rendez-vous des masques; plus ils sont bouffons et ridicules, mieux ils sont reçus. Les jeunes gentilshommes font des parties pour se déguiser le plus extravagamment qu'ils peuvent, et vont de couvents en couvents divertir les religieuses par mille contes plaisants. » Ainsi la reine de l'Adriatique allait droit à l'abîme à travers les folles gaietés, les plaisirs faciles et les la\\i de Truffaldin. C'était à la grille des couvents mondains, qu'aux derniers jours