LES RELIGIEUSES A VENISE. I

du carnaval, on voyait des nonnes déguisées en femmes du monde, même en hommes, avec bouquet de plumes au chapeau, et, ainsi atournées, faire la révérence et le salut galant de la main, de la lèvre et de l'œil, avec toutes les grâces du bel air, aux allants et venants au parloir.

Par la sambleu ! que les nonnes sont folles!

disait Ververt perverti.

On peut voir, dans notre musée Correr, à Venise, un tableau du vrai peintre de nos fêtes masquées, au xvm e siècle, Pietro Longhi,fin, spirituel et caractéristique comme le Gavarni de Paris; maître en son genre autant que personne par la gentillesse de ses scènes et la justesse de sa pantomime. Dans ce tableau, qui représente au vif un de ces parloirs peu mystiques, en cette saison si peu mystique elle-même et si peu contenue, du carnaval de Venise, il n'y a pas jusqu'aux marmots, venus sans doute pour visiter la nonne leur parente, qui ne soient habillés en petits arlequins, ou en pierrots, ou en Césars.

A voir ces tableaux de Longhi, à lire les récits du président de Brosses, du bon Sainct -Didier, et de tant d'autres voyageurs ou résidents, on est forcé de reconnaître que les saintes austérités de la Foi couraient grand risque d'être de peu de mise en ces cloîtres où l'on était généralement professe de par le vouloir de grands parents, contre toute vocation de l'âme et du coeur. Qu'étaient - ce en effet que ces couvents? Des asiles exceptionnels chez lesquels la règle était relâchée et devenue lettre morte, comme jadis à la