CHAPITRE V

De quelqueê princes^ iraogaiâefi mariées à des rois étrangers,

Isabelle , soeur de saint Louis , en refiisant de se

rendre aux instances que son frère faisait aupi ès d'elle pour la décider à épouser le ûls de 1 empereur, écrivait au pape Innocent IV les paroles suivantes : « Toutes n les douceurs qu on s'imagine dans ces hauts partys, » sont bien arrosez de fiel ; il n y a rose qui n'ait mille !• espines; les filles des grands princes sont pour l'or* M dinaire les plus malheureuses au rencontre du ma- » riage. Ce sont de pauvres victimes d'estat qu'on 9 sacrifie à la fortune du royaume par des considé- M rations très*humaines, mais je puis dire quelquefois n très-inhumaines, qui aboutissent à de sensibles dea-

** plaisirs : leur première félicité est le bannissement

•» de leur patrie pour vivre en une terre estrangère, où w on les nourrist de fumées et cérémonies , sans leur I» donner un plaisir solide. •* Ces paroles pleines de sagesse ne sont que trop bien justifiées par la destinée malheureuse de la plupart des princesses françaises mariées à des rois étrangers. Les premiers exemples remontent jusqu'aux Héfovingiens.

Rigonthc, fille de Chilpéric et de la fameuse Frédégonde, avait été fiancée en 665 à Récarède, second fils du roi des Goths. Plus de quinze années s'écoulèrent avant que le mariage fût célébré; enfin, au milieu de Tannée 582 « des ambassadeurs étant venus réclamer la princesse» Chilpéric disposa tout pour le départ de sa fille. H vint à Paris et donna l'ordre à ses officiers de s'emparer d'une foule de citoyens soumis au fisc, et d'en composer le cortège de la nouvelle mariée. Ces malheureux, tout à coup jetés dans l'exil, su livrèrent lai plus piofuiid désespoir; quelq[ttes-uns même se pendu en t. Les moins exaspérés ne manquèrent pas de faire leur testament, regardant l'Espagne, ou ils allaient se r^dre, comme devant être leur tombeau. Le mariage eut lieu en présence des chefs principaux d'entre les Francs ; puis , Chilpéric , ayant donné à sa fille de grandes richesses , la remit entre les mains des ambassadeurs. ! rédi'goiide, sa mère, y ajouta une telle quantité d'or , d'argent et d'habits précieux, que le roi à cette vue pensa qu'il ne lui restait plus rien. « La reine, s'apercevant de son

ciiiuUon , iiil Grégoire de Tours-, se tourna vers les *< Francs et leur parla ainsi : Ne croyez pas, guer- " riers, qu'il y ait rien là des trésors des rois précé-

DË LÂNCiENNK FHANCE. m

• dents : tout ce que vous voyez est pris de ce que je » possède en propre , parce que mon très-glorieux roi

" m'a fait beaucoup de largesses • j'y ajouté le fruit de mon trav ail , et une grande partie vient des ren venus que j'ai tirés, soit en nature , soit en argent , ♦» des maisons qui m'ont été concédées. Vous-mêmes tt m'avez enrichie de plusieurs présents , et vous en m voyez là une partie; mais il ne s'y trouve rien pro- •* venant des trésors publics. » Le roi abusé crut à ses •» paroles. Telle était la multitude des objets en or et n en argent et des autres choses précieuses, qu'ils fain saient la charge de cinquante chariots. Les Francs, « de leur côté, offrirent beaucoup de présents : les uns « donnèrent de l'or, d'autres de Targent, quelques-uns 1 des chevaux, la plupart des vêtements; en un mot» chacun fit son offrande selon ses moyens n Cette multitude d'objets d'or et d'argent excita au plus haut degré la cupidité des seigneurs francs ; plusieurs d'entre eux se promirent d'employer tous les moyens pour s'en emparer. Rigonthe quitta ses parents en versant des larmes abondantes. Au moment où elle franchissait les portes de Paris, l'essieu du char qui la portait se brisa, et tous les assistants ne manquèrent pas de crier maiiieur , considérant ce hasard comme un présage des plus funestes. La princesse, à peine éloignée de quelques lieues de Paris, ayant été :5Uipnse par la nuit, donna l'ordre de dresser les tentes à l'endroit où elle se trouvait. Pendant cette première halte, cinquante hommes de l'escorte, s'étant saisis de cent des meilleurs chevaux avec leurs freins

* Qrég. de Tours , liv. vi, cb. xlv, t. ii, p. 511.

m FBMHBS CÉLÈBRES

dorés, et de deux grands bassins d'or, s'enimrent auprès du roi Childebert. Pea à peu le cortège de* la princesse, qui ne se composait pas de moins de quatre ûiilie iiunimes, se dispersa; chacun emportait avec soi les richesses dont il avait pu se rendre mutre. £n vain, Chilpéiîc avait-il entouré sa fille des plus grands personnages : les ducs et les comtes commis à sa garde rabandonnèrent aux environs de Poitiers. Euiin Didier, duc de Toulouse, s*étant approprié le peu qui restait à Rigonthe, s'imagina de la garder prisonnière. Fredégunde s'empressa d'envoyer Cuppa, l'un de ses ofiBciers, pour retirer sa fille des mains de Didier. Mie revînt à la cour de Neustrie , dépouillée de toutes ses richesses. Bien que Frédëgonde paraisse avoir njontré dans cette malheureuse aibire beaucoup d'amour pour sa fille, les deux princesses ne tardèrent pas à s'abandonner à la violence de leurs passions. Des discussions sans cesse renaissantes s'élevaient entre elles , et ces femmes s'y livraient avec tant de fureur qu'elles se portaient souvent l'une contre Tautre aux voies defait les plus grossières. Frédégonde dit un jour à sa tille : « Pourquoi me tourmenter sans cessel Voilà le$ biens de ton père que je possède; prends-les et fais-en ce que tu voudras. » Puis, emmenant Rigonthe dans la chambre où elle renfermait son trésor, elle ouvrit un coffre rempli d'objets précieux. Après en avoir tiré un gland nombre de bijoux qu*eîîe donnait à sa fille : " Je suis fatiguée, dit-elle, mets toi-meine ta main dans le cofire et prends-y ce que tu trouveras. » Rigonthe se pencha pour atteindre les objets placés au fond du colire, aussitôt Frédégonde baissa le couvercle sur la tête de sa fille, et pesa dessus avec force ; la planche

inférieure lui pressa le cou au point que les yeux lui sortaient presque de la tête. Une des servantes se mit à crier : » Aa secours, ma mutresse est étranglée par sa mère! *> On se précipita dans la chambre et Rigonthe fut délivrée. « Dans la suite, ajoute Grégoire de Tours, il y eut encore entre ces deux femmes des querelles qui eurent principalement pour cause les adultères auxquels Rigonthe se livrait. C'étaient des disputes et des coups continuels ^ *»

Une fflle de Brunehaut, née du mariage de cette reine fameuse avec Sigebert I*% roi d'Austrasie, n'eut pas un sort plus heureux que celui de Rigonthe. Elle se nommait Ingonde et avait épousé vers Tan

570 ] ierniene^ld , second fils du roi d'Espas^ne, Leovigild. Ck)nduite en grande pompe vers son mari , iDgonde avait été accueillie avec empressement par son aïeule maternelle , Goswinde, qui l'avait d'abord comblée de caresses. Mais la vieille reine avait en aversion le catholicisme : elle essaya par de tendres discours de convertir Ingonde; elle s'obstinait à vouloir qu'elle fiit baptisée de nouveau par des prêtres ariens. Ingonde résistait courageusement, et se contentait de répondre : « Il me suffit d'avoir été lavée » une fois du péché originel par un baptême salutaire, » et d'avoir confessé la sainte Trinité une et sans » inégalité de personnes : voilà ce que je confesse croire » de tout mon cœur; jamais je ne renoncerai*^à ma » foi*, ff Irritée de cette inaltérable constance, Goswinde, saisissant sa petite- tille aux cheveux , la jeta

* Grégoire de Tours, liv. i\ , ch. xxxiv, t. m, p. 3oo.

* Id., liv. V, ch. JuuuX) l II , p. 303.

m FBMMKS CËtÈBHKS

par tei'ii', la lVa|)[)a de ses deux pieds, et la lit pluii^ur, toute sanglante , dans la piscine. Ingunde reçut le baptême des ariens, mais de corps seulement ; son cœur resta fidèle au catholicisme qu'elle avait juré. Ingonde, dL;\ eriue libre, parvint h convertir son mari, qui, après l 'onction sainte, changea son nom pour celui de l'apôtre Jean. Son père, ayant eu connaissance de sa conversion, en fut irrité : il essaya de s'emparer de sa personne , envoyant des messagers pour lui dire : •« Viens me trouver, il est des choses que nous devons discuter ensemble. « Mais Tépoux dlilgonde refusa de se rendre près de sui) père , et les deux pnnces se disposèrent à combattre l'un contre l'autre. Hermenegild , victime d'un stratagème , tomba entre les mains du roi arien et fut décapité. Au commencement de la guerre, Ingonde s'était confiée à la garde des Grecs, alliés de son mari. Quand elle apprit le sort d'Her* menegild , elle voulut fuir ; mais, arrêtée dans sa course, elle fut conduite en Sicile et y mourut. Grégoire de Tours a i-aconté d'une autre manière les deiiiiers temps de la vie de cette princesse. Les Grecs, assure-t-il, l'avaient conduite à Constantinople , et de là en Afrique. Brunehaut, sa mère, ayant su qu'elle vivait exilée sur cette t^rre lointaine» se plaignit hautement d'un pareil abandon, sans obtenir aucun adoucissement pour elle. Vers 585, au moment où Ingonde se disposait à revenir en Ëspagne avec son iils en bas âge, elle mourilt , et fut ensevelie par les chrétiens , qui la vénéraient comme une sainte martyrisée pour la foi de ses pères*.

' (jivgoiro do Tours, liv. viii, cb. xxi-AXViii, L lu , p.

DK L ANClK^^NJi FRANCE.

Une fille du roi Clotaire P^ et d'une autre Ingonde

que celle dont je viens de parler, ne par;ijt pas avoir

eu meilleure destinée ; elle se nommait Chlotsinde et

fat mariée vers 660 au roi des Lombards, Âlboin.

Grégoire de Tours et Paul Diacre, qui ont parlé de ce

mariage, n'en ont recueilli aucun détail. Mais, si Ion

peut juger d'après le caractère de férocité connu

d' Alboin, les années que la fille de Clotaire a passées

près de ce roi n'ont pas dû avoir pour elle un grand

charme. Après la mort de Chlotsinde, en 573, Alboin

épousa Rosamonde, fiUe deCunibert, roi des Gépides,

qu'il avait tué de sa main peu auparavant. On assure

que le farouche Lombard , ayant fait faire une coupe

du crâne de Cunibert, voulut forcer Rosamonde à s'en

servir pour boire. Elle conçut contre Alboin une haine

facile à comprendre et ne tarda pas à l'empoisonner.

Mais hâtons^ous d'oublier ces temps de barbarie

pour revenir à une épo([ue mieux connue de nos annales, aux règnes de Fhilippe-Auguste et de Louis VU» son père. Ce prince avait eu plusieurs enfants de sa seconde femme , Constance de Castille , et de sa troisième , Alix de Champagne. Trois liiies étaient nées de ce double mariage : Marguerite, comtesse du Vexin, Alix et Agnès de France. Ces princesses, mariées ou promises à des rois étrangers , eurent toutes de singulières destinées. Marguerite, fille aînée de Constance de Castille , après avoir épousé, jeune encore, Henriaa-^Court-Mantel, premier fils de Henri II, roi d'Angleterre, associé à la couronne, se trouva bientôt veuve par la mort imprévue du prince ambitieux et turbulent qu'elle avait épousé. Veuve et sans enfants, elle ré-

dama du roi son beau-père le comté de Vexin, la ville

et lu territoire de Gisors, qu elle avait eus pour lIoI. Henri II refusa obâtiuémeut de la satisfaire. £n vain le pape lui écrivit dé restituer un bien qu'il usurpait injustement : il ne voulut donn^ à Marguerite qu'une misérable somme chaque année , qui ne pouvait équivaloir aux revenus des domaines usurpés. .Enfin Mar* guérite, qui peu d'années auparavant (le 27 août 1172| avait vu la eouronne d'Angleterre posée sur sa tète , se trouva trop heureuse d'épouser l'un des rois les moins puissants de l'Europe, BélalU, souverain d^ Hongrie. Elle mourut en 1197.

Alix, seconde fiUe de Constance» fiancée dès son jeune ftge àBicbard, second fils de Heim II, roi d'Angleterre,

avait été envoyée dans ce pays afin d'en apprendre la langue et d'en connaître les usages. Bien qu'elle n'eût pas encore atteint sa quinzième année, Alix, douée des plus grands charmes, avait produit une vive impression sur les barons d Angleterre; le vieux roi lui-même compta bientôt au nombre de ses adorateurs. A des qualités éminentes Henri II joignait des vices plus grands encore, et aj)portait dans ses débauches toute la grossièreté de son époque. Incapable de maîtriser aucun désir, ses accès de colère ressemblaient à la furie des bOtes f* hoces. Ses yeux s injectaient de sang, sa bouche c cumait et laissait échapper l'injure et la menace. Comme on le pense, un roi de ce caractère n'était pas disposé à vaincre l'amour qu'il éprouvait pour une jeune fille confiée à sa garde. 11 avait enfermé Alix dans le château de Woodstoockt et comme il venait de perdre sa miâtresse bien^aimée, la belle

Rosamonde , il employa près de la malheuTease Alix tous les moyens possibles de séduction. S'il faut en croire quelques chroniqueurs contemporains, Henri U ne réussit que trop dans sa criminelle entreprise. Alix prit la place de Rosamonde, et l'amour du vieux roi fat si violent qu'il conçut le projet de répudier la &meuse Éléonore pour élever au trône sa royale maîtresse. Mais ce fut en vain qu'il sollicita son divorce auprès de la cour de Ruine. Philippe-Auguste, devenu roi de France, réclama la conclusion du mariage pro* jeté entre sa sœur et Richard, alors comte de Poitiers. Il voulait de plus que Henri 11 déclarât son fils seul héritier de ses États. Mais le vieux monarque refusa, allégeant pour excuse le chagrin que lui avait causé Télévation prématurée de son fils aihé , Henri-au* Court-Mantel , mort depuis peu. Richard, outré de colère , renouvela , en présence de Henri II , Thom* mage qu'il avait déjà fait au roi de France pour les duchés dont il jouissait sur le continent. L'infâme conduite que Henri II avait tenue à l'égard de sa future belle<>fille , n*était plus un secret pour personne. La fière Éléonore se plaijSTiait hautement de cette rivale, et Henri II lui imposait silence en la faisant enfermer dans la tour de Witsand. Mais il vit hientôt se tour-* ner contre lui la meilleure partie des barons d'Angleterre; le plus jeune de ses fils, celui qu'il chérissait parnlessus tous , Jean-sans-Terre , se rangea du côté des rebelles. Les confédérés convinrent entre eux que la jeune Alix serait retirée de la garde du roi , et confiée, d'après le choix du duc Richard à qui elle était fiancée, à l'archevêque de Cantorbery, à celui de Rouen , ou bien au vieux comte Guillaume de Mandc-

FKMMES (.l.LLliUKS

ville qui la garderait jusqu'au jour où Richard, revenu de Palestine, accomplirait rengctgemeiit qu'il avait pris de l'épouser. Henri II, malgré sou âge et la puissance de ses nombreux ennemis, se préparait à continuer la guerre , quand il mourut au mois de juillet 1189, après un règne de trente -cinq années.

Cette mort semblait devoir mettre fin à la position malheureuse que les caprices honteux du vieux roi d'Angleterre avaient faite à la sœur de Philippe- Auguste. Il n'en fut rien cependant : on disait tout bas que la jeune Alix, cédant à la passion de Henri II, avait eu avec lui des liaisons criminelles , et qu'elle avait dû. se cacher pour n'en pa^^ laisser voir les fruits. Ce n'est là peut-être qu'une calomnie semée habilement en Angleterre et en France, afin de justifier le mariage que Richard était sur le point de contracter avec Bérangère de Navarre. La reine Éiéonore ellemême Tavait dernièrement conduite près de lui. Philippe et Richard, que de nombreux dissentiments aigrissaient déjà l'un contre l'autre , se trouvèrent bientôt irréconciliables ennemis. Pendant le siège de Ptolémà& en Palestine» Cœur-denUon entre à l'improviste dans la tente du roi de France : « Vois cette charte , lui dit-il , que me fait parvenir Tancrède , elle me prouve que tu me trahis. — Cette charte est fausse, répond Philippe- Auguste , et n'a été imaginée que pour te servir de prétexte et rompre ton mariage avec Alix. — Je ne méprise pas ta sœur, reprend Richard , mais je ne puis l'épouser, car mon père a eu d'elle une iille. — A qui donc veux-tu qu'elle se marie ! — A quelque comte , à quelque baron. Alors tu me rendras sa dot et son douaire.

qui me font retour. — Qu'à cela ne tienne , tu les auras aussitôt mon arrivée en Angleterre. — Mais tu es mon vassal et je dois connaître le nom de ta liûuvelle fiancée. — C'est Bérangëre de Navarre; elle est déjà unie avec moi, nous ne faisons plus qu'une même chair. — De ce moment je te regarde comme un ennemi. « Telles furent les dernières paroles d*- Philippe- Auguste à Richard, et, comme on lésait, il y resta iidèle. Quant à la pauvre Alix , elle revint en France, et en 1196 elle épousa Guillaume III» comte

de Puntlueu.

La destinée d'Agnès , unique enfant qu'Alix de

Champagne eut de Louis VII, sans être plus heureuse, fut encore plus agitée. Elle n'avait pas atteint sa dixième année, quand elle fut demandée en mariage par l'empereur d'Orient, Emmanuel Comnène, pour son jeune fils le César Alexis. Agnès était remarquabie par la douceur de ses traits et la blancheur de ses mains. £lle quitta la cour de France et la bonne ville de Paris, oii elle était née , en versant beaucoup de larmes. Montée sur une petite haquenée blanche, elle chemina tristement vers l'Italie, entourée de quelques fidèles serviteurs commis à sa garde. Arrivée au delà d'ÛiléaDs, à T abbaye de Saint-Benoît- sur-Loire, la future impératrice s'y arrêta pour accomphr un saint pèlerinage. Elle déposa aux pieds de la Vierge du monastère, ses riches vêtements, ses bijoux, son voile de lin. Mais, sinistre présage! tandis que, retirée dans sa cellule, la petite fiancée dormait paisiblement, un affreux incendie éclata autour d'elle. Le comte Gui, sénéchal de la princesse, se jeta au milieu des flammes,

PBMHES GËLfiBRES

et parvint à l'en sauver* La consternation fut d'autant plus grande que les premières étincelles de cet incendie

avaient éclaté dans la chambre même d'Agnes. Chacun y vit le signe des malheurs qui la menaçaient. La princesse continua tristement son voyage, et trois mois plus tard on eut connaissance à Paris de son arrivée à Constantinople et de son mariage avec le Pésar Alexis, Ce mariage entre un jeune prince à peine âgé de douze ans et une princesse qui n*en avait que dix, fut célébré avec la plus grande pompe. L année suivante (1180), Alexis monta sur le trône impérial devenu vacant par la mort de son père. Mais en 1183 un prince de la maison de Comnène , Andronic, s'empara du trône après avoir fait périr Alexis, sa mcre et le favori de cette femme. Il força la petite Agnls à l'épouser. Lui-mteie, en 1185, fut chassé du trône et tué par de nouveaux compétiteurs. Restée veuve avant d'avoir att^nt sa seizième année, Agnès, au milieu des troubles sans nombre qui précédèrent la conquête de Constantinople par les Croisés , chercha un appui parmi les seigneurs grecs ayant quelque crédit. L'un d'entre eux, nommé Théodore Branas, fut distingué par la jeune impératrice. La famille de Théodore , originaire d'Andrinople , servait l'empire depuis le commencement du douzième siècle. Le père de Théodore, Alexis Branas, avait épousé une nièce de l'empereur Enirncinuel, et était tombé dans la disgrâce pour avoir embrassé la cause d Angélus tué en 1186. Théodore ne laissa pas cependant que de servir Tem* pereurlsaac, qui lui confia, en 1188, le commandement des troupes impériales envoyées contre les Aiains. Plus taird il se rangea dans le parti des adversaires

d'Isaac. Théodore éprouva pour Agnès un amour bien partagé, et se trouva ainsi le défensear du petit nombre de Français enfermés dans Constantinople au moment où les seig-neurs croisés firent le siège de cette ville. Il déiendit leur cause avec beaucoup d'ardeur : aussi en fut-jLréocHnpensé, après la conquête, par le don de

■ la villp de Napoli et de celles d'Andrinople, sa patrie, et de Didymoticos [Dimotika], Ce fut alors qu'il lé-

. gitima par le mariage les liens qui l'unissaient depuis longftemps à la princesse Agnès. Une fille née de cet amour épousa un sei^eur français , Nagaud de Tocy , régent de lempire de Constantinople. Des trois princesses sœurs de Philippe- Auguste, Agnès fut encore la plus heureuse. Si deux fois elle vit tomber de sa tête la couronne impériale , elle rencontra un guerrier vigoureux qui sut la défendre » et qu'elle récompensa de son amour.

Mais continuons à rechercher quel fut le sort des filles appartenant à la maison royale de France mariées à des princes étrangers.

En 1269 une ftlle de saint Louis, nommée Blanche, née en 1262, fut mariée à Ferdinand de la Cerda, fils aîné d'Alphonse X , roi de Castille. Six années . plus tard , en 1276 , elle resta veuve avec deux enfants , Ferdinand et Alphonse, qui après la mort de leur aïeul devaient hériter du trône ; mais Alphonse , préférant son second fils, bien qu'il fût infirme et paralytique, voulut que les seigneurs castillans le considérassent comme son successeur. 11 refusa de donner à Blanche son do Lt même l'argent nécessaire à ses besoins : la bonne dame , suivant Texpression des

Chioiiiques de Saint-Denis , demeura tout ébahie et tout égarée entre les Espagnols, qui guère ne 1 aimaient. Blanche, ayant reconnu la mauvaise volcmté du roi de Castille à son égard, fit demander des secours à îion frère Philippe-le-Hardi, roi de France. Philippe envoya Jean d'Acre , son bouteiller , réclamer non-seulement le douaire d'Isabelle , mais encore faire valoir les droiti qu avaient ses enfants ù hi couioiiiie d Espagne : il déclara qu'il était chargé de conduire Isabelle en France , auprès de son frère. Alphonse et don Sanche n'osèrent pas s'opposer au départ d'Isabelle et de ses iils ; mais ce ne fut pas sans peine qu'après avoir confié ses enfants à leur oncle, don Fèdre d'Aragon , elle parvint à gagner la France saine et sauve des embûches préparées sur sa route par don Sanche , son ennemi. £n vain Philippe-le-Hardi pritil deux fois les armes pour faire triompher la cause de ses neveux ; les infants de la Cerda furent exclus du trône. Quant à leur mère , retirée à la cour de France, elle se renferma dans le couvent de'Saint-Marcei à Paris, et y mourut vers Tannée 1320.

Le sort de cette princesse fut encore moins malheureux que celui d'une de ses nièces nommée comme elle Blanche , et dont les historiens n'ont presque pas parlé. Blanche d'Autriche était le troisième des enfants que Philippe-le>Hardi eut de Marie de Brabant. Elle fut mariée après la mort de son père , en l'année 1300, à Rodolphe III, duc d'Autriche , fils d'Aubert , roi des Romains ; les Chronicjues de Saint-Denis nous apprennent que ce mariage eut lieu à Paris. Sous l'année IdOô « le continuateur de Guillaume de Nangis écrit ces sinistres paroles : La duchesse d Autncht Blanche,

sœar du père du roi de France , mourut au moi$ de mars, avec son fils unique, d'un poison violent que le

duc son TTiari lui avait dunué *.

L'une des filles du roi Philippe-ie-Bel , mariée au roi d'Angleterre Edouard II , a laissé après elle une célébrité malheureuse. Les fautes que cette princesse a conmiises doivent-elles être considérées comme les causes principales de son infortune, ou bien Taveugle destin» après lui avoir accordé quelques années de triomphe , a-t-il voulu lui faire sentir ses rigueurs ; c'est là un problème historique difficile à résoudre. Je me contenterai de reproduire ici les principaux événements de la vie de cette princesse.

Isabelle de France, le sixième des enfants que Jeanne de Navarre donna au roi Philippe-le^Bel , naquit en 1292. Elle épousa, au mois de janvier 1308, Edouard 11" du nom, roi d'Angleterre, qui, l'ayant reçue des mains de sa famille à Boulogne -sur-Mer, la conduisit à Londres, où elle fut couronnée. La premièie scène politique dont Isabelle se trouva le témoin fut la bataille de Bannockbui ri , livrée le 24 juin 1314 , dans laquelle Edouard II , battu par les Ecossais , sous la conduite de Robert Bruce , fut sur le point de perdre la couronne et îa vie. S'il laut tn croire les continuateurs de Guillaume de Nangis, les Ecossais, qui auraient pu s'emparer facilement dlsabelle , enfermée dans un château voisin , la laissèrent échapper saine et sauve, par considération pour le roi de France, son frère. Huit années plus tard, en 1322 , nous retrou ; vons la reine Isabelle fuyant encore devant les Écossais

^ Cktaniq'M de GuilktmM dt Nangh, publiée par Géraud y 1843, S vol I t. I , p. 340.

victorieux à Blackmor, ets'enfennant pour leur échapper dans une forteresse au bord de la mer.

Mais, à la ûn de 1324 , Isabelle monte elle-même sur la scène politique ; elle commence par venir en France auprès du iû Charles ; son frère , réclamer son appui. Quelques historiens, Froissart entre autres, ont prétendu que la reine avait quitté l'Angleterre à l'insu de son mari , et que ce voyage dandestin avait pour but de se plaindre de Hug-ues Spencer , favori du roi , qui s'était emparé du gouvernement des affaires. Sans nul doute Isabelle profita de son voyage pour demander à Êdouard II d'éloigner de lui son ministre , mais Edouard consentit au voya^^e de la reine sur le continent : les lettres qu'il lui écrivit le prouvent suf* fisamment » aussi bien que la facilité avec laquelle la reine fit ce voyage. Froîssart se trompe quand il dit que la reine emmena son fils avec elle : le jeune prince vint seulement la rejoindre peu de temps après, pour faire entre les mains de Charles -le-Bel liomniage de la Guienne. Edouard II s'était refusé à remplir luimême ce devoir féodal , et , pour aplanir toutes les difficultés, il avait consenti à céder au prince de Galles les duchés de Guienne et de Ponthieu *.

Le motif apparent du voyage de la reine fut de venir demander à son frère la prolongation pendant quelques mois de la trêve qui existait alors entre la France et l'Angleterre, et de poser les bases d'un traité de paix ; mais il est certain qu'Isabelle fit au roi de France des plaintes amère» contre son mari et Hugues Spencer, et que, refusant de retourner à Londres, elle

* Lanoelot, Mémoitê pour arvir à thUtoire di Bobtrê à^ArtoU^ Mé^ mirti di fAmUmU dn Intcriptions^ X. \ %, édit in-4 2, p. 360.

demanda an loi Charles de la garder près de lui. Cependant des lettres venues d'Angleterre réclamaient impérieusement la princesse ; le roi, dans ces lettres, lui reprochait de donner asile à tous les harons révoltés contre son autorité , et principalement à un certain Ro({cr Moi limer, qui, disait-on, entretenait avec la reine une liaison criminelle. Froissart, toujours favorable à la cause d'Isabelle , accuse Hugues Spencer d'avoir corrompu le roi de France et fcuu conseil ; et même les barons anglais réfugiés en murmuraient , disant tout haut que beaucoup d*or était venu doutre mer , que les Français étaient trop canvoiteux *. Ce qu'il y a de certain , c'est que Charles-le-Bel intima l'ordre à sa sœur de quitter la France ; il fut même question dans le conseil de faire reconduire Isabelle et * son fils à Londres , et de les remettre entre les mains d'Edouard IT. Mais l'un des conseillers intimes de Charles-le-Bel , le fameux Robert d'Ârtois, sans doute avec rasseniiiueîit caché du rui , viiiL prévenir la reine du complot qui se tramait contre sa liberté. Isabelle quittalaFrance secrètement, de nuit, et gagnales terres de l'empire. Fidèle aux conseils que lui avait donnés Robert d'Artois , elle vint en Cambresis , dans le château de Buignicourt» et de là chez Jean, comte de Hainaut , beau-frère de Robert d'Artois, qui mit à sa disposition sa demeure, sa fortune et son bras. Là se réufurent un certain nombre des barons d'Angleterre qui avaient embrassé la cause dlsabelle. Les confédérés se rendirent à Douidrech en Hollande, où ils s'embarquèrent avec ûqux. mille hommes d'armes com-

' Chroniques de Fi'oiuartf \ïi. tf ch. X, t. I, p. 0, édilion du Paii» tiiéon liuérain.

tm F£MM£S CÉLËBRËS

îuaiides par Jean de Hainaut. Après une traversée orageuse , ils abordèrent au port de Herewich le vendredi 26 septembre de Tannée 1326. En débarquant «ur le rivage, la reine Isabelle, tenant son fils entre ses bras , fit entendre aux Anglais venus à sa rencontre des plaintes amères contre Edouard II son mari , et principalement contre son ministre Hugues Spencer : Cet homme, disait-elle, a conjuré non-seulement ma perte, mais aussi celle démon fils, qu'il veut priver de son héritage. On sait que le parti de la reine fut le plus fort ; que Hugues Spencer, vaincu et fait prisonnier, fut pendu , et que le malheureux Edouard , privé du trône par un arrêt solennel rendu contre lui à Londres, traîna des jours malheureux, gardé à vue par ses enne- .mis. Après une captivité d'environ dix-huit mois, Edouard expira, dans le courant du mois de septembre 1327 , au château de Beikley : il fut , dit-on, égorgé avec un fer rouge. Malgré tout , aucune trace de mort violente ne fut vue sur son cadavre ; et l'on peut dire u\ ec le rédacteur des Grandes Chroniques de France :

• De la mort au roy d'Angleterre, se elle fut avancée ou non , celui le scet qui de riens n*a ignorance ,

• c'est Dieu *. «

Pendant plusieurs années, Isabelle triomphante gouverna le royaume suivant ses désirs ; le lord de Wigmore, Roger Mortimer, devint le chef de son conseil , et le règne d'un favori déchu fut immédiatement remplacé par celui d'un autre. Le mécontentement du peuple ne tarda pas à se manifester. Le

* (Iran^e^ Chronùpit^i de France, selon qu elles sont ronsertèes #^4 l'église de. S'iivi-Denis; publiées par M. P. Paris. 4835-1837, 6 vol. in-12, t. Y, p. i«7.

DE LANCIENNE FHANCE. 297

roi Êdouard , fils d'Isabelle , venait d'atteindre sa dix-huitième année : rougissant de la tutelle de sa mère et de son favori , le jeune prince se plaignit à lord Montaigu , qui lui conseilla de seeouer le joug et de s'emparer de la personne de Mui tiiiier , doxit les trahisons pouvaient être facilement prouvées.

La cour se trouvait alors au château de Nottingham (octobre 1330) . Mortimer et la reine y commandaient: chaque nuit les clefs étaient placées sous l'oreiller du lit d'Isabelle. Mais le commandant du château iit connaître à lord Montaigu un passage souterrain conduisant du dehors au milieu de la place ; daus la soirée du 19 octobre , lord Montaigu et ie gouverneur introduisirent par ce passage plusieurs barons dévoués. A minuit le roi vint les rejoindre : tous ensemble se dirigèrent vers une chambre voisine de celle de la reine, ou Mortimer , averti de quelque complot . tenait conseil avec ses aflSdés. La porte fut enfoncée, deux chevaliers qui voulurent la défendre tonibèitiit morts; la reine accourut au bruit , elle s'écria : Doux fils , mon beau ûlsl épargne mon gentil Mortimer. Malgré ces plaintes Mortimer fut conduit en prison, condamné peu de jours ^iprès en parlement à la mort des traîtres , et pendu aux ormes de Tybum le 29 no* vembre 1330.

Quant à la reine, elle fut reléguée pour le reste de ses jours dans son manoir de Risings. Chaque année son fils lui faisait une visite de cérémonie ; elle vécut ainsi vingt-sept ans , oubliée du monde entier , expiant un triomphe passager , bien punie des fautes qu'elle avait commises pour l'obtenir.

m F£MM£S CÉLÈBKKS

Je terminerai ces tristes récits par Thistoire du mar

riage et de la mott de Bhuiche do Bourbon, femme de oe roi de Castille oonnu dans 1 histoire sous le nom de

Blanche était la seconde iille de Pierre, duc de Bourbon, arrière -petit-iiis de saint Louis. Sa sœur aînée avait épousé, au mois d'août 1360, Charles dauphin du Viennois, depuis roi de France sous le nom de Charles V. A 1 âge de quinze ans, Blanche fut mahée au roi de Castille, qui ne lui témoigna jamais que dégoût et mépris. Cet éloignement pour une princesse jeune et belle était causé par l ainuui qu'éprouvait don Pèdre pour sa maîtresse, Maria Padilla^ qui Tavait complètement subjugué. Cette femme était de petite taille, mais jolie et spiritueDe. AlomEO de Albuquerque, l'un des favoris de don Pèdre, la lui avait fait connaître , espérant au moyen de cette femme conserver son influence sur le roi. Mais la jeune fille se comporta tout autrement que son protecteur ne Tavait pensé : elle n* employa son crédit qu'à faire la fortune de tous les membres de sa famille.

Alonzo, trompé dans ses desseins, voulut renverser la nouvelle maîtresse ; par ses 5oins un ambassadeur fut envoyé à la cour de France et en ramena Blanche de Bourbon , qui , par sa jeunesse, sa beauté, ses vertus , devait bientôt régner sans partage sur le cœur de don Pèdre. Les noces furent célébrées avec pompe à Valladolid, le 3 juin 13Ô3. «• U y eut, disent les ^ Chroniques, grandes SHes, grands tournois, grandes H joutes : on vit là réunis nombre de dames et de ca- <• valiers. Le roi et la reine allaient en ce jour , vêtus •» d'étoffes blandies brodées d*or, fourrées d*herniine ,

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»• et ils montaient tous deux des chevaux blancs * » Cependant Maria Padiila semblait résignée à son sort. Elle s'était retirée aax environs de Tolède , dans le château-fort de Muntalvan : elle y recevait beaucoup de juifs, beaucoup de Bohénueus; elle exerçait sur ces derniers im pouvoir des plus grands , ce qui faisait dire que Maria Padiila , dont Torigine était mal connue» appartenait à cette race maudite, et que les Zmgari la considéraient comme leur reine» ou Bari Oraêûla, ainsi qu'ils nomment cette dignité dans leur langage

On disait encore que Maria Padiila, très-habile dans la magie» comme toutes les femmes de sa race ,

avait ensorcelé don Pèdre ; que, le jour des noces de ce prince avec Blanche de Bourbon » elle avait envoyé à la mariée une ceinture d'or qui prit aux yeux du roi la forme d'un serpent vivant' : ce qui fut cause que don Pèdre ne voulut jamais approcher de sa femme.

Il est certain que le soir des noces , malgré toutes les représentations que purent lui faire et sa mère et sa tante, don Pèdre quitta Valladolid pour se rendre

* Ferdinand Denis, Chmni.jneH chavaîermques de l'Espagne et du Portvfjaî. Paris, 4839, 2 vol., t. i, p. 217.

2 P. Mérimée, Carmen, liemis des Deux-Mondes, 4«' octobre 4845,

^ Voici une autro version do ce fait :

« Il y en a queiques-uns qui prrtiMi li ni, dit le cbroniquent Diego )) (le V.ili ra, que In roi fut ensorcelt' do celle façon : la reiim lui avait » donne une ceinture d'or merveilleusement u ii nie de pierres précieuses » et de perles , laquelle don Pèdre porta maintes fois; et Maria Padiila 1» travailla tant qu'elle parvint à l'avoir. Et, quand elle l'eut obtenue, » elle la remit entre les mains d un juif fort grand magicien qui la doua » de telle manière qu'à 1 heure où le roi voulut la ceindre, il lui sembla i) qu'elle était transformée en une grande couleuvre. Et alors le roi , » fort épouvanté, demaada ce que co pouvait être, et il lui fut ré*

aa château de Montalvan , auprès de Maria Padilia. Ayant eu connaissance du scandale qu'une pareille conduite causait dans le royaume , il s'empressa de

revenir le lendemain rejoindre sa m^re dona Maria et sa femme Blanche de Bourbon . Il resta près d ' elles deux jours ; mais après ce temps il s'en fut à Mojados ,

ensuite à Olmedo, et, quelques représentations (]ui lui fussent adressées depuis lors , il ne voulut jamais revoir la reine.

Peu de temps après, tous les grands officiers de la

couronne furent changés : les plus hautes dignités de l'Etat furent données aux parents de Maria Padilia ; son frère, don Diego Garcia, prit la place de grandmaître de Calatrava. La malheureuse Blanche de Bourbon s était retirée avec la reine-mère dans la ville de Medina del Campo. Le roi la ût enlever et conduire au château d'Ârevallo, où elle fut gardée dans une prison si étroite, que dona Maria elle-même, mëre de don Pèdre , ne put jamais parvenir à la voir. L'année suivante, en 1354 , elle fat conduite à Tolède, et chacun sut dans la ville qu'elle venait pour y être captive.

» pondu par qUelques-uns des paretjts de Maria Padilia ([ue c'était le » présent que la reine lui avait fait ; et au grand jamais depuis^ il ne » voulut revoir cette princesse. » { F. Denis , Chroniquea vhevaUres' çuM, etc., t. 1, p. 2o8.)

Les anriennos romances espa^nolps parlent aussi de cette ceinture : 0 Je donnai une ceinture à don Pèdre — de mille diamants on l'avait » parsemet' , — et j'avais pensé pouvoir enlacer par elle — celui que » retient un atnour bâtard. — Dona Maria l'a reyiic , elle qui reçoit » tout ce quelle désire, mais elle la remise à un enchanlonr — sorti >' d" In race ingrate ries Hébreux. — Il a donné rapparem e des ser- K pents — h ce doux gage de mon àme — Kt c est surtout depuis » cet instant que j'ai perdu — la fortune et mon espérance. » ildfntf p. â60.

- niriitiiYtvl hv

DE L'ANGIENNB FRANGE. 304

Une grande pitié s'empara des habitants ; chacun munnurait qu'une si noble ville eût été choisie pour servir de prison à une si noble dame : cette pitié des habitants de Tolède pour la reine fut sur le poin^ de la rendre libre. Voici ce qui se passa.

« Lorsque la reine Blanche de Bourbon fut entrée «I en la cité , elle dit que de ce pas même elle voulait » aller faire ses oraisons en l'église de Santa Maria. «* En efkt elle s'^ rendit. Mais dès qu elle y fut entrée !• elle refusa de sortir du saint lieu par la crainte qu*el]e

I» avait de la prison et de Ta mort Elle s'entendit

*• avec plusieurs grandes dames de la cité, qui la ve- •t naient voir chaque jour, et elle leur dit comment elle n était en appréhension du trépas , et qu'à cette heure n elle avait nouvelle que le roi allait se rendre à To- N lède pour la faire prendre et la tuer ; aussi leur it demandait^Ue secours et leur aide en cette occur* f» rence.

» A cette époque la reine n'avait j^as plus de dix-" •I huit ans , et celle qui l'assistait alors était une noble » dame que l'on nommait dona Leonor de Saldana , " aux soins de laquelle la reine-mère dona Maria l'avait n confiée, et dona Leonor, la noble épouse d'Alfonso • de Haro , allait parlant dans Tolède avec les dames n et les chevaliers. Elle leur remontrait qu'il fallait n trouver quelque expédient pour que la reine ne fût pas mise i mort , qu'il y aurait à cause de cela honte I» pour la cité; et les dames de Tolède elles-mêmes « f quand elles entendaient ces relisons, entraient en n grande pitié pour la reine et pariaient à leurs maris:

I» Vous seriez , leur disaient-elles , les plus pauvres » hommes du monde si une telle reine , une femme de

m FEMMES CÉLÈBRES

roi , allait mourir de màle mort en la ville oji vooft » demeurez ; et puisque vous la tenei parmi vous , ne

« consentez jamais à un méfait de cette nature ^ . »

gnrviDt bientôt la ligue des aeignean cutillant contre don Pèdre, et Blanche de Bourbon put jouir pendant quelques spmkhih ^ d'iiii peu de liberté ; mnis le ruse monari^ue txiompha. bientôt de ses ennemis et reprit tout ion pouvoir. En 1865 Blanche de Bourbon fut enfermée par son ordre à Siguenia, et de là trans* férée à Xeres de ki Frontera. Elle y vécut six années dans les plus cruelles angoisses ; chaque jour elle ap<> prenait que don Pèdre s'était rendu coupable d'un meurtre nouveau, chaque jour elle attendait le message chargé de lui donner la mort, iùuûn ce jour parut ; ce fut en 1361 : un homme d'armes du roi Pierre4e- Cruel se présenta devant la fille de saint Louis, qu'il trouva prosternée et priant Dieu. - Madame, lui dit-il, c*est le roi qui m'envoie ; il faut mettre ordre à ce qui •touche votre ftme, car votre dernière heure est arrivée.

Ami , répond la reine , je te pardonne ma mort ; puisque le roi mon seigneur i 'acommandé, qu'il soit fait suivant son désir : mais qu*on ne me refuse pas la con* fesaiim, afin que j'obtienne ma grâce devant Dieu. • En la voyant si résignée , si jeune et si belle, l'homme d*armes attendri détourna la tête pour ne pas rencon* trer ses beaux yeux inondés de pleurs : « O France, ma noble patrie ! s'écnii la pauvre leme ; ô vous, race de Bourbon ! aujourd'hui j'ai accompli dix-sept ans et j'entrais dans ma dix-huitième Le roi ne ma

* Ohroniquet chevaUffiiMi d» VEtpa§ne, #/c,y t. p. tfO.

* L'auteur de la romanee en est resté à Viffi qu*avail la princesse

D£ L'ANGIBNNB FKANCE. aOS

point connue, et je m'en vais parmi lesmrgcs . Cabtille , dis-moi, que t'ai-je fait l tu ne saurais me reprocher aueuti crime. La couronne que tu mets sur ma tête est de sang ; mais une autre couronne m'attend dans le ciel, une autre d'une valeur plus grande. «Elle dit, et le sergent d'armes a frappé ; le sang qui coule de sa tête a irougi le BoP .

Telle tut la mort de cette pauvre reine , d'après le récit des romances populaires. Quant aux chromqueurs contemporains , ils ne sont pas d*aceord sur la manière dont cet événement a eu lieu ; mais tous oonyiennent que les jours de Blanche de Bourt)on ont été tranchés d'une manière violente par ordre du roi son mari.