CHAPITRE IV

Les ûeox fennet de PhUippe^Auguste, Ingeburge et Agnès de Méranie. — BlêDche de Castille , mère de saiot Louis. — Margoerite de Provence, sainte Isabelle de Franee, femme et sœiir de ce roi. — Marie

de Brabant, femme de Philippc-lc-Uardi.

Au cQuittienceaieut de l'année 1192, Philippe- Auguste» bien jeune encore , était veuf depuis treize mois de sa première femme» Isabelle de Hainaut , morte à l'âge de vingt ans. La lutte qu'il devait 5.1 longtemps soutenir contre l'Angleterre était commencée. U résolut de chercher dans un nouveau mariage les moyens de continuer cette lutte avpc plus de force et de sécurité. La France et le Danemark se trouvaient à cette époque en rapport l'une avec l'autre; Tuniversité de Paris , célèbre dans toute l'Europe , attirait dans ses écoles un assez grand nombre de jeunes Danois ; un collège avait été fondé peureux. Philippe-Auguste conçut la pensée d'obtenir du roi de Danemark la cession du droit que ce souverain prétendait avoir sur l'Angleterre, et le secours d'une ilotte qui l'aiderait à descendre sur les côtes de la Grande-Bretagne. En échange Philippe-Auguste offrait sa main àlasœur deKnndVI, qui régnait alors, ne demandant pas d'autre dot. Mais le Danemark craignit de s'engager dans une lutte avec TAngleterrê , et préféra payer au roi de France une dot, accueillant du reste avec empresseruent l'honneur que Philippe-Auguste voulait bien lui faire. Une somme de dix mille marcs ayant .été fixée par les ambassadeurs fut payée immédiatement , Pierre , évêque de

DE LANCIENNE FRANCE. 237

Rothschild, ancien élève de Tuniversité de Paris, fut

didigé de conduiie en France la jeune souveraine.

- Ingeburge était née en 117.3 de Waldeuiar, roi •» de Danemark» et de Sophie, fille d'un prince russe, t» nommé Wladimir : elle avait en 1193 dix-huit ans, •t c'est-à -dire dix ans de moins que Philippe-Auguste. » Les historiens contemporains s'accordent tous à van- » ter les grâces et les excellentes qualités de la prin- '1 cesse danoise. Les connaisseurs la comparaient .i » Hélène pour la beauté des formes, à Polyxène pour . 1 la noblesse du maintien et des manières. Suivant Vt Etienne de Tournai , écrivain un peu prétentieux . » mais qui connaissait bien la reine, et qui avait été t» à même d'admirer ses vertus , Ingeburge réalisait le »• portrait de la vierge chrétienne tracé par saint Am- " broise. La beauté de son âme effaçait celle de soi» » visage ; jeune d années elle avait la prudence d'une *> tête blanchie par les ans. Elle se montrait plus mûre " que Sara, plus sage que Rébecca, plus gracieuse

([ue Rachel, plus pieuse qu Anne , plus chaste que » Suzanne. Les historiens contemporains les plus doit voués à Philippe- Auguste , Rigord et Guillaume le » Breton, par exemple , ne parlent qu'avec respect de n la malheureuse reine. Eniin tous les témoignages •* s'accordent à nous la représenter comme un modèle " de vertu et un prodige de beauté ' . "

Phi lippe- Auguste se montra fort impatient de rece-

* lagitburge de Danemark , reine de France. Mémoire de feu fi. 6<^raud, couronné par VAcadémie des inscripUons et bellea^lettres daiM sa aéance du H août iHii,'- BâtUothéquô de VÈcoU de$ Charttt, t. i (deuxième série), p. 8. — J'ai paisé dans r excellent travail de mon ancien confrèro'tous les renseignements relatifs a In^iebnrge.

238 FEMMES CËLÈBHËS

voir sa nouvelle fiancée : il vint à sa rencontre jusque dans Amiens. Le 14 août 1 193 , la cathédrale de cette ville fut témoin du mariage » et le lendemain , jour de r Assomption , la nouvelle épousée fut sacrée reine avec beaucoup de pompe par nuillaiinie , archevêque de Keimg. S'il faut en croire quelques historiens, Philippe-Auguste , frappé de vertiges au milieu même de cette cérémonie, fut saisi à la vue d'Ingeburge d'un effroi mortel. Il devint pâle, tremblant, et ne put cacher son trouble à ceux qui lentouraient U prit soudain la résolution de se séparer d'Ingeburge et de la renvoyer en Danemark. Les ainbassadeursqui l'avaient amenée refusèrent de se charger d'une pareille tâche, et quittèrent la France avec rapidité. Les grands du royaume supplièrent Philippe-Auguste de vaincre cette aversion inattendue ; le roi consentit à voir encore une fois la reine : il entra dans sa chambre à oou« cher, au château de Saint-Maur , où il l'avait mandée, y resta seul quelques instants, puis sortit tout à coup, déclarant qu'ingeburge ne pouvait être sa femme , et ne voulant pas même supporter qu'on la nommât devant lui*. Les partisans d*Ingeburge ont soutenu au contraire que Taversion de Philippe- Auguste ne fut pas aussi subite ; qu'il demeura près d'elle toute une nuit et usa de ses droits. Les uns disaient que le roi avait trouve dans sa femme quelques défauts secrets, et qu'elle avait l'haleine fétide. Les plus crédules parlaient des sortilèges du démon , d'incantations magi- , ques qui , suspendant les facultés naturelles, frappaient tout à coup d'incapacité. Quoi qu'il en soit, Philippe-

* Géraud , p. 9.

DE L'ANCIENNl!: FRANCE. «39

Auguste n'avait plus qu'une pensée , celle de son divorce avec sa nouvelle épotise.

On a vu, dans un des chapitres qui précèdent, comment Louis Vil, voulant rompre son mariage avec Éléonore de Guienne, se contenta de réunir les barons et les prélats du royaume, qui prononcèrent t en l'absence de la reine, une sentence de disboluliuii. Bien qu'Éléonore ait m an i lesté du déplaisir de cette façon d'agir , la sentence fut regardée comme valable et reçut son exécution. Philippe-Auguste pensa pouvoir agir comme son aïeul, seulement il ne crut pas avoir le droit d'empêcher la reine d'assister à cette assemblée ; il lui accorda mq^e un interprète; mais, chose étrange ! la pauvre Ingeburge ne paraît pas avoir trouvé de défenseur. Le seul moyen qui présentât quelque chance de succès pour casser un mariage que tout semblait rendre indissoluble, c'était de trouver entre les deux conjoints quelque lien de parenté. A force de travail, les prélats dressèrent un arbre généalogique d*après lequel Ingeburge se trouvait parente au quatrième de^ré d'Isabelle de Hainaut , premit'rc femme de Philippe- Auguste. Armés d'une aussi mauvaise preuve , les barons et les prélats du royaume de France se réunirent à Compiègne, le 5 novembre 1193* Guillaume, archevêque de Reims, oncle du roi, président de l'assemblée, prononça la dissolution du mariage,

Ingeburge était présente, mais seule, sans appui , ne comprenant pas une parole à tout ce qui se disait au tour d'elle : quand son interprète lui eut fait connaître le sort qui lattendait, elle fondit en larmes et s'écria :

JJa/a Franria ! Mala Francia! Roma ! Roma ! ^ . Sans pitié pour son désespoir , le roi donna l'ordre de la conduire à Tabbaye de Cisoing , au diocèse de Tournay, où la malheureuse reine vécut triste et résignée, manquant des objets les plus nécessaires à la vie.

Ce lâche abandon de la part de Fhilippe-Auguste ne devait pas tarder à recevoir son châtiment. Une princesse dont il rechercha l'alliance le refusa , en donnant pour excuse la conduite honteuse qu'il tenait avec la sœur du roi de Danemark ; une autre lui fut enlevée en se rendant en France. Le pape Célestin III , vaincu par les réclamations de la cour de Danemark et par les lettres dlngeburge , cassa la sentence de divorce» et défendit au roi de France de contracter aucun mariage. Fhilippe-Auguste, irrité, s'en prit aux légats du saint-siége, qu'il retint prisonniers. Mais il n'en résulta qu'un peu de mollesse de la part de Célestin III , glacé par l'âge et intimidé par la puissance du roi. Celui-ci ne craignit pas cependant d'aggraver sa position, et d'épouser Agnès, fille de Berthod, duc de Méranie, descendante de lempereur Charlemagne. Ingeburge, en apprenant le mariage, ne put s'empêcher d'adresser au pape de nouvelles plaintes ; elles restèrent d'abord sans effet, et la captivité de la malheureuse Ingeburge fut rendue plus étroite. Du jnonastère de Cisoing on la relégua dans une forteresse où elle attendit dans les larmes une fin à ses souffrances.

Cependant Célestin veiiart d'être remplacé pai: lu- 1 Gmud , i>. M.

nocent Ifl , pontife sévère et plein d'énergie. Il commença par écrire à l'évêque de Paris, Eudes de Sully» pour rengager à décider Philippe-Auguste à se soumettre aux lois de l'Église. Trois mois s*étant écoulés bans qu'il reçût de réponse, Innocent III athe>sa au roi lui-même une longue lettre dans laquelle il lui faisait sentir ce que sa conduite avait d odieux, et le prévenait avec douceur, mais avec fermeté , qu'il se verrait dans l'obligation de sévir contre lui s'il persistait dans ses erreurs. Cette lettre fut suivie d'une autre qui n'arriva qu'à là fin de Tannée 1198. Innocent III rappelait au roi ses deux premières remonlraiices , et déclarait que ce troisième avertissement serait aussi le dernier.

Pierre de Capoue , cardinal diacre , en avait été le porteur. Ce prélat, fort avancé dans la faveur du pontife, connaissait parfaitement laFrance, où il avait été élevé, n arriva muni des pouvoirs nécessaires pour exé^ cuter les menaces que le pape faisait au roi. Le 6 décembre 1199, une assemblée eut lieu à Dijon, sous la présidence de Pierre de Câpoue ; quatre archevêques , dix-huit évêques et quelques abbés y furent présents. Philippe -Auguste persistant à garder pour femme Agnès de Méranie, la sentence d'excommunication fut préparée , on en différa seulement la promulgation ; mais un mois plus tard environ , une autre assemblée eut lieu à Vienne en Dauphiné, et la sentence d'excom* muni cation y fut prononcée ^ .

Promulguée d'abord aux portes de la cathédrale de Vienne, qui à cette époque n'appartenait pas à la

* Voyez le texte do' cette sentence , t. iv, p. H7, du Tliewurus anecdot. de dom Martenue. Elle a été traduite par Géraud, p. ii.

ut FEMMES GÉLKBHES

France, la sentence eut bientôt une plue grande puUi^

cité. Les archevêques, les évêques » les abbés, les chevaliers du Temple et de I Hôpital reçurent l'ordre de la répéter aux portes des églises de France et d'en observer rigoureusement les prescriptions. Les cha*' uoines de Sens, les évêques de Paris, de Seiilis, de Soissons, d'Amiens» d'Arras obéirent les premiers et ne tardèrent pas à être imités par beaucoup d'autres. Un deuil iniinense de chaque jour et de chaque heure couvrit peu à peu le royaume, et fit sentir au dernier des citoyens la faute commise par le roi Philippe-Auguste. Qu*on se représente à cette époque de foi ardente et sincère, où nul homme, quels que fussent sa puissance et son rang, n'aurait osé se soustraire aux cérémonies du culte; qu'on se représente, dis-je, à Paris, toutes les églises fermées, toutes les cloches niuelteb, tous les mariages y tous les baptêmes suspendus, tous les moribonds appelant en vain le prêtre et l'hostie sainte ; les cadavres gisants privés de sépulture aux portes des basiliques ou des cimetières. On est frappé de la puissance réelle et terrible que Rome s'était acquise. On se demande aussi quels devaient être la fidélité, Tamour de tout un peuple pour son roi , en voyant ce peuple souifrir de pareilles douleurs sans murmurer, sans demander compte du sacrifice immense qu'il s'imposait !

Philippe-Auguste ne tarda pas à se plaindre vivement de la sentence portée contre lui. Il envoya plusieurs de ses familiers à Rome , mais Innocent 111 fut inflexible : « Que la concubine soit éloignée, disait-ii, et la reine ln«ieburge rétablie dans ses droits. » Philippe-Auguste, étonné, sentit qu'il fallait se soumettre, et dans une entrevue avec le légat il témoigna de ses

dispositions à oet ëgard. Aussitôt l'interdit fut levé, après avoir duré huit inois. Agnès de Méranie, quoique malade, fut envoyée au château royal de Saint-Léger, entre Étampes et Paris ; Philippe*- Auguste consentit à voir quelques instants la malheureuse Ingeburge. Elle fut introduite par trois évêques , Bvec beaucoup de cérémonies ; le roi lui donna la main et déclara qu'il voulait maintenant la traiter avec les honneurs dus à son rang. Mais la sécheresse de ses paroles, la dureté de son visage démentaient à tous les yeux ses promes^ ses. En effet, le pape Innocent ne tarda pas à recevoir des lettres d'Ingeburge remplies de ses justes doléances : ♦« elle était toujours captive et n'avait fait que » changer de prison ; sa position houvelle était plus n étroite et plus dure que la précédente. On ne lui n laissait ni liberté , ni pouvoir , ni aucune marque de la dignité royale. Personne, sans une permission « écrite du roi , ne pouvait arriver jusqu'à elle, ni lui

parler Enfin Philippe avait fait rayer le nom

H d ingeburge .des prières publiques qu'on avait coutume de chanter pour le roi et la reine dans toutes » les églises de France K n Innocent III, comprenant par ces plaintes que les prélats de la France lui cachaient la vérité , reprocha vivement au légat sa trop grande indulgence : «* Ne serait-il pas honteux, lui écrivait-il, qu'après un brillant début, la mesquinerie du dévouement nous fît appliquer cet adage : Fariurient montes, nascetnr ridiculus mus (la montagne en travail accouche d'une souris) ^. n

1 Oéraud, p. 98 « W., p. 99.

%U FEMMES GËLÊBRES

Cependant une assemblée solennelle allait s'^nivrir à Soissons , pour prononcer en dernier ressort sur la nouTçlle demande formée par le roi d une séparation juridique. Les ambassadeurs du Danemark reçurent la permission d y assister et de défendre la cause d'Ingeburge. Le roi parla le premier : il demanda à n*être plus forcé d'avoir pour f«;mme une princesse à laquelle des liens d'une étroite parenté l'unissaient. » Alon» les envoyés du roi de Danemark se levèrent : •i Nous sommes témoins, dirent-ils, que, lorsque le roi n notre maître eut accordé sa sœur à vos ambassa- »• deurs, ceux-ci jurèrent, sur leur âme et sur la vôtre, •* qu'aussitôt qu'Ingeburge aurait touché la terre de » France , vous Tépouseriez , la feriez sacrer reine , « et que tant que vous vivriez l'un et Tautre, vous » la traiteriez comme l'exigeait sa double qualité de n reine et d'épouse. Vous avez ratifié ce serment par >• un diplôme envoyé au roi de Danemark ; le voici - dans nos mains , avec les chartes des barons et des » prélats qui ont juré en votre nom. £t, comme vous n traitez votre femme légitime tout autrement que H VOUS ne l'avez promis, nous vous accusons de par- » jure et de foi mentie devant notre seigneur le pape. *• Nous appelons aussi du juge Octavien , évêque *• d'Ostie , qui nous est suspect à .cause des liens de » parenté par lesquels il prétend vous être uni , et de «* l'excessive partialité qu'il montre dans tout ce qui i* vous touche. *• La reine en son propre nom adhéra »• aussitôt à cet appel. Alors le légat, s'adrcssaul aux n Danois , les engagea, puisqu'ils se détiaient de lui , •t à attendre l'arrivée de son collègue , qui était trèsn prochaine , et à s'en rapporter à ce qu'il déciderait.

Mais les défensenrs de la reine se retirèrent en di-

n Bant : *» Nous* persistons dans notie appel *. »

Peu de jours après, une seconde assemblée eut lieu en présence des deux légats. Le roi était environné d'une foule de légistes (\ui prouvèrent à qui ini(Hix mieux que le divorce devait avoir lieu. Ingeburge était seule et les ambassadeurs danois déjà partis pour Rome. Il ne se trouvait personne pour défendre la pauvre reine. Aprës quelques instants d'attente, les. ju^res (étaient .sur le point de donner leui* avis, quand tout à œu|), du milieu de la foule » sortit un clerc , jeune encore , que personne ne connaissait , qui réclama avec humilité la penmssiun de parler pour la reine. 11 eut audience, et s'exprima en faveur d'Ingeburge avec tant de raison, de force, d'éloquence» que toute l'assemblée se sentit t branlée. Le roi lui-même fut étonné de la vigueur que déploya ce jeune homme et de son habileté. Les juges n*osèrent prononcer leur sentence. Au sortir de l'assemblée chacun chercha le jeune clerc , chacun voulut le voir, lui parler, l'entendre de nouveau» le connûtre enfin ; mais il avait disparu sans que personne pût donner de ses nouvelles. Le peuple, en a[q)rLnant cela, ne fut pas surpris : il disait que Dieu, qui n abandonne jamais la vertu opprimée, avait envoyé sur la terre un de se^ anges, sous la forme d'un clerc, pour défendre Ingeburge.

Cette singulière circonstance frappa certainement l'esprit du roi. Laissant les évêques et les avocats discuter entre eux le reste de la cause» il vint à cheval jusqu'aux portes de l'abbaye où la reine s'était retirée,

' (véraud, p. 101.

la lit venir, lui tendit la main pour monter en croupe derrière lui , et sortit ainsi de la ville sans prendre congé. Quand la nouvelle de ce dénoâment imprévu du concile de Soissons parvint à la seconde femme de Philippe- Auguste , Agnès de Méranie , elle en fut si vivement saisie qu elle tomba malade et mourut peu de jours après. Elle fut inhumée dans l'église de Saint- Corentin» près Mantes, où Philippe- Auguste fonda une abbaye de cent vingt religieuses sous la règle de Saint-Benoît *.

Ces événeiuents ne ramenèrent pas tout à coup Philippe- Auguste au sentiment de ses devoirs et ne purent dompter son âme vigoureuse, dont la force était souvent poussée jusqu'à la barbarie. Ses sentiments intimes, bn&es par une puissance supérieure à la sienne. Texaspérèrent au point qu/il fit de nouveau sentir tout le poids de sa colère à cette femme d'une patience héic/ique qui depuis longues années expiait l'honneur d'avoir été choisie pour son épouse. Il la fit enfermer dans la tour du château d'Étampes , et défendit que personne, sans son ordre, pût communiquer avec elle. Au fond de cette tour, Ingeburge fut exposée aux plus indignes traitements. Sa nourriture était insulSisante, ses vêtements tombaient en lambeaux; les bains, la saignée, tou.s les soins du corps aussi bien que ceux de l'âme lui furent interdits. La brutahté des serviteurs tlu roi fut portée si loin qu'il est impossible de ne pas les accuser d'avoir conçu l'infâme dessein de rendre ■par un crime à leur maître sa liberté. Vaincue par la souffrance , la pauvre Ingeburge poussa un nouveau

* Géraud, p. 403

I)K L'ANCIKNNE FRANCK. 247

cri de désespoir» qu'elle parvint à faire entendre au

pape Innocent III : « Mon père, s écriait-elle, je tourne » mes regards vers vous, aûn de ne pas périr ; ce n'est » pas de mon corps , c'est de mon âme que je m'in- » quiète, car je meurs tous les jours, saint père, pour •» conserver intacts les droits de mariage. Oh ! qu'elle « me paraîtrait douce , bonne , suave , à moi malheu-

reuse femme» désolée et rejetée de tous, cette mort » unique de la chair qui m'arracherait aux tourments " de mille nioits que j'endure * î •»

Tant de courage devait enfin obtenir une récom^^ pense Peu à peu la prison de la reine Ingeburge devint monis sévère, et Philippe tenta (quelques efforts pour se rapprocher d*elle. Il continuait cependant à faire courir te bruit que des sortilèges l'empêchaient de demeurer avec sa femme, et cherchait par tous les moyens à la décider à prendre le voile. Mais Ingeburge restait inébranlable. Enfin dans le courant de l'année 1213, après une séparation qui n'avait pas duré moins de vincrt ans, Philippe- Auguste se résigna à vivre sous le même toit que la reine. Elle avait atteint âa trentehuitième année. Les souffrances d'une longue captivité avaient peut-être alt^é la beauté de son visage , mais la douceur de son caractère, la bonté, l'élévation de son âme étaient restées li s mêmes. Ces qualités surmontèrent peu à peu la répugnance invincible que Philippe-Auguste ii\ait si longtemps combattue, sans parvenir à la vaincre. Ingeburge vécut encore dix ans avec ce prince , sans que nul accident fâcheux ne soit venu troubler un bonheur si court pour avoir été si chèrement payé.

' Génind » p. 407

m FEMMliS CELEBRES

Ing^burge avait conquis l'affection de Louis VIII et

de sa femme, Blanche deCastille; quelques biographes ont prétendu, mais sans en donner de preuves, que cette jeune princesse avait usé de l'ascendant qu'elle exerça &ur l'esprit de Philippe-Auguste pour le décider à se rapproc her d'ingeburge. Ce qu'il y a de certain, c*est qu'à la mort du roi Philippe, sa veuve fut traitée avec tous les égards dus à ses malheurs et à son rang. Par une convention conclue à Lorris, entre elle et Louis VIII, au mois daoût 1223, le douaire qu'elle avait droit d'attendre , lui fut assuré avec des conditions avantageuses. Elle fit coi i si ] un e sous les murs de Corbeil, dans une île de l Essone, un prieuré et une église, oii treize prêtres, menant la vie commune, furent chargés de célébrer chaque jour l'office divin. Au commencement de 1225, elle se retira avec un petit nombre de serviteurs iidèles dans une modeste retraite jointe au prieuré de Saint-Jean-en-l'Ile. Elle y resta jusqu'au mois de juillet 1236, où elle mourut âgée de plus de soixante ans. Le coi'ps de la reine Ingeburge fut inhumé dans l'église de Saint-Jean. 11 y reposa longtemps sous un tombeau recouvert d'une lame de cuivre sur laquelle son image était gravi'e avec une épitaphe en vers latins ; mais cette épitaphe et ce tombeau n'existaient plus en 1736. Les religieux de Saint-Jean en élevèrent un .nouveau orné d'une plaque de marbre noir avec une épitaphe en prose, qui se trouve aujourd'hui encastrée dans le mur d'un bâtiment voisin de l'ancienne église Saint-Jean (Aj .

Blanche de Castille , femme de Louis YIII , roi de Frmice, et mère de saint Louis, est la plus remar-

qaable de toutes les princesses de TEnrope qui vécurent dans la première moitié du treizième siècle. Elle avait pour aïeule cette lameuse Éléonore de Gmenne dont j'ai raconté Thistoire dans l'un des chapitres précédents. Le.dernÎCT acte politique de cette reine, âgée de près de quatre-vingts ans, et retirée au monastère de Fontevrault , fut la négociation du mariage entre Louis , fils aîné de Philippe- Augfuste , et la fille d'Alphonse YllI. Mal<4ré rinîmiptM d une saison rigoureuse et le poids des années, Eiconore quitta sa retraite • dans le courant de février 1200, et se rendit a Burgos. Elle en partit peu de temps après, emmenant avec elle sa petite-fille, à peine âgée de seize ans. Elle revint à Fontevrault , remit la jeune princesse aux mains des ambassadeurs français et de son oncle, le roi Jeansans -Terre. Cuux-ci la conduisirent en Normandie au château de Purmort, où le mariage fut célébré.

Blanche, pleine de fraîcheur et d'une beauté longtemps célèbre, se faisait aussi remarquer par beaucoup de majesté ; on pouvait lire sur son front la grandeur de sa naissance et la hauteur de son esprit. Petite-fiUe d*une reine fameuse, elle était née sur le trône, n'avait que des rois pour parents, et s unis-snit, à peine au sortir de l'enfance, avec l'héritier de la couronne de France , le fils ainé de Philippe-Auguste. Le prince qu'elle épousait, âgé de quatorze ans, était d'un caractère doux, facile, mais sans énergie. Sa piété ardente inquiétait le roi Phiiippe*Auguste, qui sentait après ui le besoin d'un successeur puissant , vigoureux, capable de consolider l'édilice qu'il avait eu tant de peine à fonder. Aussi accueiUit-ii .avec joie cette jeune et belle princesse apparaissant comme un astre nouveau

m FEMMES CKLKBUES

qui se levait mv la France. A une blancheur de teint

remanjualia^ surtout (;he7 xmv Espagnole, elle joignait une chevelure noire très longue, qu'elle portait en grève , c'est-à-dire partagi^e sur le milieu du front et tombant en boucles sur ses épaules. Une longue tunique , ûxée pai une ceinture , marquait sa taille élégante; ses épaules, ses bras, sa poitrine étaient couverts d'une gaze légère attachée au poignet. Par-dessus ce vètenient un manteau à collet renversé , dou1)lé d hertnine , était fixé par une riche agrafe au milieu de sa poitrine.

Ce n'était pas seulement In beauté d'Eléonore de Guienne , son aïeule , qui revivait dtins Blanche de Castille, elle avait encore la vivacité de son esprit, ses ç'râces toutes féminines, et cette activité des âmes su|)rrieures qui les poussent aux grandes entreprises. Seulement chez Blanche la raison était plus forte que chez son aïeule. Ëile avait de plus que cette dernière une foi ardente et vive qui la poussait à un accomplissement rigoureux de toutes les pratiques religieuses, et lui servait de sauvegarde contre TeiFervescence des passions. Elle exerça bientôt sur Tesprit du jeune prince son mari remj)ire le plus absolu: cette inlluence même parait s'être étendue jusqu'à Philippe -Auguste, dont elle sut parfois changer les résolutions les mieux arrêtées. En voici un exemple tout à fait digne de re-^ marque : en 1216, le mari de Blanche de Castille se trouvait à Londres, à la tète d'im parti anglo-imnçais qui l'avait ap[)elé au trône dont le roi Jean s'était fait chasser. Jean meurt tout à coup : Louis se voit bientôt abandonné du plus grand nombre de ses alliés, qui lui préférèrent le fils du roi déchu. La position était dif-

DE LÂNGIËNNE FRANCE. 954

ficile. Le jeune prince avait besoin de secours d'hommes et d'argent. 11 les demande à son përe, qui n'ose les lui faire passer, craigpnant d'encourir de nouveau les censures ecclésiastiques. Mais aussitôt que Blanche de CastiUe a su que Philippe > Auguste avait juré par la lance de saint Jacques de ne pas venir au secours de son fils, elle se rend près de lui et l'interpelle ainsi : H Comment, sire, vous laisserez mourir votre tils dans une terre ennemie, lui, votre héritier 1 Ne le privez pas du moins du revenu de son apanage. — Non, Blanche, non, je ne le puis. — Alors je sais ce ([ l'il me reste à faire . — Comment \ dit le roi. — Par la samte Vierge, j'ai de beaux enfants qui appartiennent à mon seigneur, je les mettrai en gages, et je trouverai des urns qui me prêteront sur eux! »• Cela dit, Blanche quitta le roi, fiirieuse et désespérée. Philippe-Auguste étonné lit peu après revenir la princesse et lui dit : > Blanche , je vous doni'.L"! ai sur mon trésor autant (i'are:ent que vous le croirez nécessaire, faites ce qui vous semblera bon. — Sire, répondit Blanche, voilà qui est bien. « Et la princesse s*empressa d*envoyer à son mari tout l'argent qu'elle reçut du roi.

Ce fut seulement depuis l^â, a la mort de Philippe-Auguste, que Blanche de Castille commença de prendre part au gouvernement du royaume. En 12*26, Louis Vlil marcha contre les Albigeois, et déposa l autorité royale entre les. mains de sa femme et du car* dinal de Saint-Ange. Après s'être emparé d'Avignon , Louis VllI ne tarda pas à tomber malade, et au mois d'octobre il expirait à Montpensier, en Auvergne* Des bruits sinistres ne tardèrent pas à se répandra

io2 FKMMES CÊLÈBRKS

contre Blanche de Castille ; un allait jusqu'à dire que la mort du roi n'avait pas été naturelle, qu'un poison subtil l'avait causée, et que l'un des adorateurs connus de la princesse, Thil)aut, comte de Champagne et de Brie , était l'auteur de cet insigne attentat. Ces rumeurs présageaient l'orage qui allait éclater contre l'héritier du irôiie, à peine âgé de onze ans. Sans s'émuuvoir à l'aspect du danger dont elle était menacée, Blanche s'empressa de conduire son fils à Reims et de le faire sacrer. Mais la plupart des grands barons, feudataires de la couronne, refusèrent de se rendre à la cérémonie; prétextant la perte trop récente de leur souverain , et disant que le deuil où ils étaient plongés s'aecordait mal avec les réjoaissances d'un avènement. Leur refus n'avait pas d'autres causes que je dépit qu'ils ressentaient de voir la régence déférée aux mains d'une femme, et la jalousie que leur inspirait le crédit dont le cîirdinal-légat de Saint-Ange jouissait à la cour de France. £n se révoltant » ils espéraient rentrer dans la possession des droits, des prérogatives et des terres dont Philippe Auguste et Louis VIU les avaient dépouillés. Ils firent une longue énumération de leurs griefs et voulurent poser des conditions. Mais Blanche de Castille , sans leur répondre , passa outre à la cérémonie du couronnement. Puis, ayant eu connaissance du projet que le comte de la Marche, les ducs de Bretagne et de Champagne avaient formé de s'emparer de sa personne et de celle de son fils , elle s'empressa de rentrer en France et de gagner Mont- Ihéry. Là elle fit savoir aux habitants de Paris le danger qui mena^it le jeune prince : aussitôt les bourgeois

DE LANCIENNE FRANCE. il53

de ]a ville et les gens de métiers accoanirent en foule, et, composant une armée au roi, ils le ramenèrent

triomphant dans sa capitale.

Cependant la ligue formée par les barons devenait de plus e9 plus menaçante. Blanche de Castille ne crut pas devoir la heurter de front : elle temporisa . négocia , témoigna le désir de satisfaire tous les mécontents , bien qu'elle ne cherchât en réalité qu'a les désunir. Ceux-ci témoignaient une grande impatience: ils chansonnaient la reine , l'accusaient de mettre la main sur les revenus de la couronne pour envoyer Tor de France en Espagne; ils tournaient en ridicule son fidèle conseiller le cardinal, dont elle exploitait la sainteté pour donner du relief aux favoris de plus bas étage. Les chansons des seigneurs confédérés contre la reine n'avançaient pas beaucoup leurs affaires. Ils eurent bientôt recours aux armes. Prononçant la déchéance de la dynastie capétienne, ils substituèrent au ôls de Louis VIII le sire de Coucy. Suivant on chroniqueur contemporain , la conspiration fut assez avancée pour que le nouveau prétendant ait fait faire sa couronne royale. En présence dun aussi grand péril, la reine Blanche ne laissa pas faiblir tm seul instant son courage et son énergie. Avant que les confédérés eussent pu se réunir, la Champagne avait été envahie, et le comte Thibaut, Tun des plus puissants barons révoltés, était rentré dans le devoir. Les espérances du sire de Coucy furent d'un seul coup détruites; il put dès lors inscrire sur sa bannière la célèbre devise :

Comte je ne daigne, roi je ne puis, Je suis le sire de Coucy.

Quelques-uns des mécontents commencèrent dès

lors à parlementer ; il y eut même un traité conclu à Vendôme le 16 mars i228, traité par lequel les princi])aux chefs de la révolte mariaient leurs héritiers et

héritières aux enfants puînés de la maison royale. Tout paraissait terminé quand la turbulence du comte de Bretagne vint tout remettre en feu. Blanche de Castille ne tarda pas à cire instruite qu'une ligue plus puissante que la première était sur le point de se former; que, pour décider le comte de Champagne à en faire partie, Pierre Mauclerc lui offrait la main de lo* lande, sa fille. Le jour, le lieu de l'entrevue des deux futurs étaient déjà convenus , et Thibaut venait de se mettre en route pour s'y rendre. Tout à coup le seigneur GeofTroi de la Chapelle, ^and panetier de France, se présente à lui ; il est porteur d un e lettre de la reine ainri conçue : « Sire comte de Champagne, le roi sait que vous vous disposez à prendre pour femme la fille du comte de Bretagne. I-e roi vous mande que vous ne le fiassiez pas , si vous ne voulez perdre tout ce que vous possédez en France, car vous savez que le comte de Bretagne a fait plus de mal au roi que nul homme vivant. » Obéissant à ce message, Thibaut rebroussa chemin et la Ugue fat aussitôt rompue. Mais Pierre Mauclerc et les autres confédérés, furieux contre lui, entrèrent en Champagne et y mirent tout à feu et à sang. Blanche de Castille^ donna l'ordre aux troupes royales de secourir Thibaut ; de plus , elle fit savoir aux confédérés que, s ils continuaient leurs ravages, le roi de France les citerait à sa cour, et confisquerait leurs domaines. Pierrç Mauclerc, se voyant abandonné , se tourna du côté des Anglais. Il promit au prince Richard de lui faire avoir le Maine , l'Anjou , même la

DE L'AKCIENNE FRANCE. m

Nonnandie ; mais, toujours déconcerté par la diligence

de Blanche de Castille, sa redoutable ennemie, il vit les hommes du roi de rauce s'emparer à force d'armes de son château de BeUesme, avant qu'il eût pu se joindre aux Anglais, ses nouveaux alliés. Là finissaient ses espérances ; il fut trop heureux d'être compris dans la trêve que conclurent pour trois années la France et TAngleterre.

A l'époque difficile, mais g^rieusc, que je viens de retracer de la vie de Blanche de Castille, se rapporte un point historique des plus curieux, qui a été plusieurs fois débattu , et dont la solution complète me paraît impossible; je veux parler des amours de Thibaut, comte de Champagne, avec cette reine célèbre. Pour éclaircir une question aussi délicate, Tun des meilleurs moyens c'est d'avoir recours aux témoiii^nages des contemporains. Sans reproduire ici les paroles de IMa* thieu Pâris, qui déclare nettement que le comte Thibaut nourrissait pour la reine une passion criminelle, je citerai un passage beaucoup plus important des Chroniques de Saint-Denis. La reine fut présente à la condusimi du traité de paix passé à Vendôme en 1228 ; elle parla ainsi au comte de Champagne : Par Dieu, comte Thibaut, vous n'auriez pas dû vous ranger parmi nos adversaires ; vous auriez du vous rappeler du secours qiie le roi mon fils vous donna quand les banms de France se réunirent contre vous pour réduire en cendres votre fief. » Le comte regarda cette reine pleine de sag* sse, et bi belle qu'il fut tout ébloui de ses attraits. U répondit : •« Par ma foi, danne, mon cœuri mon corps et toute ma terre sont à votre service. II n'est rien que je n'entreprenne pour vous

m P£MM£S CÉLÈBRES

satis&ire; si! plaît à Dieu, jamais je n'irai contre TOUS ni contre les vôtres. *» Thibaut s'éloigna tout

pensif; il avait sans cesse en renieinbrance le doux regard de la reine et sa belle contenance. Alors une pensée d'amour faisait battre son cœur ; mais quand il se rappelait le rang qu'elle occupait, la sévérité de ses mœui"s, sa pensée d'amour se changeait en tristesse. Et parce que les pensées profondes engendrent la mélancolie, on lui donna le conseil de se livrer à la poésie. C'est pourquoi il composa, en compagnie de Gace Brûlé, des trhansons mélodieuses. Il les fit écrire en ses châteaux de Provins et de Troyes; on les appelle Chansons du roi de Navarre , parce que ce royaume échut à Thibaut après la mort de son frère qui ne laissa pas d'héritier *. «

Un fiût irrécusable vient à l'appui de ce passage des grandes Chroniques, ce sont les poésies du roi de Navarre, dont il existe un assez bon nombre de manuscrits, et qui comptent avec raison parmi les plus curieux monuments de notre vieille littérature ^. La majeure partie de ces poésies est consacrée à célébrer une dame illustre par sa naissance , ses attraits , son esprit. Cette dame, aussi vertueuse que belle, se refuse à (oiubler les vœux du roi-pocte ; elle se contente d'accueillir avec bonté sa requête et de souiire au récit des tourments qu'il endure. Toutes ces circonstances , on le voit, s'appliquent parfaitement à Blanche de Castille, qui ne crut pas manquer à ses devoirs de

* Chrunùiues de Saint-Denis, édit. de M. P. Paris, t. iv, p. 2ii4.

2 Ces poésies oui été publiées , d'une manière très-imparfaite il e^L Wûi . par Levesque de La Ravallière, sous le titre suivant : Poésiet du Roy ih l^avarre, omo du nmt, tic,, eic, Paris, 4742, S vol. in-lS.

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régente et de more, en £aisant tourner au profit de la oouronne Tadmiration passionnée que Thibaut avait pour elle. Des chansons satirique^' dirigées contre la régente ont exagéré la bienveillance qu'elle put témoigner au comte Thibaut. Dans ces poésies, comme dans toutes celles du même genre, quelques vérités se mêlaient à la calomnie. Par exemple, s*il était faux que Blanche de Castille envoyât l'or de la France en Espagne, et qu'elle augmentât le lîef du comte Thibaut, on ne pouvait nier qu'elle n'eût pour son fils une affection déréglée et qu'à cet égard elle ne se portât souvent aux plus blâmables excès. La conduite, qu elle tint toute sa vie avec Marguerite de Provence, sa bru, ne peut pas être excusée. Cette princesse, fille aînée de Raymond Béranger^ troisième du nom , était à peine âgée de quinze ans quand elle épousaLouis IX, au mois de mai 1234 ; le prince lui-même venait d'atteindre sa dix-neuvième année. Marguerite, d'un caractère doux et timide, se livra tout entière au bonheur d un amour partagé. Le jeune prince avait pour elle une tendresse excessive , qu'il ne craignait pas de mamtester à tous les yeux. Il avait pris pour devise une bague entrelacée d'ime guirlande de lis et de marguerites, faisant allusion au nom de sa femme et au sien. Au chaton de cet anneau brillait un saphir sur lequel était gravée l'image dun crucifix, avec cette devise : hobs cet ANNEL POURRIONS-NOUS TROUVER AMOUR f Cette exalta* tion mystique, si bien danb le caractère de saint Louis, ne plaisait pas à sa mère, qui jusqu'alors avait régné sans partage sur l'esprit aussi bien que.sur le cceur de son fils. Elle ne put voir sans beaucoup de jalousie

l'amour de Louis pour Marguerite. Joiiiviiie nous a

m FEMMES CÉLÈBUES

conservé le rëdt d'une scène fiimilière qui renferme

à cet égnvd les détails les plus curieux :

• Blanche» nous dit le chroniqueur, soutirait impa* tiemment que le roi demeurât en la compagnie de sâ femme, et s'y opposait de tout son pouvoir. Quand le roi était en voyage avec Marguerite et Blanche, celleci faisait séparer les deux époux; elle avait soin qu'ils ne fussent jamais logés ensemble. Le roi avait instruit ses huissiers de salle de telle sorte, que quand il allait, pendant la nuit, rejoindre sa femme, si par hasard la reine-m^ venait pour les surprendre, ceux-ci battaient les chiens et les faisaient crier ; aussitôt le roi se cachait. Un jour , au château de Pontoise , le roi avait sa chambre au-dessus de celle de Marguerite ; il était descendu chez sa femme qui souffrait beaucoup d'une fausse couche qu'elle venait de faire; Blanche y entra sans être annoncée, et le roi se cacha derrière la princesse pour que sa mëre ne le vît pas. Mais la reine Blanche l'aperçut facilement, et le prenant aussitôt par le bras : ♦« Venez-vous-en, lui dit-elle, vous ne faites rien ici. ** Et elle l'entraîna dehors. La pauvre accouchée, voyant la reine emmener son mari, s*écria: Hélas! ne me icussez-vous voir mon seigneur ni en la vie, ni à la mort. *» £t en parlant ainsi, elle tomba dans une faiblesse telle que Ton craignit pour ses jours. Le roi lut obligé de revenir et de rappeler Marguerite à la vie. -

Si une tendresse aussi jalouse peut être excusée , c'est dans une mère comme Blanche de Castille , qui sut faire de son fils le plus grand roi de son temps. A cette femme supérieure , il faut le reconnaître, revient complètement le mérite de l'éducation remarquable

DE L'ANCi£NN£ FRANCK 259

que Louis IX avait reçue, et des vertus fortes et

grandes que ce prince a muntrées. Par ses soins, les rostres les plus habiles de cette époque furent appelés tour à tour auprès du roi. Chaque dimanche, chaque jour de fête, Blanr hR de Castille les faisait prêcher devant son ûls. Ils étaient chargés de lui apprendre, suivant l'expression de Joinville, eommerU un prince auquel sont commis la charge et le gouvememmt d'un peuple se doit maintenir envers ses sujets. Louis IX dut encore aux enseignements de sa mère cette piété pleine de candeur et d'élévation qui a fait une partie de sa sfloire et Ta placé au nombre des saints : O mon ^ , lui disait Blanche , sachez que j'aimerais mieux vous voir mort que de vous voir commettre un seul péché mortel . •» Les peines que cette tendre mère s'était données pour cultiver le cœur et l'esprit de son fils n'ont pas été stériles, et la postérité doit tenir compte à Blanche d'avoir doté la France de Tun des plus grands rois qui l'aient jamais gouvernée.

Saint Louis a toujours eu pour sa mère une affection profonde, et lui a laissé une grande part dans le gouvernement du royaume. Au moment de partir pour la croisade où il fut fait prisonnier, par des lettres-patentes du mois de juin 1248 , il lui donna la régence , avec un plein pouvoir de disposer de toutes choses, d'instituer ou de destituer les officiers de toute nature, de recevoir Thommage des prélats ou des barons. En sa qualité de souveraine » elle autorisa , le 2 mai 1249 , la fabrication d'une monnaie d'or, sur laquelle devait être représentée une reine tenant une couronne. Blanche de Castille signala son gouvernement par un trait de justice q^ui atteste la vigueur de

m FEMMES CÉLÈBRES

son caractère et la bonté de son âme. 11 arriva que les ser& du villag^e de Châtenay , près Paris, appartenant au chapitre de l'église cathédru^ , ne purent acquitter le cens dont ils étaient redevables. Les chanoines, tisant de rigueur « firent enfermer ces malheureux » à Paris, dans les prisons de Tevêque. Leur mésaise fut si grand que plusieurs d'entre eux y moururent. Blanche de Castille fit prier les chanoines d*être moins rigoureux et de délivrer leurs prisonniers sous caution. Les rhanoines refusèrent, prétextant qu'ils étaient les maîtres de leurs serfs , et qu'ils pouvaient en user à leur égard suivant leur bon plaisir. Pour le prouver , les chanoines firent encore mettre auFort-rÉvèque les femmes et les enfants des hommes de Châtenay, La presse devint si grande que plusieurs d'entre eux périrent étouffés par la chaleur. Blanche de Castille, indignée d'une pareille conduite, lit appeler quelques-uns des chevaliers de sa maison et les échevins de la ville de Paris, puis elle se rendit, accompagnée par eux, aux prisons de l'évêque. Elle donna 1 ordre à ses sergents d'armes d'entoncer les portes; elle*même frappa les premiers coups avec une baguette qu'elle tenait dans sa main. Aussitôt qu'elle eut donné le signal, les portes de la yn^ou furent brisées ; hommes, femmes, enfants se précipitèrent dehors , embrassant les pieds de la reine. Elle les prit sous sa protection spéciale , se saisit du temporel des chanoines jusqu'au moment où ceux-ci eurent fait grâce aux tenanciers du chapitre ; de plus elle exigea des chanoines l'affranchissement immédiat tJi' tous les serfs dépendtintdu chapitre, et l'abohtion d 'un droit qu'ils avaient exercé jusqu'à la violence.

DE L'ANCI£NM£ FKANC£. m

Ce ne fut jamais qu'avec une douleur profonde que Blanche de Castille se sépara de son ôls« M i'exerdce du pouvoir absolu remis entre ses mains , ni les soins que réclamait l'administration du royaume confiée à sa garde , ne détournaient sa pensée de son fils de prédilection. Quand elle sut que ce fils était tombé entre les mains des infidèles, son énergie accoutumée, loin de l'aillir, reprit une force nouvelle; pour racheter cette vie si précieuse» elle dépioja une activité iné'*' puisable dont le cœur d'une mère possède seul le se* cret. Mais quand elle eut revu son fils , échappé a un aussi grand péril, se préparer de nouveau à courir les mêmes dangers, et de plus grands peut*être, son cœur de mère sè brisa. Le poids des années s'appesantit sur sa tête ; elle eut comme un pressentiment que sa fin n'était pas éloignée. Voici en quels termes un chroniqueur contemporain a raconté cette dernière entrevue de saint Louis avec sa mère : « Quand le roi eut tout préparé pour son voyage , il prit Técharpe et le bourdon à Notre-Dame de Paris. L'évêque lui chanta la messe. Il quitta Notre-Dame pieds nus, environné de sa femme, de ses frères et de leurs épouses. Tout le peuple de Paris, toutes les corporations religieuses raccompagnèrent en pleurant jusqu'à Saint- Denis. Là saint Louis prit congé d'eux tons et les renvoya. Mais la reine sa mère voulut rester avec lui pendant trois jours, malgré sa volonté. Il lui dit alors : «( Belle douce mère, par l'obéissance que vous me devez, retournez maintenant sur vos pas. Je vous laisse en garde mes enfants Louis, Philippe et Isabelle. Je vous confie le royaume de France , et je suis certain qu'il sera bien gouverné. »> Alors Blanche de Castille

m F£MM£S CÉLÈBE^S

répondit en pleurant : " Beau trës-doux fils, comment pourra mon cœur supporter une pareille séparation i Certes, il sera plus dur que la pierre s'il ne se fend pas en deax parties , car tous m'avez été le meilleur fils qu'ait jamais pu avoir une mère. ^ A ces mots, la reine tomba évanouie ; Louis IX la releva et lui ât ses adieux. Il s'éloigna ; la reine perdit une seconde fois connaissance. Quand elle fut remise, elle s'écria : ** Beau tendre fils , jamais je ne vous reverrai , mon cœur me le dit bien. » Et de fait elle eut raison, car elle mourut auparavant. Sentant que sa fin était proche, elle se retira dans l'abbaye de Maubuisson qu'elle avait fondée. £lle dépouilla la couronne et le manteau royal pour revêtirVliabit des religieuses de cette communauté. Ce fut sous cet humble vêtement que la mort vint la saisir le matin du dimanche 30 novem* bre 1253 , dans la soixante-neuvième année de son âge. Elle fiit inhumée en grandes pompes au milieu du chœur de l'église de Maubuisson , où l'on voyait son tombeau en cuivre surmonté d'une statue de même métal qui la représentait. On y lisait une épitaphe composée de huit vers latins, dont le dernier rappelait que Blanche était morte religieuse Ce monumeut fiit détruit en 1788 (B|.

Blanche de Castille a donné le jour à onze enfants, neuf princes et deux princesses. Les plus remarquables sont: Louis iX» roi de France, fondateur de la maison de Bourbon ; Robert d'Artois , tué à la bataille de la Massoure , ea 1250 , tige de la maison d'Artois ;

A Lebeaf} Hia. At diociu de Park, t. it» p. ISS*

DB L'ANCIENNE FBANCE. 263

Isabelle de France , fondatrice du monastère de Longchamp. Cette princesse mérite à tous égards d'être comptée aa nombre des femmes qui ont illustré la France au commencement du treizième siècle. Âgnèe d'Harconrt, troisième abbesse de la communauté fondée par Isabelle et attachée au service de cette princesse , a composé une relation touchante de la vie de sa maîtresse. C'est le tableau de toutes les vertus

chrétiennes dont Isabelle ne cessa jamais de doimor l'exemple , et qui de son vivant lui avait déjà mérité la réputation d'une sainte* Plus tard Thommage que lui avait rendu ses contemporains fut solenndlement reconnu par l'Église.

Isabelle naquit au mois de mars de l'année 1224, et fut le dernier des enfants que Blanche de Castille eut de Louis VIII. Par sa beauté, par sa douceur, Isabelle ût la joie de sa mère , qui lui prodigua les soins les plus tendres. Blanche voulut que la princesse Isabelle fàt digne en tout point de TUlustre maison d'où elle était sortie, et des hautes destinées où elle pouvait un jour être appelée. Non-^seulement elle la rendit habile dans ces petits ouvrages de mains qu'au* cune femme ne doit ignorer, mais encore elle eut soin de l'instruire dans la connaissance des Saintes-Écritures. Elle voulut aussi qu'elle apprit la langue latine» qui à cette époque était la langue usuelle des gens polis de 1 Europe.

La jeune princesse répondit bien aux soins que sa mère avait pris d'elle. D'un caractère doux mais sé*» rieux, elle fut douée d'une raison précoce qui lui faisait préférer le silence et la retraite aux plaisirs bruyants et aux fêtes où elle ^tait appelée par sa

i64 F£MJil£S CELEBRES

naissance. Elle refusait aux princesses de sa famille de les y accompagner, et restait volontiers dans sa chambre à lire les saints Évangiles, ou à broder dor et de soie quelque ornement d'église dont elle faisait présent aux prêtres qui la visitaient. Encore enfant , elle aimait par-dessus tout les images de Jésus-Christ et de la Vierge , et recevait avec des transports de joie celles qu'on lui apportait. Un peu ei&ayée. des dispositions d'Isabelle à la vie religieuse, Blanche essaya de séduire son esprit aux vanités du monde , elle la fit souvent revêtir dos habits les plus magnitiques. La jeune iiUe portait ces parures sans plaisir , sans contrainte, avec un dédain qui révélait toute la hau« teur de ses pensées. Isabelle avait, comme sa mère, une chevelure d'une grande beauté. Les femmes qui l'entouraient, présageant ses destinées futures, ne manquaient pas , quand dles là peignaient , de recueillir avec le plus grand soin les cheveux qui se détachaient de sa tête ; Qu'en voulez-vous lairet •» leur dit un jour la jeune fille avec un doux sourire. — « Madame , lui répondit Tune d'elles , nous les gardons pour en faire des reliques aussitôt que vous serez devenue sainte, n ». « £lle 8*en riait et tenait à folie de pareilles choses, ajoute son biographe, mais moi, sœur Agnès, je possède quelques-uns des cheveux de la princesse.

Ayant été atteinte, aux plus beaux jours de sa jeunesse, d'une maladie violente qui la mit aux portes du tombeau, Isabelle, en revenant à la santé, fit vœu de se consacrer au Seigneur , et de ce jovir elle refusa de porter les riches vêtements dont sa mère aimait à la parer. Louis IX voulut la uiurier au fils de l'empereur

Digitizè<fBy"CôOgle

Frédéric II, mais Isabelle refusa, en déclarant qu'elle

n'aurait d'autre époux sur la terrt: et au ciel que Jésus-Christ, et que, sans passer le reste de ses jours enfermée dans un cloître, elle vivrait au milieu du monde dans un état complet de virginité. Blanche de Castille , sa mère . et le roi Louis IX , son frère , que cette résolution contrariait dans leurs desseins, s'adressèrent au pape Innocent lY pour qu'il la combattît. Innocent écrivit à la princesse une lettre pleine de douceur et de raison , dans laquelle il s'efforça de lui démontrer l'inconséquence de sa résolution. « On «* me dit , lui écrivait le pontife , que vous voulez vivre » dans le monde , et que votre inclination vous porte » à y mener une existence écartée des vivants , sans » rien prétendre au mariage ni aux espérances de la n postérité. Toutefois, seloïi que je suis informé, vous n n'avez point d intention d entrer dans un monastère npour y vivre dans la profession religieuse, mais •» votre esprit se forme une vie neutre qui n'est pas » ordinaire dans le siècle , et qui ne peut recevoir Tapprobation de ceux à qui vous devez toute obéis- •«sanee*.

Sans se laisser ébranler par l'autorité et le rang de la personne qui lui adressait de pareilles remontrances, elle écrivit au pape une longue lettre pour justifier sa C4>nduite et lui en demander pardon : « Je ne suis " point une rebelle, je ne suis point une désobéisn santé, je veux obéir et mourir à vos pieds, quand m vous m'aurez fait cette faveur d'entendre une seule »» parole pour ma justification. Innocent IV avait

* VU â* tainu Itàbelle, tmur du roy taini Louii, etc., par le B. P. Nicolat CftUftsin. Paris, 4643, 10-49, p. 38.

m FEMMES CÉLÈBRES

parlé à la princesie de l'excellence de la sainteté du

mariage ; Isabelle répondit en ces termes : " Je sçais *• que le mariage est honorable, et le lit des chastes N épouses immaculé; mais je ne puis oublier ce que »• dist l'apostre saint Paul , qu'il faut avoir une sainte

émulation pour les dons de Dieu, et souhaiter les f plus excellents ; et j'ay souvent appris que la virgi- •* nité estoit autant relevée sur le mariage que la claw reté du soleil sur celle des étoiles. C'est la vie que «I Jésus a consacrée en sa très-pure chair , c'est celle <> dont la très-sainte Vierge Marie nous a montré » l'exemple... Qud tort ferai-je à ma naissance si je

refuse le fils del eiTiperuiii puui épouser le souverain

monarque du ciel et de la terre? Ce peu de cognoîs* H sance que j*ay des Saintes*Lettres ne m*a pas perm Mil-, (l'ignorer une parole de saint Augustin qui dit : ** 11 vaut mieux donner des vierges à Jésus-Christ que I* des césars au monde. »

En parlant de la destinée des princesses mariées à des rois étrangers, Isabelle dit encore : « Toutes les «• douceurs qu'on s'imagine dans ces hauts partys sont

bien arrosez de fiel : il n'y a rose qui nmt mille 1» espines- Les filles des grands princes sont pour 1 or- » dinaire les plus malheuieuscs au rencontre du ma- *> riage. Ce sont de pauvres victimes d'estat qu on sa-» • crifie à la fortuné du royaume par des considérations « très-liuniaines, mais je puis du e quelquefois très-in- *» humaines» qui aboutissent à de sensibles despiaisirs : » leur première félicité est le bannissement de leur n patrie pour vivre en une terre estrangère, où on les » nourrit de fumée et de cérémonies, sans leur donner » un plaisir solide. •* Le pape Innocent, Louis IX et

0£ LÀNGIBNNB FRANCE. W!

sa mère , surpris de la haute raison de ce langage , finirent par approuver la résolution qu'Isabelle avait prise.

Ayant obtenu de vivre suivant son désir , Isabelle consacra tous les instants de la journée aux bonnes œuvres et aux exercices de piété. Retirée dans sa chambre , elle y restait de longues heures à prier Dieu. Un jour elle faillit être victime de son zèle. Sous le règne de saint Louis, le luxe dans la vie privée n'était pas encore poussé aussi loin qu'il le fut un peu l)lu.s tard. Chacune des habitatioîis royales ne renfermait pas les meubles nécessaires pour y demeurer. Quand la cour changeait de résidence, des bêtes de somme transportaient le bagage de chacun. Dans une de ces circonstances , les domestiques chargés de préparer les bagages entrèrent chez la princesse qui, ca* chée par les rideaux de son lit, était depuis plusieurs heuies en prières. Croyant Isabelle absente , les domestiques firent un seul paquet des rideaux , de la couverture et des matelas, et s'apprêtèrent à le transporter sur les sommiers de voyage. Isabelle , se 4sentant étouffer, poussa des cris aigus; les dames de son service coururent à son aide, et les valets épouvantés s'empressèrent de la délivrer. Louis IX , en parlant de la piété de sa sœur, auiiait à raconter cette aventure. Les jeûnes que s'imposait Isabelle étaient si fréquents, si sévères, qu'ils inspiraient à sa famille des craintes pour sa santé. Blanche de Castille cherciiiut par tous les moyens à rompre ces jeûnes ; ainsi elle promettait a sa fille de donner aux pauvres quarante sous (environ vingt francs) par chaque bouchée de pairi qu elle ajouterait à son trop frugal repas ;

m FEMMES CÉLÈBRES

mais la princesse engageait doiicenieiit sa mèie à donner aux pauvres autant qu'elle le promettait, sans s*inqaiéter d'un jeûne qu'elle était résolue de

s'imposer.

Après son repa^î, elle avait coutume de se livrer à l'étude de l'Ancien ou du Noureau-Testament» ou de la Vie des saints, qu'elle lisait dans les originaux; car , dit son biographe , elle entendait fort bien la langue latine ; et quand son chapelain, chargé d'écrire ses lettres, les lui apportait à signer, elle les relisait avec soin et en corrigeait les fautes.

La piété d'Isabelle la portait trop souvent à se livrer & des pratiques excessives que ses contemporains eux-mêmes n'approuvaient pas. C'est avec un sentiment de douleur qu'Agnès d'Harcourt cite les paroles d'une des femmes de la princesse qui, en la déshabillant, disait : <• Vos disciplines ne sont pas ordinaires, elles vont jusques au sang. Et, de fait , Isabelle se firappait de manière que sa robe en était teinte,

Isabelle pratiqua surtout cette charité courageuse

qui porte souvent les femmes à soigner de leurs mains les maux infects produits par la misère. Jamais elle ne craignit de panser les plaies saignantes du malheureux. Elle accompagnait toujours les soins physiques qu'elle prodiguait de douces paroles, aân de soulager en même temps les souffrances du corps et de l'esprit. Ayant eu connaissance qu'une demoiselle de la maison de Méru irisait dans une maladrerie voisine de sa demeure , elle s'y rendit au plus vite et lui donna tous ses soins. Pendant plusieurs jours elle lui envoya les meilleures viandes servies sur sa table , et

DE L'ANCIENNK KUANCE. m

s'en occupa comme si eile eût été sa propre fille. Le jeudi saint de chaque année , Isabelle lavait les pieds

à treize pauvres, leur st ixiiît deux sortes de viande et leur donnait à chacun trente sou» parisis et une paire de souliers.

Isabelle employait une grande partie de ses journées à confectionner des vêtements de toutes sortes qu'elle distribuait aux malheureux. Un jour le roi saint Louis la trouva filant de la laine pour faire un de ces bonnets nommés alors coutre-ch j , Il lui demanda si elle ne voulait pas lui en faiie une coiffure de nuit : Non» pas celle-ci» répondit Isabelle, il est juste qu'elle soit donnée à notre Seigneur, car c'est la première que j'aie jamais filée. — Sœur, lui répondit le roi, je vous prie de me fidre un autre couvre-chef aussitôt que vous aurez terminé celui-là. » Isabelle y consentit ; ni;iis elle s'empressa d'achever le premier et de renvoyer à une pauvre femme malade, à laquelle chaque jour elle donnait une partie de sa propre nourriture. Deux de ses suivantes, Jeanne et Péronellede Montfort , rachetèrent le couvre-chef filé par la prmcesse à cette pauvre malade, et les religieuses de Saint-Antoine , qui en avaient hérité , le conservaient comme une relique.

Vers 1260, Isabelle fonda l'abbaye de Longchamp, située a deux lieues de Paris, au bout de la forêt de Menus, appelée aujourd'hui le bois de Boulogne. Le roi son frère lui donna trente mille livres pour établir cette maison. Isabelle y fit venir quelques religieuses du couvent de Sainte-Claire de Reims, et s'efforça de leur donner une règle aussi parfaite , aussi douce que possible. Elle y travailla pendant plusieurs années,

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prenant les avis de quelques Frères-Mineurs, maîtres

en théologie. Elle consulta aussi beaucoup le roi saint Louis, qui fut non-seulennent le bienfaiteur de cette maison , mais qui en devint encore le défenseur temporel. 11 avait obtenu du pape Urbain IV la permission d'y entrer avec un petit nombre de personnes. Un jour, s'étant assis sur un banc, au milieu des religieuses, il leur fît une longue allocution sur le bonheur de la vie spirituelle. L'abbesse remercia le roi de tant de bonté, et lui promit que toutes ses paroles resteraient gravées dans le cœur des religieuses. Isabelle voulut que ces relij?ieuses prissent le nom de Sœurs-31i?ieia'es^ disant que c était celui que Jésus-Christ avait donné à sa mère, et le plus beau que des recluses pussent porter. Elle se fit construire dans l'intérieur du monastère un corps de logis séparé et y fixa sa demeure ; mais, fidèle à ses premiers principes, elle ne prononça aucun vœu, ne prit pas l'habit des religieuses, ne se chart^ra pas de leur gouveiTiement. Mais elle n'en était pas moins considérée par chacune d'elles comme une mère, ou plutôt comme un ange protecteur que Dieu avait placé près d'elles pour leur servir de sauvegarde. Ce n'était pas seulement la haute naissance d'Isabelle et sa qualité de fondatrice qui les engageaient à la traiter ainsi, la princesse avait pour ces pauvres filles les soins les plus tendres , et celles-ci se trouvaient fières de partager la demeure d'une femme aussi parfaite. Saint Louis venait souvent visiter sa sœur; mais Isabelle, comme éblouie par la renommée de ce grand prince, ne le saluait qu'à genoux, le remerciant de l'honneur qu'il lui f&isait. Ën vain Louis IX s*empres~ sait-il de la relever, lui tendant les bras d'un frère, la

sainte n'en persistait pas moins dans sa déférence à

son égard. Sur la fin de ses jours, Isabelle observait un silence rigoureux, qu'elle ne rompait que dans les circonstances les plus graves et seulement pour peu d'instants. Frère Eudes de Rosny, son confesseur, lui disait : «• Madame, il faut bien se distraire un moment ; Dieu ne trouve pas mal que Tesprit ait quelque récréation, n Mais elle donnait pour cause de ce silence obstiné toutes les paroles oiseuses qu'elle avait dites autrefois, et dont il était juste quelle fît pénitence.

Les deux dernières années de sa vie furent traversées par de longues maladies. Isabelle les supporta sans se plaindre. Enfin Dieu la rappela vers lui : elle mourut le 22 février 1269, âgée de quarante-cinq ans. Sœur Clémence d'Ârgas, Tune des religieuses de LoDgchamp, dit sous serment que la nuit où cette sainte fille expira, un peu avant Matmes, elle ouvrit sa fenêtre pour voir si quelqu'un, passant dans la cour, pourrait lui dire ce qui se passait, car elle savait bien que Madame était près de sa fin. Elle entendit une voix douce et mélodieuse au-dessus de la maison, qui chanta si longuement que ce ne pouvait i as être une voix huiiiuiiie. Sœur Clémence mit sa tête hors des barreaux pour mieux entendre, mais bientôt l'on sonua Matines, et la nouvelle que la princesse était morte vola de bouche en bouche. Sœur Aveline de Hainaut dit auhsi qu'elle avait entendu à la même heure des chants si harmonieux qu elle se dressa moitié debout : *• Nous croyons fermement , ajoute le biographe , que c'était la mélodie des saints anges qui conduisaient 1 ame d'Isabelle dans la gloire des cieux. •»

Elle fut inhumée dans l'intérieur du cloître avec ses

m F£MMES CÉLÈBRES

vêteineiits ordinaires; mais au bout de neuf jours il fallut Texhumer , afin de satisfaire à rempressement d'un peuple nombreux qui , sur la réputation qu'elle avait laissée» la considérait déjà comme une sainte et venait prier sur sa tombe. Cette tombe fut ouverte : on trouva le corps dlsabelle dans le même état que si elle ne fut qu'endormie. Ses membres avaient la même souplesse, la même fraîcheur que ceux d'un enfant. Son visage resplendissait d'une lumière éclatante. Ses grands yeux étaient ouverts comme si ette eut été encore pleine de vie. La robe a> ec laquelle on l'avait inhumée , aussi fraîche que le premier jour , lui lut ôtée par les religieuses, qui la conservèrent comme une relique. Cette cérémonie eut lieu en présence de Marguerite, comtesse de Flandres, et de sa fille, religieuse de Longchamp, de la dame d'Audenarde, d'Héloïse, femme veuve, et de plusieurs autres bourgeoises de Paris. Toutes se trouvaient dans l'enceinte autour de la tombe avec le seigneur Guillaume de Guise, chanoine de Vernon, chapelain de la princesse, et deux maçons qui déplacèrent le cercueS. A la fenêtre de l'enclos se pressait un peuple immense qui demandait à voir le corps dlsabelle. Agnès d'Harcourt ht ouvrir cette fenêtre et placer le cercueil tout auprès; puis, soulevant le corps d'Isabelle comme celui d'un enfant, elle le fit voir à cette foule empressée : chacun s'etibrçait à qui mieux mieux de présenter son voile, l'anneau de son doigt , l'agrafe de son manteau, son chapeau, sa ceinture, son aumôniëre, afin qu'ayant touché au corps de la sainte, cet objet pût être conservé comme une relique.

Ce corps fut placé au milieu de l'église de l'abbaye,

DE LANCIKNNB FRANCE. ^3

sous une grande pierre ; on y grava l'effigie de la princesse. Elle était représentée couchée, un livre sur la poitrine, les pieds tournés vers le maître-autel, couverte d'un manteau royal semé de fleurs -de-Us. Elle avait une couronne sur la tête. On lisait autour de cette pierre une épitaphe latine, dont une traduction

en vers nous est seule parvenue. La voici : »

Plus brillante qu*aii astre était cette Isubelle Qui fonda ce couvent dana rardenr de aon zèle; Autant humble que noble, elle persévéra En prière, en silence , et son corps macéra. Sottvenez-vous«en bien , vierges ici voilées. Que comme aolant de fleurs elle-même a plantées.

Pendant plusieurs siècles de nombreux miracles se

bont accomplis , dit-on, sur le tonj])cau d'Isabelle ; le pape Léon X , ayant eu connaissance de cette renommée populaire, plaça Isabelle au nombre des bienheureuses, par une bulle du 3 janvier 1521. Le ■ cardinal-légat de Boissy permit aux religieuses de Longchamp de célébrer sa fête le SI du mois d'août , octave de la Saint-Louis. Urbam YIII les autorisa à tirer son corps du tombeau pour l'enchâsser. Cette cérémonie eut lieu le i juin 1637, par les soins et en présence de Jean-François de Gondy, premier archevêque de Paris. Sur cette châsse li iit graver une inscription latine dont voici le sens :

« Dans cette chasse sont les os et les cendres du n corps de la bienheureuse ÉKsabeth , autrement Isan belle, vierge, sœur du roi saint Luuis, fondatrice «f de ce monastère, que Monseigneur, l'illustrissime et n réverendissime père en Jésu&Clhrist , Jean-François

de Grondy, premier archevêque de Paris, par le nmi-

9ti FËMM£S CÉLÈBRES

H dément de nuslie saint Père , le pape Urbain YllI , a mis icy en dépôt , après les avoir levés du tooi* •» beau de cette vierge , qui xlepuia longues années » reluit par les signes et miracles de la béatitude »» qu'elle a méritée, à raison de sa sainteté, l'an de » rincamation de nostre Seigneur 1637, le 4 juin, aous » le règne de Louis-le-Juste , roy très-cbrétten de •» Fi'auce et de Navarre * . »

Ce n'est pas seulement la couronne qu'elle a ceinte sur son front qui mérite une place à Marie de Brabant parmi les lemmejj célèbres de notre pays ; elle a protégé les poètes qui , soit à la cour de son père , soit à celle de France, venaient lui réciter leurs ouvrages. L'un dos plus remarqual)les d'entre eux, le roi des meixestrels, Adenès, reconnaît que Marie de Brabant, m compare d'une de ses belles-sœurs, Blanche, fille • de saint Louis, lui a donné le sujet de Tun de ses poèmes. En eiîet, Marie, fille aînée de Henri III, duc de Brabant, et d'Alix de Bourgogne , avait reçu une éducation toute littéraire. Le duc de Brabant, ami de Tiiibaut , roi de Navarre , essaya comme lui de cultiver les Muses , mais il n'eut pas le même succès. Il compte cependant parmi les seigneurs de la fin du treizième siècle qui nous ont laissé quelques poésies. Maiie passait à bon droit comme 1 une des princesses les mieux élevées de son temps : aussi , quand les ba« rons de France voulurent donner à Philippe-le-Hardi, devenu veuf, une seconde femme, leur choix s'arrêta sur Marie. Elle fut amenée en France avec un grand

i Nie. Cauaam, Viêdêminie IwMU^ aie., p. S30.

appareil, et» le 20 juin de l'année 1275, elle épousa le roi , qui la fit sacrer à Paris , dans la Sainte-Chapelle. Les grandes Cluoiuq^ucs de Saint-Denis se plaisent à raconter que dans cette occasion la ville de Paris fui le théâtre de toutes sortes de réjouissances : les chevaliers s'étaient revêtus de robes de différentes couleurs, un jour grises, un autre vertes, un autre vermeilles. Us portaient des agrafes d'or sur leur poitrine, et sur leurs épaules toutes sortes de pierres précieuses, comme émciaudes, saphirs, jacinthes, perles et rubis. Ils avaient à leurs doigts de riches anneaux d or, avec diamants et topazes. Leurs têtes étaient coutertes de chaperons tissus d'or. Les bourgeois de Paris firent aussi de grands frais : ils tendirent les principales rues de draps et d'étoffes de diverses couleurs. Les femmes, les jeunes filles se réjouissaient en répétant chansons et motets * .

Par ses charmes et son esprit , Marie de Brabant ne tarda pas a exercer beaucoup d'influence sur l'esprit du roi : elle balança bientôt la faveur dont jouissait depuis plusieurs années l'un de ses ministres , le chambeilan Pierre de la Broce. Cet homme, que la grandeur de sa chute a rendu célèbre, n'était pas d une naissance aussi basse que la plupart des historiens ont voulu le faire croire. La vérité est qu'il y avait, du temps de Philippe-Auguste, en Touraine, un petit domaine du nom de Labroce, dont le seigneur relevait directement du roi. Ce seigneur, étant mort, laissa deux fils qui entrèrent au service de saint Louis, en qualité de simples serviteurs ou de sergents. L'aîné

^ Grtmdu Chroniqnu d$ Fronce ou d9 SninUDmië, éditioo de M. P. PArb,t. T, p. 39.

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d'entre eux, nommé Pierre, devint l'un des chambel* laiis de chambre du saint roi , qui l'honora d'une affection toute particulière. Le fils de celui-ci, troisième du nom de Pierre de la Broce, loin d avoir jamais exercé auprès de Philippe-le-Hardi les foiictions de barbier, fut établi par saint Louis châtelain de Nogent-le*Roi en 1264. Pierre de la Broce» dans un acte de Tannée 1266 , prend le titre de chambellan du roi , et en 1270, Philippe, en succédant au saint roi , retint Pierre dans sa maison et lui confirma le même titre. Jusqu*eh 1276, nous voyons Pierre de la Broce, revL'tu des plus hautes dignités de l'État , jouir auprès de son maître d'une faveur sans limites. Les biens qu'il reçoit pour lui ou pour les membres de sa famille sont des plus considérables. Au mois de janvier 1275, l'une de ses seigneuries est érigée en duché-pairie; Je ministre peut dès lors marcher l'égal des plus grands seigneurs du rojraume*. Tout à coup Louis, fils de Philippe-le-Hai di , né de sa première femme , meurt par le poison , au moins la rumeur publique a-t-elie répandu ce bruit. Pierre de la Broce n'hésite pas un seul instant ; il vient trouver le roi et lui déclare que la jeune reine Marie de Brabant, et les iemmes de sa maison, doivent seules être accusées de la mort de ce fils. En agissant ainsi , disait Pierre de la Broce, la reine assurait aux entants qui poui raient naître d'elle la succession au trône. Comme le roi se refusait i croire un pareil forfait, la Broce invoqua le bruit commun qui courait parmi le peuple de Paris. En effet la reine et ses femmes se trouvaient hautement accusées :

* La Complainte 9$ i» J0U Pierrt de la Broce ^ ehambellan de lipfie'le»Hardiy par Arbilip Jobinal. Paris, 483», ïth^.

l'indignation était si générale que nulle d'entre elles n'eût osé aller en pèlerinage du Louvre, où elles habi* taient , jusqu'à Notre-Dame. Pour éclaircir un pareil mystère, Philippe eut recours au moyen le plus étrange et le plus mauvais. Il envoya consulter di* verses personnes qui , disait-on, avaient reçu du ciel le don de connaître la vérité. Il v eut, entre autres individus consultés, une béguine de Nivelle appelée Isabelle de Sparbeke, qui fut considérée comme la plus savante. Après avoir laisse planer quelques soupçons sur la reine , cette femme , pressée de plus en plus , avait fini par répondre : « Dites au roi de France de n'ajouter aucune foi aux paroles qui pourront être dites contre sa femme, car elle est bonne et loyale envers lui. » Philippe » ne sachant plus à qui se fier , ne donna aucune suite à ces accosations ; mais il pensait bien avoir été trahi par quelqu'un de sa mnisoij.

Deux années se passèrent : il arriva qu'un messager porteur d'une lettre tomba malade dans une abbaye. Voyant qu'il allait mourir, il appela un des frères de la communauté et lui fit promettre par serment qu'il ne remettrait le message dont il était porteur qu'entre les mains du roi. Le moine tint son serment et rendit la lettre aux mains de Philippe-le-Hiu di. JjQ roi l'ouvrit , et après avoir vu qu'elle était scellée du sceau de Pierre de la Broce , il la fit lire à ses parents. Que contenait cette lettre! Le roi lui seul et les princes de sa famille le surent ; mais aussitôt le roi partit de Melun, oii il se trouvait, et vint à Paris ; trois jours aprës il se rendit au château de Vincennes. Pierre de la Biace y fut mandé , el de là conduit en priàôn dans la grosse tour du château de Janville»

m FBMMES GÊLÈBRBS

Bientôt il fut ramené à Paris. Une commission composée des barons les plus puissants , des ducs de Bouiv gogne et de Brabant, entre autres, et du comte d'Artois , instruisit son procès. Il fut condamné à mort et livré au bourreau de Paris, qui le pendit au gibet de Montfauçon , en présence de tous ses juges. Le com<mun peuple de Paris s'émut de toutes parts. Hommes et femmes coururent à ce spectacle ; aucun ne pouvait croire qu un personnage monté si haut pût descendre SI l)as. Tels sont les principaux événements de cette tragédie sanglante dont 1 histoire a gardé le secret*. Soit pitié, soit tout autre motif, l'opinion populaire n'a jamais cessé d'être favorable à Pierre de la Broce*, Dans les poésies qui ont été composées sur sa disgrâce , U est représenté surtout comme la victime des barons puissants contre lesquels il ne cessa jamais de lutter; Dante lui-même a formulé contre Marie de Biabant un doute fatal pour la mémoire de cette reine. U dit, à propos de Pierre de la Broce, qu'il place au Purgatoire parmi les négligents : •> Je vis Tâme qui fut séparée du corps par ressentiment et par envie , ainsi qu'on le disait; je parle de Pierre de la Broce , et puisse la dame de Brabant, pendant qu^elIe vit en* core, pourvoir à ne pas être un jour rejetée dans une plus coupable troupe^.» Quoiqu'il en soit, l'accusation de Pierre de la Broce contre Marie de Brabant est in*

* Voyez Jiuîletin de In Société de l'Hisloire de France, année 4844, p. 87, documents historiques.

* Continuaiion de la Chroni^ û» Gttifi. de I<iangit, édit. Géraud | 1. 1, p. S49.

' Grandeâ Chroni^ de Saini-Denitf édit. de H. P. PAriB , t. p. 58.

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qualifiable. Elle ne peut s'expliquer que par une haine

aveugle et un orgueil démesuré. Quand même ce fa- Yori aurût eu entre les mains les preuves irrécusables de ce qu'il avançait, il était sûr de ne pouvoir résister à des coupables aussi haut placés.

Jusqu'à la mort du roi Philippe-le-Hardi » Marie de Brabant conserva tout son crédit. En 1280 , son douaire fut fixé à dix mille livres tournois, somme considérable pour le temps. Après 1285 , époque où mourut son mari , elle se retira du monde, et elle n'est plus nommée que dans un petit nombre d'actes de

pieuses fondations. Elle vécut jusqu'au mois de janvier 132i. bon corps fut porté au couvent des Clordeliers de Paris, et son cœur aux Jacobins. (C.)