CHAPITRE PREMIER

Histoire de sainte Geneviève et de son culte.

Il faut remonter jusqu'aux temps héroïques de notre histoire pour truuvei le nom de la première femme qui se soit acquis parmi nous une grande célébrité. Ce n*est pas aux pompes de la terre , ni à l'éclat qui

s'attache au génie qu un duit le demander, c'est aux vertus fortes et sérieuses que le christianisme a fait naître et qu'il a développées parmi nous*

Geneviève, née à Nanterre, village près de Paris, était la fille de Gallo-Roniains, comme on peut le cou*jeetorer d'après le nom de ses père et mère Sévère et Géroncie. Dès son enfance, elle se distingua par la pratique de tout^ les vertus , se livrant aux occupa* tions de son sexe, et surveillant les troupeaux que ses parents possédaient. Voilà pourquoi, quand cette sainte fille fut devenue la patronne des Parisiens, Tusage s'introduisit peu à peu de la représenter avec lea attributs d*une bergère (A

Geneviève était encore un enfaiit à Tépoque où Germain d'Auxerre, accompagné de Loup, éveque, traversa la France pour aller en Angleterre combattre l'hérésie de Pélage (de l'année 420 à 440). Germain se reposa quelques instants dans le village de Nanterre , et fut bientôt environné de tous ceux qui y demeuraient. Au milieu de la foule, Germaih aperçut la petite Geneviève : il s'approcha d'elle, et, après lavoir baisée sur le front, il demanda aux assistants de qui elle était fille et le nom qu'elle portait. Les i>aients de Geneviève se présentèrent aussitôt : Cet enfant est votre fille î leur dit l'évêque. — Oui, seigneur. Félicitez^vous d'avoir donné le jour à un objet aussi précieux; cette fille sera grande devant Dieu , et toutes les vertus dont elle offrira le modèle ramèneront au bien une foule de pécheurs. Ma fille, ajouta révêque en s'adressant à Geneviève. — Mon père, reprit l'ui liant , que me demandez-vous 1 — Dis-moi si tu veux être consacrée au Seisfneur et le servir à jamais comme une épouse fidèle 1 — Je le

* Los Icttros entre parenthèses qui se trouvent dans le texte, renvoient aux notes coinposant Vappendice placé à la 0n de chaque partie.

veux , répondit Geneviève ; priez Dieu de ine donner le courage d'accomplir ma promesse. — Sois sans crainte , agis comme un homme fort ; confesse hau* tement ta croyinu-e, et Dieu te dornu t a la vertu nécessaire. Ayant ainsi parié, l'évêque mena l'enfant à l'église , lui imposa les mains , chanta plusieurs hymnes , et la remit à son père auquel il recommanda de venir le trouver avec elle, dès que le jour qui verrait son départ commencerait à luire. Sévère ayant fidèlement accompli les prescriptions de Févêque , celui-ci dit à Geneviève, en la voyant : Salut, ma fille; as-tu gardé la mémoire de ce que tu m as dit l'autre jour i — Je me souviens , mon père , d'avoir promis à Dieu et à vous, de conserver jusqu'à la fin de mes jo'urs la chasteté du corps et de l'esprit. Germain prit alors une pièce de monnaie d'airain , marquée d'une croix , qu'il trouva par terre, et, roffrant à la jeune fille : En souvenir de moi, lui dit-il, suspends, après l'avoir percée, cette monnaie à ton cou, sans jamais t'en séparer. Ne souffre pas que d'autres bijoux fabriqués avec de l'or, de l'argent , ou des pierres précieuses , ornent ta poitrine ou tes doigts ; car si les vanités du siècle occupaient ton esprit, tu perdrais bientôt les grâces du ciel. Le saint évêque prit congé de Geneviève et continua son voyage.

Fidèle aux promesses qu'elle avait faites à saint Germain , Greneviève remplit avec ferveur les devoirs que lui imposait son nouvel état. Un jour de grande iète , sa mère , voulant se rendre à l'église , exigea que la jeune vierge gardât la maison; elle eut beau supplier avec larmes, faire valoir sa vocation de fille consacrée au Seigneur, et assujettie comme telle à une

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fréquentation assidue de l'^^lise, sa mëre s*obstina dans sa volonté, et s'emporta jusqu'à donner àGeue* viëve un soufSet. Dieu, suivant le récit du légendaire , ne voulut pas qu'un pareil traitement restât impuni ; Géroncie fut à l'instant frappée de cécité. Après trois mois de souffrance, elle se rappela les paroles de saint Germain sur sa fille, et elle lui dit : Je t'en supplie, prends un vase et va toi-même le remplir au puits de la maison. Geneviève s'empressa d'o» béir, et, tout m pleurant, posa son vase sur la rnar* gelle du puits ; ses larmes se mêlèrent avec l'eau qu'elle en tira. Sa mère, élevant ses mains au ciel avec ferveur et confiance , lava ses yeux avec Teau que Geneviève lui avait apportée; pu à peu elle se trouva soulagée , et bientôt ellerecouvra complètement la vue.

Jeune encore, Geneviève resta orpheline ; olle quitta Nanterre et vint se fhser à Paris, chez sa marraine, où une maladie grave î'di sur le point de l'emporter. Mais Dieu la réservait à de plus longues épreuves, et voulait qu'elle protégeât ses concitoyens par l'exemple qu'ils recevaient de ses vertus, comme par les secours qu'elle ne cessa de lej;ur donner en paroles et en actions. A eette époque ^invasion d'Attila dans les Gaules épouvantait la France entière. Ayant appris l'arrivée du fléau de Dieu dans les plaines de la Champagne, les habitants de Paris le crurent à leur porte, et se livrèrent au désespoir. Remplie de la confiance que Dieu lui inspirait , Geneviève leur prêcha la résignation et le courage, les engageant à se défendre. Les Parisiens surpris écoutèrent cette jeune fille, comme autrefois leurs ancêtres avaient écouté VcUeda dans les forêts de lu Germanie. Dieu exauça

les prières de la sainte, et Attila fut écrasé dans \c.^

Î laines deChalons, avant d*aYOÎr pu venir jusqifà Palll. Geneviève eut bientôt une autre occasion de déployer sa patience et sa charité à l'égard de ses concitoyens. Une cruelle famine s'étant fait sentir dans la ville plusieurs fois ravagée par la guerre, une fièvre ardente dévoia le corps des malheureux habitants et les jeta dans un profond désespoir. Non-seulement Geneviève leur prodigua tous les secours physiques qu'elle put se procurer, mais encore elle s'occupa du salut de leur âme, et, par ses discours empreints de charité, leur donna cette résignation chrétienne si utile à ceux qui souffrent. Tant de vertus , tant de courage n'empêchèrent pas que la sainte ne fût en butte aux discours de l'envie. Témoins tous les miracles que Dieu acoordait à ses prières, ses ennemis l'accusèrent de magie et de fausses prophéties. Ils étaient sur le pomt de l'emporter; Geneviève allait souffrir les derniers supplices , au moment qù son ancien proteoteur, saint Germain , évêque d'Auxerre , envoya vers elle un diacre chargé de lui offrir àes eulogiest comme un témoignage de raffeqjion qu'il portait à son élève chérie. Cette marque d'estime de la part d'un si grand personnage imposa silence aux ennemis de la sainte.

Le légendaire auquel j'emprunte ces détails a fait connaître combien fut simple et sévère la vie maté* rielle que Geneviève a longtemps menée : depuis l'âge de quinze ans, dit-il, jusqu'à celui de cinquante, elle jeûna tous les jours de la semaint^, excepté le dimanche et le jeudi» Elle se contenta pour toute nourriture de pain d'orge et de fèves cuites en bouillie. Jamais elle n'a bu de vm ni d'aucune autre liqueur. A cin-

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qaante ans, elle céda aux conseils des évêqufs, man* gea du poisson et but du lait.

Les vertus de sainte Geneviève cotiiiTiaiidaient le respect à tous ceux qui lapprocliaient. Les barbares eux-mêmes en reconnaissaient la puissance. Le roi Childëric, tout païen qu'il était, ne refusait rien aux prières de la sainte. On raconte que ce prince ayant résolu de mettre à mort des prisonniers tombés entre ses mains, et craignant de voir Geneviève prier en leur faveur, sortit de Pans et en fit garder les portes pour l'empêcha de le rejoinSlre. Mais cette résolution n'arrêta pas la sainte ; elle se présenta aux portes de la ville qui s'ouvrirent d'elles-niêiues; elle alla trouver le roi et le contraignit à délivrer ses prisonniers.

Geneviève eut à l'égard de saint Denys une vén6> • ration particulière. Par ses soins une église fiit élevée en l'honneur du martyr, et le légendaire nous a conservé le récit des miracles qu'elle opéra pour achever la construction de cette église , située dans le même endroit où fut élevée depuis la cathédrale du même nom. Elle s'y rendait souvent le samedi soir, avec d'autres vierges ses compagnes , pour y passer la nuit en prières. Un soir elles se virent assaillies d'une tempête faneuse , et le cierge qu'elles tenaient à la main pour se conduire fut éteint. Geneviève prit l'un de ces cierges , le ralluma , et bien loin de céder au souffle du vent , la flamme q}xi\ jeta brilla tout à coup de la plus vive clarté (B).

Geneviève , après avoir longtemps pratiqué toutes les vertus, mourut dans un âge fort avancé , laissant après elle la réputation bien méritée d'une sainte. Suivant la tradition » éile expira le 3 janvier de Tannée

512, dans un petit monastère qu'elle avait fondé, non

loin dp l'église Saint-Jeun-en-Grève , et qui devint plus tard le couvent des bonnes femmes Hauériettes. Les habitants de Paris s empressèrent de rendre un culte à sa mémoire et de l'adopter pour patronne, d'autant mieux que si pendant sa vie Dieu lui permit d'accomplir de grandes actions» il voulut aiissi qu'après sa mort, non-seulement son tombeau, mais encore les lieux de sa naissance fussent témoins de nombreux miracles. Dans une dissertation publiée par un zélé protestant contre le culte rendu à sainte Geneviève*, j'ai trouvé les détails les plus curieux ?iir la vénération dont les lieux de sa naissance, à Nanterre, étaient encore l'objet au dix-huitième siècle : La tradition s'iucorde, dit ce protestant, à désigner comme le lieu où naquit sainte Geneviève une petite maison très-simple convertie en chapelle : au milieu se trouve un puits dont la margelle est fort basse et fennée par des chaînes auxquelles sont attachées de petits vases, en forme de cuillères, pour puiser de l'eau. On assure que c*est là où Geneviève vint prendre l'eau qui rendit la vue à sa mère; on en a fait boire à Charles VI, afin de lui rendre la raison; beaucoup de gens, atteints de maladies de toute espèce, viennent y chercher leur guérison. Depuis six heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, ce puits est ouvert à une foule de pèlerins qui croient y trouver du soulagement. Je dois ajouter que les murs de cette chapelle sont couverts de petits tableaux repré-

* Geoij^ii Wallim , de, De sancla Otnocefa Parisiorum et (oliu)} rpij"i Gnlliœ imtrona , Disquisilio hnlot ico-crilico-iheoloyica, 1723, in-4«>. '

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sentant sainte Geneviève dans le ciel, et tous ceux qu'elle a guéris à genoux devant son image. Le même auteur raconte la conversation singulière qu'il eut avec une vieille fummu, cp'il nous déj)eint comme hideuse de visage , et d'un aspect repoussant , tenant d'une main un large rosaire» de l'autre un gros bâton. La vieille femme était gardienne de cette chapelle, sitiide au milieu d'un pr(^ que la Seine couvre souvent de ses eaux, et où elle dépose une multitude de petites pierres blanches; on appelait cette femme la vieille de Naiiterre. Elle dit ;ui voyageur : — Vers la Pentecôte, cette chapelle est le but d'un pèlerinage des plus fréquentés. — Que vient - on y fairet demanda le protestant. A ces mots la vieille, levant la tête, jeta sur lux un regard de colère et lui dit : — Vous êtes donc un Anglais , ou un barbare , pour ne pas savoir quels mystères se passent ici! Apprenez donc toute la vertu de ces pierres : enveloppez-en dans un morceau de laine , versez dessus de l'eau ou du vin que vous ferez boire à ceux qui soui&ent de la fièvre ; s'ils ne guérissent pas , fi*bs pourrez dire que la vieille de Nanterre a menti. — Je m'éloignai en gémissant, ajoute l'auteur avec une indignation des plus comiques, tout ému à l'aspect d'une superstition aussi horrible ^.

Les pains bénits qui se distribuaient autreluis en abondance au tombeau de sainte Geneviève , avaient aussi rapport à une circonstance particulière de sa vie. C'étaient de petits gâteaux ronds , sur lesquels on voyait l'image de la sainte, tenant d'une main un cierge allumé , de l'autre deux clefs pendantes. Une instruc-

tioii imprimée qui se distrilniait avec les gâteaux, en faisait conn^tre l'origine et le but.

«I On avoit une louable pratique dans les premiers ** siècles de 1 ii^lise, non-seulement de distribuer tous *• les dimanches du pain bénit aux iidèlesqui assistoient » à la messe, mais encore les évêques et les prêtres *• leur envoy oient en certaines solemnitez, des eulogies » qui étoient des choses bénites, soit qu*elles fussent » propres à manger , soit à quelqu'autre pieux usage.

« On lit dans la vie de sainte Geneviève que saint H Germain, évequed'Auxerre, luy envoya à Paris, par " son archidiacre, de semblables eulogies, pour marque it de l'amitié qu'il luy portoit, et de l'estime qu'il fai* t* soit de sa vertu.

»» C'est donc en mémoire de ces eulogies qu'on a » coutume depuis tant de siècles , de distribuer en » l'église de son abbaye des pains bénits oit sa figure « se voit représentée : c'est aussi afin que ceux qui en « mangent avec une entière confiance et mie vraye dé- • votion envers cette sainte patronne de Paris et de t» toute la France , puissent méAfer par son interces-: « sion , s'ils sont malades , la guérison de leurs mtir- *» mitez , et s'ils sont en santé la faveur d'être préser- « vez des maladies du corps et de l'âme. »

Après avoir été converti à la religion chrétienne, le roi Clovis , sur le point de partir pour une expédition contre les Visigoths , se rendit eux sollicitations

Clotilde sa femme , qui le priait de bâtir une basilique en l'honneur des apôtres saint Pierre et saint Paul. Arrivé sur le plateau de la colline qui s'élevait au midi de Paris , le roi considéra le terrain sur lequel on lui proposait de placer ce nouveau temple, puis

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lançant sa hache d'armes bien loin devant Itd : « Que

la basilique des saints Apôtres , s'écria-t-il , s'élève •» dans cet espace, et qu'elle soit faite quand Dieu « noitts accordera la grâce de revenir. » L ordre du roi iht exécuté : une basilique remarquable par sa magnificence couroiina bientôt le sunimet de îa colline. A l'intérieur elle était ornée de colonnes de marbre , de mosaïques, de lambris peints et dorés, àVextérieur d'un loiL de cuivre et d'un portique. Ce portique consistait en trois galeries : Tune était appliquée à la lace antérieure du bâtiment , les deux autres formaient de chaque coté des ailes saillantes, en guise de fer à cheval . Ces galeries dans toute leur longueur étaient décorées de peintures à fresques, divisées en quatre grands compartiments , représentant les quatre phalanges des saints de l'ancienne et de la nouvelle loi , les patriarches, les prophètes, les martyrs et les confesseurs*. Le tombeau de sainte Geneviève fut placé dans l'un des caveaux de cette basilique. L'affluence des fidèles qui venaient le visiter devint si grande, qu'il fallut l'entourer d'une balustrade pour en assurer la conservation. Des miracles de toute nature y avaient lieu sans cesse ! l'huile sainte qui alimentait la lampe brûlant sur ce tombeau, prodiguée aux malades les gué^ rissait, sans qu'il fat nécessaire de jamais la renouveler. Le service de la basilique de Saiiit-Piurre fut confié à des chanoines réguliers; un cloître fut construit à côté de l'église, et le culte rendu à sainte Geneviève y attira un si grand nombre de fidèles que cette église ainsi que la montagne où elle était située prit le

■ Aog TfliBftBT, BidU dtê imp* mérovingietUf t ii , p. 150.

nom de la sainte depuis la fin du neuvième siècle. Vers la mèmè époque , les Normands ayant ravagé

la France et détruit les deux faubourgs de Paris siturs au midi et au nord , l'église bâtie par Clovis et eurichie par ses successeurs, fut renversée; les moines qui la desservaient eurent soin de porter le corps de sainte rTiiieviève au village dAtlus d'abord, et. ensuite à Draveil.L'an 862, ce corps enfermé dans une châsse, fut ramené à Paris avec beaucoup de solennité , et deposé sur le maître-autel de la basilique , presque entièrement détruite , mais qui ne tarda pas à se relever de ses ruines.

La châsse de sainte Geneviève , l'une des plus niiciennes qui aient existé, exposée aux regards des fidèles , eut une grajfide influence sur les destinées de la capitale. Depuis lé commencement du douzième siècle environ, jusqu'à la fin du dix-huitième, cette châsse, sorte de palladium chrétien , a été considérée comme la sauvegarde de Paris. Une maladie contagieuse ve- Tiait elle décimer les habitantes i la Seine sortait-elle de son lit ? la pluie ou une sécheresse dévorante détruisaient-elles les maisons t le roi de France , la reine , leurs enfants étaient-ils en danger! Tennemi triomphait-ii de nos armées et menaçait-il d'envahir la capitale i aussitôt le peuple tout d'une voix appelait au secours sa sainte patronne : la châsse découverte à tous les yeux était promenée dans les rues. C'est une pratique touchante que cette procession solennelle , qui depuis l'année 1129 jusqu'à l'année 1784, s'est ré* pétée plus de cent fois , et toujours dans des circonstances malheureuses ! Cette simple fille , dont la vie entière avait été consacrée à soulager la misère de ses

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concitoyens, ne devait jamais mourir pour le peuple. Quand Dieu la rappela vers M , ses dépouilles mor- « telles, recueillies avec le plus grand soin , prirent sa

place , et ceux qui souffraient venaient demander à ces dépouilles les secours que la sainte leur avait autrefois prodigués.

Bien longtemps la châsse de sainte Geneviève no fut qu'un coffre en bois , couvert de quelques feuilles d'argent. Mais au milieu du douzième siècle , un or* févre de Paris, nommé Bonnard, fut chargé d'en exécuter une autre en argent et en vermeil. Il reçut pour salaire une somme de deux cents livres parisis; quatrevingt-treize marcs et demi d'argent, et huit marcs et demi d'or furent employés à ce travail , qui coûta sei>t cent soixante-onze livres parisis , sans y comprendie les chiens de cuivre qui soutenaient la châsse et le tabernacle, dont fit cadeau un nommé Jean Hodé. Entre ceux qui offrirent Targent nécessaire à la confection de cette châsse , les registres de Tabbaye nomment un bourgeois de Paris , Godefroi , qui donna cinquante livres, un chevalier, Robert de Courtenay, qui doniia dix marcs d'argent, Guillaume, évêque d'Avranches, qui donna vingt livres , Nicolas de Roye , évêque de Noyon , qui en donna quatre- vinofts. Quant aux pierres précieuses dont cette châsse était ornée , comme une agate à TefiSgie d'un roi » et plusieurs autres de grand prix , elles furent données postérieurement et par différentes personnes*. Le corps de sainte Gene-

* L Histoire de saincte Gemtiefte ^ patrone de Paris ^ avec un brief recueil des choses antiques de la maison^ par Pierre Le Jiige, Parisieif, religieux en Tabboye de SaÎDCte-Ge&eviefve. Paris, 4388, io-S"»

viève fut placé dans cette châsse nouvelle le 28 octobre ^ 1242. Cette châsse, qui a existé jusqu'en 1793, avait la forme d'un carré long, représentant à peu près une église. A l'une des faces on voyait l'image de laVierge, à l'autre celle de sainte Geneviève , sur les côtés les douze Apôtres séparés entre eux par des colonnes cannelées (C.) • ^ ^

Au commencement du dix- septième siècle , cette châsse avait été , depuis quatre siècles , si souvent portée en procession , qu'elle se trouvait fracturée et gâtée en plusieurs endroits. Benjamin de Brichantcau, abbé de Sainte-Geneviève , entreprit de la faire réparer. En 1614, elle fut transportée dans une salle voisine de l'église , toute tendue de tapisseries , éclairée nuit et jour d'une multitude de cierges. Les ouvriers choisis entre les meilleurs travaillaient tête nue ; il y avait des chanoines réguliers de l'abbaye qui priaient continuellement aux pieds de la châsse. Dans cette circonstance un grand nombre de personnes signalèrent leur dévotion envers la sainte par de riches présents de pierres précieuses. On remarquait une table d'émeraudes d'une telle grandeur qu'elle fut estimée deux mille écus. Marie de Médicis offrit un bouquet de diamants de forme ovale de six pouces de diamètre : « Les " deux faces ne sont qu'un tissu de fleurs d'or émail- » lez , qui portent un diamant sur chaque feuille , dit » un historien de sainte Geneviève. Du milieu de chaque »» fleur sort un autre diamant en forme de bouton ; le " haut de ce bouquet est terminé par ime croix d'or de " la longueur d'un grand doigt, garnie de soixante " diamants fort nets et assez épais ; le milieu qui est à »• jour, est enrichi d'un saphir bleu, le plus beau qui

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» se puisse voir'. " La duchesse de Savoie fit don d'une croix d'or ornée de sept turquoises d'une gros* fiefor extraordinaire;^!' *

En 1619 le cardinal de La RocfaefottcaiddTenfemna lâchasse dans un tabernacle de porphyre, de jaspe et de marbre , qui s'élevait à une certaine hauteur derrière le maître*aatel, et reposait sur quatre ^andes colonnes , deux en marbre données |)ar le cuidiiial , deux en jaspe par le roi Louis XIU.

C'est à partir du quinzième siècle que les processions de la chfi^ de sainte Geneviève sont devenues fr«Squentes , et que le cérémonial en a été lixc d une ipanière définitive. On cite avant cette époque plusieure exemples de ces processions: en 1206 et en 1233, poin* remédier aux débordements de la Seine ; en 1239, pour le retour dés saintes reliques engagées aux Vénitiens, et pour la guérison ée Robert d'Ârtois, frère de saint Louis ; en 1240 et 1242 , pour arrêter les grandes pluies ; en 1328 après la bataille de Crécy ; en 1366 et 1377, pour obtenir le beau temps ; en 1409 pour célé* brer la fin du schisme qui depuis trente ans divisait TÊglise. Dans cette circonstance le parlement assista d'une manière officielle la première fois à cette cérémonie. En 1412 une confrérie de Sainte-Genejâève fut organisée en vertu d'un bref de Rome et dès^lettrespatentes de Chaiies VI. Les magistrats municipaux entrèrent dans cette confrérie et prirent à leurs dbarges les frais que pouvaient nécessiter les processions de la châsse. Ils se réservèrent le droit de décider les circonstances dans lesquelles ces processions auraient lieu.

' Histoire de ce qui est arrivé à sainte Geneviève, etc., gUs. Paris, 40^7, iu-8«, p. 05.

Quand une pareille cérémonie était jugée nécessaire, le prévôt des marchands et les cchevins se rendaient à Notre-Dame et faisaient part aux chanoines des circonstances extraordinaires qui nécessitaient un reqours à sainte Geneviève. Les chanoines députaient quelques-uns d'entre eux àTabbé de Sainte-Geneviève, et lui exposaient la requête qui leur était faite par les habitants : « Ils ne pcuvt lit aucunement être refusez, dit l'auteur » d'une relation de cette cérémonie , veu que c'est le » refuge et le confort des Parisiens en leur nécessité* . h Le jour étant fixé , le curé de la Madeleine allait prévenir le cierge des différentes paroisses de Paris. Les rues devaient être nettoyées et tendues de tapisseries comme le jour de la Fête-Dieu. Depuis Tannée 1525, une confrérie composée exclusivement de bourgeois de Pai is appartenant aux six corps de métiers avait seule le droit de porter la chasse de sainte Geneviève. Les membres de cette confrérie , au nombre de trente d'abord» et de quarante depuis le commencement du dix-septième siècle , étaient astreints à porter un costume particulier : une robe blanche , une couronne de fleurs sur la tête , les pieds nus , pas de barbe au menton , les cheveux très-^courts. Par les règlements de 1731 , si l'un des confrères avait le malheur de faire faillite , il était immédiatement rayé du tableau 2.

Dans l'intervalle de 1412 à 1725, la procession de sainte Geneviève eu lieu en soixante-dix occa-

* Ordre et cérémonie observée tant en la descmle de lu chasse Madame snincte Gcneviefce^ patrons de Paris, qu'en la procession d' icelle , par E. Lcliépvre. Paris, 16 M, în-4 8, p. 5.

* Statuts cx régloments de la Compagnie de Messieurs les Porteurs (|ô la Châsse 4e sainte Geneviève. Paris, 4731 ,

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sions différentes. Les plus remarquables, soit par le nombre et la qualité des personnages qui s'y trouvèrent, soit par la magnificence avec laquelle elle fut célébrée, se passèrent en 1534 et en 1694. Il s'agissait en 1534 de défendre la religion catholique attaquée vivement par la réforme. Fmnçois P', irrité des tentativeâ sacrilèges faites, jusque dans son palais, voulut déployer dans cette cérémonie la plus grande magnificence. Tout le clergé des paroisses de Paris et des congrégations religieuses^ toutes les confréries d'arts ou de métiers , pr^g^^ de leurs bannières , y furent convoquées. Lff maison civile et militaire du roi , les suisses de la garde vêtus^de velours, les musiciens de la chapelle, reçurent Tordre de s'y rendre. Les ambassadeurs d'Angleterre et d*Âllemagne , les princes du sang, y assistèrent : Immédiatement après le « Saint-Sacrement marchoit le royseï;! et nue tête, te- « nant en sa main par la poignée couverte de velours « cramoisy un grand cierge de cire blanche ; il avoit H un peu au-dessous de luy le cardinal de Lorraine >* et à ses côtés les vingt-quatre archers de la garde, «* vêtus de leurs hoquetons en broderie d*argent, ayant »» chacun un flambeau à la main. Suivoient parlemi- •» lieu de la rue les autres princes et les chevaliers de - Tordre du roy, revêtus de leurs grands colliers, en >» habit de cérémonies , nnes têtes , avec chacun une " torche aux armes de France. » Les maîtres des requêtes , conseillers , officiers de robe , les membres du parlement , du Châtelet , de la chambre des comptes, le prévôt des marchands , les échevins et les quatre compagnies des archers de la ville , terminaient cette longue procession,

U F£MM£S CÉLÈBRËS

Celle de 1694 eut lieu, non pas avec un plus ^rand appareil , mais dans des circonstances plus simstces et plusalannantes.Toutes les puissances de r£urope s'étaient liguées ù Augsbourg pour mettre un terme aux conquêtes de Louis XIV. Aux malheurs de la guerre se joignaient les rigueurs d une saison mauvaise : une sécheresse dévorante brûlait en germes tous les biens de la terre , et menaçait de la famine le peupla déjà ruiné par le soldat. Le prévôt des marchands , les échevins , jugèrent qu'il fallait avoir recours aux forces ]uur^Jes que le peuple trouvait dans les prières qu'il adressait à sa patronne, La châsse de sainte Geneviève fut découverte» et descendue sur le maîtie^autel de Téglise.

Les paroisses de Paris vinrent chacune à leur tour la visiter, et elle fut portée à Notre-Dame par les confrères. Tout le temps que la châsse fut sortie , les oiTiciers du Châtelet raccompagnèrent , et plusieurs personnages importants restèrent en otage dans l'église abbatiale.' Le peuple suivait avec joie ces saints pèlerinages , qui devaient amener la pluie nécessaire aux récoltes : elle ne manquait pas d'arriver dans les neuf jours de leur durée. Il y avait beaucoup de grandeur dans les cérémonies qui se passaient dans cette occasion ; je regrette de ne pouvoir en reproduire ici les détails. Anisi, au moment où les chanoines descendaient la châsse du piédestal où elle était posée , derrière le grand autel , à minuit , selon l'antique usage , six trompettes placées sur la galerie du clocher de Tabbaye annonçaient aux Parisiens qui se pressaient en foule , attentifs et recudlUs , que leur sainte patronne venait les visiter.

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£u 1757, la petite église Sainte-Geneviève mena* çait ruine , et ne suffisait plus depuis longtemps à con* tenir \$s Mëlesqui se rendaient au tombeau de la sainte. CunsidcraiU le culte qui lui était rendu comme l'une des sauvegardes de 'râtat , Louis XV voulut qu'une nouvelle église, plus grande, plus magnifique, fut construite à coté de l'ancienne. Voici le préambule de l'ordonnance qu'il rendit à ce sujet ; •» Ayant été inn struit par nos chers et bien-amés les abbé, prieur et f chanoines réguliers de Sainto-Genovicve-du-Mont » de Paris , que les bâtiments de leur église étaient *> dans un tel état de ruines , que la réédification en " était devenue indispensable , et que les fidèles qui » la frécjuentaient ne cessaient de former des vœux « pour sa reconstruction ; lesdits prieur . abbé , cban noines réguliers nous ayant en même temps repré- - senté l'impossibilité ou ils cLaient , par la médiocrité » dejeurs revenus» de fournir à une dépense aussi » considérable , nous avons cru devoir employer notre » autorité pour la conservation d'une église pré- »• cieuse aux habitants de notre bonne ville de Paris , » par la juste confiance qu'ils ont eue dans tous les » temps en la patronne de cette capitale , en procurant »» aiiNdits abbé , prieur et chanoines réiiuliers les " sommes nécessaires pour un objet si digne de notre >* piété, » L'architecte Soufiiot fut chargé de &ire les plans pour la nouvelle égfise, et, suivant le goût de l'époque, il voulut enrichir la capitale d'un monument fait à l'imitation du Panthéon de Rome. Le 6 septembre de l'année 1764 , Louis XV vint lui-même en grande pompe poser la première pierre du dôme de la

nouvelle églises et elle fut bientôt ouvërté à" l'empressement desiidëles. Par un décret du 4 avril 1791 ,

rassemlilce nationale tiansfoniiu. l'église de Sainte- Geneviève en un temple qui reçut le nom dePanihéon, et fut destiné à recevoir les cèfAres des grands hommes. Un dc'crot impérial du *20 lévrier 180G rétablit le culte catholique au Panthéon, et en 1825, Gros enrichissait la coupole de l'église de sa belle Apothéose de sainte Geneviève. Enfin , depuis juillet 1^0, une ordonnance royale a rendu au Panthéon la destination que l'Assemblée nationale lui avait donnée.

La révolution de 1789 porta un grand coup au culte de sainte Geneviève et en suspendit l'usage pendant quelques années. Déjà les processions solennelles avaient cessé en 1725; depuis cette époque jusqu'en 1784 la châsse avait été vingt-quatre fois découverte, et toujours cette cérémonie avait attiré dans l'église de l'abbaye une foule considérable (D.) Mais en 1793 la châsse fut enlevée et fondue par ordre du gouverne* ment, et les reli([ues qu'elle contenait furent brûlées sur la place de Grèves En 1803, l'ancienne église de l'abbaye ayant été détruite, le tombeau de sainte Geneviève fut recueilli par le curé de Saint-Étiennedu-Mont, qui s'empressa de faire dresser un acte pour constater l'authenticité de ce tombeau; aujourd'h]^ encore il est établi dans une chapelle latérale, à droite

' La pose de rotto première pierre est raroiilre dans l'ouvrage suivant : Etrenues françvi'ics dnJirfs à la ville île Ptins, pour l'année jubilaire (la rèyue de Louis- U-Hien- Aimé, {mr l'abbé <le Petity. Paris, f7G0, I vol. in-4*».

* Moniieuff an ii, 4 frimaire, 64. •

de l'église ; des cierges innombrables brûlent à l'entour; les murs sont tapissés d'ex-voto; on évalue à «|)îus de cent mille le nombre des pèlerins qui passent devant ce tombeau pendant la ncuvaine.

On lit dans un journal publié à Paris, le 18 janvier 1845, les détails suivants sur cette neuvaine :

« Le nombre des pèlerins , quand le temps et les " chemins ne sont pas trop mauvais , est très-consi-

- dérable. Les exercices de la neuvaine sont réglés à »• l'avance et consignés sur une affiche qui indique les

- jours et les heures où tel prédicateur prêchera , ou »• telle paroisse de la ville ou de la campagne accom-

- plira son pèlerinage. Des sermons, des processions, »• des stations au tombeau de la sainte se succèdent, »• pour ainsi dire sans interruption, depuis le matin »• jusqu'au soir; il n'y a pas encore longtemps, les " offices se prolongeaient assez avant dans la nuit, « parce que diverses paroisses de Paris ne venaient •» qu'à sept heures du soir. M. le curé actuel de Saint- »» Etienne a compris qu'une pareille heure ne cadrait « plus avec les nouvelles habitudes du monde; le »• voyage pieux des pèlerins de Paris se fait pendant " le jour, sans appareil, sans heure réglée à l'avance, H selon les convenances de chacun.

n Les paroisses des environs ont aussi conservé « pour sainte Geneviève une dévotion toute particu-

- Hère ; on a dû, afin d'éviter les encombrements, fixer " un jour pour chaque canton : les paysans ^viennent

les uns après les autres en voiture; ces" singuliers " équipages abondent dans la cour du presbytère de " Saint-Etienne, situé rue Descartes, derrière l'église.

Curieux spectacle que de voir de grosses charrettes

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** couvertes èe toile, des coucous , des tapissières, de

•» mauvaises diligences, des ouinibus, etc., remplis, » chargés de pèlerins valides ou invalides de tout sexei et de tout âge. Il faut assister au débarquement •» pour s'en faire une idée. C'est une arche do Noé » remplie d'enfants de chœur avec soutanes trop cour- » tes, ceintures déteintes, calottes endommagées; de ^ gros chantres à la voix rauque , à la figure enlumin me ; . . . . cela mêlé de croix, de goupillons, de ser- " pents, de hallebardes, d'encensoirs qui se croisent, •» qui se heurtent , qui se disputent les honneum du « pas*. "