CHAPITRE II

Us femmes célèbres de la cour de Charles YI. — Isabeau de Bavière et les dames de sa maison. — Sa dépense particulière. — Valentine de Milan , sa vie privée. — Jacqueline de La Grange. — Odette de Cbampdivers.

Au commencement du règne de Charles VI , en 1365 , il y avait à la cour un prince allemand, le duc Frédéric de Bavière que le roi et ses oncles accueillaient avec faveur. On lui savait gré d'être venu de plus de deux cents lieues se mettre au service de la France, qui , disait-on , devait bientôt avoir une grande lutte à soutenir contre TAngleterre. Tout en devisant avec ce prince , les oncles du roi lui demandèrent s'il n Savait pas une fille à marier : Non , répondit-il , mais mon frère aîné , le duc Etienne , en a une qui est fort belle. — Et de quel âge? — Entre treize et qua-

torze, répondit Frédéric. — C'est ce quil nous faut, reprirent aussitôt les deux princes : retournez en Bavière, parlez à votre frère et amenez votre nièce en pèlerinage à Saint-Jean d'Amiens , le roi y sera, verra la fillette , et sans doute il la convoitera , car il aime volontiers toutes belles femmes ; alors votre nièce deviendra reine de France *.

Le prince Frédéric se garda bien de négliger une semblable ouverture. Il retourna en Bavière, et décida son frère , non sans quelque peine , à lui confier Isabeau. Il la conduisit vers la duchesse Marguerite de Hainaut , sa tante, qui commença par changer les habits de la jeune fille, beaucoup trop simples pour les usages de la cour de France. Après trois semaines de séjour au Quesnoy, le^duc Frédéric et sa nièce, accompagnés du comte et de la comtesse de Hainaut, se rendirent à Amiens , où le roi se trouvait alors. La beauté de la jeune fille , et surtout la candeur de son maintien , séduisirent Charles VI. Ainsi Ta remarqué Froissart, auquel j'emprunte ces détails sur Isabeau; la princesse se tenait immobile , ne remuant ni œil , ni bouche ; alors elle ne savait pas un mot de français^. Aussitôt qu'il eut vu cette jeune fille, Charles VI témoigna une grande impatience de la prendre pour femme, et Olivier de Clisson, connétable de France, ayant aperçu l'émotion qu'elle causait, dit au seigneur de la Rivière -. Cette dame nous demeurera, le roi n'en peut ôter ses yeux. Après l'entrevue, le seigneur de la Rivière suivit Charles VI dans sa chambre et lui demanda : Que dites-vous de cette dame? Sera-t-

' Froissart, Chroniques, liv. ii, chap. ccxxix, t. ii, p. 319. » Froissart, ibtd.^ p. 324.

elle reine de Francel — Par ma foi, reprit Charles VI, je n'en veux pas d'autre ; dites à mon oncle de Bourgogne qu'il se dépêche. On obéit à cette impatience, et le mariage fut célébré à Amiens, le 17 juillet 1385*. Isabeau resta quelque temps dans cette ville, où avec le langage de France elle en apprit les habitudes et les manières. La comtesse de Hainaut continua l'éducation qu'elle avait commencée, et s'appliqua surtout à instruire Isabeau des usages , du cérémonial et de l'étiquette qui depuis lejrègne des Valois étaient devenus très-importants.

Dans l'espace des deux années qui suivirent son mariage , Isabelle mit au monde un fils , puis une fille , et , au moment de son entrée solennelle à Paris , au mois d'août 1389 , elle était grosse pour la troisième fois. Par une fécondité peu commune , dans les douze années qui suivirent elle donna le jour à dix autres enfants. Très-passionné pour sa femme Isabelle, Charles VI voulut qu'elle fiit reçue dans Paris avec des

1 Dans ce récit du mariage de Charles VI , j'ai suivi la version de Froissart. Je dois faire observer que le moine anonyme de Saint-Denis, Iç plus exact et le plus complet des chroniqueurs du règne de Charles VI , rapporte les faits d'une autre manière. Après avoir parlé des discussions qui s'élevèrent entre le duc de Bourgogne et les autres princes au sujet de la noblesse des ducs de Bavière , et de ceux de la maison d'Autriche, le chroniqueur ajoute : .... Ils s'en remirent d'un commun accord au bon plaisir du roi pour terminer cette contestation, et envoyèrent dans les États des trois ducs un peintre habile pour faire le portrait des trois jeunes princesses. Ces portraits furent présentés au roi , qui choisit madame Isabelle de Bavière, âgée de quatorze ans, la trouvant très-supérieure aux autres en grâce et en beauté. (Chroni' ques de Charles VI du Religieux de Saint-Denia^ publiées en latin pour la première fois', et traduites par M. Bellaguet, in-4®, < 839-42, t. i, p. 359.)

honneurs extraordinaires. Il pria la reine Blanche , veuve de Philippe de Valois , de régler la cérémonie , en se reportant aux souvenirs du temps passé. Les Annales conservées au monastère de Saint-Denis furent consultées, et, suivant le moine anonyme, on n'y trouva Tindication ni du cortège qui devait accompagner la reine , ni du costume qu'elle devait porter. Aussi le chroniqueur juge-t-il nécessaire de raconter en détails l'ordonnance suivie dans cette occasion *. Le moine anonyme n'a pas seul parlé des cérémonies qui eurent lieu à Tentrée d'Isabeau : on trouve dans Froissart et dans Juvénal des Ursins un long chapitre sur ce sujet*. J'emprunterai seulement au récit de ces chroniqueurs quelques circonstances particulières à la personne d'Isabeau. Elle était vêtue d'une robe de soie toute semée de fleurs de lis d'or, assise dans une litière couverte ; après cette litière venaient plusieurs chariots peints et dorés ; on y voyait les duchesses de Bourgogne , de Bar et plusieurs autres ' princesses , au nombre desquelles le moine anonyme a compté les duchesses de Berry et de Touraine ; mais Froissart , mieux instruit de ces sortes de faits , remarque expressément qu'elles étaient à cheval. Au milieu de la grande rue Saint-Denis , d'un chasteau qui représentait le paradis « et Dieu par figure séant en H sa majesté , le Père , le Fils et le Saint-Esprit ; et « là , de dans ce ciel , jeunes enfants de chœur, les- » quels chantoient doucement en forme d'anges,

■ Chroniques de Charles Vïy liv. x, chap. vii, t. i^ p. 64 4.

* Froissart, liv. iv, chap. i , t. m, p. 4. — J. Juvénal des Ursias, année 4389. — Voyez aussi V Histoire des ducs de Bourgogne, par M. de Barante, 1. 1 , p. 405, 5» édit.

** sortirent en volant deux anges qui tenoient une coun ronne d'or et garnie de pierres précieuses , et la mi* n rent les deux anges , et Tassireut sur le chef de la » reine en chantant tels vers :

a Dame enclose entre fleurs de lis , » Roine estes-vous de Paris , » De France et de tout le pays , » Nous en r'allons en paradis. »

Cette entrée solennelle avait lieu le dimanche ; le lundi , Charles YI donna un repas magnifique au Palais-de- Justice, sur la grande table de marbre. Vers la douzième heure , les bourgeois de Paris of&irent au roi , à la reine et à Yalentine de Milan des cadeaux somptueux. Voici la nomenclature de ceux qui furent présentés à Isabelle : une nef d'or, deux grands fla^ cons d'or , deiix drageoirs dor , deux salières d'or, six temproirs dor, doiue lampes d'argent, deux doU" zaines d'écuelles d'argent , six grands plats dargerUy deux bassins d'argent....; «* et fut ce présent apporté n en la chambre de la reine en une litière, par deux n hommes , lesquels estoient figurés , l'un en forme » d'un ours, et l'autre en forme d'une licorne. »» Pendant ces fêtes , qui durèrent plusieurs jours, une grande licence régna parmi les gens de cour : il se passa des choses deshonnêtes en matière d'amourettes, dit Juvénal des Ursins^ dont depuis de grans maux sont venus. Sans trouver dans ce témoignage , comme l'ont fait Sauvai, Dreux de Radier et plusieurs autres, le commencement des amours de la reine et du duc d'Orléans , on peut au moins y voir une preuve des mœurs relâchées qui dominaient à la cour de France.

Jusqu'au moment où Charles VI tomba complètement malade, c'est-à-dire jusqu'à la fin de 1393, Isabeau resta étrangère aux événements politiques. Retirée tantôt dans son hôtel de Saint-Paul , tantôt dans le bois de Vincennes, au château de Beauté, elle y menait, au milieu du luxe des fêtes, la vie douce et sensuelle d'une reine amie des plaisirs.

Ce n'est pas dans cette première partie de sa vie qu'Isabeau s'attira la colère et la haine du peuple. Son heureuse fécondité, qui fortifiait le trône, dut au contraire la mettre en vénération parmi ses sujets.

En étudiant la vie de cette femme trop célèbre , il ne faut pas oubher la destinée étrange du roi qu'elle avait épousé. Il faut surtout se rappeler la folie complète , furieuse , à laquelle il fut en proie pendant les trente dernières années de sa vie , et dont il est facile de suivre , dans la Chronique du ipoine anonyme de Saint-Denis , la naissance , le développement, l'étendue. L'exact chroniqueur a enregistré avec un soin minutieux tous les accès qui pendant plusieurs mois des six premières années privèrent le roi de sa raison. Il indique souvent la nature du mal et les remèdes bizarres, ridicules, que l'on ne craignait pas de mettre en pratique, la magie , par exemple, dont on essaya plusieurs fois; puis il se lasse de ces répétitions, et se contente de marquer chaque année, en peu de mots, le commencement de la folie du roi. Depuis 1411, il cesse d'en faire mention *, ce qui semblerait indiquer que, vers la fin de sa vie , Charles VI n'avait

1 Voici r indication des passages du moine de Saint-Denis relatifs à la folie de Charles VI , t. ii, p. <9, 87, 403, 543, 663, 685 j t. m, p. <9, 37, 47, ^45, 4 23, U3, 227, 247, 249. ^

plus même de courts intervalles de raison. A propos de cette cruelle maladie, le chroniqueur parle une seule fois d'Isabeau ; il la représente comme accablée de douleur : mais cette douleur ne paraît pas avoir été de bien longue durée ; le dégoût , l'oubli succédèrent vite à ce premier mouvement de pitié. Au Keu de consacrer chacun des instants de sa vie à soulager ce prince infortuné , comme les lois divines et humaines lui en faisaient un devoir, la jeune reine se livra peu à peu aux désordres de toute nature; elle ne pensait qu a augmenter le bien-être dont elle î^mait à s'entourer. On la vit s'attacher avec ardeur au parti de Louis d'Orléans , dont les habitudes et le goût pour les plaisirs étaient en parfaite harmonie avec son genre de vie. De 1398 à 1403, le triomphe de ce dernier fut complet : c'est alors que lesaccusations les plus odieuses commencèrent à p^er sur lui et sur la reine . En 1 403 , le duc de Bourgogne reprit quelque ascendant à la cour , et il travaillait à éloigner complètement Louis d'Orléans des affaires, quand, au mois d'avril de l'année 1404, la mort vint le frapper : le duc d'Orléans et la reine se trouvèrent seuls maîtres du pouvoir et ils en abusèrent étrangement. Isabeau en était venue à ce point de dépravation , qu'elle oubliait complètement ses enfants. Dans un de ses moments lucides, le roi reçut des plaintes à ce sujet. Voulant connaître la vérité, il fit appeler le jeune comte de Guyenne, alors âgé de neuf ans, et lui demanda depuis combien de temps il n'avait pas vu sa mère ? Depuis trois mois, répondit le dauphin *. De même l'année suivante , en 1406 , le jeune prince ,

* Chroniques de Çhcirles F/, par le moine de Saint^Denis, t. m , p. 267.

390 FEMMES CÊLËBRES

ayant su que son père avait un moment de raison, vint le trouver et lui exposa qu'il manquait des choses lei plus nécessaires , et qu'il était accablé de dettes sans pouvoir les payer ; il le pria de se charger à Tavenir de son entretien. Le roi, ajoute le chroniqueur, calma les plaintes de son fils et aoquiesça volontiers à sa prière. Il fit venir les collecteurs de taxes » et , ayant su d eux qu'un tel scandale provenait des excès commiB par certaines personnes qui abusaient des deniers royaux, il résolut d-y porter remède, mais il retomba peu de temps après ^. Ces accusations de la part du chroniqueur sont positives et de la plus haute gravité; cependant , à la date du mois de novembre 1407, après avoir dit que la reii^e accoucha d un fils qui ne vécut que peu d'instants, il ajoute : <« La reine fut vivement ** affectée de la mort prématurée de cet enfant, et passa *t dans les larmes tout le temps de^es couches. L'il- » lustre duc d'Orléans , frère du roi , lui rendit de frén quentes visites, et s'efforça d'apaiser sa douleur par " des paroles de consolation^. »

C'est en sortant d'une de ces fréquentes visites que ce prince périt victime , comme on le sait , d'un assassinat. A propos de l'union étroite qui exista toujours entre la reine et Louis d'Orléans, des historiens n'ont pas manqué d'ajouté aux fautes graves commises par ces deux personnages , le crime d'une liaison incestueuse. A cet égard quelques mots échappés au moine de Saint-Denis pourraient seuls être comptés comme im. témoignage contemporain; les voici : «Enfin ils

^ Chroniques de Charles VI , par le moine de Saint-Denis, t. m, p. 435.

» oubliaient tellement les règles et les devoirs de la » royauté» qu'ils étaient devenus un objet de scandale n pour la France, et la fable des nations étrangères^. » Cette accusation , qui est formelle quant aux murmures que soulevait parmi le peuple la conduite du prince et de la reine , peut seulement faire supposer qu'on les accusait d'un commerce criminel ; mais elle ne prouve pas sans réplique que ce commerce existât ; et , je le répète, c'est le seul témoignage contemporain qu'il soit possible d'invoquer. De bonne foi» est-il assez étendu, assez explicite pour établir un taxi d'une nature aussi grave 1 Sans prétendre justifier de toutes les accusations portées contre elle la reine Isabeau de Bavière, je pense qu'il est inutile d'ajouter aux mauvaises actions que l'histoire peut lui reprocher un inceste doublement criminel.

Après lamortduducLouisd'Orléans» Isabeau essaya, mais en vain , de retenir le pouvoir qu'elle s'était a^• rogé. Elle fut peu à peu contrainte de céder à la puissance du duc de Bourgogne, et à se ranger de son parti. Profitant du meurtre inouï que le prince avait osé commettre , Isabeau s'était empressée de faire prévenir Valentine de Milan et de la pousser à se venger : mais quand elle vit que le duc de Bourgogne avait assez de pouvoir pour justifier publiquement sa conduite, elle trembla pour elle-même et se sauva à Melun , emmenant avec elle son fils. Elle fit mettre la citadelle en état de défense; mais Jean-sans-Peur, qui avait besoin de la présence du dauphin , pro^ta d'un moment lucide où se trouvait le roi pour l'enga-

1 Chroniques de Charles VI, par le moine de Saint-Denis , t. ni , p. Î67.

ger à ramener Isabeau dans Paris , ce que le faible monarque exécuta volontiers * . Si la reine avait été capable de gouverner, elle se serait emparée de toute lautorité , grâce à ce que le dauphin était passé sous sa direction après la mort du duc d'Orléans; mais on ne voit pas qu elle se soit servie de ce précieux gage pour autre chose que pour mettre la main sur les finances, et pour recueillir des applaudissements qui flattaient sa vanité , faisant caracoler aux yeux du peuple Tenfant royal qu'elle suivait dans un chariot*. Ce fut seulement plusieurs mois après que, profitant de l'absence du duc de Bourgogne, elle retourna au Louvre , accompagnée de trois mille hommes d'armes et des princes opposés à Jean-sans-Peur. Ayant fait poser partout des sentinelles , Isabeau demanda les clefs de la ville, et, comme à Melun, parut se mettre en garde contre les embûches de son redoutable ennemi.

Isabeau de Bavière, craignant d'irriter par sa méfiance les bourgeois de Paris , fit appeler les principaux d'entre eux , ainsi que le prévôt des marchands. Elle les pria de ne pas ajouter foi aux bruits qu'on répandait qu'elle voulait s'emparer de leurs armes et des chîunes de fer qui protégeaient la ville; elle n'y avait jamais pensé , et entendait même qu'ils en eussent un plus grand nombre que de coutume. Elle leur fit ensuite savoir, par l'organe du chancelier, que de graves dissensions survenues entre elle et les princes du sang royal l'obligeaient à s'entourer de sol-

> Chroniques de Charles VI, par le moine de Saint-Denis, t. m, p. 767.

* Chronique de Monstrelet, liv. i, chap. xlvi.

- dats ; mais ces belles paroles furent suivies d'actes qui mécontentèrent singulièrement les Parisiens. Deux jours après, le roi, étant tombé malade, fut enlevé

' secrètement et conduit à Tours.

Isabeau ne fut pas longtemps à s'apercevoir qu'elle soutenait contre le duc de Bourgogne une lutte inégale. C'est pourquoi elle s'empressa de consentir un

• traité de paix qui eut lieu à Chartres au mois de février 1409. Ce qui flatta surtout la reine, ce fut le mariEige qu'en signe de réconciliation son frère

'Louis de Bavière contracta avec la fille du roi de Navarre, veuve du roi d'Aragon. En réalité, Jeansans-Peur ne laissa prendre à la reine qu'une bien ifedble part dans le gouvernement des affaires publiques. Isabeau n'en éprouva pas \me grande peine; elle aimait surtout les jouissances de la vie ; elle se dessaisit cette année du dauphin, que jusqu'alors elle avait eu en son gouvernement, pour qu'il fut instruit aux armes. A cette époque de la vie d'Isabeau se rapportent deux faits signalés par le moine de Saint- Denis et par Juvénal des Ursins , qui prouvent toute Tanimadversion que cette reine avait soulevée contre elle , surtout parmi le peuple de Paris. Le premier se passa en 1413 , pendant la journée de sédition conduite par Caboche et ses complices : « Les mauvaises

• »» l^erbes furent ostées des jardins du roi et de la royne, • dit le chroniqueur, c'est à sçavoir le duc de Ba-

> vière, frère de la royne, qui fut mis en une tour, n devant le Louvre , et plusieurs autres officiers , les » uns mis au Chastelet, et les autres en la Conciergen rie du palais; et si prist-on environ quatorze ou n quinze dames que demoiselles de l'hostel de la

n royne , lesquelles furent menées en la Conciergerie « comme en prison *. h L'autre fait , qui eut lieu en 1417, est relatif au chevalier de Bosredon, que Ton a souvent appelé Boisbourdon. C'était un jeune seigneur de bonne mine qui sut gagner la faveur d'Isabeau de Bavière. Monstrelet rapporte qu'un soir le roi, s'en retournant à Paris, en sortant du château de Beauté où habitait la reine , rencontra Bosredon qui se rendait au château. Le chevalier se contenta de saluer en s'inclinant légèrement; le roi fut indigné de tant d'impertinence : il fit arrêter le chevalier, qui, après avoir été mis à la question , fut jeté dans la Seine*. Bien que ni Monstrelet, ni Juvénal des Ursins , ni le Journal d'un bourgeois de Paris n'en aient fait mention , on assure que Bosredon avoua la liaison coupable qui l'unissait à la reine. Au moins est*ce la conclusion qu'on a tiré du passage suivant de Juvénal des Ursins :

«< Aucune renommée estoit que en l'hostel de la »> royne se faisoient plusieurs choses deshonnestes ; et « y fréquentoient les seigneurs de La Trémouille, Giac, • Bosredon et autres; et quelque guerre qu'il y eût, N tempestes et tribulations , les dames et demoiselles *> menoient grands et excessifs états ; et cornes mer- « veilleuses , hautes et larges ; et avoient de chacun » CQSté en lieu de bourlès deux grandes oreilles si » larges , que quand elles vouloient passer l'huis d'une » chambre , il falloit qu'elles se tournassent de costé H et baissassent , ou elles n'eussent peu passer. La n chose déplaisoit fort à gens de bien , et en furent

^ Hiitoire de Charles F/, par J. Juvénal des Ureins, année 4443. ' Chronique de Monstrelet , liv. i^ chap. clzxv.

"aucuns mis hors. Bourredon pris, et pour aucune » chose qu'il confessa il fut jeté à la rivière et noyé ; » et fiit délibéré pour plusieurs causes que la royne n s'en iroit à Blois pour estre loin de la guerre , et y ■ fut envoyée *. • Le Journal d'un bourgeois de Paris ajoute : « Et fat la royne privée de tout ; que plus ne Il seroit en conseil , et lui fut son estât amoindry >. »

De son exil Isabeau se vit forcée d'implorer l'assistance du duc de Bourgogne, qui trouva bon de l'associer à son gouvernement et de couvrir du nom de la reine Texercice d'un pouvoir presque absolu.

Dès lors Isabelle de Bavière ne fut plus entre les mains de Jean-sans-Peur qu'un instrument dont il se servait suivant son caprice. En 1417, maître de Chartres et du pays environnant , il fit écrire par la reine des lettres à plusieurs bonnes villes du royaume pour les décider à le recevoir. Afin d'augmenter la valeur de ces circulaires officielles, il crut nécessaire d'employer un sceau particulier sur lequel Isabeau était représentée*.

1 BUtoWé dé Charles VJ, édit. de Godefiroid, iD-4bl., p. 336.

* Journal d'un bourgeoi» de Paris, p. 3S des Mém. pour servir à rhiêt. de France et de Bourgogne, in-4», <729.

^ On lit dans Munstrelet, liv. i, chap. clxxxvii : Un scel où estoit » gravée l'image de la roine estant droite, ayant 1c9 deux bras tendant » vers terre; et au droit lez estoit un escu des aroies de France, et au » senestre avoit un escu parti des armes de France et de Bavière; et » si estoit écrit autour : C'est le scel des causes, souverainetés