CHAPITRE VI

Françaises qui ont cultivé les sciences , les arts ou les lettres : Baudonivie, abbesse ; Gésarie et Liliole, abbesses ; Dodane, duchesse de Septimanie. — Le latin étudié dans les monastères de femmes. — Marguerite de Duyn et Agnès d'Harcourt. — Éducation des dames châtelaines. — Éducation populaire, ou écoles de grammaire. — Culture de la musique. — Femmes prosateurs du quinzième siècle : Christine de Pisan , Gabrielle de Bourbon.— Femmes poètes du midi et du nord de la France. — Laure de Noves et la prétendue fondatrice des Jeux floraux , Clémence Isaure. — Doete de Troyes , Saintes des Prez, Marie de France, Barbe de Verue, et autres femmes poètes antérieures à la prétendue Clotilde de Surville. — Femmes poètes du quinzième siècle : Jeanne Filleul et Christine de Pisan.

On se fait généralement de l'éducation des femmes au moyen âge une idée assez fausse; on croit que cette

éducation était à peu près nulle , et ne consistait que dans la connaissance de quelques prescriptions médicales et des soins vulgaires du ménage. C^est une opinion préconçue qui manque de vérité, au moins en ce qui concerne la France. Des documents authentiques attestent au contraire que dès le huitième siècle les femmes d'une condition élevée passaient une partie de leur jeunesse dans des monastères où elles étaient instrtiites aux pratiques minutieuses de la religion catholique qui exigeaient la connaissance du latin, et de plus elles y cultivaient la musique sacrée, qui ne consistait pas seulement dans Tétude du chant ecclésiastique , mais qui comprenait celle de Torgue et de la lyre. J'ai parlé déjà de l'impératrice Judith dont l'esprit était si bien cultivé , que des écrivains de cette époque lui ont dédié leurs livres*. A propos de quelques abbesses célèbres antérieures à Héloïse, j'ai fait connaître plusieurs religieuses qui s'étaient distinguées par leur savoir ; je citerai encore Baudonivie , abbesse du couvent de Sainte-Croix de Poitiers , morte vers 607, qui a composé en latin une vie de sainte Radegonde supérieure à celle que nous a laissée Fortunat ^ ; Césarie et Liliole, premières abbesses du couvent de Saint-Césaire d'Arles , qui ont écrit plusieurs lettres latines à Radegonde, dont elles étaient contemporaines ^ . Je citerai surtout Dodane , duchesse de Septimanie , morte en 842 , et qui composa l'année d'auparavant un manuel de conduite , ou Recueil d'avis d'une mère à son fils. Au mois de juin de l'année 824 Dodane

> Voyez liv. i, ch. iv.

> Hist. littér. de la France, t. m, p. 493. 3 Ihid,j p. 274.

avait épousé , dans le palais d'Aix-la-Chapelle , Bernard , duc de Septimanie , fils de Guillaume d* Aquitaine. De son mariage elle avait eu deux fils , Guillaume, né en 826, et Bernard, né en 841. Le livre de Dodane est écrit en latin ; quelques fragments parvenus jusqu'à nous font honneur aux sentiments religieux de cette princesse et à son bon sens\ On voit que cette éducation religieuse et littéraire, franchissant les murs du cloître, suivait dans le monde les femmes qui Tavaient reçue. L*usage de faire passer aux femmes dans un cloître les premières années de leur enfance était généralement adopté parmi les nobles et les gens de distinction au douzième et au treizième siècle. On se souvient quHéloïse, avant d'habiter la maison du chanoine Fulbert , était restée plusieurs années au monastère d'Argenteuil. Du douzième au quinzième siècle les communautés de femmes ont été souvent gouvernées par des personnes remarquables et d'un esprit très-cultivé. J'ai indiqué plusieurs ouvrages écrits en langue latine par des abbesses ou même par de simples religieuses, et il résulte de l'examen de certains documents d'une grande authenticité que la langue latine était employée usuellement dans ces communautés ; même dans quelques-unes on cultivait avec succès la poésie ; des vers assez remarquables, composés à l'abbaye d'Argenteuil, peu après lemoisd'oc^ tobre H22, ont été récemment publiés ** A la fin du

' MabiUoQ, Àcta ord. sancti Benedicti, sac. ly, P. i, p. 84.

s Voyez dans un mémoire de M. L.-V. Delisle sur les monuments paléographiques concernant l'usage de prier pour les morts, Tanal]^ d'un rouleau écrit pour célébrer la mémoire du bienheureux Vital, fondateur de l'abbaye de Savigny, au diocèse d'Avranches, t. in»

treizième siècle, je trouve deux abbesses qui ont écrit en langue vulgaire. La première était prieure de la Chartreuse de Poletin , située sur les confins du Dauphiné et de la Savoie, entre Monthul et Trévoux. Elle se nommait Marguerite de Duyn, et Ton ignore à quelle famille elle appartenait. Retirée dang la chartreuse (Je Poletin, elle y vécut de longues années avec la réputation d'une béate, et les historiens de son pays racontent une vision miraculeuse qu'elle aurait eue et qui se serait réalisée. Elle écrivit en latin plusieurs méditations qui n'ont rien de remarquable; seulement le langage eu eat assez correct; à la fin du manuscrit de ce§ méditations $e trouve le récit d'une vision mystique composée dans le langage vulgaire usité alors dans la vallée de Tlsère , et dont il est facile de constater r^nalogie avec le patois que parlent encore aujourd'hui les habitants de la Bresse, du Bugey et d'une partie du Dauphiné. Ce manuscrit renferme aussi plusieurs lettres écrites dans le même langage , et qu'on peut attribuer à Marguerite. Voici le jugement qu'en a porté l'un des continuateurs de l'Histoire littéraire de la France : ^ Il nous a semblé que nous pouvions it insister sur les écrits latins et français d'une femme, w d'une humble recluse qui, dans im tel siècle , s'ex- « primait en latin avec plus de correction et de netteté «qu'un grand nombre de ses contemporains; qui, • comme écrivain français, tout en laissant voir qu'elle n habitait le fond d'une province , et sans s'écarter •» des formes ordinaires aux idiomes du Midi, trouvait n eq)eBdaat déjà qufi^[tta»-uâa dea mouvements pro^

(2« série), p. 380» de la BiblioUi^que de rÉcole det chartes. Voyez dans nos Appendices la note (À) du liv. ii, cb. m, relative à Hélolse.

552 FEHMES CÉLÈBRES

" près à cette langue qui commençait à devenir notre " langue française ; dont l'instruction n'était point com- .. mune, puisqu'elle cite Daniel, les psaumes, les pro- " verbes, les évangiles, les épîtres de saint Paul, saint " François d'Assise , et qu'elle; avait certainement ♦» parcouru les Pères, ou du moins les principaux mys- »♦ tiques * . •♦

La seconde abbesse avait le gouvernement de la célèbre abbaye de Longchamp, située dans la banlieue de Paris ; elle se nommait Agnès d'Harcourt et était née du troisième mariage que son père, Jean d'Harcourt, avait contracté avec Blanche d'Avaugour. Quand la pieuse sœur de saint Louis, Isabelle de France, fonda l'abbaye de Longchamp en 1261 , elle choisit quelquesunes des filles nobles attachées à sa maison et leur confia le gouvernement de son nouvel établissement. Agnès d'Harcourt fut désignée pour être abbesse en 1263, et jusqu'à sa mort, en novembre 1291, elledirigea l'abbaye. Agnès, fille d'une illustre maison, avait reçu une éducation digne de sa naissance, et l'ouvrage qu'elle nous a laissé prouve sans réplique qu'elle connaissait parfaitement la langue vulgaire. C'est une vie d'Isabelle , écrite avec un charme et une naïveté qui donnent le plus grand prix à ce curieux monument de notre langue. Avant la révolution de 1789, l'abbaye de Longchamp possédait le manuscrit original de cette relation de la vie d'Isabelle ; il était écrit avec le plus grand soin , peut-être par Agnès elle-même, sur un rouleau de vélin *. En 1668 , le savant Ducange eut

' Article de M. J.-V. Leclerc, Hiit, littéraire de la France, t. xx, p. 833.

* P. Paris, Hist. litt. de la France ^ t. xx, p. 99.

DE L'ANCIENNE FRANCE. o53

communication d'un autre manuscrit de cet ouvrage , et il s'empressa de le publier dans son édition des Mémoires de Joinville *. Je n'ai pas besoin de donner ici l'analyse de cette vie de sainte Isabelle , puisque je Tài reproduite plus haut presque tout entière*; je dirai seulement qu'il est impossible de ne pas admirer certains passages de cette relation, œuvre d'une simple religieuse. Agnès d'Harcourt, soutenue par l'affection profonde qu'elle avait pour celle dont elle fait connaître les vertus , trace avec une simplicité pleine de grandir les tableaux les plus touchants. Quoi de mieux trouvé que cet épisode de la toilette d'Isabelle, dont les femmes en la peignant recueillaient avec soin les beaux cheveux, et disaient à leur maîtresse, étonnée de cette attention : « Madame , nous les recueillons pour ce que , quand vous serez saincte , nous les garderons comme reliques. « De même rien ne donne mieux l'idée de la vénération qu'Isabelle inspirait de son vivant que les dépositions de deux religieuses déclarant avoir entendu chanter les anges du ciel à rheure où la princesse expirait : « Elle ouït une voix »» moult très douce , et moult très mélodieuse sur la t* maison ; et l'ouït si longuement que li semble en vé- »• rite que elle n'ouït oncques si longue haleine en ceste I» mortelle vie. Et nous croyons fermement , » ajoute sœur Agnès , « que c'estoit la mélodie des saincts »» anges qui conduisoient sa benoiste âme en la gloire » du ciel*. »

^ Page 4 69.

a Voyez liv. ii, ch. iv.

3 Vie de sainte Isabelle, p. 175 des Mémoires de Joinville, édit. de 1668; in-folio.

Savoir déchiffrer toutes sortes d'écritures, tracer correctement de beaux caractères, les orner d'enluminures, connaître assez bien la langue latine pour lire la Bible et les saints Pères dans les originaux , telle fut l'éducation ordinaire des femmes du moyen âge; tm grand nombre y joignait l'art de panser les blessures , d'y appliquer des herbes bienfaisantes qui en diminuaient le, danger. C'est ainsi que dans le roman du châtelain de Coucy, qui remonte aux premières années du treizième siècle, la suivante de la dame de Fayel lit couramment une lettre adressée à sa maîtresse et dit : « Je sais écrire , avisez quelle réponse vous voulez faire. » Mais cette science, qui suffisait à une chambrière de noble châtelaine , était bien surpassa par ces châtelaines elles-mêmes quand leur éducation avait été complète. La fée Mélior, héroïne du roman de PartJienopeus de Blois *, que l'auteur de cette gracieuse fiction s'est efforcée de modeler sur le type le plus parfait des femmes du treizième siècle , possédait les connaissances les plus variées. Elle avait appris et savait dans la perfection les sept arts libéraux^. Elle était experte en toutes médecines, et distinguait chaque plante et le parti qu'on pouvait en tirer pour la guérison des plaies. Elle avait étudié la théologie et discutait le sens des paroles les plus obscures de l'ancien

* PartlbMM^eiM 4$ Èhiê, pobtié pour U premiëre M», d*après le manuscrit de la Bibliothèque de T Arsenal , par €.-▲. Gri|Mlek (et M. Robert). Paris, 4834, 2 vol. in-8*.

' Les sept arts libéraux réunis sous le nom de /rtotum et de çM" drtotum , comprenaient les sciences et les arts les plus cultivé» pendant le moyen Age. Le trixiMm se composait de U sranuoaire, de la logique et de la rhétorique ; le quadrivium^ de l'arithmétiqae» d* l'tfr troDomie, de la géométrie et de la musique.

et du nouveau Testament ; enfin Tastronomie, qui se confondait alors avec Tastrologie judiciaire et la magie, complétait cette merveilleuse éducation*. D fiiut dans tout cela faire le partage de la fée ; cependant on y reconnaît facilement qu'une fille de bonne maison recevait au treizième siècle une éducation littéraire plus étendue qu'on ne le croit communément. La langue latine lui était bien souvent familière. Flore dit à Blanchefleur, sa mautresse, qui, à vrai dire, était la fille d'un roi : ^ Belle, nous nous aimions déjà quand à Técole nous apprenions. L'un à l'autre racontait son amour en langue latine, afin de n'être pas surprise »

Je n'ai parlé jusqu'à présent que de l'éducation qu'on donnait en France aux femmes de haute condition; toutes celles que j'ai citées appartenaient à cette classe, et l'on pourrait en conclure que c'était la seule où quelques principes des arts libéraux fussent donnés aux enfants. Ce serait une erreur qu'on pourrait facilement combattre en citant un fait irrécusable et qui n'est pas sans importance. Depuis le treizième siècle il existait à Paris de petites écoles soumises à la juridiction du chantre de la cathédrale , où les enfants de tous les habitants de la ville étaient admis , moyen* nant une rétribution fort légère. Ces écoles , divisées en deux classes , celle des garçons et celle des filles , ne laissaient pas que d'être assez nombreuses au mois de mai de Tannée 1380. Il y en avait quarante pour les garçons et vingt pour les filles. On les nommait petites écoles ou écoles de grammaire, et ^instruction

' Roman de Parthenopeus^ t. i*', p. 4 55. * P. Paris, Bomancero français, p. 63.

qu'on y donnait, toute restreinte qu'elle paraîtrait de nos jours , répandait jusque parmi les enfants du peuple les principes d'une éducation libérale. On y enseignait à lire, à écrire, à calculer; on y enseignait surtout la pratique de la religion catholique, apostolique et romaine; on y préparait les enfants à faire leur première communion ; on leur apprenait à suivre convenablement les offices et à les chanter. Le nom des maîtresses qui dirigeaient les écoles des filles, existant à Paris en 1380 , est parvenu jusqu'à nous , et autant qu'on peut en juger, ces noms appartiennent à la bourgeoisie ^ Il est difficile de savoir à quel degré ce que nous appelons aujourd'hui l'instruction primaire était porté dans ces écoles de filles ; il est probable qu'un peu de calcul se joignait à la lecture et à l'écriture. Dans le Ménagier de Paris^ dont j'ai parlé au chapitre précédent, une bourgeoise à laquelle son mari demande de compter jusqu'à quatre s'y refuse en lui disant : « Je ne suis pas un enfant pour apprendre à compter. •» Ce qu'il y a de certain , c'est que les petites écoles de filles prirent avec les accroissements de Paris un développement considérable. En 1665 on n'en comptait pas moins de cent soixante-six tant à Paris que dans la banlieue. A cette époque, l'écriture , la lecture, le

' Voici le nom de ces institutrices , qu'on me saura gré de reproduire ici : Jeanne de Vienete , Jeanne PeUetier, Scrsive la Bérangère, Marion de La Porte, Jeanne la Mercière, Perrette la Verierre, Jeannette du Déluge , Martine la Thomasse , Jacquette la Denise , Jeanne la Morelle, Jeanne de Castillon, Jacqueline de Transvire, Jeanne la Féronne, Marie de Lingon, Jeanne de Ballieres, Denisete de Nerel, Jeanne de Asmorade, Édelète la Juiote, Marguerite la Choquette, Jeanne la Bourgeoise, Maheut la Bernarde. Règlement touchant les écoles, lu dans la séance du 6 mai \ 380, p. 479 des Statuts et règUments des petites écoles, etc. Paris, -167^, in-48, p. 479.

calcul, la connaissance des prières latines usitées dans les offices de l'église, composaient à peu près toute l'instruction primaire. Les maîtresses avaient aussi sur la moralité de leurs élèves une grande influence; le promoteur de ces écoles leur disait à cet égard : « Deffendez encore à vos écolières la vanité , le luxe , n l'orgueil, la superbe, la braverie, les nuditez du col, »» du sein , des épaules , des bras , d'avoir les cheveux n frisez, poudrez, tortillez, des galans et autres habilw lements mondains et braveries excessives*. »

Je ne doute pas que l'art du chant et même la musique instrumentale n'aient fait partie de l'éducation que l'on donnait aux filles pendant le moyen âge. Bien que dans l'origine le chant fut consacré surtout à célébrer les cérémonies de l'Église, je trouve dès le onzième siècle des traces de l'enseignement de cet art dans les maisons religieuses qui étaient renommées pour l'éducation des enfants. Au monastère d'Argenteuil , où Héloïse passa plusieurs années de sa jeunesse , il y avait au onzième siècle un professeur de musique. Un diacre nommé Adalaldus exerçait cet emploi ; il fut enterré dans une des chapelles de l'église ; on y découvrit son tombeau avec une épitaphe que les historiens de la ville de Paris ont reproduite ^. Avec les troubadours et les trouvères des douzième et treizième siècles , l'art du chant se répandit de plus en plus et devint très-profane. Enfin la harpe de la reine Isabeau de Bavière et celle de sa belle-sœur

' statuts et règlements des petites écoles j Introduction.

' Félibien, Hist. de Paris, t. m, p. 34; Lebeuf, Bist, du diocèse de PariSy t. IT, p. 14. Conf. Traité sur le chant ecclésiastique du même auteur, p. 22.

Valentine de Milan, prouvent que la musique instrumentale n^était pas inconnue aux femmes d'im esprit très-cultivé.

Entre toutes les femmes qui se sont acquis dans les lettres en France, au commencement du quinzième siècle, quelque célébrité, Christine de Pisan occupe une place importante. Elle était née en Italie de Thomas de Pisan, médecin et astrologue fameux, que Charles V fit venir à sa cour en 1368. Christine était âgée de cinq ans lorsque son père s'établit définitivement à Paris , o\i il ne tarda pas à jouir auprès du roi d*un crédit dont il sut profiter. Ce fut au mois de décembre de Tannée 1368 quHl présenta sa femme et sa fille à Charles V; elles en reçurent l'accueil le plus gracieux. Christine raconte que dans cette occasion, sa mère et elle étaient habillées magnifiquement, à la Lombarde. Thomas de Pisan ne négligea rien pour donner à sa fille une éducation des plus soignées, en harùionie avec les heureuses dispositions dont la nature l'avait douée. Non-seulement elle apprit la langue italienne, qui était celle de sa mère, mais encore on lui enseigna par principes le français et le latin. Elle étudia aussi les belles-lettres, et, bien jeune encore, composa quelques poésies légères. La faveur dont jouissait son père, les agréments naturels dont elle était douée et Téducation qu'elle avait reçue, la firent rechercher en mariage par des chevaliers, par des nobles, par des bourgeois riches et distingués. Son père choisit entre tous un jeune noble de Picardie , nommé Etienne du Castel , qui n'avait pto une grande fortune , mais qui joignait à beaucoup de probité des connaissance^ et un

DE UANGIENNE FRANCE. 55«

esprit remarquables ; il obtint pour lui une charge de secrétaire du roi. Christine avait quinze ans quand elle épousa du Castel. Deux années après ce mariage, Charles V mourut; Thomas de Pisan perdit la position lucrative qu*il occupait près du roi et se trouva , faute de prévoyance , dans un état des plus précaires : les privations , le chagrin abrégèrent ses jours , et il ne survécut que peu de temps à son bienfaiteur.

Réduite pour vivre aux émoluments assez minces de la charge de son mari, Christine de Pisan dut penser, afin de pourvoir aux besoins d'une famille nombreuse , à profiter de ses connaissances littéraires , et de la grande facilité dont elle était douée pour écrire soit en prose, soit en vers. Eu 1397, elle avait acquis déjà quelque célébrité comme poète; le comte de Salisbury vint en France à l'occasion du mariage de Richard II, roi d'Angleterre, avec Isabelle, fille de Charles YI; il emporta un recueil de poésies, composé par Christine, qu'il paya généreusement. Deux princes étrangers, Henri de Lancastre et Jean-Galéas Visconti, duc de Milan, essayèrent d'attirer Christine dans leurs États ; mais elle ne put se résoudre à quitter la France, qu'elle regardait avec raison comme une seconde patrie. Vers 1402, un nouveau malheur vint frapper Christine : elle perdit son mari, Etienne du Castel , qui mourut subitement de maladie contagieuse. Elle se trouva sans patrimoine » obhgée de soutenir trois enfant» bien jeunes encore, n'ayant d'autres res» sources que celles qu'elle pouvait se créer par ses ouvrages. Christine de Pisan est peut-être la première femme en France qtii ait pensé à vivre des produits

de sa plume. Après la mort de son mari, elle avait essayé de recouvrer quelques créances, et s'était vue aux prises avec les obscurités de la chicane et les longueurs de la procédure. Elle renonça bientôt à obtenir satisfaction de ce côté, et, s' enfermant dans son étude , elle se livra à la composition d'ouvrages sérieux et de longue haleine , sur la morale et sur l'histoire.

Depuis plusieurs années , Christine de Pisan s'était préparée à cette vie nouvelle par un travail assidu. Elle-même nous a fait connaître en quoi consistait ce travail : «Comme l'enfant que l'on met d'abord à l'A B C , dit-elle , je me pris à étudier l'histoire ancienne en commençant par celle des Hébreux, des Assjrriens et des autres États. Je passai ensuite à l'histoire des Romains, des Français, des Anglais; puis aux sciences, et je me pris enfin aux livres des poètes. » Les citations que Christine a faites des auteurs grecs oulatins peuvent nous donner une idée de ceux qu'elle connaissait, et du degré de ses études classiques, s'il m'est permis d'employer ce mot. Parmi les Grecs, elle cite Homère, Sapho, Platon, Aristote, Hippocrateet Galien; saint Jean Chrysostome et quelques autres Pères. Elle rapporte même des paroles et des maximes attribuées à Socrate, à Démocrite, à Diogène, à Pythagore et à plusieurs autres philosophes. Parmi les Latins, elle cite Virgile, Horace, Ovide, TibuUe, Catulle, Juvénal, Lucain, Cicéron, Valère Maxime, Suétone, Sénèque, Boëce, Apulée, et quelques Pères, comme saint Jérôme et saint Ambroise^ Christine de Pisan n'avait pas

* Petitot, Notice sur Christine de Pisan, t. v, p. S43 (première série) des Mém, relatifs à Vhist, de France.

sans doute de tous ces auteurs une intelligence aussi complète qu'un humaniste de nos jours. Il est probable qu'elle ne connaissait des auteurs grecs que les passages traduits par Vincent de Beauvais dans son Miroir historial , par exemple , ou par quelques autres écrivains très-étudiés à l'époque où elle vivait. Quant aux classiques latins, elle en avait lu sans nul doute quelques-uns; elle cite plusieurs passages des traités de Cicéron sur la divination et sur les devoirs.

L un des premiers ouvrages de longue haleine composé par Christine fut moitié historique, moitié littéraire; elle l'intitula Cent histoires de Troyes, Ce livre fut suivi d'un poème assez long sur les changements de la fortune. Elle avait dédié ces deux ouvrages au duc Philippe-le-Hardi , qui la récompensa généreusement et lui demanda une histoire de Charles V, qui compte aujourd'hui encore au nombre des meilleurs mémoires que nous ayons sur cette époque. Malheureusement le duc de Bourgogne ne tarda pas à mourir (le 27 avril 1404); Christine se trouva bientôt dans un état voisin de la misère; elle fit preuve d'une grande résignation et de beaucoup de dignité : «Je te promets, dit-elle en s'adressant à la philosophie , que dans les traits de mon visage et dans mes habits nul ne pouvait juger de mon malheur. Sous un manteau fourré de soie , et sous un surcot d'écarlate que je ne pouvais renouveler, mais dont je prenais le plus grand soin , j'avais souvent de rudes angoisses et des mauvaises nuits dans un lit bien préparé. Mon repas était sobre , comme il convient à une veuve ; et cependant il fallait vivre. « Pour une femme d'aussi noble caractère,

c'était une peine bien cuisante quand , poussée par la misère, elle était réduite à se procurer Targent nécessaire auprès de quelques amis : « mais quand il fallait que je fisse quelques emprunts pour éviter de plus grands maux, beau sire Dieu! comme honteusement, le visage couvert de rougeur, quelque amitié qu'eût pour moi la personne à laquelle je m'adressais, je faisais ma requête*. «Au mois d'avril de Tannée 1411, Charles VI accordait à Chrijstine une somme de deux cents livres. Les deux années suivantes furent consacrées par elle à la composition d'un Traite de la paix, dédié au dauphin Louis, duc de Guyenne. Enfin, vers 1415, elle adressa au roi de France le Chemin de longue étude , poème de plus de six mille vers , et qui par^t être le dernier de ses grands ouvrages. Elle était âgée de cinquante-deux ans. Ce qui a fait croire à l'un des biographes de Christine qu'elle a pu cesser de vivre à cette époque, c'est que, peu d'années après, en 1418, voyant Paris et les meilleures villes du royaume au pouvoir des Anglais , elle se retira dans un cloître , probablement dans celui où sa fille avait fait profession. Mais , en 1429, Christine vivait encore, puisque, dans le courant de cette année, elle composait un poème assez long sur les triomphes de Jeanne d'Arc, qu'elle commençait par ces deux vers :

Je Christine qui ai pldaré OoEO an» en abbaye close... '

* Potijotilat, Kotice sur Christine de Pisan , 1. 1, p. 5S7, des ÊTém. relatif à fHitt. d$ France* - ^

^ Voyez ce poème, p. 75 du Rapport de If . A. lobinal à M. le"^

Une miniature de l'un des manuscrits de la Cité des dames ^ ouvrage en prose de Christine, nous représente cette femme remarquable au milieu de son cabinet d'étude. A sa figure ronde et gracieuse, on peut juger qu'elle eut quelque beauté; elle est habillée d'une longue robe bleue, brodée d'or, qui laisse son cou et sa poitrinç à découvert; sa coiffiire est haute et enveloppée d'une gaze transparente.

Je n'entreprendrai pas l'analyse des nombreux ouvrages en prose que Christine a laissés; je dirai seulem^it qu'elle est plus remarquable comme poète gracieux et de sentiment que comme écrivain sérieux. Son style, trop étudié, est entaché de pédantisme, et d'une imitation de la phrase latine qui le rend fatigant à lire, difficile à comprendre. Malgré tout, les ouvrages de cette femme sont dignes de Tattention de l'antiquaire et de l'historien.

Au nombre des femmes illustres par leur naissance , qui ont cultivé les lettres à la fin du quinzième siècle, il faut placer une princesse de la maison de Bourbon. Louis, premier du nom, comte de Montpensier, de Clermont et de Sancefre , eut , de sa seconde femme , Gabrielle de la Tour, un fils unique, Gilbert de Bourbon , comte de Montpensier, et deux filles, Gabrielle et Charlotte. Gabrielle, qui dès son jeune âge se fit remarquer non-seulement par sabeauté , mais encore par une grande sagesse et uïi esprit très-cultivé, était dans les bonnes grâces de sa cousine madame deBeaujeu. On sait que cette dame fut chargée^ par son père Louis XI,

nistre de riBsintctioB publique tiur la Bibliotb^tie de Bernes. Paris, 1838, in-8o.

du gouvernement de Charles VIII, et que, s'étant rendue maîtresse des affaires pendant la minorité de ce roi , elle souleva contre elle une ligue puissante*. Quand elle vit les seigneurs mécontents, ayant à leur tête Louis, duc d'Orléans, se préparer à lui faire la guerre, Anne de Beaujeu déploya tous les moyens qui étaient en son pouvoir afin de leur résister. Pour attirer dans son parti le jeune Louis de La Trémoille, comte de Guines et de Benon , vicomte de Thouars , prince de Talmond, elle lui offrit la main de Gabrielle de Bourbon , sa nièce. « Ce mariage était fort beau et honneste pour lui, dit le chroniqueur des La Trémoille , car la dite Gabrielle était descendue du roi saint Louis*. •» La Trémoille s empressa d'accepter l'offre que lui faisait la régente; mais ceUe-ci, sans doute afin de mieux l'engager dans son parti , ne se pressait pas de conclure cette union. Elle parlait souvent au jeune homme de Gabrielle de Bourbon ; elle avait eu soin de lui faire parvenir son portrait ; et La Trémoille répondait toujours qu'il n'avait qu'un désir, c'était celui d'obéir aux ordres du roi. Dans son impatience, il dit à la régente que ce mariage ne se conclurait pas si l'on n'en faisait jamais part à la jeune princesse, retirée dans le château de son père, à Montpensier. Anne de Beaujeu, parvenue à ses fins, fit semblant d'acquiescer aux désirs du jeune Louis, et il fut décidé qu'un gentilhomme de la maison du roi se rendrait auprès de la princesse. La Trémoille obtint facilement la permission d'être du voyage. Ilfutchargé,

* Voir aa ch. i, liv. i, de la seconde partie de ces Mémoires. ' Histoire de Louis, seigneur de La Trimoille , dit le Chevalier sans reproche^ p. 393 , t. xiv (prem. série) de la collection Petitot.

sans se faire connaître , de remettre à Gabrielle de Bourbon les lettres de la régente; il put ainsi juger par lui-même des charmes de la princesse et des bonnes dispositions qu'elle avait pour le mariage qui lui était proposé. Le chroniqueur des La Trémoille raconte Tentrevue que la jeune princesse eut avec son fiancé , la bonne opinion qu'elle conçut de lui sans le connaître , et donne quelques fragments de la correspondance qui suivit cette entrevue. Tous ces détails, s'ils sont vrais, font honneur à l'esprit, à la politesse de Gabrielle de Bourbon. Le mariage fut célébré au mois de juillet 1485 , à EscoUes en Auvergne , avec beaucoup de pompe. Les jeunes époux vinrent s'établir au château de Bomiers, et ce fut là qu'un an plus tard Gabrielle de Bourbon mit au monde un fils que le jeune roi Charles VIII tint par procureur sur les fonts baptismaux , et qui fut nommé Charles. Le seigneur de La Trémoille jouit d'une grande faveur auprès d'Anne de Beaujeu, et en 1488, bien qu'il ne fut âgé que de vingt-sept ans, la régente le nomma lieutenant-général de son armée. Il remplit cette charge avec autant de courage que de bonheur, et ses beaux faits d'armes lui ont mérité le surnom de Chevalier sans reproche. Parvenu, sous les rois Charles VIII , Louis XII et François P"", aux plus hautes fonctions de l'État, il mourut chargé d'ans et de gloire à la bataille de Pavie.

L'amour profond qu'il portait à Gabrielle de Bourbon ne se démentit jamais. En 1495, nommé par Charles VIII amiral de France sur les côtes de Guyenne , il fit construire un très -beau bâtiment de guerre pour

veiller à la défense des frontières ; et, en ITionneur de la princesse sa femme , il voulut que ce bâtiment fat appelé la Belle Gabrielle.

Les grandes qualités de cette princesse justifiaient à tous égards Taffection profonde que son mari lui portait. Belle, douce, bonne et vertueuse, elle se distinguait , entre toutes les femmes de son époque , par une instruction peu commune et un esprit des plus délicats. Sa vie était simple , régulière , et se passait en grande partie dans la solitude , car elle avait pris la détermination de se retirer de la cour chaque fois que son înarî accompagnait le roî dans une expédition, ou se trouvait lui-même placé à la tête de quelque corps d'armée. Dans sa démarche tout révélait le sang royal dont elle était descendue, mais aussi simple que bonne avec ceux qui l'entouraient, ses gentilshommes, ses suivantes, ses pages, le dernier de ses serviteurs la trouvaient toujours affable et remplie de complaisance et de bonté. Charitable et magnifique, elle n'avait pas de plus grand plaisir que celui de soulager la misère , ou d'ofirir à ceux qui rapprochaient quelques riches tapisseries, quelques vaisselles d*or ou d'argent. Elle employait une ou deux heures à des broderies, ou bien à de menus ouvrages qui font l'occupation des dameâ de haute naissance; mais la plus grande partie du jour était consacrée soit a la prière , soit à la lecture , soit à la composition d'écrits en prose à l'honneur de Dieu et de la vierge Marie , ou nécessaires à l'instruction des jeunes filles dont elle aimait à s'entourer. Elle a composé une Ccmiemplation sur la nativité et la passion de JésuS'^

Ckrisi; le Chasteau du Sainct- Esprit; le Viaieur, VTnsiruciion des jeunes filles *.

Gabrielle de Bourbon veilla soigneusement sur l'éducation de son fils Charles de La Trémoille ; elle fut récompensée de ses peines en voyant ce jeune seigneur montrer autant d'aptitude à l'étude des belleslettres qu'au maniement des armes. Ce fut pour elle pendant plusieurs années un grand sujet de joie que ce fils connu sous le nom de prince de Thaîemont, qui déployait dans les batailles le même courage , la même ardeur que son père, et dans le monde la même bonté que sa mère , le même amour que cette princesse pour les lettres. Gabrielle avait conçu pour cet enfant une tendresse et une admiration bien légitimes. Elle avait fondé sur lui toutes ses espérances : aussi après la bataille de Marignan, quand Tévêque de Poitiers , son neveu , lui annonça que les Français étaient victorieux , mais que le prince de Thalemont venait de succomber à soixante-deux blessures qu'il avait reçues , son cœur de mère se brisa ; elle offrit à Dieu le peu d'heures qui lui restaient à vivre, et , après avoir embrassé son mari accouru pour recueillir ses dernières paroles , elle expira le 30 novembre de l'année 1516 V

Le sentiment de la poésie, l'un des plus vifs et des plus délicats de tous ceux qui nous agitent , n'a

* Histoire de Louis, seigneur de La Trimoille, etc., 448.

* Tous ces détails sur Gabrielle de Bourbon sont empruntés à This* toire du ChdYalier sans reproche, citée dans la noie précédente; mal» heureusement Jehan Bouchet» auteur de cette histoire, ne mérite pas une très-grande confiance.

pas manqué aux femmes de Tancienne France. Depuis le douzième siècle , c'est-à-dire depuis Tépoque où Ton commence à rencontrer quelques essais poétiques en langue vulgaire , on compte plusieurs femmes au nombre des troubadours qui ont apparu dans les petites cours féodales du midi de la France ; nonseulement il y eut parmi ces femmes des poétesses , des trouveresses , comme on les appela , mais il y eut encore des genres de poésies qui leur furent exclusivement consacrés. « De tous les genres, dit Fau- « riel, à qui j'emprunte ces détails, les chants d'a- « mour auraient dû, à ce qu'il semble, être les » derniers auxquels elles pouvaient être tentées de H s'exercer : pour elles , exprimer Tamour qu'elles t» ressentaient , célébrer les chevaliers qui avaient pu » leur plaire , c'était descendre du rang d'idoles à « celui d'adoratrices, c'était soumettre la beauté à la n force, espèce de contre-sens dans les idées chevale- » resques. Mais toutes les femmes n'étaient pas égan lement disposées , ni également propres à jouer le « rôle de déesses ; plusieurs se laissaient prendre à » l'amour avant de ravoir inspiré; et, pour l'inspirer, n recouraient au charme du talent poétique , si elles •» l'avaient ou croyaient l'avoir.

» Parmi les poésies des poètes provençaux se trou- " vent des pièces d'une dizaine de femmes qui, »» presque toutes, fleurirent dans la seconde moitié » du douzième siècle. Plusieurs furent de hautes et » grandes dames, telles que la comtesse de Pro- " vence , la comtesse de Die , Claire d'Anduze , Adé- »' laïde de Porcairargues et quelques autres. Quant »' au sujet et à la forme , les poésies de ces dames ne

»» diflPërent en rien de celles des troubadours ; et pourn tant elles s* en distinguent au premier coup d'oeil. H On y sent à travers un style généralement plus n faible et plus négligé quelque chose de plus vrai , f» de plus vif et de plus passionné... Voici deux couw plets d'une pièce où' Claire d'Anduze s'adresse à » un chevalier inconnu , avec qui des ennemis et des n jaloux avaient essayé de la brouiller : Ceux qui me •» blâment et me défendent de vous aimer ne sauw raient rendre mon cœur meilleur pour vous, ni n plus grand le doux désir que j'ai de vous. Il n'y a n point d'homme, tant soit-il mon ennemi, que ja » n'aime si je l'entends bien parler de vous ; et celui » qui en dit du mal ne peut plus ni dire, ni faire n chose qui me plaise.

» Ah ! bel ami , ne craignez pas que mon cœur vous » trompe jamais, ni que j'aie jamais un autre ami, y » eût-il cent dames qui m'en priassent. Amour, qui « me tient votre captive , veut que je vous garde n mon cœur en cachette. Je vous le garde, et si je ^ pouvais dérober aussi mon corps, tel qui l'a ne » l'aurait jamais M »

Les femmes qui se livraient par état à la poésie composaient principalement de ces pièces légères connues sous le nom de ballades ou à* aubes. Parmi celles qui nous sont parvenues, on en connaît plusieurs qui se distinguent par beaucoup de fraîcheur et de sentiment. Du reste, il est certain que la plupart des clames châtelaines qui faisaient partie des cours d'amour, et dont j'ai cité les noms deuis un

ï Hist, de la poésie provençale, t. ii, p. 74.

chapitre précédent*, se livraient à la composition de pièces du même genre; il suffit pour s'en convaincre de parcourir le recueil des poésies laissées par les troubadours.

Parmi les dames qui fréquentaient ces réunions moitié galantes, moitié littéraires, il s'en trouve une que les vers d'un grand poète ont immortalisée; c'est la belle Laure chantée par Pétrarque. D'après une tradition très-longtemps accréditée , Laure était nièce d'une dame de Romanin qui , au commencement du quatorzième siècle, tenait dans Avignon une oour amoureuse. La dame de Romanin avait elle-même Initié Laure aux secrets de la poésie , et à la connaissance de cette dialectique singulière en usage dans les assemblées de cette sorte. Pétrarque eut occasion de voir Laure, toute jeune encore, dans une église d'Avignon pour la première fois , et plus tard dans les promenades , principalement aux environs de Yaucluse. H traduisit dans ses vers, devenus si célèbres, les sentiments que Laure lui avait inspirés; et ces vers, répétés de bouche en bouche, effrayèrent la pudeur de cette jeune fille à un tel point qu'elle n'osait plus sortir que couverte d'un voile afin de se dérober aux regards des curieux. L'amour du poète ne fut jamais payé d'un bien vif retour. Celle qu'il avait choisie était d'une naissance supérieure à la sienne ; il ne pouvait la voir que par hasard. Un jour , emporté par sa passion, il s'approche d'elle et lui parle; Laure, troublée , impatiente , le traite de téméraire et le force à

* Voyez plus haut, ch. ii, liv. ii.

s'éloigner'. Dans un autre sonnet Pétrarque nous raconte que Laure» touchée de sa pâleur, l'honore d*un salut et lui adresse quelques paroles qui Tenchantent*. Maïs ce sont là des témoignages de reconnaissance pour un poète qui faisait partout retentir le nom de Laure, mais non pas des marques d'amour. Ce n'est que plus tard, quand la belle Laure commence à souffrir du mal qui devait bientôt remporter, qu'elle paraît écouter sans colëre les chants si purs de son poète. Laura mi volve (Laure fait de moi sa volonté) , dit-il à l'un de ses amis; tantôt affable, modeste, tantôt altière, tantôt gaie, douce , tantôt triste et dédaigneuse ; ici elle chante , là elle s'assied, ici elle se retourne, là elle ralentit ses pas; ici il lui échappe une parole, un sourire ; puis tout à coup elle change de visage.

On se demande si la femme qui inspira subitement une passion si violente, si durable, en était complètement digne; il faut le croire, du moins en acceptant comme vraies les louanges de celui qui l'aimait. Ce n'est pas seulement sa beauté physique, sa jeunesse, l'éclat de ses yeux et de son teint qu'il vante sur tous les tons , c*est encore la perfection de son âme et de son esprit. Quoi de plus beau que ces vers où le poète , en chantant les triomphes de la mort , raconte celle de Laure : « Toutes ses amies étaient rangées autour d'elle; alors avec sa main la mort arracha de cette blonde tête un cheveu d or. Ainsi elle choisit la plus belle fleur du monde, non par haine, mais pour montrer plus clairement sa puis-

* Sonnet iv.

* Sonnet xiv.

sance dans les choses élevées. Combien de sanglots, combien de larmes répandues, tandis que demeuraient secs ces beaux yeux pour lesquels j'ai brûlé si longtemps , pour lesquels j'ai tant chanté ! Au milieu de tant de soupirs, de tant de gémissements, elle seule était assise dans le silence et dans la joie , cueillant déjà les fruits de sa belle vie, véritable déesse mortelle. Pars en paix , disaient-elles , et c'était vraiment une déesse; mais sa divinité ne la défendit pas contre la mort inexorable. C'était la première heure du sixième jour d'avril , de ce jour qui me fit prisonnier et qui maintenant me délivre!... »

« La vertu est morte et avec elle la beauté, disaient tristement les femmes réunies autour de son chaste lit; son âme en s' échappant de ce beau sein avait purifié le ciel sur son passage, non comme mie flamme éteinte violemment, mais comme une flamme qui se consume d'elle-même , son âme joyeuse s'en alla en paix. Plus blanche que la neige qui tombe à flocons sur une belle colline sans être chassée par le vent , elle paraissait se reposer comme une personne fatiguée. Ce que la foule ignorante appelle mourir n'était dans ses beaux yeux qu'un doux sommeil; quand son âme avait abandonné son corps , la mort paraissait belle sur son beau visage * . »

Laure mourut jeune , soit qu'elle eût été enlevée par la peste qui en janvier 1348 sévit dans Avignon et emporta plus de cent vingt mille personnes dans une seule année, soit plutôt qu'elle eût été atteinte

* Revae des dewc mondes j t. xviii, nouv. série, p. 4 045; article de M. PlancVie sut PéUw«\vie.

d'une maladie de poitrine , ainsi qu'on peut le conclure des symptômes que son amant a décrits.

Si j'en excepte son nom de Laure, immortalisé par le poète , on ne sait rien de précis sur sa famille, son rang, sa condition. Entre les hypothèses émises à ce sujet , deux ont surtout prévalu. D'après celle qui compte le plus de partisans, Laure était née à Noves en 1307; elle fut mariée à un seigneur de Sades à l'âge de dix-sept ans; en douze années elle donna le jour à onze enfants , et mourut de la peste en 1348. D'après un autre système, Laure naquit aux environs de Vaucluse vers l'année 1314; elle était vierge quand elle expira toute jeune encore, après avoir langui plusieurs années, atteinte d'une affection de poitrine.

11 faut l'avouer, ce système est plus en rapport avec les détails qu'on peut recueillir dans les poésies de Pétrarque, principalement dans ce passage où il raconte en si beaux vers la mort de son amante.

La même obscurité existe au sujet de trois portraits que ceux qui les ont découverts prétendent être d'une grande authenticité , et reproduire l'image fidèle de Laure chantée par Pétrarque. Il est certain que celui-ci obtint du peintre Simon Memmi une copie des traits de son amante , et qu'en récompense il composa deux sonnets pour célébrer le talent de l'artiste. Malgré ce témoignage, il me pardt bien difficile de décider aujourd'hui lequel des trois portraits doit obtenir la préférence, et être reconnu comme l'œuvre de Simon Memmi * .

' 1.* illustre châtelaine des environs de Vaucluse. la Laure de P«-

L'existence de Laure , bien que le nom véritable de sa famille soit resté presque inconnu , ne peut être mise en doute; il n'en faut pas dire autant de celle d'une autre femme qui doit toute sa célébrité ailX jeux poétiques du midi de la France. Je veux parler de Clémence Isaure , noble dame de Toulouse , dont la famille remontait jusqu'aux premiers chefs de ce pays , et qu'il faudrait considérer comme la fonda» trice des jeux floraux établis dès la première moitié du quatorzième siècle dans cette ville. Ces jeux flo^ raux , comme on le sait , remplacèrent en partie les cours d'amour dont j'ai parlé précédemment ^ Ils consistaient en des réunions que tenaient au commencement du mois de mai les magistrats et les principaux citoyens de la ville , pour y entendre des poésies écrites en langue vulgaire, et décerner des prix à celles de ces poésies qui en étaient jugées dignes : ces prix consistaient en une violette d'or, et en plusieurs autres fleurs soit d'or, soit d*argent, Dame Clémence Isaure , dont la noblesse égalait la beauté , qui réunissait aux grâces de l'esprit le talent de la musique et de la poésie , fut longtemps regardée comme la fondatrice de ces jeux floraux. Au seizième siècle, historiens et antiquaires , orateurs et poètes , s'étaient complu à raconter sa vie , à célébrer son esprit et sa générosité. Une statue de marbre blanc lui fut élevée dans l'enceinte ou se tenaient les assemblées ; enfin chacun croyait voir son tombeau au milieu du chœur

trarque. Dissertation et eicamen critique des diverses opinions des écrivains qui se sont occupe's dé cette belle Laure ^ aie, efc., par d'Olivier Vitalis. Paris, 1842, in-8».

' Voyez liv. ii, ch. ii.

de l'église de la Daurade. Ce n'est pas tout : Clémence Isaure, afin d'assurer l'avenir de sa fondation littéraire , avait légué par testament à l'association des maisons en ville , des droits sur les marchés , des prés , des champs, tous clairement désignés dans cet acte dont personne n'avait la pensée de révoquer en doute Fexîstence. Aussi Ton prétendait que chaque année les magistrats de la ville de Toulouse , accompagnés de ceux qui faisaient partie de l'association des jeux floraux, étaient venus en grande pompe dans l'église de la Daurade jeter dés fleurs sur son tombeau. Plusieurs éloges soit en prose, soit en vers, ne manquaient pas non plus d'être récités au pied de sa statue; enfin le nom de Clémence Isaure était devenu célèbre , et la France du Midi comme celle du Nord l'avait placée au nombre des protecteurs de la poésie.

Mais , au milieu du dix-septième siècle , quelques soupçons s'élevèrent sur l'authenticité de Clémence Isaure du sein même de la compagnie des jeux floraux. Il existait dans les archives de cette compagnie un document authentique, irrécusable, d'après lequel les jeux de la gaie science avaient été fondés le 8 novembre 1323, par sept bourgeois de Toulouse amoureux de poésie , afin de réveiller l'ancienne gloire des troubadours. Ils se réunissaient d'abord dans le jardin de l'an d'entre eux : c'est là qu'ils eurent la pensée d'écrire à tous les poètes de la langue d'oc Une lettre circulaire en vers , pour les engager à une lutte poétique qui devait avoir lieu l'année suivante au premier mai. Le jardin où ils s'étaient réunis d'abord devait en être le tiîéâtre, une violette d'or offerte par les

sept Toulousains était le prix destiné au vainqueur. La réunion indiquée réussit , et devint pour la ville de Toulouse Toccasion d'une grande fête. Les magistrats s'emparèrent aussitôt de cette institution qui ne cessa jamais de prospérer, même à l'époque oii le nord de la France, en proie à une lutte sanglante, résistait avec peine aux Anglais. Mais dans ce registre d'une si grande authenticité et rempli de détails si abondants, on ne trouve aucune mention de dame Clémence et de sa fondation. Les partisans de cette dame , vaincus par l'évidence , ne voulurent pas renoncer de suite à leur idole. Clémence Isaure ne fut plus que la bienfaitrice des jeux floraux. Mais cette nouvelle version , bientôt éclaircie , ne résista pas à un examen sérieux. Le testament de dame Clémence ne put être produit; son tombeau, surmonté de sa statue, n'avait jamais existé dans l'église de la Daurade; enfin l'on s'aperçut que son nom, emprunté aux traditions historiques de la ville de Toulouse, avait été prononcé pour la première fois aux jeux floraux de l'année 1513 *.

Parmi les poètes du nord de la France connus sous le nom de trouvères qui ont vécu soit au douzième, soit au treizième siècle, on rencontre trois femmes qui florissaient toutes vers le milieu du treizième siècle. La première s'appelait Doete de Troyes, et le contemporain qui nous a fait son éloge semble la

* J*ai emprunté la majeure partie de ces faits, qui m*ODt paru incontestables, à la dissertation suivante : Discours contenant l'histoirt des jeuœ floraux et celle de dame Clémence j prononcé au conseil de h ville de Toulouse par M. Lagane, etc. Toulouse, 4774, in-8o.

compter plutôt parmi les ménestrels qui, au son de leurs instruments , répétaient les ouvrages des autres , que parmi ceux qui en composaient. Ce fut en 1250 que Doete parut au couronnement de l'empereur Conrad, entre les ménestrels venus là en foule, dans Tespoir d'une riche récompense.

De Troie la belle Doete Y chantoit ceste chansonete :

Quant revient la seson Que rherbe reverdoie ' .

La seconde , damoiselle Sainte des Prez , est auteur d'un jeu -partie dans lequel elle demande à la dame de la Chaucie la conduite qu'elle doit tenir avec un fâcheux qui la tourmente, ou bien écouter sa requête, ou bien ne pas lui permettre de parler*.

On connaît mieux la vie, la condition et surtout les ouvrages de la troisième. Elle se nommait Marie, était née en France , c'est-à-dire dans la petite étendue du pays que l'on désignait alors ainsi*, et composait pour vivre des poésies de toute nature qu'elle offrait à de puissants protecteurs. Marie fut élevée avec beaucoup de soin; les citations qu'elle fait dans ses ouvrages d'auteurs latins, qui à cette époque n'avaient pas encore été traduits , attestent ses connaissances. Il faut croire que dès le commencement du treizième siècle elle vint s'établir à la cour d'Angleterre , et qu'elle fit partie de cette pléiade de poètes

4 Les OEuvres de M.-Ch. Fauchet, etc. Paris, 1 6i 0, in-4«>, f» 577, v».

« Fauchet, f<> 587, r».

-^ ne-de-France, proprement diieinsula Franciœy pays compris entre la Marne, la Seine, l'Oise, le Valois et le Mulcien. {Annuaire de la Société' de VHut. de France , t. i, p. <04.}

anglo-normands qui, sous le règne de Henri 111, écrivirent en français des ouvrages de toute nature. Marie, qui avait d'abord pensé à traduire du latin des sujets tirés de Thistoire ancienne, s'aperçut bientôt qu'elle allait être en concurrence avec d'autres trouvères ses contemporains ; elle quitta les sentiers battus et s'imagina de mettre en vers français les lais gallois et bretons qui depuis plusieurs siècles jouissaient d'une renommée populaire en Angleterre. Son entreprise qui était nouvelle eut beaucoup de succès, et les dames de la cour de Henri III , enchantées de ces longs récits d'amour, prirent l'auteur sous leur protection, et lui obtinrent les faveurs royales*. Marie de France composa un recueil des lais bretons et en fit hommage à Henri III. *• En votre honneur, noble roi, si preux, si plein de courtoisie, vous qui savez gagner tous les cœurs , j'ai rassemblé les lais que j'ai traduits^, »

Il est probable que Marie eut à se défendre contre la jalousie des poètes ses rivaux, et à repousser les traits de la satire ; au moins c'est ce que Ton peut conclure du prologue d'un de ses lais où elle s'exprime

' Denys Pyramus, contemporain de Marie de France, dit eli pariant d'elle :

Se« lais Bol«iiit as dames plaire.

De joie les oient et de gré, Car sttQt 8ek>a leur volenté.

Kar mult l'ayment si l'unt mult cher, CuDte, barrom , et chevaler, Et si en ayment mult l'escrit.

(DfiNVa Fyramb, Vie de saint Bdmou4.\

• Pocaies de Marie de France, etc. y publiées et traduites par Ro* quefort. Paris, 1820, 2 vol., t. i, p. 41.

DE L^ANGIBNNE FRANCE. r>79

ainsi : « Quand il se trouve dans un pays homme ou femme de quelque valeur, ceux qui leur portent envie ne manquent pas d*en médire afin de les rabaisser. Us font alors le métier d'un mauvais chien lâche, félon qui mord les gens par derrière. Je ne veux pas à cause de cela leur céder la place , bien que ces méchants jongleurs essayent sans cesse de me nuire ^ » Cette suite de petits poèmes, dont Marie a em-* prunté le sujet à la littérature populaire de la Breta*' gne et de la Normandie, se recommande par une certaine habileté de composition qui mérite d'être signalée. On y remarque surtout un sentiment trèsdélicat qui sied aux ouvrages d'une femme » celui de Tamour, exprimé avec pudeur et vérité. Le lai d'U" venture, comme on disait alors , était toujours consa • cré au récit de quelque événement remarquable dont les rois , les reines , les chevaliers , les fées ou d'autres personnages extraordinaires étaient les héros; ils demandaient par conséquent l'emploi d'un lan^ gage soutenu et d'élite, si je puis m'exprimer ainsi. Marie s'est efforcée d'obéir à ces règles de composition , bien qu'elle ait adopté une coupe de vers peu favorable. Son langage ne manque ni d'élévation , ni de grandeur. Le second otivrage de longue haleine que Marie nous ait laissé est un recueil de fables sur la composition duquel elle-même nous a donné quelques renseignertiehts. Ce sont, dit-elle, des fables traduites du grec en latin, et connues sous le nom d'Ysopet ^, qu'elle a imitées d'une version faite

' Lai de GugerMr; Poésies, t. i, p. 48.

* Voyez sur le recueil de fables auquel on donnait ce nom , Fabien inédiles des dovzièmej treizième et quatorzième sièvlei , et Fdhles de La

on anglais par le roi Alfred. Elle a entrepris co travail par amour pour le comte Guillaume, le plus vaillant chevalier de ce pays. - Peut-être bien, ajoute le poète, que plusieurs clercs essaieront de critiquer mon travail * . »» On croit que le chevalier dont Marie vante la vaillance, le savoir et la courtoisie, est Guillaume Longue-Épée, fils naturel de Henri II , que Richard Cœur-de-Lion créa comte de Salisbury et deRomare. Guillaume mourut en 1226; par conséquent le recueil qui lui est dédié serait antérieur à cette époque *.

Les fables de Marie de France passent avec raison pour son meilleur ouvrage. Non-seulement le langage qu'elle employa est en parfaite harmonie avec ce genre de composition , mais encore elle excelle à mettre en scène les animaux qu'elle fait parler. Par exemple, dans la seconde fable de son recueil, la Souris et la Grenouille , veut-elle faire comprendre que la souris installée dans un moulin se considère comme en étant dame et maîtresse , elle nous la représente assise devant la porte, peignant les poils de ses moustaches et s'épluchant tout à loisir, si bien

Fontaine rapprochées^ «/c, etc. par Robert. Paris, 4 835, 2 vol. in-8», t. I, p. CLXiv de l'Introduction.

' Fables de Marie de France j Conclusion, t. ii, pag. 401 des Poé^ sietf etc.

^ Roquefort, Notice sur Marie de France, t. i, p. 48 des Poésies, etc. L'opinion de Roquefort a été défendue par M. l'abbé de La Rue dans ses Essais historiques sur les bardes^ les jongleurs et les trouvères normands et anglo-normands f etc. y 4834, in-S», t. m, p. 69. M. Arthur Dinaux , au contraire , a prétendu que Marie était née à Gompiègne, et que le comte auquel ses fables sont dédiées n'est autre que Guillaume de Dampierre. Voyez les Trouvères de la Flandre et du Tournaixis. Paris, 4839, in-8*>, p. 309.

que la grenouille qui passe lui demande si elle est propriétaire de ce logis, où elle paraît tant à son aise*. Généralement Marie emprunte aux mœurs de la société féodale les moralités qu'elle tire des fables traduites ou imitées par elle. On y reconnaît avec plaisir beaucoup de sens , et une grande liberté de langage. Après avoir conté la fable si connue du Loup et de t Agneau , elle en tire la morale suivante : Ainsi font les riches voleurs , les vicomtes , les juges à l'égard de ceux qui leur sont soumis ; ils trouvent par convoitise de mauvaises raisons pour condamner ces malheureux, ils les obligent à comparaître en justico et leur enlèvent la chair et la peau , comme le loup fit à l'agneau ^.

Bien que ni leurs noms ni leurs ouvrages ne soient parvenus jusqu'à nous , il est certain que beaucoup de femmes de la France du Nord ont cultivé la poésie , et qu'à cet égard elles ne le cèdent en rien à celles du Midi. Elles eurent aussi leurs cours amoureuses , et , depuis Jia fin du douzième siècle , les dames châtelaines de la Normandie et de l'Ile-de-France répondirent souvent dans le même langage aux complaintes que les chevaliers leur adressaient*. Les

Ses ^reoonz appareilla ,

Et de ses piez s'espelucha.

Devant li passa une raine ,

Si cum avanture la maine ;

Demanda li en sa raison

S'ele est dame de la maison,

Dunt ele se faisoit si mestre.

{Poésies y t. Il; p. 68 .J ^ Fables^ t. ii, p. 66 des Poésies^ etc.

^ A la fin du second chapitre du livre ii, j'ai cité quelques ver?

Mil FEMMES CÉLÈBRES

reines de France encourageaient ces jeux poétiques et y prenaient part quelquefois. L'histoire le dit positivement à propos d'Éléonore de Guienne, et j'ai cité, en parlant d'Adélaïde de Champagne, mère de Philippe- Auguste , un fait • qui prouve combien elle s'intéressait aux compositions poétiques de soti temps. A la fin du treizième siècle , nous voyons la seconde femme de Philippe-le-Hardi , Marie de Brabant f donner au poète Adenez le sujet de Fun de ses poèmes , en lui racontant une histoire empruntée aux féeries de TOrient *.

Isabeau de Bavière , femme de Charles VI , Valentine de Milan , sa belle-sœur, s'occupaient encore de poésie; et la petite école poétique que Charles d'Orléans , après sa longue captivité , avait formée à son château de Blois comptait plusieurs femmes parmi ses adeptes. Enfin, Marguerite d*ÉcosSe, première femme de Louis XI , qui n'était alors que dauphin , fut accusée d'avoir abrégé sa vie à force de veilles dont la majeure partie était consacrée à composer des vers.

d'une chanson publiée parmi celles du châtelain de Coiicy, et qui porte le titre de Lai de la dame de Fayel. On peut croire que celte célèbre héroïne est l'auteur de ces vers pleins de grâce et de senti mentf^ :

Et quant l'alaine douce vante Qui vient de cel douz païs Où cil est qui m'atalente , Volontiers i tour mon vis (visage] ; Âdonc m'est vis que je Tsente Par desottt mon mantiaux gris.

[Chansoni du Châtelain de Coucy, p. 95.)

* Voyez plus haut, liv. ii, ch. ii.

^ P. Paris, article sur Adenès, fîistoire littéraire Je la France, t. XX, p. 710.

Ces faits, d'une authenticité incontestable, et quelques autres du même genre, ont donné lieu à une supercherie singulière , qu'il est d'autant plus utile de signaler qu'elle a eu longtemps quelque succfegi. En 1803 , on publia un volume de poésies attribuées à une Française du quinzième siècle ; elle se nommait Marguerite-Éléonore-Clotilde de Vallon-Châlis , et avait épousé le seigneur de Surville , mort en 1429 sous les murs d'Orléans , en combattant pour Charles VII. Suivant l'éditeur de ce volume, Charles Vanderbourg, homme de lettres spirituel et distingué , Clotilde de Surville , morte dans un âge trèsavancé, avait laissé, outre ses poésies, des mémoires historiques sur les femmes françaises et poètes qui l'avaient précédée. Ces mémoires remontaient au douzième siècle , à Béalrix d'Aragon , femme de Raymond Berenger, comte de Provence, qui, suivant Clotilde, avait adressé des vers français à Richard Cœur-de-Lion et composé plusieurs fabliaux. Dans ces mémoires figurait encore une autre femme du même temps , Agnès de Bragelongne , fille d'un comte de Tonnère, mariée très-jeune et malgré elle au seigneur de Plancy, auteur d'un roman-poème de Gabrielle de Vergy et de quelques autres pièces, dans lesquelles toutes les règles de la poétique moderne, devinée par cette femme, étaient rigoureusement observées. Après ^4^7^è5 venaient Saintes-des-Prez et Doëte de Troyes, dont j'ai parlé plus haut. Clotilde donnait sur ces deux femmes, dont le nom seul nous est parvenu, des détails assez curieux. Elle citait le couplet entier de la chanson de Doëte , dont un contemporain nous a conservé les deux premiers vers.

Puis venait Marie de France : elle vantait sa popularité ; elle en faisait une princesse de la maison royale, et citait Tune de ses fables qui , par un malheureux hasard , ne se retrouve plus parmi celles que cette femme a composées.

Clotilde passait ensuite à Barbe de Verrue , trèscélèbre à la fin du treizième siècle , auteur des plus jolis fabliaux , comme ceux de Griselidis^ à'Aucassin et Nicolette, Barbe de Verrue avait tenu école de poésie et fait de nombreuses élèves , parmi lesquelles on en pouvait citer qui portaient les meilleurs noms de France : c*étaient Rose de Crèquy, Rose d^Estrées, Claire de Pai'tkenay, Blanche de Courtenay, Victoire de La Tour, Hélène de Grammont, Amélie de Montendre, Justine de Levis.

Clotilde elle-même appartenait à cette école d'illustres demoiselles ; elle avait fréquenté la cour de la dauphine, Marguerite d'Ecosse, et même s'y était trouvée en rivalité avec le fameux Alain Chartier , contre lequel elle n'avait pas craint de lancer plusieurs rondeaux satiriques pleins de malice et de vérité. Enfin ce petit volume révélait à la France plusieurs talents poétiques inconnus jusqu'à ce jour, et d'autant plus remarquables qu'ils remontaient à une époque assez reculée. . L'éditeur, se doutant bien qu'on lui demanderait compte d'une pareille découverte , mit tout en œuvre afin de la justifier. S'il fallait l'en croire, le dernier possesseur du manuscrit original de Clotilde, Joseph- Etienne de Surville, né en 1755, était colonel du régiment de Picardie quand la révolution de 1789 éclata. Après avoir émigré deux fois , il revint en France en 1798, fut reconnu, arrêté et fusillé au Puy-en-Velay

le 27 vendémiaire an vu. Dépositaire des manuscrits de son aïeule , il s'était pris de passion pour le vieux langage , avait copié et mis en ordre les mémoires et les poésies de Clotïlde ; c'était son travail que l'éditeur publiait. Quant aux originaux, ils avaient été livrés aux flammes en 1793, avec tous les papiers du château de Viviers, dont ils faisaient partie. La mère et les sœurs de M. de Surville s'étaient imposé ce douloureux sacrifice, afin de racheter leur liberté et de sauver leurs têtes. Cette fable, assez bien ourdie, trouva quelques incrédules ; malgré tout , le nom de Clotilde de Surville ne tarda pas à figurer dans les recueils poétiques, dans les almanachs publiés sous l'Empire, et pendant les premiers temps de la Restauration. Mais depuis vingt-cinq ans au moins cette œuvre est condamnée comme un pastiche adroitement composé. L'auteur, quel qu'il soit, de cette fourberie n'a pas manqué de compter au nombre des poètes du treizième siècle lés trois femmes que des témoignages contemporains, ou leurs ouvrages, ont fait connaître; il espérait par ce moyen assurer l'existence de celles qu'il avait imaginées, mais il a manqué complètement d'habileté en publiant , dans un appendice à sa préface , des fragments composés par ces femmes poètes des douzième et treizième siècles. Ainsi les vers qu'il a cru pouvoir ajouter à ceux que chantait Doëte sont beaucoup trop grossièrement imités pour tromper un œil exercé. Il faut en dire autant de ceux qu'il a mêlés à l'épilogue des fables de Marie de France , et qui manquent dans les manuscrits originaux. Je ne crains pas de porter le même jugement sur la fable de la Mort et le Bûcheron qu'il attribue au même poète,

et qui n*est qu'une imitation moderne assez habile des formes de notre vieux langage.

Il y a plus d'authenticité dans un rondeau publié récemment et qui porte le nom de Jehanne FïlIeuL Si ce rondeau a pour auteur, comme on peut le penser, la fille de Jehan Filleul , notaire au Châtelet , qui , en 1383 , obtint des lettres de rémission , cette femme poète appartient à la première moitié du quinzième siècle. Le manuscrit dans lequel se trouve cette pièce est aussi de la même époque , et renferme des poésies de quelques personnages fréquentant la cour de Charles d'Orléans* : ce rondeau fait assez honneur à celle qui l'a composé pour que je le cite ici tout entier :

Helas 1 mon amy, sur mon ame 1

Plus qu'aultre famme J'ay de douleur si largement,

Que nullement Avoir confort je ne puis d'ame.

J'ay tant de dueil en ma pensée,

Que trespaaaée Est ma léesse de piecza.

A Teure que m'eustes laissée

Seule esgarée, Tout mon plaisir se trespassa.

Dont malheureuse je me clame ,

Par nostre Dame I D'estre vostre si longuement,

Car clerement

I De retour en France après sa longue captivité , Charles d'Orléans avait formé à son château de Blois une petite académie. On peut voir à ce sujet l'introduction aux Poésies de Charles d'Orléans, publiées en 1842 par M. Aimé ChampoUion-Figeac.

DE L'ANCIENKK FttANCE. 5&7

Je congnoys que trop fort vous ame, Helas ! mon aiqy, sur mon ame ' «

Christine de Pisan , dont j'ai fait connaître la vie, en parlant des femmes qui ont écrit en prose , doit être comptée aussi au nombre des poètes du quinzième siècle. Il faut même Vy compter au premier rang, car cette prolixité fatigante , cette imitation exagérée des formes latines que j'ai pu reprocher à la prose de Christine , ne se retrouvent plus dans ses vers ; ses poésies légères principalement , lais , rondeaux ou bal* lades, ont beaucoup de grâce, de simplicité, et, ce qui sied par^dessus à une femme , beaucoup de sentiment. En faisant un choix parmi les pièces qu'elles nous a laissées, il serait possible de former un recueil peu étendu , mais qui n'en serait pas moins digne de remarque.

Je me contenterai de citer comme exemple le rondeau dans lequel Christine se plaint de la • perte prématurée qu'elle a faite de son mari :

Gom turte (tourterelle) sui sans per, toute seulette, Et corn brebis sanz pastour esgarée, Car par la mort fuz jadis séparée De mon doulz per qu'à toute heur regraitte. n y a sept ans que le perdis , lassete I Mieulx me voulsist estre lors enterée, Gom turte sui l

Car depuis lors en dueil et on souffretc Et en mescbieC très grief suis demourée \ Ne n'ay espoir tant corn j'aré durée^ P'dVQir soûlas oom en joye me mette»

Gomme turte sui 1

' Notice sur un manuscrit du quinzième siècle, contenant un recueil de poésies inédites. Nouvelk Bévue ençyclQpédiq^$ , publiée par MM. Firmin Didot, t. i (juin 4846), p. 278.

Mais ce qu'il faut surtout admirer chez Christine , c'est l'empressement avec lequel cette femme poète se faisait le chantre de tous les événements remarquables qui pouvaient illustrer la France, qu'elle regardait avec raison comme sa seconde patrie. Ainsi en 1402, sept chevaliers français triomphent à Montendre de sept Anglais, aussitôt Christine leur consacre trois ballades *. En 1404, à la mort de Philippele-Hardi , prévoyant tous les maux que cette perte allait causer, elle écrit une complainte qui commençait ainsi :

Pleurez, Françoys, tous d'un commun vouloir, Grans et petis , pleurez ceste grant perte '.

Quelques années auparavant, à la triste nouvelle du premier accès de la terrible maladie du roi Charles VI , Christine adressait à la France une ballade pour l'engager à plaindre

Nostre bon roy qui est en maladie '.

Enfin, retirée depuis plus de dix ans au fond d'une abbaye , elle apprend les victoires du dauphin guidé par une jeune héroïne , aussitôt sa muse se réveille et elle consacre à Jeanne d'Arc et à ses exploits tout un poème.

' Voyez le texte de ces trois ballades que j'ai publiées dans le i*^^"" volume des Chants historiques français y etc.

* Essai sur les écrits politiques de Christine de Pisan , etc., par R. Thomassy. Paris, 4838, in-8». — P. 131.

^ Voyez le texte entier de cette ballade dans le i**" volume des Chants historiques français. Paris, 4842, in-12.