Les femmes célèbres de l'ancienne France; mémoires historiques sur la vie publique et privée des femmes francaises, depuis le cinquième siècle jusq'ua dix-huitième

En vous dédimt won iici e jacquiUe une deUe qui a tou" jours été êmeréê, eelU de i# r0eotimhi8aHeê, Cette dette , je l'ai contractée le jour oa vous avez cornent i à m admettre au, sein de votre famille.

A toutes les vertus privées qui tous distinguent , vous joignez un esprit életé qui se complait au récit des actions fi* néreuses. Bien que née sms un autre ciel, tous êtes digne de comprendre la grandeur et les vertus des femmes de notre vieiUe France , qui méritent que V histoire ne laisse pas leur nom dans l'ouhli. •

Au milieu des événements de toute nature racontés dans cet outmqe, vous trouverez un grand nombre d'exemples d'abnégation; tous y terrez le dévouement d'une fille pour ses parents y l'amour d'une femme pour son mari, ta ten* dresse d une mère pour ses enfants, i'ous lirez sans doute ces récils avec plaisir; On ûime toujours à entendre parler

rfe €€ ffut Von tonnait bien, et à relrouter che^ les autres les terius.que l'on a.

Des faits d* un earacth*e plus élerè^ Hnon plus dignes de respect, pourront encore fixer totre attention et toucher voire cmur. Je teux parler du dévouetnent des femmes qui nont pas eraini de sacrifier les joies les plus saintes^ et même lem' vie, pour soulager les malheureux ou pour défendre leur patrie,

t ous le voyez : toutes les vertus que vous pratiquez, toutes telles qui sont l'objet de votre admiration se retrouvent dan» h's personnages dont j'essaie de raconter la rie. C'est donc à bon droit que je tous offre ce livre, comme à la meilleure des femmes, tomme à la plus tendre des mères.

Votre fils respeetueux.

IXTRODlCTlOiV.

Cel ouvrage est consacré à l'histoire des femmes célèbres que la France a vnes naître , dans tous les rangs de la société, depuis les pieiniers temps de notre monarchie jusqu'à la fin du dixhuitième siècle.

Pour atteindre le but que je me suis pro^iosé, je n'ai pas d& me contenter de composer une séne de notices biographiques rattachées les unes aux autres par la chronologie; j'ai dû aussi rechercher quelles ont été les mœurs ^ les habitude§, la condition des femmes en France aux différentes époques de notre histoire.

Jusqu'à la ha du treizième siècle » les docu-^ nieuls que Ton peut recueillir sur la vie privée de nos ancêtres ne consistent ({u'en des indications éparses qui ne forment rien de complet.

Mais à partir de cette époque, plus on avance

â ■ INTKODUCTiON.

vers les temps moderues» plus on trouve des documents prédeux sur cette matière. La meilleure partie de ces documents inexplorée jusqu'à ce jour abonde en détails d' une exactitude et d*un intérêt inoontestables. J'ai pu eo extraire la description des vêtements, des bijoux et des meubles possédés par les reines de France -, les princesses et quelques-unes de ces favorites dont le nom est à jamais célèbre. Chacun sera curieux de savoir quels ont été sous ce rapport les habitudes, les goûts J"Ibabcau de Bavière, de Yalentine de Milan, d'Agnès Sord, d'Anne de Bretagne et de Gabrieile d'Estrées.

Je me suis encore attaché à éclaircir plusieurs points relatifs aux femmes célèbres de T ancienne France. J'ai indiqué les lettres qu'elles ont écrites « les portraits qui ont été faits d'après elles, les tombeaux qu on leur a élevés.

Si j'en excepte Uéloïset dont les lettres sont généralement connues, Ibibtoire littéraire n'a conservé , antérieurement au seizième siècle , le nom d'aucune française qui ait laissé des lettres remarquables. En cherchant avec ua peu de soin , f ai pu réunir d'autres exemples, rares à vrai .dire, mais qui n'en sont pas moins digues d'attention. Au douzième siècle, ce sont les plaintes que la reine Ingeburge adressait au

pape Innocem III sar la rigueur de PliîUppe-*

Auguste à son égard; au treizième, c'est le plaidoyer éloquent que la sœur de aahit Louis , sainte Isabelle, envoyait à kmocent IV en fa* veur du célibat ; au quatorzième, œ sont les plaintes amoarenses que la dame de Vendières écrivait eu langue française à son amant Raoul , dac de Lorraine.

Quant aux portraits, j'ai dû m' appliquer à rechercher quels étaient les plus authentiques, depuis le seizième siècle seulement ; car avant cette époque, à F exception de quelques rares monuments , on ne possède que les statues des tombeaux. Ces tombeaux devaient fixer mon attention avec d'autant plus de raison que, sous ce rapport , de grandes erreurs sont encore accréditées. On suppose généralement que les statues qui ornent les tombeaux remontent à T époque où vécurent les personnages qu'elles représentent. Il n en est rien cependant , et Ton ne peut douter que les effigies des rois ou des reines de la première et de la deuxième race n'aient été refaites au douzième, et mûme au treizième siècle. Jusqu* à cette date il feut donc renoncer à rencontrer dans ces statues une représentation exacte des femmes célèbres dont elles recouvrent les restes. Malgré tout , je n'ai pas manqué de signaler ces

i INTHODUCÏION.

effigies avec soin, A partir du quatorzièuie siècle, il est assez ordinaire de trouver des portraits {dus ou moins fidèles sur les mausolées : aussi ai-je fait connaîlrc tous ceux qui se rapportent à mon sujet.

L'ensemble de ces mémoires se compose de deux grandes parties divisées en plusieurs livres et chapitres. La première partie comprend les temps anciens , tout le moyen âge, et se termine à la fin du quinzième siècle. Dans le premier livre j'ai parcouru respace de temps compris entre les premiers siècles de notre ère et le neuvième. Le premier chapitre est consacré à sainte Geneviève; les trois suivants contiennent Thistoire des femmes célèbres sous les Mérovingiens, sous Charlemagne et Louis-le-Débonnaire. On pourra juger, dans le premier chapitre, de toute la grandeur que le christianisme iajpnmait aux actions gén^euses d'une simple jeune fille ; on verra dans les deux autres le christianisme, monté sur le tr6ne avec Glotilde , Radegonde , Galesv^inthe , leur inspirer des actes généreux » et les aider à supporter Je jurandes infortunes. Enfin les mœurs grossières , pleines de ruse , do Larbaie devenu conquérant, appliquant à son usage les subterfuges de la civilisation romaine, se retiouvent au plus haut degré dans celte

luUe restée célèbre entre les deux reines Frédégoade et Branehaut.

JTai adopté dans le premier livre un ordre dirODoIogique assez rigonrenx ; mais dans les deux autres j'ai souvent réuni dans un même chapitre le porlmit de plusieurs femmes d époques différentes, devenues célèbres par les mêmes vertus, ou ayant vécu dans la même condition. Ainsi F histoire des trois reines Berthe, d'Ëléonore de Guyenne et des châtelaines qui ont brillé dans les cours d'amour, est suivie d'un chapitre consacré aux al^besses célèbres nées en France depuis le huitième siècle environ jusqu'au douzième. Après Thistoire d'Ingeburge, iemme de Phiiippe-Auguste , de Blanche de Castille » mère de saint Louis , de Marguerite, femme de ce roi , de la f^me et des trois brus de Phi* lîppe-le-Bel, j'ai réuni quelques nolijDes sur les filles de la maison royale de France mariées à des princes étrangers.

Des recherches sur les mœurs privées des femmes aux quatorzième et quinzième siècles commencent le troisième livre, et précèdent l'histoire d'Isabeaude Bavière, de Valentine de Milan, de Marguerite d'Écosse, d'Agnès Sorel et de plusieurs femmes remarquables de la même

époque. J'ai terminé la première partie par trois

Digiii^uG by

cfiapitres consacrés à Tlilstoire des illustres guerrières , des illustres bourgeoises , des artistes et de& écrivains célèbres depuis le dixième siècle environ jusqu au quinzième. 11 m'a seaiblé que cette combinaison offrait plus de variété que r ordre chronologique, et de curieux rapprochements; quUI n^était pas sans. intérêt, par exemple, de faire précéder la vie d'Héloïse de quel* ques recherches sur les abbesses frauçaises remarquables venues avant elle ; que la vie de Jeanne dArc serait mieux appréciée après le récit des actions guerrières des femmes françaises qui Tout précédée; que les familiarités singulières du roi Louis XI avec ses bonnes , commères les bourgeoises de Paris, s'expliqueraient plus facilement après les détails que j'ai donnés sur la puissance, la richesse de la bourgeoisie en France au quatorzième et au quin* zième siècle.

La seconde partie de ces mémoires commence avec r histoire des temps modernes , c' estr-à-dire avec le règne de Louis XII et d'Anne de Bretagne« Ce fut cette princesse qui, après le» guerres longues, désastreuses de la France et de l'Angleterre , après la sombre tyrannie du . roi Louis XI, renouvela le spectacle d une cour, en réunissant autour d'elle, sous le titre do filles

d'honneur, les plus belles d*entre les femmes

de la noblesse française. L'histoire de cette cour» de celle de François I*', de Catherine de Médids et de Henri IV , comprend tout le premier livre de la seconde partie.

Le livre suivant est consacré an règne de Louis XIII, à la régence d Anne d'Autriche et à la Fronde. Là paraissent successivement Marie de Médids, la maréchale d'Ancre, mesdemotselles d'Hautefort et de La Fayette, Marion de Lorme et Ninon de Lenclos.

Viennent ensuite les véritables précieuses, toutes les femmes qui ont brillé à T hôtel de Rambouillet et dans les cercles différents qui ont remplacé celui-là. Julie d'Angennes et sa mère la grande marquise de Aambouillet ; mademoiselle de Bourbon, depuis duchesse de Longue* ville; mademoiselle Pauiet, madame de Sévi* gné , mademoiselle de Scudéry, les nièces du cardinal Mazarin : tels sont les noms fomeux qui

se présentent tour à tour.

J'ai aussi continué Thistoire, commeacée dans la première partie, des dames guerrières, des bourgeoises et des artistes ou écrivains. Partiu les premières, on trouvera madame de Chevreuse, madame de Longueville, Mademoiselle de Montpensier ; parmi les antres , madame Pi-

n LMHODUCTION.

iou , madame Corauel, Jacqueline Pascal , madame Daciei. Ce livre, Tua des plus étendus, comprend 9 malgré tout , un moins grand nom- bre d années que les autres : c'est la partie saillante de ces mémoires, c'est le triomphe de la femme et de notre avilisation oKKlerae*

La vie particulière de ces femmes illustres a été souvent écrite et sur tons les tons; mais on ne leur a pas encore consacré un ouvrage spécial digue de leur grandeur et du nom qu elles ont laissé.

L' un des plus grands écrivains de notre temps a tracé le plan de ce livre; quelques pages brillantes échappées à sa plume font regretter d autant plus qu'il n'ait pas accompli son projet. Voici comment s'est exprimé M. Cousin dans la prélace du volume intitulé : iACQii£Li?î£ Pascal :

a Je n'aurais pas f injustice et le mauvais goût » de bannir de ma galerie les femmes auteurs ; » mais toutes mes préférences , et pour ainsi dire » la place d honneur, seraient pour ces femmes » éminentes qui ont montré une intelligence ou jme âme d'élite , sans avoir rien écrit ^ ou du » moins sans avoir écrit pour le public , selon la » vraie destinée et le plus haut usage du génie de » la femme» C'est sur les femmes illustres de cette

IKTRODUCTION. 9

x> trempe que je voudrais rassembler les docu- » ments les plu^ authentiques, y choisissant les » traits les plus frap[>ants pour en composer des D biographies sobres et fidèles. J'y joindrais les » pages les plus caractéristiques échappées à leur » piume, soit dans des lettres conlideatielles ,

» soit dans les mémoires posthumes Ou y

» verrait d'abord les hautes et sérieuses figures » des contemporaines de Sully, de Descartes, de » BéruUe , de Richelieu et de Corneille. Au pre- » mier rang seraient deux femmes diversement » admirables : ici la bienheureuse madame de j». Chantai , digne éièvede saint François de Sales, » fondatrice de rordie chaïUable de la Visita- )» tion, née, comme sainte Thérèse, pour souf* » finir et aimer, consoler et soulager; là, celle » qu'il m'est impossible de ne pas appeler la » grande madame Angélique, laite pour corn* » mander, comme la première pour aimer et » servir, la vraie sœur aînée du grand Arnauld , » qui, s' étant éveillée abbesse à quatorze ans, » entreprit à seize ans de réformer, comme saint » Bernard, et son monastère et tous ceux du 1» même ordre , et parla de contribuer à la ré- » lorme générale des ordres religieux de l'Église

» de France

». En avançant un peu dans le siècle , à la

40 INTRODUGTiON.

» suite et à côté de la famille des Aruauld , nous » trouverions celle de Pascal. Dans ce recueil , » composé à ma guise « je ferais une place à part » aux deux sœurs de l'auteur des PramnctaJes D et des Pensées , Jacqueline et Gileberte , toutes » deux parfaitement belles, et qu'il est permis » de pie pas mépriser :

Gratior et pnlchro veniens in corpore virtut^

» l'une spirituelle, passionnée et obstinée comme )) son frère, morte de chagrin à trente-six ans » pour avoir signé le formulaire contre sa con- » science ; Tau tre , fière aussi » mais moins ex- » trême, ayant gardé au sein d'une dévotion » profonde toutes les affections de sœur, de » femme et de mère; Tnne et l'antre écrivant )» sans art, mais toujours d'une fayon distinguée » et avec une élévation naturelle^

» bous la Fronde, nous aurions une ample » moisson à faire de beautés et de grâces d'un )» ordre bien différent. Viendraient alors les gran- » des dames avec les intrigues de cour, leurs 1» amours légères , leurs dures pénitences , leur » style négligé et de haut parage; à côté de » Condé , madame de Longueville , la grande » Mademoiselle et la princesse palatine; à côté » de Uetz , madame de Chevreuse ; avec Rancé ,

INÏKODUCTION* 44

» madame de Moulbazoa , et TorgueiUeufie Goé- » menée avec rinfoi luné de Thou. »

Hms cette dernière pàriode se trouvent pria* cipalement comprises les biographies de ces femtaes illustres par leur naissance , lenr esprit et leur beaaté ^ qui non-seulement ont une place marquée dans 1 liisloiie politique de notre pays, mais encore sont devenues le sujet de compost* tioûs particulières où le romanesque remporte sur la vérité. Notre époque a été féœnde en ce genre de compositions. Chaque jour encore on * en voit paraître de nouvelles. Sans porter aucun jug^nent sur le mérite littéraire de ces ouvrages, je ne crains pas d'avancer que le plus grand uombre renferme des erreurs historiques d autant plus condamnables qu'elles ne tendent à rien moins qu'à jeter le ridicule uu le mépris sur des noms que la postérité avait jugés dignes de nos respects et de notre admiration . un des moyens les plus ordinaires employés par les auteurs de ces ouvrages est de mettre en scène et de faire parler ces personnages, sans se préoccuper de r exactitude des actions et du langage qu'ils leur prêtent. Mêlant à leur récit les cir* constances les plus mmutieuses de la vie privée, ils se perdent à cet égard dans de longs détails , et accepteat comme mcontestables des supposir-

M iiMKUDUCTIUN.

liolib iia^ai liées, ou des mensonges ridicules.

Ce serait , du reste , une grande erreur que d'accorder à ce genre de production le mérite de la nouveauté; la littérature française des deux derniers siècles peut en fournir dé nombreux modèles. Ainsi, la très-léconde Marguerite de Lussan 8*est exercée sur tous les événements de notre histoire, en commençant au règne de Philippe-Auguste pour ne finir qu'à celui de François 1". J'aurai plusieurs fms Foc- - casion , dans celle partie de mon tiavail , de réduire à leur juste valeur certéines aventures qui ont été si souvent mises en scène par les drauialuiges ou les romanciers, qu'il est impossible de ne pas confondre aujourd'hui F irrécusable témoignage de ï histoire avec les mensonges de Figuorauce ou de la calomnie.

Le troisième et dernier livre comprend l'histoire des femmes célèbres de la France sous Louis XIV et le Régent, sous Louis XY et Louis XVL

Les noms des femaics remarquables appartenant à cette époque rapprochée de nôtre histoire sont trop connus pour les donner ici. Je me contenterai de signaler cette époque comme Tune des plus curieuses^ Sans oublier ces femmes qui ont laissé après elles une grande renom-

IMHODUCTIUN. 13

mée par la licence de leurs mœurs , je réveillerai le souvenir de plasieurs de leurs contemporaines qui oat. droit par leurs vertus, aux hommages et m respect de la postérité.

Tel est y eu résumé , le cadre du tableau assez vaste que je me suis proposé de remplir. L'exécution de ce tableau comme je Tai conçue présente de grandes difficultés ; je ue puis espérer d'avoir pu les yainere toutes. Il en est une prindpal^Qiient qui dominait les autres , se présentait à chaque page de la seconde partie et plusieurs fois aussi dans la première : c'était de parler d'une manière convenable des lemmes sur lesquelles on a écrit de préférence , de Catherine de Médicis , par exemple , de Marie Stuart ou d'Anne d'Autriche. En racontant certaines particularités, j'ai dû négliger le récit des événements politiques auxquels ces remes ont pris part , CL que cliacua de nous connaît , pour m'appliquer à mettre en lumière une foule de circonstances de leur vie privée que les histoires génârales ont négligées, et qui ont échappé aux biographies particulières.

Je me suis appliqué aussi à sauver de l'oubli certains noms ignorés de nos jours, mais qui ont eu, du vivant de celles qui les portaient, et même après leur mort, beaucoup de retentis-

a INTRODUCTION.

sèment. On ponrra trouver que, sous ce rapport, j'ai doQQé place à un trop grand nombre de femmes qui ne sont pas restées célèbres ; mais je ferai observer que jamais leurs vies n'occupent le premier plan , et que je n'ai pas eu seulement pour but, dans ces mémoires, d'écrire l'hibtoue des femmes célèbres, mais eucore celui de faire connettre la condition , les moeurs , Tmllueuce de ce sexe dans notre pays.

La vie des femmes célèbres de ]a France a été le sujet d'ouvrages différents, dont quelques-nns sont dus à des écrivains remarquables. Boccace le premier a écrit sur ce sujet. Dans un ouvrage latin doai le titre peut se traduire ainsi : Des Perimncufes illuêêre» mal* hewreux^ il a raaonté les aventures de quelques femmes françaises remarquables, de la reine Brunehaut , par exemple , dont il altère quelque peu la véritable histoire.

A la même époque où Boccace écrivait son Livre dm illustres nialheureuœy à la fin du quatorzième siècle environ , vivait un seigneur angevin nommé Geoffroy de La Tour-Landry.

Descendaitril du fameux chef neu^en Landerik, favori de la reinei Frédégonde, qui gagna pour elle plusieurs batailles, et qui, après la mort de cette reine, devint mair« du palais

de Neustrie? On Tignore. Ce qu'il y a de certain , c est qae le nom de La Tour-Landry est celui d'un gros bourg de F Anjou ^ dont leB flei*

gneuTô contractèrent des alliances avec les Beauvau , les Craou , et que le deniier rejeton de crtte &miUe fut une fille nommée Françoise de La Tour^Landry , qui épousa, au mois de juillet 1494, Hardouin de Maillé.

Geoffroy de La ïour était vieux, en 1371 ; il avait trois filles; en les regardant il réfléchit à tous les périls auxquels devaient lee exposer leur jeunesse , leur inexpérience et surtout leur beauté. Il résolut de les prémunir autant que possible contre ces périls, et composa dans ce but ua recueil d'enseignements pour leur servir de guide dans toutes les circonstances de la vie. Voici comment il s'exprime à ce sujet : « Quand je vis venir vers moi mes filles, je me souvins du temps que j'étais jeune, où je chevauchais avec les bons compagnons, en Poitou et dans les autres lieux. Je me rappelai les pa-» rôles que nous autres jeunes gens disions aux dames et aux demoiselles, eu les priant d'amour ; des contes et des plaisantmes que nous en fai-<^ siens entre nous* Chacun ne pensait qu'à tromper les bonnes daubes et les demoiselles , à re* dire sur elles des histoires, les unes véritables ,

46 INTAÛÛUCTION.

les autres mensongères; dont il arriva souvent que maintes en furent diffamées sans raison. Gomme je ne doute pas que les fagons d'agir que j'ai vu pratique! dans ma jeuaesse ne soient encore admises aujourd'hui, j'ai pensé qu'il était utile de iaire écrire un livre dans lequel on trouverait consignés les bons usages et les belles actions des femmes vertueuses , afin que toutes les dames et les demoiselles y pussent prendre exemple. )»

Pour remplir le but qtf il s'est proposé , le chevalier de La Tour, dans une série de préceptes, trace à ses filles la conduite qu'elles doivent tenir. Il ne suit aucun pian et passe brusquement d'une matière à une autre. Chacun de ses enseignements est appuyé d'un exemple et même de plusieurs. Ces exemples, qui forment la partie la plus curieuse de l'ouvrage, proviennent de trois sources différentes, de l'Ancien et du iNouveau-ïeslament, des fabliaux , des évé- . nements , ou de la vie des personnages dont La Tour-Landry a été le contemporain. Les exemples empruntés aux saintes Ecntuies se divisent en deux séries , les méchantes femmes et les bonnes. Parmi les premières se trouvent rangées notre mère Éve, les filles de Loth- et de Jacob, Thamar, Vasty, JézabeU Athalie et quel-

ques autres. Plusieui's bérotnes de l'Anaea- Testameat figurent aussi dans la seconde série, consacrée aux femmes vertueuses; mais La Tour-Landry propose principalement pour modèle la vierge Marie. Il parle encore avec éloge de la reine de France morte en 1 370 1 Jeanne d*Évreux « qui fut sage et de sainte vie, dit-il, charitable et pleine de dévotion, n

Ce qui donne au livre du chevali/^ de La Tour un caractère particulier , ce sont les anecdotes qu'il renfi^me sur quelques-uns des con> leuiporains de Tauieur; ce sont aussi les détails sur les mœurs , les usages et les façons d'agir de la ^iété polie eu France pendant le quatorzième siècle. '

On s'étonnera peut-être de ces mots iociété polie appliqués à une époque aussi reculée de notre histoire. Mais la civilisation en France , surtout parmi la noblesse, la haute bourgeoisie et les lettrés, est plus ancienne qu'on ne le croit communément. Ce qui le prouve, ce sont les opinions différentes émises à cet égard , et qui ont changé à mesure que l'on a étudié avec plus de soin la vie privée de nos aïeux. Les uns ont fait naître la société polie avec le règne de Louis XIII , les autres avec celui de François V\ Des novateurs , franchissant la limite assignée à

r histoire luoderue, sont arrivés jusqu'au treizième siècle , au règne de saint Louis et même à celui de Pliiiippe-Âuguste. Ën remontant toa-* jours, on est enûa pai veau jusqu'à la cour de Gbarlemagne et même à celle de quelques rois mérovingiens. De toutes ces opinions il résuite un fait aujourd'hui certain , c'est que depuis le treizième siècle il y a eu en France beaucoup moins de barljarie et de grossièreté que se sont efforcés de le faire croire les historiens philosophes du dernier siècle. Chaque jour la publication de quelques documents nouveaux détruira Topi-* nion établie à cet égard. Le livre du chevalier de La Tour est rempli de renseignements les plus curieux relativement au quatorzième siè^ cle. On en pourra juger par les extraits que j en ai insérés dans mon travail.

Un recteur du collège de Navarre » Jean Ba«* vise Tixier ( Ravùius Textor)^ a composé au commencement du seizième siècle un recueil d' ouvrages consacrés à T histoire des lemmes célèbres des temps anciens et modernes. Ce recueil, imprimé à Paris en 1 5311 \ méritait de fixer notie attention» parce qu'il renferme un certain

* Voici le titw de ce volume : De Memorabililms et claris mulk" ribus : Aliquol divenorum sariptorum opéra. Pariiiitf MD XXI, 4 vol.

nombre de notices et mdme des ouvrages parti«cuUers relatifs à des Françaises illustres. Tixier a dédié son livre à Jeanne de Vignacourt, femme de Charles GuiUard , président au parlement de Paris. Ce recueil commence par une traduction latine du traité de Plntarque sur les femmes , faite par le Florentin Âlamanus Hanutius* Cet ou • vrage est suivi de celui que Jacques de Bergame, moine angastin , oonsacra aux femmes célèbres de la chrétienté, et qui fut imprimé pour la première fois à Ferrare en 4 497. On trouve dans cet ouvrage un éloge de sainte Aure , abbesse parisienne , et un autre éloge assez développé de Jeanne d'Arc. Le recueil est terminé par plusieurs petits traités de diff^ents auteurs, dans lesquels sont comprises des notices sur Anne de Bretagne , Blanche de Castille , Jeanne de Navarre, sainte Geneviève, sainte Clotilde et sainte Radegonde. Enfin l'on y trouve aussi le poème que Yalerand Varanius a consacré aux exploits et à la mort de Jeanne d'Arc. H y a dans ce recueil des énumérations singulières de femmes qu'uue destinée pareille, les mômes vertus ou les mêmes vices ont rendues célèbres. Par exemple : les propliétesses et les sibylles , les femmes poètes, — celles qui se sont donné volontairement la mort , — les femmes illustres

par leur chasteté, — les courtisanes célèbres, — les femmes aimées par des poètes , — celles qui ont aimé des animaux , — les guerrières illustres, etc., etc. Le recueil de Tixier, devenu rare

depuis trùs-loiiglemps , est un livre vraiment curieux.

Au coLûmencement du seizième siècle, Symphorien Champier, médecin /né à Lyon, qui compte au nombre des consuls de cette ville , et qui nous a laissé de nombreux ouvrages en latin et en français , composa en Thonneur des femmes un livre singulier qu'il intitula : la Nef des Dames verttmtses ' .

Dans la première partie de son livre , Champier donne la vie fort abrégée, il est vrai , nonseulement des femmes célèbres de Tantiquilé païenne » mais encore de toutes celles dont pai le rÉcriture. Il termine par la biographie des saintes les plus remarquables. On y remarque celle de sainte Geneviève, de Blanche de Gastille et

^ a La y^f des Dnntcs ycriucuses. composée par maistro Symphorien » Champier, docteur on niedcciiio, contenant qualit l.vit .>. Le premier » est inlilulé : la Fleur des Dames. Le second esl du Uégime du Ma- » rinL'o. Le tiers est des Prophéties dos Sibilles. Et le rpiart est le Livre j» de vraye amour. » Petit in-4*> gothique de 8fi feuillets.

Au verso de l' avant-dernier, il est dit que le « livre a esté fini et acomply ce pénultième d*avril, Tan de grâce mille cinq cens et trois. »

La Bibliothèque Royale possède un exemplaire de ce livre imprimé Bur vélin , dont l'auteur avait fait hommage à Anne de Bourbon , 4 tftquèUe cet ouvrage est dédié.

IMUODUCTION, Il

de ieauae d Arc. Des notices curieuses sar des femmes françaises célèbres se rencontrent aussi dans plusieurs autres ouvrages * ; jnais ces uotices ressemblent plutôt à des éloges qu à des biographies.

Au nomijre des auteurs du seizième siècle qui ont consacré leurs veilles à écrire l'histoire des femmes illustres des temps modernes , et particulièrement de celles de la France,, il faut placer au premier rang Brantôme. Dans ses Vies des Dames illustres Irançaises et étrangères , dans ses Dames galantes, et même dans ses autres ouvrages , il a donné sur cette matière les r^aseignements les plus précieux. Anne de Bretagne , Catherine de Médicis , Marie Stuart , Marguerite, reine de France et de Navarre ^ les fiUes de la maison rDyaie de France, et les plus illustres dames de la noblesse de ce pay s , pendant le cours du seizième siècle , ont été peintes par lui avec beaucoup de soin. Ses portraits, en ce qui touche

' Pami 068 derniers , Je citerai principalement :

Lê Livre dê» trait Vertu», ou Trétor de ia Cité âee Darnes^ par

Christine de Pisan , composé au comnioncemont du (luiii/.ième siècle et iniprimé, en 1497, par Aut. Vorard, et, en 1503, par Michel Lcnoir, i vol. in-4o;

Le Jufjeniciil ])oétique de l'honiinir [vinutiu^ et Séjour </es illn.streSy claires et horniestps drtfyip!^. [)ar le 'Iraverneur des Voie» perilUutes (Jean Buwhel), Poictiers, 4o38, in-4o; ^

Le Fort inexpugnable de l'honneur du eeœe féminin . par François de Sillon, 4558, in-8«.

aux détails si curieux, si multipliés de la vie particalière , sont d'un prix inestimable. Quant aux événements historiques qui abondent aussi dans ses livres, il faut prendre yarde dy ajouter une foi sans réserve » et ses assertions ont souvent besoin d'être vér^tiées. C'est encore un des vices de notre époque de donner aux paroles de ce biographe la valeur d'un document historique , dont .une seule parole ne peut être contestée. Sans aucun doute, les récits de Brantôme abondent en renseignements précieux que rien ne peut remplacer et qui ont le caractère d'une authenticité inattaquable ; mais on y trouve aussi beaucoup de faits recueillis par ouï dire , assez difficiles à séparer des autres, et qu'il ne faut pas cependaut admeure sans restriction.

C'est principalement au livre le plus connu de Brantôme et le plus souvent reproduit , à l'histoire des Dames galantes , que les observations qui précèdent s'appliquent. Si l'historien peut glaner dans cet ouvrage quelques faits curieux, ([m présentent les caractères de la vérité, il doit rejeter presque tous les autres au nombre de ces anecdotes scandaleuses, qui , répétées de bouche en bouche , ont fini par s'appliquer à tout le monde saÂs appartenir à personne.

Vers le milieu du dix-septième siècle, un re-

Digitizea by <jOOgle

ligienx de Tordre des Minimes publia un ouvrage

considérable consacré aux femmes illustres des temps modernes de tous les pays \ Cet uuviaye est d'autant plus curieux pour nous que la meilleure partie renferme 1 liisloire des femmes célèbres de la France. Hilarion de Goste naquit à Paris le ti septembre 1 595 , d'Antoine de ùMef noble Dauphinois , et de Catherine Chaillou , petite-nièce de saint François de Pauie. Olivier Chaillou , son oncle, chanoine à Paris , le tint sur les fonts de baptême et lui donna le nom d'Olivier, qu'il cons^va jusqu'à son entrée aux * Minimes, où il le diangea pour celui dliilariou.

Il prit rhabit le SI octobre 4 64 4 , fut envoyé à Ne vers, où il étudia sous le pereMersenne, puis revint à Yincennes faire sa thédogie. Ayant été ordonné prêtre, il retourna au couvent des ftlini* mes à Paris , où il moui ut le 22 août 4 661 .

L'ouvrage d'Hilarion de Goste est aussi singulier par la forme que par le style dans lequel il est écrit. Chacun des éloges consacrés aux princesses, ou bien aux autres dames, est classé suivant Tordie des noms patronymiques. Le pre-

* Les Éloges et les Yies des Reynes , des Princesses et des Dames t^lustret en piété, êneounge et en doctrine f qui onl (hury de mstre tempe et du Umpe de wie'pèresj etc., etc., divisez en deux tomes et dédies à la Reyne Bégente, par F. Hilarion de Gosto, Religieux do l'Ordre des Blinimes de Saiot François de Paule. Paris, H. DG. 2CLV1I. t voL ia*4*.

U iNTBODUCÏlON.

mier tome commence à la reiue Aaae de Bretagne et se termine avec Henrye de Savoye , duchesse de Mayenne. Le second tome commence par l'éloge de Jeanne de France, fille de Louis XI , et finit par celui des dames de Sienne* Le style d' Uilarion de Coste est souvent mystique et toujours très-ampoulé. Mais, au milieu des longs discours de ce panégyriste , on peut recueillir des anecdotes précieuses et des détails de la vie privée , que Tauteur tenait de bonnes sources et bien souvent de personnages dignes de foi, (jui les lui avaient transmis verbalement. Voilà pourquoi son livre est des (dus curieux à consulter. II est peu de dames illustres de la noblesse française ^ ayant vécu soit à la fin du quinzième siècle, soit dans le cours du seizième, dont Hilarion de Coste n'ait pas parlé.

11 est inutile de pousser plus loin ces recherches bibliographiques ; à partir du dix-septième siècle presque toutes les femmes célèbres de la France ancienne ont été le sujet de plusieurs ouvrages particulièrement consacrés à leur mé«moire. J aurai soin d'indiquer tous ceux qui sont venus à ma connaissance dans les notes et les éclaircissements placés sous lorme d appendices à la fin de ehacune des deux parties de mon travail.

PREMIÈRE PxlRTlE.

LIVRË PREMIER.