I) II. . L. VI

(3) 11., L. VI, 414 et êeq.

res , tandis que Diane perçait sa mère de ses flèches. Privée de tout autre appui , de toute affeotion naturelle , Ândromaque , lors même que son cœur ne Ty porterait point , serait donc contrainte , par la seule force des choses , à n*àimer qu'Hector et Astyanax , et à les aimer de toutes les puissances de son âme. Ajoutons enfin que le poète semble éviter à dessein de nous la montrer dans des situations étrangères au double caractère qu'il voulait lui faire repréa^enter. Hécube , Arétê , Pénélope se montrent quelquefois, ou femmes , ou reines , ou gardiennes vigilantes des richesses de leur époux : chez Andromaque, nulle action , nulle pensée qui n'ait pour objet Hector ou Astyanax. Elle n'est jamais qu'épouse ou mère.

Mais examinons de plus près cette intéressante création ; entrons dans le détail des scènes où élite figure , et voyons si les sentiments de son âme répondent à l'importance du rôle qu'elle est appelée à jouer dans la grande épopée.

Le jour était venu où Minerve avait résolu d'élever jusqu'aux astres la gloire de Diomède (1). Les guerriers les plus célèbres tombaient devant lui comme les épis sous la faux du mois-

(1) On sait que les héros d'Homère ont chacan leur jour de succès et de triomphe.

sonneur. Les Troyens se repliaient en désordre vers leurs murs , et Mars lui-même, dompté par la lance du redoutable héros, lui cédait le champ de bataille et s'enfuyait vers l'Olympe (1). Le bruit des succès des Grecs se répand bientôt dans la ville et parvient aux oreilles d'Andromaque (2). Les Troyens fuient !... Hector , leur rempart , a-t-il succombé ? Elle s'élance comme une insensée, et court vers la tour d'Ilion. Elle n'est point seule : une suivante l'accompagne , portant dans ses bras le jeune Astyanax^ Les alarmes de l'épouse n'ont pu faire oublier son enfant à la mère. Du haut de la tour , elle promène au loin ses regards. Elle aperçoit près des portes Scées son époux qui sort de la ville et se dirige vers le champ de bataille. Elle vole au devant de lui (3).

C'est ici la fameuse scène des adieux , ce chef-d'œuvre de naturel et de pathétique , qu'on relit encore avec émotion , même quand on le sait par cœur. Il est vrai que jamais spectacle plus intéressant ne fut environné de circonstances plus propres à en augmenter l'effet. C'est un jeune héros dévoué sans réserve à sa patrie , et

(1) II., L. V, in fin.