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(3) 11. , L. Ti , 394.

qui au moment d'affronter pour elle les derniers dangers, se souvient qu'il est époux et père , et vient embrasser encore une foissa femme et son enfant. La jeune épouse le conjure en pleurant de se rappeler qu'il est son seul appui et de ne pas la livrer à l'esclavage , elle et son fils au berceau. Le héros est éiûu , mais la voix du devoir l'emporte dans son àme sur sa tendresse d'époux et de père. Il se doit à sa patrie , à la gloire de ses ancêtres , à la sienne propre. D'ailleurs les Dieux seuls sont les maîtres de la vie et de la mort. Et la bataille dévorante mugit dans la plaine , et du sein de la cité consternée s'élèvent vers le ciel de lamentables clameurs. Est-ce assez de terreur , de pitié , de grandes et généreuses émotions? Non , il faut que notre âme soit ébranlée tout entière ; ainsi l'a résolu le poète. A ce concert de plaintes , de bruits tumultueux et de touchants discours , il mêlera les vagissements de l'enfance. Il nous peindra les terreurs enfantines d'Astyanax , et le sourire mêlé de larmes qu'elles provoquent sur le visage de sa mère. Hector étend les.bras pour prendre son enfant. Mais celui-ci se rejette en poussant un cri contre le sein de sa nourrice , effrayé par l'éclat de l'airain et par le mouvement de l'aigrette qui flotte au sommet du casque. Le héros et son épouse sourient. Puis celui-ci posant à terre son casque , prend l'enfant dans ses bras , le baise tendre-

ineQt , l'élève vers le ciel en invoquant Jupiter , et le remet entre les bras de sa mère qui le presse contre son cœur et sourit en pleurant.

Chateaubriand, dans un chapitre du Génie da Christianisme (l),sur lequel nous aurons occasion de revenir encore un peu plus loin , prétend que TAndromaque de Flliade est beaucoup plus épouse que mère ; qu'en tout cas elle ne se préoccupe que de l'avenir d'Astyanax , et qu'elle songe à peine à lui dans le présent. € Sous notre culte , ajoute-t-il , la mère, plus tendre , sans être moins prévoyante , oublie quelquefois ses chagrins en donnant un baiser à son fils. » Il est difficile de ne pas être surpris d'une pareille assertion en présence de là scène que nous venons d^analyseï". Sans doute , Andromaque s'inquiète du sort qui attend Astyanax si son père succombe ; et certes ce n'est pas sans raison , surtout si l'on songe aux droits rigoureux du vainqueur dans les mœurs antiques. Mais ses craintes n'ont rien d'exagéré, ni d'exclusif, et les préoccupations de l'avenir ne l'empêchent pas de témoigner la plus vive tendresse dans le présent. Quand les tournïents dé l'inquiétude la précipitent à la rencontre de son époux, voit-on qu'elle délaisse Astyanax? (2) Et pendant l'entretien que signifie

(1) ?• part. — Lu, ch. ti.