Pacac/is, cliant XXX

Ce chant de Dante s'applique entièrement au monde paradisiaque, mais ne lui fut-il pas suggéré par la contemplation d'un paysage terrestre, d'un site printanier de la Toscane? L'esprit du moyen âge anime encore ici le génie du poète : « Le monde peut donc se définir une idée de Dieu réalisée par le Verbe. S'il en est ainsi, tout être cache une pensée divine. Le monde est un livre immense, écrit de la main de Dieu, où chaque être est un mot plein de sens. L'ignorant regarde, voit des figures, des lettres mystérieuses, et n'en comprend pas la signification. Mais le savant s'élève des choses visibles aux choses invisibles... », comme montaient, à la fenêtre d'Ostie, les deux âmes unifiées de Monique et d'Augustin. C'est M. Emile Mâle, dans son beau livre, FA^^t religieux au xiii^ siècle en France^ qui nous définit ainsi les idées chères au moyen âge. La fin du xiii^ siècle avait vu les grandes luttes universitaires entre le péripalétisme chrétien de saint Thomas d'Aquin,

le péripatétisme averroïste de Siger de Brabant, raugiislinisme des maîtres franciscains. Dante, au XXV^ chant du Purgatoire, réprouve formellement l'erreur averroïste de Funité de l'àme intellective; avant même d'avoir lu Aristote et Albert le Grand, il avait peut-être, par son ami Guido Cavalcanti, connu les influences des penseurs arabes, entre autres de cet Avenpace, auteur préaveiToïste du Régime del SoUtario ^ qui, nous le verrons plus tard, fascina l'esprit de Guido. Saint Thomas d'Aquin, dit M. Salvadori, a fait la critique aussi fine que sûre du rationalisme mystique des Arabes. Parmi tous ces courants philosophiques, l'Alighieri demeura fidèle à l'orthodoxie ; son enthousiasme semble se partager entre saint Thomas et saint Bonaventure; les verrières flamboyantes du Paradis nous montrent l'apparition des deux grands docteurs canonisés. Ozanam traite le poète d'éclectique chrétien, mais M. Gaston Paris l'appelle un thomiste, et le P. Man-

donnet observe que, clans la double guirlande formée au Paradis par les âmes des grands docteurs, saint Tliomas d'Aquin est plus près de Béatrice, qui symbolise ici la foi. Le péripatétisme chrétien peut donc ranger Dante parmi ses adeptes; mais, si le Convito nous révèle toute la rigueur des classifications aristotéliciennes, il n'en est pas moins vrai qu'elles se joignent chez Dante à des affinités platoniciennes, comme les tendances philosophiques dominicaines y subsistent à côté des sympathies franciscaines'.

Il fut poète avant d'être philosophe; on peut donc supposer qu'il aima Virgile avant de chercher dans la philosophie une consolation. Peut-être l'aima-t-il même avant de commencer l'élude approfondie de son œuvre. L'auteur de VFrjlorjue à Pollion intéressait

1. Voyez le P. Mandunnet, S/V/e/' de lirabant, et M. Gaston Paris, la l'ocsie du moi/en âge, Sir^er de lirabant: — Giulio Salvador!, la l'nesia g/nvunile e la Canzone d'amore di Guido Cacalcanti. Hoina. Societa éditrice di Dante, 1895. — Cf. lo P.Hertliier, la Divina Commedia ovn cominenti seconda la scolaslica.

particulièrement le moyen âge. On a beaucoup étudié les idées médiévales relatives à l'antiquité païenne. Elles sont, en efl'et, des plus curieuses, on dirait parfois des plus touchantes. Or, la IV'' églogue renferme un écho des oracles sibyllins, et la sibylle Erythrée, celle à laquelle on attribuait un poème acrostiche dont chaque vers commençait par une leltre du nom de Jésus, était universellement populaire. L'auteur du Dics Irœ la cite, parallèlement au Roi-Prophète : leste Darid cum Sibi/lla. Ne représentait-elle pas symboliquement l'attente des Gentils, ces apparences de traditions, fragmentées, disséminées à travers l'œuvre j)oélique et philosophique des âges, et comparables aux éclats d'un miroir brisé, l'espoir, inconscient peutêtre, en Celui que la A'ulgate salue comme le Désir des collines éternelles, nous donnant à comprendre que vers lui s'orientent toutes les élévations de l'àme, et que tous les sommets de la sagesse humaine ont la nostalgie

de sa lumière? On conçoit que Dante ait fait de son Virgile le symbole de la raison naturelle; il y avait un souvenir classique; il en constitue un emblème philosophique, et, par le don divin qui Ta sacré poète, il évoque un inoubliable type de beauté suave et de grâce courtoise'. Un voile de mélancolie s'étend sur ce \isage. Mélancolie qui convient doublement au poète latin et au personnage allégorique.

(( Cet empereur, qui règne là-haut, parce que je fus rebelle à sa loi, ne veut pas que l'on parvienne par moi à sa cité. » Où Virgile s'arrête, intervient Béatrice, et les hautes aspirations du mysticisme chrétien s'élancent victorieusement à travers un monde d'harmonie, de lumière, de splendeur.

1. Comparetti, Virgilio nel medio evo ; Florence, Bernard Seeber, 2'"'' éd., 1896; — Micliele Sclierillo, Z)fl?i/e e/o s/uclio délia poesin classica. dans .lrle,scienza e fede ai ffiovni di Dante; Milan, Ilœpli, 1901.

Les influences mystiques de l'Ombrie ont imbibé d'une fraîcheur et d'un parfum les sommets de l'œuvre dantesque. D'ingénieux érudits nous ont, en quelque sorte, tracé la carte poétique de l'Italie avant la naissance de l'Alighieri. Tous ont salué l'école mystique ombrienne. Sans doute, il faut la mettre à part, car elle chante pour répandre le tropplein de l'harmonie intérieure, sans vouloir faire œuvre littéraire. Autrefois, ceux qui voyaient au loin, sur l'horizon du moyen âge, se profiler une cathédrale de rimes — énorme et délicate — subissaient, on l'a dit, l'illusion du voyageur n'apercevant de la ville lointaine que la cathédrale et songeant que cet édifice s'élève dans un désert. En poursuivant sa route, il découvrirait toute une cité. « Aujourd'hui, disait Ozanam, les solitudes du moyen âge se peuplent et s'éclairent. La Divine Comédie ne cesse pas de dominer

les constructions poétiques qui l'entourent... » Depuis 0/anam, on a beaucoup regardé ces humbles édifices, simples maisonnettes où quelque esprit de poète — de ces esprits dont Platon fait une chose ailée, subtile et sacrée — a logé ses rêves d'un jour. Foyers silencieux où subsiste quelque ornement, quelque détail, louchant indice d'une existence oubliée, tandis que la cathédrale indestructible ouvre encore chaque jour ses portes à la foule des pèlerins venant se prosterner sur ses parvis! Mais la lampe d'autel ne s'est pas non plus éteinte en certains sanctuaires privilégiés, qui toujours ont le don d'attirer les âmes recueillies et contemplatives. Une poésie ascétique s'exhala des cellules de couvent. Saint François d'Assise est appelé le Troubadour (lu Christ. Les mains pleines de rayons et les yeux pleins de lumière, le petit moine, velu de sa robe de bure, s'en allait par les chemins en fleur, portant à tous l'amour qui pacifie et la vérité qui délivre. On connaît

le beau livre d'Ozanam sur les poètes franciscains du moyen âge. Saint François leur avait donné l'exemple. Il fraternisait avec toute la nature. Il ouvrait son àme au moindre reflet, au moindre parfum, pour les transformer en oraison. Si quelques strophes s'envolaient de cette àme, elle était avant tout le vrai poème, le poème de Dieu. Il l'avait dépouillée de tout ce qui pouvait entraver son rythme. Au contact du saint, la création semblait retrouver sa primitive innocence. L'onde à laquelle Shakespeare applique l'épithète de perfide est pour François une sœur humble, chaste, pieuse, utile. Les âmes en foule subissaient l'attrait de cette conquête. Dante a chanté cette vie sur la terre; mais (( une telle vie, songe-t-il, se chanterait bien mieux dans le paradis ».

Le cantique du Soleil n'est qu'un faible écho de l'harmonie intérieure : « Loué soit Dieu, mon seigneur, à cause de toutes les créatures, et, singulièrement, pour notre

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frère messire le Soleil qui nous donne le jour et la lumière! Il est beau, rayonnant, d'une grande splendeur, et il rend témoignage de vous, ô mon Dieu ! ...» Puis la strophe pacifiante, ajoutée en une heure où il y avait dissension entre Tévêque et les magistrats de la cité : « Loué soyez-vous, mon seigneur, à cause de ceux qui pardonnent pour l'amour de vous !... » strophe aux accents de laquelle les adversaires se réconcilièrent et se demandèrent pardon.

Un souffle avait passé sur l'Ombrie, le souffle d'un printemps d'àmes : une royale floraison (lis d'innocence et roses d'amour), éclatant dans le jardin de saint François, le petit pauvre de Jésus, et de sainte Claire, la fiancée du Christ, l'amie, la sœur spirituelle de saint François, leUisciple du pauvre Frère. Quand saint Françoisparcouraitles campagnes enchantant, la moisson se levait sous ses pas et les villages le recevaient, et de tous les cœurs vers le ciel montait une symphonie, et

c'est ce souvenir que consacrent le poème de Giotto et la fresque de Dante. Des sources vives jaillirent au fond des âmes. Les berges se couvrirent de fleurs, et les buissons s'enchantèrent du gazouillement des oiseaux. La pauvreté fut aimée et servie, comme une dame très noble, avec une sorte de grâce chevaleresque ; on l'honora comme la compagne du Sauveur, montée avec lui sur la croix; on eut la jalousie de ses faveurs ; on la célébra plus suavement qu'on n'eut célébré les princesses de la terre. Les mains des pauvres Frères devaient rester pures de tout contact avec le métal monnayé. Cette réalité chrétienne fut plus belle que le rêve de Platon : (( Il faut leur dire, enseigne le philosophe traitant de l'éducation qui convient aux défenseurs de la cité, il faut leur dire qu'ils ont dans l'àme un or et un argent divins donnés par leurs dieux, et qu'ils n'ont pas besoin des richesses humaines, et qu'il ne leur est pas permis de corrompre l'or divin qu'ils

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possèdent, parle mélange de l'or terrestre ; à eux seuls, de tous ceux qui sont dans la cité, il ne sera pas permis de toucher ni d'échanger de l'or. » Mais, s'il les voulait sévères, Platon aimait la beauté de l'art et l'élégance des lignes. Comment fùt-il demeuré indifférent au prestige des choses délicieuses, selon le mot d'un ancien, qui se trouvaient en Hellas? Les Frères mineurs recherchaient avant tout, par-dessus tout, l'humilité, la pauvreté d'esprit, cette vertu de l'Évangile, dont l'antiquité païenne n'a jamais su le nom, car ils songeaient que l'absence du contact matériel de l'or serait peu de chose, si la moindre pensée de complaisance envers cet or effleurait leur âme.

Pourtant, le souffle d'Ombrie fit éclore aussi la floraison des pierres ; on dit qu'elles ont leur automne : alors, elles eurent leur printemps; l'architecture s'enhardit, les murs se couvrirent de fresques, et des poèmes s'épanouirent sous les fronts pensifs...

C'est une destinée mieux que royale de s'en aller à travers le monde, en robe de bure, prêcher la vérité, l'amour, la joie et la pauvreté, de parler aux puissants et aux humbles; de s'incliner sur les faibles et les petits; de marcher, une grâce sur les lèvres et des rayons pleins les yeux: de porter, comme une parure, les stigmates mêmes du Sauveur, et d'entraîner tout un siècle à sa suite : rois, princes, pèlerins, moines, vassaux, manants, dans une folie de conquête et d'ascension. Telle fut la destinée de François, le fils du marchand d'Assise. Largement, ce pauvre distribua la joie aux hommes, en puisant à pleines mains dans le trésor de Dieu.

L'impulsion était donnée: il y eut une école de poésie franciscaine. Elle eut pour adeptes saint Bonaventure, auquel on attribue YAve^ lilium speciosum, poète jusque dans le titre de ses opuscules : les Six ailes des Séraphins, les Sept chemins de r Eternité, V Itinéraire de rame à Dieu ; Fra Jacomino, cité par

i\l. Rodolfo Renier comme le précurseur de Dante (il chanta l'Enfer et le Paradis) ; Jacopone, auteur mystique de laudes qui furent aimées en Ombrie, sur le sol fertile où elles avaient fleuri, et qui n'épuisèrent point la verve de l'écrivain ; il composa des satires, des invectives, et aussi de pieuses hymnes latines, entre autres le Stahat Mater dolorosa : le Siahal Mater spcciosa lui également attribué. A l'inspiration franciscaine sont dus les gracieux et populaires récits des Fioretti, qu'Ozanam appelle si joliment l'épopée des humbles.

Dante nous dépeint les premiers franciscains u en silence, sans escorte, marchant l'un devant l'autre ^ ». Ils avaient des frères dans toute la chrétienté. Les Fioretli nous donnent de cette fraternité l'illustration la plus touchante, en nous décrivant la rencontre de saint Louis et du frère Gilles, qui, sans se