MANTO

Par une étrange coïncidence on a découvert une pièce d'un procès d'envoûtement, pièce incomplète et fragmentaire, mais où se trouve conservé un curieux témoignage. Ce procès date de l'an 1320; un personnage raconte que certain Visconti, de Milan, lui demanda de pratiquer l'envoûtement d'un pape ; il s'y refusait :

« Je désire que tu le fasses, aurait ajouté Visconti, car il ne me plaît pas de demander la même chose à Dante Alighieri que j'ai fait venir pour cela. » S'il s'agissait du poète — ce qui paraît douteux — M. d'Ancona juge que nous serions sans doute en présence d'une vantardise de ce Visconti 1 . Dante, qui

i. Voir Michèle Scherillo : Alcuni capiloli délia biografia di Dante.

mourut en 1321, ne fut nullement inquiété.

Lui-même semble avoir pris soin de montrer, dans le XX e chant de VEnfer, sa répugnance à l'égard des devins, -des sorciers, de tous ceux qui se livrent à des opérations magiques. Peut-être, après tout, le Visconti, crédule, eut-il un instant l'idée de s'adresser à celui que la légende populaire désignait comme ayant le pouvoir d'aller en enfer, et d'en revenir quand il lui plaisait.

Quoi qu'il en soit en l'honneur de Virgile, Dante s'arrête à cette Manto, la vierge farouche à qui le doux poète latin doit, en quelque sorte, la fondation de sa cité. Il signale l'apparition difforme, hideuse, de la devineresse, puis il esquisse autour d'elle le paysage humide et vert du Mantouan, les lacs, les monts, les sources, les fleuves, les plaines, les marécages, comme s'il anticipait sur le génie de son compatriote Léonard dont, par sa description, il évoque les fonds de tableaux.

L'eau jaillit dans les sources, se repose

dans les lacs, court dans les ruisseaux, s' pore dans l'air; elle noie le sol; elle esto les contours; elle adoucit la lumière; crée de ces atmosphères argentées dont peintres ont dérobé le secret; elle rit, murmure, elle gazouille ; les siècles n'enlè rien à la fraîcheur de son accent; elle h; la poésie pastorale de Virgile ; elle accompt en rêve la description de Dante.

« L'eau qui courtdans les canaux d'yeu; a dit suavement le premier. Quiconque a d'abord l'Italie, par un soir de printemps le soleil rayonnant veloutait d'un reflc tronc des pins-parasols, n'oubliera jamais plaines inondées qu'il traversa dans la r dite du train. Aux stations, dans le sih du crépuscule, montait la plainte étern des grenouilles, plainte monotone dont 1 tique Virgile saluait déjà l'antiquité : « grenouilles, dans le marais, font réson leur plainte antique... » Plainte antique jours lointains de Virgile! Un païen ne c

rait-il pas trouver en elle la voix des Euménides, les vieilles déesses de la vieille terre?

Et cette évocation du vert et frais paysage interrompt le spectacle effroyable de l'enfer dantesque; car les eaux sont douces et les «aux sont bénies; avec elle, nous remontons à la pure clarté des cieux. « Au commencement, dit la Genèse, l'Esprit planait sur les eaux... »

« Fontaines et toutes choses qui vivez dans les eaux, chante l'office de la Pentecôte, dites un hymne au Seigneur... » Et les eaux obéissent; elles courent en chantant; elles courent en portant au loin leur hymne de paix et de joie; elles courent pour répandre la louange; et leur chant est un hymne au Seigneur; elles ont une mission liturgique; l'Église la leur assigne : « Fontaines et toutes choses qui vivez dans les eaux, répétez votre hymne au Seigneur. »

Saint Antoine harangue les poissons; saint

François s'adresse à la sœur eau qu'il app humble, pieuse, pure, chaste, utile...

Et loin de la triste Manto, loin des hidei sorcières, Dante nous ramène un insi parmi les eaux vives et bruissantes dont bords fleuris sont habités par les paisil ménagères qui n'ont jamais effleuré, d' main sacrilège, le voile mystérieux de l'ave qui n'ont jamais délaissé l'aiguille, la nave ni le fuseau, mais qui furent humbles, chas utiles et pieuses, et qui, pour se repose!

leurs travaux quotidiens de jadis, pui:

maintenant sans fatigue l'onde intarisst aux sources du bonheur éternel.

AMES SOUFFÎ

Ici Dante chante ce roy humain se purifie, afin de d tristesse n'y est pas sans doi france y est mêlée d'espoir, des amis. Les paysages du , charme des beaux paysages eux glisse la poésie des heures et des crépuscules. Les àm< sont pleines de tendresse po terre, et celles-ci peuventbea priant. Tout le poème dantes de cette grande idée de la saints. Deux figure? fémini de ce groupe d'âmes souffr Sapia.