Modem Painters, chap. ni

Les âmes répètent dévotement une c belles hymnes liturgiques dans lesqi l'Église élève la poésie du Temps jusqu'à de l'Éternité. Les deux anges apparais messagers à la tête blonde, au visage éb sanl, aux épées de flamme, aux ailes i comme l'espérance, aux vêtements — 1 est toujours précis — « verts comme les p feuilles qui viennent seulement de nalti

Tous les deux, dit Sordello, viennent du séjour de

Et gardent la vallée.

Contre le serpent que tu verras sur le chemin... >

N'est-ce pas joli, ce détail des toutes p feuilles qui viennent seulement de natt dont le vert aérien, transparent au s étonne à chaque printemps les yeuj hommes impuissants à le définir, peu même à s'en souvenir? Dante ne s'en rasse pas pour si peu : il lui suffit d'e ser la robe des anges. Et l'on dira q christianisme assombrit les spectacles nature I

Cette merveilleuse prière du XXXIII e chant, nous avons pu la pressentir au cours de l'œuvre ; elle n'a donc rien d'inattendu, si ce n'est un nouvel éclair de génie. Les paroles et les actes que l'Évangile nous rapporte de la Vierge, les événements de sa vie, sont pour la plupart rappelés à travers le poème, offerts à notre méditation, comme s'ils avaient constamment alimenté celle de Dante. C'est d'abord l'Annonciation célébrée dans le Purgatoire et dans le Paradis. Dans le Purgatoire, nous savons que le poète s'en inspire pour imaginer un chef-d'œuvre de sculpture.

Sur une rampe de marbre blanc sont figurés des exemples d'humilité propres à guérir les âmes qui se purifient ici du péché d'orgueil. L'ange est montré « dans une attitude suave », tellement

Qu'il ne semblait pas une image qui se tait : On aurait juré qu'il disait Are,

Parce que là était représentée Celle Qui tourna la clef pour ouvrir le haut amen Et dans son attitude était imprimée cette pa Ecce Ancilla Domini, aussi distinctement Que la figure se grave dans la cire,

Le bas-relief de marbre blanc est ci tout entier à glorifier cette parole d'h qui répond à la salutation angélique.

d'un art spirituel, intérieur, où l'on d< à la forme d'exprimer le sentiment. S prévoit en quelque sorte le développer l'art suave, profond et subtil, qui doit en Toscane, s'il anticipe le dévelop de cet art, comme Homère, par exen fait pour l'art d'Hellas, le rôle qu'il lui dans le Purgatoire est bien conforme que le moyen âge lui assigna sur la t

Dans le demi-jour des cathédrales, de pourpre et de saphir, fresques et scu s'offraient à la méditation des fidèles, qui ne savaient pas lire comprend signification de ces grandes images.

Pensez doncl C'est deux siècles plu

en quelque église, que, devant une peinture murale, méditait l'humble mère du pauvre Villon, sur les lèvres de laquelle son Gis met cet aveu touchant :

Femme je suis, povrette et ancienne, Qui riens ne sçay, oncques lettres ne leuz; Au monstier voy (dont suis paroissienne) Paradis painct où sont harpes et luz...

Dante, pour peindre son Paradis, ne garde de la terre que la lumière et la musique; il n'y aura plus de marbre, plus de sculpture.

Est-elle donc florentine à ce point, l'étrange idée formulée par Léonard, qu'elle ait dû flotterdans l'atmosphère aux jours de Dante:

« Un art est d'autant moins noble qu'il comporte plus de fatigue corporelle » ? En somme, il n'y a même plus d'image. C'est la répercussion dans l'Éternité d'un moment qui fut unique sur la terre. Marie est présente, Marie elle-même. Dante la voit comme une vivante étoile ; elle assiste au triomphe de son Fils. Son nom résonne parmi le chœur harmonieux des élus. Une lumière en forme de

couronne l'entoure avec la plus doi

mélodies, et c'est la présence angélr

Messager de l'Annonciation. Elle suit

de son Fils, ornant d'une beauté n

chaque région où elle se transporte. 1

on retrouve le sentiment de sou int

de sa collaboration à la grande œuvre ■

O race humaine, conte ntei-vo us du quia.

Parce que si vous pouviez avoir tout compris Il n'y aurait plus eu Heu pour Marie (Tentent

Ce sont encore les exemples de ses la tendre parole de pitié que laisse ton passage une voix aérienne : « Ils n'ont vin », l'appel ardent des âmes revêt mantes couleur de pierre : « Marie, pri nous », la vision de la scène : « Votre moi, tout affligés, nous vous clierchioi souvenir évoqué de la visite à Élis « Marie courut en hâte à la montagn autre appel « dolce Maria ».

Ta pauvreté nous est manifestée par cette ho

Où tu déposas ton sacré fardeau...

... Ce que je disais de cette unique épouse

De l'Esprit-Saint, et qui fa fait tourner vers moi, En quête d'une explication, Nous est recommandé dans toutes nos prières, Tant que dure le jour...

Puis c'est une nouvelle allusion aux noces de Cana. Dante se souvient ailleurs de l'Assomption de la sainte Vierge et de Marie au crucifiement. Contempler en Marie comme dans un pur miroir chacune des vertus, quand on expie le vice opposé à cette vertu, cela nous est donné par lui comme une des formes de l'expiation et de la purification ; ainsi va- t-on, réparant le mal causé par l'orgueil, l'envie, la paresse, l'avarice, la gourmandise.

Et quand Béatrice a repris sa place dans la Rose blanche, Dante achève son voyage sous la conduite de saint Bernard qui fut par excellence le docteur de Marie : « La plaie que Marie oignit et ferma », lui fait-il dire en parlant de la faute originelle, et plus loin, dans le poème dantesque, le même saint ajoute:

Regarde maintenant le visage qui le plus au Christ Ressemble, parce que sa lumière Seule peut te disposer à voir le Christ.

11 s'agit encore de Marie. Dai d'admiration, n'ayant jusque-là j; Seigneur l'image si ressemblante ria retentit de nouveau, dit pai Gabriel, redit par le chœur des é Paradis est comme imprégné de de la Salutation angélique. VAve carda le chante dans la sphère Cacciaguida le prend comme poin afin de nous donner la date de sa « Depuis le jour où il fut dit Az Ave fut le salut de la bonne nom par le ciel à la terre.

Ave Maria, premier balbul lèvres enfantines, rosée rafrali douce à la soif des combattants en douce que l'eau des citernes de Bel rêvait le roi David dans la poussiè leur de la mêlée, Ave Maria dan duquel semble avoir passé la d cœurs ayant cessé de battre au r; vie mortelle, Ave Maria, salut d'u

prière des saints etdes héros, murmure ininterrompu de l'Église égrenant le perpétuel rosaire, Ave Maria tout parfumé des roses

mystiques, Ave Maria tout fleuri des roses éternelles, Ave Maria tout illuminé des clartés de l'étoile du matin, Ave Maria dans la blancheur des aubes, Ave Maria dans le pourpre des couchants, Ave Maria, quotidienne invocation deux fois répétée chaque jour par Dante :

Le nom de la belle fleur que j'invoque toujours soir et matin.

Vierge mère, fille de son Fils,

Humble et haute plus que toute créature,

commence-t il.

Aux peintres, aux sculpteurs, de se mettre à l'œuvre pour réaliser la grâce et la beauté contenues dans ces deux vers. Saint Bernard plaide la cause de Dante :

'Il implore de toi par grâce ce qu'il lui faut De puissance pour lever les yeux... Et moi qui du désir de voir n'ai jamais pour n (brûlé plus que je brûle pour ce.

La grâce suprême estobteaue parl'ii sion de Noire-Dame. C'est alors une sion de poésie à laquelle rien ne semb parable à travers la multitude des humaines. Ascension de la poésie silence!

Dès l'instant ma vue fut au-dessus De mes paroles...

L'ascension se poursuit, In poésie On a fait de saiot Bernard I'embli l'amour mystique succédant à Béat Théologie.

Tel est celui qui voit en rêvant, et qui, après garde l'impression produite sans que le reste lui à l'esprit;

Tel je suis, car presque toute ma vision a cessi me sens encore distiller dans le cœur ce quinaq

Ainsi la neige fond au soleil, ainsi se disp< vent sur des feuilles légères les décrets de la sib

La lumière est — nous l'avons déjà

que — le symbole continu du Paradis de Dante.

Lumière intellectuelle pleine d'amour, Amour du vrai bien plein de joie, Joie qui surpasse toute douceur I

Et c'est encore de lumière qu'il nous parle dans ces derniers vers — si beaux que l'admiration hésite à les commenter: on se souvient de la Théologie mystique attribuée à saint Denis l'Aréopagite, enseignant que les visions les plus hautes peuvent ne point avoir besoin de mots. L'art du moyen âge a profondément senti l'insuffisance de toutes les expressions humaines. Dante est toujours l'homme de son époque :

« Il a vu, dit-il de lui-même, dans la lettre à Cangrande, certaines choses qu'il ne sait rapporter et qu'il ne peut redire... Il ne sait, parce qu'il oublie ; il ne peut, parce que, s'il se souvenait, les mots lui feraient défaut... »

Mystérieuse expérience du monde invisible ! Une douceur est distillée dans son

âme comme si cette âme entendaitdee supérieures à l'intelligence. La no temps est anéantie, puisqu'il s'agit d( éternelles, et que l'âme s'est une affranchît.! des conditions ordinaires ( terrestre. Une longue suite d'années p£ quefois si peu, comparée à une secon vie intérieure! Anne et Siméon mett en balance les mois et les ans de leur avec le moment où l'enfant Jésus futp leurs yeux? Siméon, l'ayant tenu dans i comprit que désormais il pouvait moi « Un seul instant, écrit Dante, m' plus d'oubli que vingt-cinq siècles n apporté à l'entreprise qui fit admirer lune l'ombre d'Argo'. » La « haute vraie par elle-même », la lumière é « dans la profondeur de laquelle il \ avec amour en un volume ce qui estt dans l'univers», ne dit point encore as jet de sa contemplation.