Ancorve ne dirô maggior virtute

Nurhom puo mal pensar fin che la vede.

Dieu Ta douée encore d'une plus grande grâce : Nul ne peut mal finir de ceux qui lui ont parlé *.

Ainsi les deux dames se ressemblent par les effets de l'admiralion qu'elles éveillent, ou plutôt les deux poètes par la préoccupation morale qu'ils introduisent dans l'école du « style nouveau ». « Dans l'amour, tel que Guinicelli l'avait conçu, écrit M. GiulioSalvadori, entraient en action toutes les puissances de l'âme 2 . » Le poète de Bologne fait du cœur l'abri de cet amour. Guido Cavalcanti veut l'élever et l'idéaliser encore en le plaçant dans l'esprit; pour y arriver, il oublie l'image vivante de la dame et s'abstrait dans l'idée pure de la beauté; Dante appellera Béatrice la glorieuse dame de son esprit, et mettra son amour en harmonie avec sa raison. A lui seul il était donné de chanter, sous les

1. Ancor l'ha Dio per maggior grazia dato, Che non puô mal finir chi l'ha parlato.

2. Giulio Salvadori, la Poesiagiovanile e la Canzone d'amove di G. Cavalcanti.

auspices de sa dame, l'épopée intérieure de l'âme qui s'unit à Dieu.

Sa vénération pour son prédécesseur, Guido Guinicelli, nous apparaît singulièrement touchante. En effet, le XXVI e chant du Purgatoire, où se place la rencontre, est imprégné d'une jolie nuance de tendresse humaine : « Dis-moi la cause pour laquelle, dans tes paroles et dans tes regards, tu montres que je te suis cher. » Et je lui répondis: « La cause en est dans vos doux vers, qui, tant que durera notre parler moderne, rendront précieuse l'encre avec laquelle ils furent tracés. »

Ainsi Michel-Ange eût honoré Lorenzo Ghiberti, le maître des portes du Baptistère, assez belles, selon le premier, pour être les portes du Paradis !

« vaine gloire de la puissance humaine, s'était écrié Dante, comme la verdure se fane

vite sur ta cime, si elle ne touche pas à une époque barbare ! »

Franco de Bologne a détrôné Oderisi de Gubbio « dans cet art qui s'appelle à Paris enluminure... » « Cimabué croyait avoir le champ dans la peinture, et maintenant la voix de la Renommée célèbre Giotto, si bien que la gloire de l'autre est obscurcie. Pareillement, de l'un à l'autre Guido, la gloire du langage s'est transférée, et peut-être il en est né un troisième qui chassera l'un et l'autre du nid. »

Presque tous les commentateurs s'accordent à reconnaître, en ces deux Guido, Guinicelli et Cavalcanti ; d'autres ont songé que ces vers s'accorderaient alors malaisément avec la vénération professée par Dante pour Guinicelli. M gr Poletto, partageant cet avis, croit que Dante veut parler de Guido Guinicelli, succédant à Guido délie Colonne dans l'admiration des contemporains. Quoi qu'il en soit, Guido Cavalcanti nous apparaît

comme un des personnages les plus intéressants du milieu dantesque. De quelques années plus âgé que Dante, il brilla parmi les diseurs en rime, les fidèles d'amour 1 . Il nous est représenté beau, spirituel, élégant, 1res savant philosophe, très ardent au sein des factions florentines. Son père avait été, dit-on, « épicurien par ignorance 2 », et passait pour irréligieux. En revanche, ce que Ton sait moins, c'est que son oncle Hildebrand était un dominicain dont on honorait l'éloquence et la vertu. Après avoir été prieur dans son ordre, il devint évêque d'Orvieto, vicaire général de Rome, sous Grégoire X, et se retira paisiblement à Florence pour y mourir, se livrant à la prière, à l'étude, aux exercices de la charité. Sa famille était riche. On a beaucoup répété que Guido précéda Dante à l'école de

1. Guido Cavalcanti naquit, dit-on, en 1250 ; certainement avant 1255.

2. Vovez l'étude de M. Giulio Salvadori : Guido Cavalcanti e la poesia giovanile, et celle de P. Ercole, Guido Cavaleanli 6 le sue rime.

32 LES FEMMES DANS l'(EUVRE DE DANTE

Brunetto Latini; depuis, on s'est aperçu qu'il y avait méprise sur la sorte de magistère que

l le poète accorde à Brunetto Latini dans la

Divine Comédie et que, vraisemblablement, Dante n'alla jamais, à titre d'élève, recevoir les enseignements de Brunetto. Dante se lia d'affection avec Guido, quand il eut reconnu la nature et la valeur des méditations auxquelles s'adonnait celui-ci. La réponse au premier sonnet de la Vita Nuova nous permet de croire que les conversations qui s'établissaient entre les deux amis ne devaient pas toujours être à la portée des profanes; mais il est à supposer que Giotto, Cino da Pistoia,

%. l'architecte Arnolfo, le musicien Casella, ne

les eussent pas écoutées sans plaisir. Leur contemporain Francesco da Barberino, le notaire écrivain, le conteur moraliste, l'auteur du traité Del reggimento e dei costumi délie donne et des Documentid'amore, que M. Emile Gebhart nous a dépeint tirant une morale sèche et fine des nombreuses expériences de

sa carrière, les eût peut-être trouvés entachés de quelque exaltation. Mais il eût pénétré mieux que nous, sans doute, ce qui nous apparaît aujourd'hui comme des énigmes et des obscurités.

M. Salvadori se plaît à ressaisir, chez Guido Cavalcanti, la théorie de la république idéale, dont on trouve la conception dans les écrits du philosophe arabe d'Occident Avenpace.

Peut-être fut-ce à travers les œuvres d'Albert le Grand que Cavalcanti prit contact avec cette idée hautaine de la république des solitaires. Solitude toute morale, car il s'agissait, non pas de se séparer des hommes, mais de ne pas leur ressembler, et de s'élever audessus de la vie humaine commune, ainsi que de la vie animale ! Rêve séduisant par un air de noblesse et bien différent de la pensée monastique, qui se sépare, elle, de l'humanité, pour s'unir, dans ses oraisons, à la multitude des souffrances humaines ! Différent, également, des leçons d'un saint François

d'Assise qui s'élève, et combien! au-dessus de la vie commune, en voulant se tenir plus bas que le plus misérable des fttres, qui voyage en chantant sur les grandes routes, et qui captive les foules par son harmonie. Différent de l'enseignement d'une sainte Catherine de Sienne, lorsque, après les multiples labeurs de la journée, vers la tombée du soir, elle se prosterne dans une église assombrie, et murmure une de ces prières de flamme que les siècles se transmettent l'un à l'autre, une de ces prières exhalant sa « compassion du monde entier en présence de la divine miséricorde », une de ces prières que son âme ne peut conleair, car elle dit : « Mon Dieu, faites éclater mon âme ! »

Les solitaires, répudiant la basse humanité, voulaient communiquer entre eux par l'esprit, dans ce royaume des idées qui s'appelait pour Guido le royaume d'amour! Et Ton a cette impression que, malgré ses talents, sa science, son prestige, sa beauté, Guido Caval-

canti fut, en réalité, profondément malheureux: On l'évoque pourtant bien en marche dans les rues de Florence, ce brillant Florentin, beau, hardi, dédaigneux, laissant les regards admiratifs tomber sur lui du haut des balcons, tel, en un mot, que pourrait nous le représenter un sonnet de son contemporain, Dino Compagni 1 .

11 serait alors facile de lui prêter l'altitude du saint Georges de Donalello. Mais sa physionomie est complexe ; « Guido Cavalcanti, platonicien, épicurien, irréligieux, a-t-on dit ». De tels hommes déconcertent naturellement le « vulgaire » et s'amusent à le déconcerter. D.-G. Rossetti déclare que l'irréligion de ce prétendu sceptique peut sembler parfois assez discutable, et que certains passages de ses œuvres nous amèneraient sur ce point à des conclusions variées. Les loisirs du Florentin ne connaîtront point l'insouciance païenne,