LES REINES DE L’IDOLATRIE

A.tkaUo.—Jézabel.—HcTodiade.—rja femme du roi Candaule. — X<aodice. — ^mestrie. — Parj'satis. — Olympias. — Ijes Cléopâtree.

ATHALI E

Le Irisle souvenir d’Alhalie, reine de Juda, idolâtre, meurtrière, adultère, a été consacré par un chef-d’œuvre de Racine.

Quelques mots sufTiront à évoquer sa sanglante histoire. Athalie était devenue la femme de Joram, fils aîné de Josaphat, roi de Juda. A la mort de son père, Joram,

entraîné par les perfides conseils d’Athalie, passa tous ^ ses frères au fil de l’épée pour s’emparer de leurs apanages^ et rétablit l’idolâtrie dans Juda. Le Jéhovah de Moïse fut abandonné par le peuple, qui se prosterna devant la grande idole Baal.

Ochozias fut exemplairement châtié; les prédictions du prophète Élie se réalisèrent.

Ses états furent pillés par les Philistins, et il mourut couvert d’ulcères. Ochozias, son fils, lui succéda. Mais, comme son père, il fut idolâtre. 11 subissait, d’ailleurs, complètement l’ascendant de sa mère. Lorsqu’il eut péri au milieu du massacre de la maison d’Achab, Athalie s’empara de la couronne après avoir fait exterminer tous les descendants de la maison royale de Joram, 61s de Josaphat. Cependant Joas, nis d’Ochozias, encore tout enfant, fut sauvé par Josabeth, femme du grandprêtre Joïada. 11 vécut six années dans le temple, loin des regards homicides d’Alha-

DES CESABS.

lie, et sous la direction des prêtres. C’était l’instrument que la Providence réservait pour frapper Athalie. Sept années de la tyrannie de cette reine fatiguèrent le peuple et l’armée. Rassemblés par le grand-prêtre Joïada, les soldats mutinés proclamèrent le jeune Joas roi de Juda.

Athalie croyait que sa présence apaiserait facilement une émeute; mais quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’en entrant dans le temple elle vit Joas assis sur son trône, entouré des prêtres, des dignitaires, des ofilciers. Elle déchira ses vêtements en vociférant ces mots : « Trahison! Trahison ! » Entraînée hors du temple , elle expia ses crimes sous le fer d’un soldat.

Juste châtiment de l’idolâtrie baélique et de la tyrannie !