I—-ORDRES CONTEMPLATIFS

Aussi nécessaire à l’ensemble que les ordres militants.

Les Carmélites.—Le Carmel est le plus ancien et le plus austère des ordres contemplatifs; son origine remonte à un

: groupe de cénobites qui vivaient avec Élie sur le Mont Carmel et qui tous furent convertis au christianisme à l'avènement du Chri:t. Au seizième siècle, sainte Thérèse consacra son énergie à la réforme du Carmel qui n'avait pas échappé à l'esprit de relâchement de cette époque. Il y a loin de l’ Espagne du moyen âge à notre moderne Canada et pourtant, en 1875, six religieuses carmélites partaient de Rheims, France, pour Montréal, où elles fondèrent une maison sous la direction de leur supérieure, une femme accomplie, la Mère Séraphine de Jésus, maintenant décédée. Le Carmel est un ordre purement contemplatif et strictement cloîtré. Une fois qu’une religieuse est entrée dans cet ordre, jamais elle ne peut plus être vue par ceux qui l'ont quittée ; ses proches parents eux-mêmes ne peuvent lui parler que derrière une grille et voilés. Dans les jardins aux hautes murailles qui entourent les couvents de carmélites, il y a de petits hermitages où les sœurs peuvent se retirer individuellement pour y jouir d’une plus profonde solitude. Les exercices ordinaires se font en commun. Le silence absolu règne partout, quelques instants seulement de conversation sont accordés dans les courtes récréations. La journée est divisée en heures de. travail, de prière, de lecture pieuse et de récitation des offices. Le travail est obligatoire, les pénitences sont très sévères, les heures