ACTE PREMIER. u

pour faire marcher l'affaire avec moi, et d*épouset une de mes fillettes 1

D'épouser...

QOENTIff*

Voilà le plan l

CLAIRE

Et s'il refuse 7

QUENTIN

Un Américain! Allons donc I un homme pratique, positif, carré sur sa base. 1^ épousera les yeux fermés.

GLAIBE.

LaqueUe?

QUENTIN

Ehl bien, Tainée ou la Cadette. Cela m'est égal à moi, et à lui aussi!

CLAIRE

Oui, mais à elles, cela ne leur est peut-être pas égal.

QUENTIN

Pourquoi ça?

CLAIRE

Gène sont plus de petites fiHes; elles ont leur cœur «t leur tête... et Gabrielle a dés velléités d'indépendance...

' QUENTIN

Bah!

Inquiétantes!..* Quant à Jenny, une imagination qui travaille, qui travaille!...

QUENTIN

Oui-da!

a^iRE.

Il ne m*a pas été facile de tenir la bride à ce petit ' monde pendant votre absence. C'étaient des discussions continuelles pour le travail, pour la promenade, pour les visites... Jenny a la passion de fa lecture ; Gabrielle, celle du spectacle. J'opposais mon veto, on prenait de Tliumeur, on me boudait, on me donnait le soir de méchants baisers, gros de rancunes étouffées... et puis nous avons eu notre petit roman.

QUENTIN

Ahl ah!

t4 LES FEMMES FORTES.

CLAIRE

Un étranger... un exilé... un prince monténégrin, à ce qu'il dit, s'est fait présenter ici par madame Toupart. Ses façons mélancoliques, d'assez mauvais aloi, inspiraient à Jenny une compassion dangereuse. J'ai dû mettre un terme à des visites trop fréquentes... On a pleuré... Le chevalier a pris l'habitude dépasser deux fois par jour sous les fenêtres de la tourelle où la jeune châtelaine est prisonnière, et... je ne suis pas fâchée que vous arriviez...

QUENTIN

C'est tout?

CLAIRE. Elle va au barean.

C'est tout!... Ah ! pardon! Voici mes livres, vous vérifierez.

QUENTIN, prenant le liTre qu'elle lai présente.

Qu'est-ce que c'est?

CLAIRE

Le compte de l'argent que vous m'aviez confié.

QUENTIN

Il en reste! Brave fille, va ! Tiens, embrasse-moi; tu es une brave fille I Et maintenant que me voilà quasi millionnaire, je veux que tu sois chez moi comme chez toi^ comme chez ton père!

CLAIRE

Mon bon parrain I

QUENTIN

Parce que tu es une bonne fille! une femme d'ordre, une femme économe, une femme de ménage, que je ne marierai jamais, entends-tu? car tu ferais le bonheur de ton m(u*i... mais le malheur, le malheur de tes enfants l

CLAIRE

Moi?...

QUENTIN

Ah I Je te confie le gouvernement de mes filles, et tu les empêches de lire, et tu leur défends le spectacle, la promenade, les bals, tout ce qui fait le charme delà vie, et tu ne les laisses sortir que sous l'escorte d'une duègne. Mais tu es donc la routine incarnée, le préjugé, la réaction, la tyrannie, le moyen ftge, l'obscurantisme 1