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mais enfin cela prouve au moins qu'il n'a pas tout perdu comme on le disait, et qui sait s'il ne redeviendra pas heureux dans ses spéculations.

Emma ne partage pas les idées de madame Sarget ; il lui en est venu d'autres qu'elle se garde bien de lui communiquer, et ces dames vont se livrer au repos chacune avec leur espérance, et .déjà bien moins inquiètes sur leur avenir.

Le lendemain on attend avec impatience le docteur; on pense que ce qu'il aura appris ne laissera plus de doutes sur l'auteur de la lettre anonyme.

Choubert arrive enfin sur les deux heures de l'aprèsmidi; son aspect est sérieux, grave même. Mais madame Sarget lui laisse à peine le temps de saluer; elle lui montre la lettre et les deux billets de banque, en s'écriant :

— Tenez... tenez, docteur, nous avons des nouvelles, nous, et de bonnes, Dieu merci! Voilà ce que Yictorin nous envoie... deux mille francs, et il en promet autant tous les six mois. Ah! je savais bien, moi, que ce garçon-là ne pouvait pas être de mauvaise loi!...

Le docteur fronce les sourcils, jette un regard sur la lettre et dit :

— Pourquoi supposez-vous, madame, que cette lettre vous vient de Yictorin... Fst-ce qu'elle est signée de lui?

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— Non... Mais quel autre nous ferait tenir cet argent?

— Ah! vous ne soupçonnez personne... Je gage bien, moi, que mademoiselle Emma a une autre pensée que vous...

Emma sourit en regardant avec bonheur le docteur.

— Enfin, monsieur, reprend madame Sargct qui se cramponne à son espoir, pourquoi ne voulez-vous pas que ce secours nous vienne de Yictorin?

— Pourquoi? Je vais vous le dire, madame, car il faut enfin que vous sachiez toute la vérité; il faut qu'il tombe ce voile qui vous aveuglait et vous faisait si mal juger les frères de cette aimable enfant, si ridiculement élevés... je pourrais même dire si sottement élevés par leur père !... Victorin n'a pas pu vous envoyer cette lettre, car Yictorin est mort... il s'est brûlé la cervelle dans les bois de Meudon... il y a un mois déjà...

Madame Sarget pousse un cri et se cache la figure ; Emma tombe sur une chaise et fond en larmes. Le docteur lui prend la main, en lui disant :

— Pardon, mon enfant, mille fois parden de vous apprendre si brutalement cette nouvelle... Mais pour les malheurs comme pour les opérations douloureuses, j'ai pour principe qu'il faut aller vite et ne point hésiter. D'ailleurs, croyez-moi, ne regrettez pas votre