LA FEMME N'EST PAS INFÉRIEURE A L'HOMME

Toujours, quel que soit le progrès de la raison superbe, le cœur des femmes sera le sanctuaire de l'amour, de la mansuétude, du dévouement, de la patience, de la miséricorde, en un mot des reflets les plus doux de la Divinité et des inspirations indestructibles de l'Évangile. Ce sont elles qui nous conserveront à travers les siècles les traditions

de la sublime philosophie chrétienne. Ce sont elles encore aujourd'hui qui, au milieu du débordement de nos passions grossières, sauvent à travers le naufrage les débris du spiritualisme et de l'esprit de charité. Ainsi...., loin de moi cette pensée que la femme soit inférieure à l'homme. Elle est son égale devant Dieu, et rien dans les desseins providentiels ne la destine à l'esclavage.

Je sais que certains préjugés refusent aux femmes le don d'une volonté susceptible d'être éclairée, Texercice d'une persévérance ra!sonnée. Beaucoup d'hommes aujourd'hui font profession d'affirmer physiologiquement et philosophiquement que la créature mâle est d'une essence supérieure à celle de la créature femelle. Celte préoccupation me semble assez triste, et, si j'étais femme, je me résignerais difficilement à devenir la compagne ou seulement l'amie d'un homme qui s'intitulerait mon dieu ; car, au-dessus de la nature humaine, je ne conçois que la nature divine.

Eh quoi ! la femme aurait les mêmes passions, les mêmes besoins que l'homme, elle serait soumise aux mêmes lois physiques, et elle n*aurait pas l'intelligence nécessaire à la répression et à la direction de ses insincts? On lui assignerait des devoirs aussi difficiles qu'à l'homme, on la soumettrait à dés lois morales et sociales aussi sévères, et elle n'aurait pas un libre arbitre aussi entier, une raison aussi lucide pour s'y former ! Dieu et les hommes seraient ici en cause. Ils auraient commis un crime, car ils auraient placé et toléré sur la terre une race dont l'existence réelle et complète serait impossible. Si la femme est inférieure à l'homme, qu'on tranche donc tous ses liens, qu'on ne lui impose plus ni amour fidèle ni maternité légitime, qu'on détruise même pour elle les lois relatives à la sûreté de la vie et de la propriété, qu'on lui fasse la guerre sans autre forme de procès. Des lois dont elle n'aurait pas la faculté d'apprécier le but et l'esprit aussi bien que ceux qui les créent seraient des lois absurdes, et il n'y aurait pas de raison pour ne pas soumettre les animaux domestiques à la législation humaine. (George Sand.)

Jusqu'à présent, la femme n'a compté pour rien dans la société humaine. — Qu'en est-il résulté? — Que le prêtre, le législateur, le philosophe, l'ont traitée en vraie paria, La femme (c'est la moitié de l'humanité) a été mise hors VÉglise, hors la loi, hors la société.

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—Pour elle, point de fonction dans l'Église, point de représentation devant la loi, point de fonctions dans l'État. ^

Le prêtre lui a dit : « Femme, tu es la tentation, le péché, le mal ; tu représentes la chair, — c'est-à-dire la corruption, la pourriture. — Pleure sur la condition, jette de la cendre sur ta tête, enferme-loi dans un cloître, et là, macère ton cœur, qui est fait pour l'amour, et tes entrailles de femme, qui sont faites pour la maternité; et, quand tu auras ainsi mutilé ton cœur et ton corps, offre-les tout sanglants et tout desséchés à ton Dieu pour la rémission du péché originel commis par la mère Eve. »

Puis le législateur lui a dit : « Femme , par toi-même, tu n'es rien comme membre actif du corps humanitaire; tu ne peux trouver place au banquet social. — II faut, si tu veux vivre, que lu serves d'annexé à ton seigneur et maître, l'homme. — Donc, jeune fille, tu obéiras à ton père ; — mariée, tu obéiras à ton mari ; — veuve et vieille, on ne fera plus aucun cas de toi. »

Ensuite ^ le savant philosophe lui a dit : « Femme, il a été constaté par la science que, d'après ton organisation, tu es inférieure à l'homme (1). — Or, tu n'as pas d'intelligence, pas de compréhension pour les hautes questions, pas de suite dans les idées, aucune capacité pour les sciences dites exactes, pas d'aptitude pour les travaux sérieux ; — enfin, tu es un être faible de corps et d'esprit, pusillanime, superstitieux ; en un mot, tu n'es qu'un enfant capricieux, volontaire, frivole; pendant dix ou quinze ans de la vie, tu es une gentille petite poupée, mais remplie de défauts et de vices. — C'est pourquoi, femme, il faut que l'homme soit ton maître et ait toute autorité sur toi. »

Voilà, depuis six mille ans que le monde existe, comment les sages des sages ont jugé la race femme. (Flora Tristan.)

LA FEMMJE: est-elle L'EGALE DE L'HOMME.

Question oiseuse et du pure vanité, direz-vous peut-être. Ce n'est pas mon avis ; je la trouve importante, par un motif bien simple : c'est que, de la solution qu'on lui donne, dépendent absolument le

(1) La plupart des savants, soit naturalistes, médecins ou philosophes , ont conclu plus ou moins explicitement à l'infériorité intellectuelle de la femme.

système d'éducation qu'on adopte pour les femmes, et la part qu'on leur attribue dans la famille et dans la société. Cela ne laisse pas d*avoir quelque intérêt, et je crois que nous ne ferions point mal de chercher, sans prévention ni courtoisie, ce qu'il serait sage de penser en cette matière. Interrogeons l'expérience, l'observation, le sens commun, en d'autres termes, l'histoire, la science, la raison humaine. Les réponses de l'histoire ne sont, il faut l'avouer, ni diverses, ni énigmaliques. Point d'hésitations dans les opinions; à peine de légères différences dans les voix et dans les mœurs. En tout temps, en tous lieux, l'infériorité, si ce n'est même la perversité du sexe est posée en fait, et l'on en déduit en droit son incapacité civile et politique.Chez la plupart des peuples d'Orient, on se croyait souillé par le commerce, même légitime, d'une femnie, et l'on s'en abstenait à la veille des sacrifices; les rabbins ne croyaient point la femme faite à l'image de Dieu; aux Indes, on la brûlait comme une propriété de son mari; dans le droit romain, elle est toujours en puissance du père ou de l'époux; les constitutions apostoliques ne lui sont pas peu favorables, et jusque dans l'Évangile, ce livre du faible et de l'opprimé, son infériorité semble attestée par une parole sévère de Jésus à Marie : Femme, qu'y-a-t-il de commun entre vous et moi? Ce consentement universel est, au premier abord, important; surtout comme il faut ajouter que le génie féminin n'a donné jusqu'ici que d'incomplets et faibles démentis à ces rudesses de l'orgueil viril, dans ses plus brillantes manifestations, il n'a point atteint les hauts sommets de la pensée. Il est, pour ainsi dire, resté à mi-côte. L'humanité ne doit aux femmes aucune découverte signalée, pas même une invention utile. Non-seulement, dans les sciences et dans la philosophie, elles ne paraissent qu'au second rang, mais encore dans les arts, pour lesquels elles sont si bien douées, elles n'ont produit aucune œuvre de maître.

Je ne veux parler ici ni d'Homère, ni de Phidias, ni du Dante, ni de Shakspeare, ni de Molière ; mais le Corrége, mais Donatello, mais Delille ou Grélry, n'ont point été égalés par les femmes. Et, chose singulière, aucune de ces œuvres d'imagination qui retracent en caractères universels les grands mouvements de la passion, les souffrances de l'amour et le type idéal de la beauté féminine, ne sont dus au sexe qui les devait si bien connaître. II y a là de quoi déconcerter un peu les partisans de l'égalité. Voyons si la science leur

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sera plus favorable. Hélas ! il m'en coûte à le dire, la physiologie moderne leur porte de rudes coups. Elle constate chez la femme une structure plus frêle, une complexion plus molle, et jusqu'à une constitution cérébrale qui lui rendent difficile cette vigueur et cette continuité de méditation qui fait un homme de génie. Un livre récent, qui a fait sensation dans le monde scientifique, va même jusqu'à prétendre que l'être humain, en se transformant, traverse une période embryonnaire, où il a tous les caractères de l'individu femelle, et qu'il ne devient mâle que par la continuité d'un développement ascendant. Faut-il donc nous incliner devant de telles observations et de tels exemples? Que ce ne soit pas du moins avant d'avoir fait appel à la raison, ce tribunal suprême auquel il appartient, de par l'institution divine, de modifier ou de casser tous les jugements inférieurs. En nous transportant dans l'ordre moral, nous verrons les choses sous un autre jour. Nous comprendrons l'infériorité de la femme dans le passé, sans en rien conclure contre son avenir. En effet, à l'origine des sociétés, quand toutes les luîtes, soit de l'homme contre la nature, soit de l'homme contre son semblable, étaient presque exclusivement physiques, la force virile avait une priorité légitime. 11 est très-simple qu'elle l'ait consacrée dans les institutions, et que, n'admettant point la femme au partage de ses conquêtes intellectuelles, lui interdisant ainsi tous moyens de développement, elle l'ail retenue, non-seulement dans la servitude domestique, mais encore dans une subalternité mentale très-évidente. Il y a donc lieu de s'étonner que la femme ait pu insensiblement parvenir à ce degré d'affranchissement qui lui permet aujourd'hui d'examiner, de comprendre ses devoirs et de réclamer ses droits. Car c'est en dépit des circonstances les plus contraires que son rôle a toujours été grandissant et que la voici chez nous, non plus esclave, mais compagne de l'homme : compagne subalterne encore, il est vrai, et plutôt de ses plaisirs que de ses travaux; mais, enfin, reconnue en principe comme an être libre, appelé dans une certaine mesure à concourir au progrès social.

Il y a loin de là à une égalité parfaite; mais comment douter que cela n'y conduise? (Madame Marie d'Agout. )

L'anatomie la plus exacte n'a pu encore remarquer aucune diffé-

rence entre la tête de la femme et la tête de l'homme. Leur cerveau est entièrement semblable ; ils voient, ils entendent par des organes qui sont exactement les mêmes; les impressions des sens se reçoivent, se rassemblent, se conservent de la même manière ; les parties insensibles qui servent aux opérations de l'esprit paraissent se mouvoir de même et par un même principe dans Tun et l'autre sexe ; toute la différence qui existe entre eux se trouve dans les organes qui sont nécessaires à la reproduction de l'espèce, ce qui n*a rien de commun avec rentendement, (Madame de Goicy.)

Les femmes, nous n'en pouvons douter, ont reçu de la nature les mêmes dons que les hommes, et, lorsqu'elles ont eu la liberté d'agir, elles les ont égalés dans les actions qui demandent de la force, de l'esprit, du jugement, du courage, des vertus. Cependant, en France, par la force des lois, des coutumes et de l'éducation, les femmes sont sans rang, sans état et sans occupation. Nous devons juger qu'elles y gémissent sous le poids de l'inaction, de la soumission, de l'avilissement; mais la nature, outragée par la barbare injustice des hommes, fournil aux femmes, pour les dédommager et les venger, les moyens de rentrer dans leurs droits, par l'empire réel que leur donnent la vertu, la beauté et le talent de plaire.

En France, les ministres des autels paraissent être les ennemis déclarés des femmes. Par état, ils les outragent en public; mais, en particulier, ils ne peuvent résister à leurs charmes.

Elles ne sont point sur le trône, mais on les voit gouverner les hommes qui y sont assis.

Elles sont exclues du gouvernement, mais on les voit diriger les ministres, se faire obéir des sénateurs, et élire les généraux.

Elles ne peuvent paraître dans les armées, mais elles en sont l'âme, et c'est pour se rendre dignes d'elles que la plupart des guerriers y poursuivent la gloire.

Le temple de Thémis leur est fermé, mais, par des chemins secrets et sûrs qu'elles connaissent, elles y pénètrent et y font sentir leur puissance.

Le financier, dur, avare, et habitué par état à toujours recueillir de l'or, si riche qu'il devienne, abandonne sa fortune aux femmes qui veulent l'enflammer et le dépouiller.

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Le commerçant avide trouve cependant son bonheur à leur prodiguer les fruits de ses travaux.

Elles ne sont chargées d'aucune affaire, mais elles se trouvent mêlées dans toutes.

Elles n'ont aucun rang, mais elles règlent tous les rangs.

Elles n'ont point de distinction, mais elles en décorent qui leur plaît.

Elles n'ont aucun emploi, mais elles les distribuent.

Elles n'ont aucune fonction, mais elles font tout mouvoir à leur gré, et chacun leur rend des hommages.

Il est sans doute sujet à bien des fautes et des faiblesses, le gouvernement où ceux qui, par les lois, sont destinés au silence, à l'inaction, à l'obéissance, peuvent réussir, par la voix de la séduction, à s'emparer du pouvoir de tout ordonner et de tout soumettre. Je ne prendrai point l'impudente liberté de détailler ici les dommages que le peuple français souffre d'une administration dans laquelle les femmes, qui n'y ont aucun emploi, influent très-puissamment par la force de la séduction; mais... (Madame de Coigt.)