BEAUTÉ NATURELLE ET BEAUTÉ FARDÉE

Si la campagne a tout l'avantage quant aux mœurs, elle ne l'a pas moins quant à la beauté. Quoique le miroir emporte plus de la moitié de la vie des belles, et qu'elles le consultent à tous les moments, l'art ne saurait si bien faire que la nature; il demeure toujours beaucoup au-dessous. A dire les choses comme elles sont , ce n'est pas elle qui fait ici la beauté, c'est son imitateur qui la fait; elle n'est

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que l'image de ce qu'on la croit êlre ; ce n'est qu'une agréable illusion qui ne trompe pas moins la vue qu'elle lui plaît, et qui n'est pas moins fausse qu'agréable. En effet, ici une femme doit toute la beauté de sa taille à son cordonnier et à son tailleur; il y en a qui prennent tous les matins le blanc et l'incarnat de leur teint et de leurs lèvres dans leur toilette; quelques autres y prennent leurs dents et leurs cheveux ; le fer et le feu travaillent seuls aux boucles de leur coiffure ; les poudres, les pâtes , les pommades et les eaux se peuvent nommer les créateurs de cette beauté postiche. Les mouches dont elles se couvrent le visage prétendent qu'il doit toute sa blancheur à leur noir : les boucles d'oreilles , les bracelets , les bagues et tontes ces autres bagatelles qu'elles portent, y contribuent aussi beaucoup; rien de tout cela n'entre jamais dans le lit avec ces belles laides quand elles y rentrent. Elles étudient tous les matins dans le miroir leurs regards, leurs sourires, l'air de leur visage, la situation de leur bouche, l'art de montrer leurs belles mains, celui de faire voir adroitement la propreté de leurs chaussures; elles concertent le tonde leur voix; elles composent l'air et la grâce de leur port et de leur démarche; et, jusqu'à la manière de tousser avec harmonie, tout y est étudié, tout y est appris comme l'on apprend la musique. Celle-ci, qui a les dents belles, rit toujours pour les montrer, eût-elle suje^ de verser des larmes ; cette autre , qui les a laides , ne l'ouvre non plus que son portrait , et ne rirait pas , pour quoi que ce fût, dans le plus grand sujet de joie. Enfin , Tart fait presque tout à la cour, et ne laisse rien à faire à la nature. Mais il n'en est pas de même des beautés de la campagne, où la nature fait tout sans l'art : la fraîcheur et l'éclat de leur teint ne doivent rien à l'artifice ; la richesse de leur taille n'a pas besoin de piédestal pour s'élever, ni de la tromperie des tailleurs pour cacher ses défauts. Leur grâce est née avec elles, et le conseil du miroir ne la fait point. La blancheur de leurs dents et la douceur de leur haleine viennent de la régularité de leur vie, de la bonté de leur tempérament, et non pas de leurs drogues et de leurs parfums. Le fer, le feu ni la pommade ne font pas une des boucles de leurs cheveux; et ces riches anneaux qui s'entassent négligemment les uns sur les autres à leur coiffure ne sont point l'ouvrage de l'art et ne lui doivent rien du tout. La neige animée de leur gorge n'emprunte rien du fard ni de l'imposture de l'habillement : les bagues, les bracelets , les pendants d'oreilles , les mouches , et tous ces autres

meubles inutiles que le luxe et la volupté ont inventés pour parer les femmes, ne font point l'agrément de celles-ci. Comme tontes leurs actions sont naturelles, la contrainte des autres ne s'y voit jamais; et au lieu que ces autres déplaisent en pensant plaire, ces beautés naïves plaisent sans y penser. Elles n'ont rien d'étudié ni d'affectée Leurs sourires et leurs regards, le ton charmant de leur voix, la majesté de leur port et la grâce de leur démarche ne partent ni de leurs soins ni de leur coquetterie : nous les voyons aimables et nous les voyons aimées sans qu'elles songent à se faire aimer. (Mademoiselle DE SCVDÉRI.)