De la connaissance des bons livres, p

"2. P. 58, à l'dQnée 1623. — Parmi les cantiques dont mademoiselle de Gournay a laissé la version, il en est un, celui de Zacharie, qu'elle nous atteste « avoir traduit en faveur des muses, des mœurs et de la piété de M. de Marolles, abbé de Villeloin : » c'est l'auteur ùq?, Mémoires cités.

lit-on dans ce naïf écrivain, avait l'àme candide et généreuse. » Il remarque de plus « qu'elle savait force choses qui ne sont pas ordinaires aux personnes de son sexe', et que ceux qui l'ont voulu railler n'ont pas trouvé sujet de s'en glorifier. »

La critique de nos jours doit partager ces sentiments. En rendant justice à ses qualités morales, à ce que son cœur avait d'élevé et de viril, à son désintéressement (sur ce point, en effet, nous avons opposé un fait à des accusations peu réfléchies : c'est qu'après avoir obtenu une petite pension qui lui assurait seulement le nécessaire, elle ne souffrit pas qu'on l'augmentât en aucune façon), on ne négligera pas, au point de vue littéraire, de revendiquer pour elle, dans son époque, le rang qu'elle a mérité par ses efforts. Sans doute la plupart de ses œuvres ont beaucoup vieilli ; muis on a pu apercevoir que, pour l'histoire de la société et de l'esprit en France, qui est encore à faire, on ne la consulterait pas sans fruit. Si elle a plus d'érudition que de goût, lorsque, se rappelant par exemple le frigidulos singulliis de Catulle, elle parle d'une dame qui pousse de son sein « maint sanglot froidelet ; » si elle s'embarrasse dans des raisonnements compHqués et des distinctions subtiles ou multiplie à l'excès les digressions, alléguant comme excuse que « sou sexeédme à causer; » enfin, si, pour la faciUté et l'agrément du style, elle retarde, par une conséquence de ses princi-

1, Il est certain qu'elle cite d'habitude non-seulement les plus grands, mais aussi les plus rares monuments de l'antiquité classique. Llle pos* sédait aussi parfaitement la littérature italienne; etc.

pes, sur l'élite de ses contemporains, elle est loin cependant de manquer d'originalité et de valeur. Sou' àme, ouverte à tous les sentiments généreux, lui suggère de nobles accents. Avec un riche fonds d'instruction, il y a du cœur dans ce qu'elle écrit. Elle envisageait dans les lettres, ainsi qu'elle nous l'apprend, un enseignement pour les mœurs, et elle n'hésite pas à condamner a toute capacité où ne domine point, avec le jugement, la probité, sa compagne inséparable. )> C'est assez dire qu'elle était digne de rencontrer parfois l'éloquence, et l'éloquence ne lui a pas toujours manqué. On peut ajouter que dans sa prose elle manie en général avec assez de bonheur la période oratoire. L'émotion dont elle est capable respire aussi dans quelques-uns de ses vers : on a souvent cité son quatrain sur Jeanne d'Arc, « représentée l'épée nue au poing : »

Peux-tu bien accorder, vierge du ciel chérie, La douceur de tes yeux et ce glaive irrité? — La douceur de mes yeux caresse ma patrie. Ht ce glaive en fureur lui rend sa liberté.

(l'était une inscription préparée pour une statue de la Pucelle, qui ornait le pont d'Orléans. Pasquier nous apprend' que, sur la base, il avait été question, de son temps, d'inscrire quelques vers, et qu'à cette occasion un descendant de la famille de Jeanne avait invité tous les poètes à célébrer cette illustre victime. Le re-