ANTOINETTE DE LOYNES

réel de la misère créée dans ces pays par les discordes civiles!

Ni l'invention ni l'esprit, nous l'avons assez montré, n*ont donc manqué à Catherine et à sa mère, qui personnifient pour nous cette école où l'imagination, plus tempérée, est aussi plus réglée dans sa marche que chez quelques-unes des femmes du Midi : avec moins de vivacité et de couleur que sous la plume de Louise Lahé et de Marie de Romieu, le langage semble également avoir, chez les dames des Roches, plus de clarté et de correction. Telle était la prétention hautement avouée du centre et du nord de la France, en particulier de l'Ile-de-France, dont la capitale sera réputée le siège du beau langage, non sans titre, comme le déclarait Henri Ëstienne; et cette idée continuant à s'accréditer, le docte et judicieux Vaugelas proclamera bientôt, au dixseptième siècle, cette vérité passée à l'état d'axiome littéraire, c'est que les femmes d'une part, et de l'autre Paris, ont eu sur nos progrès intellectuels, et principalement sur ceux de notre idiome, l'influence la plus salutaire.

Parmi les femmes poètes natives de Paris et qui y » florissaient alors, Antoinette de Loynes, l'une des plus renommées, se recommande en outre à notre attention par un trait de conformité avec Madeleine des Roches ; elle eut en effet trois filles que l'on a surnommées les trois perles du seizième siècle, en sorte que ses goûts et ses talents furent comme un patrimoine qui se con serva dans sa famille. Elle avait épousé Jean de Morel, poëte lui-même et orateur. Belle et ingénieuse, digne

ft» ANTOINETTE DE LOYNES.

de figurer dans cette élite qui a honoré notre pays, Antoinette de Loynes rivalisa sans trop de désavantage, comme l'attestent ses contemporains, avec tous les coryphées de la littérature, les d'Aurat, les Binet, les Mondoré,lesSaint-Gelais, etc. Il ne nous reste d'ailleurs, pour la juger, que bien peu de pièces, entre lesquelles un sonnet mystique adressé à Jeanne Seymour et aux sœurs de cette princesse, avec quelques vers relatifs à la mort de Marguerite de Navarre. Quel est le peintre, demandait-elle, qui réussira mieux que ne Ta fait sa plume, à tracer d'elle une image accomplie? Elle ajoutait ensuite naïvement, les yeux fixés sur son tombeau :

Avec saint Paul je dirai

Et croirai Que la reine ici sommeille, Et que son corps n'est point mort,

Ains qu'il dort Jusqu'au jour qu'il se réveille.

Quant aux filles d'Antoinette, Camille, Lucrèce et Diane de Morel, Scévole de Sainte-Marthe a célébré leur talent poétique, dont, par malheur, les témoignages ont aussi presque tous disparu. Il s'est plu notamment à les montrer dans leur maison, qui semblait, nous ditil, tm temple des muses, et où se pressait une foule sympathique, lorsque, groupées autour de leur mère et de leur père, qui rappelaient Latone et Apollon, elles récitaient avec eux les vers latins ou français qu'elles venaient de composer. L'enthousiasme qu'excitèrent leurs productions est encore attesté par les suffrages de L'HÔ-

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pital 4 . L' aînée , Camille, était surtout en renom, ce dont le P. Hiiarion de Coste nous a laissé une singulière preuve, en disant « qu'il l'aurait louée bien volontiers si elle n'était pas morte hors de la vraie Église 2 . » Elle méritait cependant de l'être, outre ses vers, par l'étendue de son savoir, car elle possédait à fond les langues latine, grecque, italienne, espagnole, et par son extrême modestie, qui lui fit redouter pour ses œuvres le grand jour de la publicité. Ajoutons, à son éloge, que sa meilleure pièce fut celle qu'elle consacra, en 1583, à la mémoire de son père.

Mais ce n'était pas seulement dans le monde que l'on cultivait la poésie. Elle était en honneur jusque dans les couvents, et la religieuse Anne de Marquets a son rang parmi nos femmes poètes. Bien qu'elle appartînt par sa naissance au comté d'Eu, qui faisait partie du Vexin français, on peut la placer au nombre des Parisiennes, puisque sa vie se passa et que ses ouvrages furent composés aux portes de Paris. Issue d'une famille noble, elle trouva dans le monastère de Poissy, à défaut d'établissement que lui eût offert un mariage digne d'elle, cet asile qui demeurait toujours ouvert aux jeunes filles de qualité, et qui n'excluait, en somme,

1. Voyez Hospitalii Carmina, p. 432 de l'édition d'Amsterdam, in-8<>,

2. Éloges et Vies des dames illustres, in-4°, 1630, p. 403. — Sainte- Marthe lui a consacré une pièce de vers latins dont voici le début :

Rara toi sexus et nostri rarior arvi

Gloria, quas olim ductore parente camoenas

Nosse datum, aerii jnga dum celsissima Pîndî,

Vix paucis adeunda viris, ascendere virgo

Non dohitas, sacrasque manu decerpere lanros, Hc.

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ni les distractions ni les plaisirs permis. Les cellules ne se fermaient nullement aux visites; celle d'Anne de Marquets, en particulier, n'était presque jamais solitaire ; les nouvelles de la ville et de la cour y avaient leur écho. On y plaisantait avec un enjouement sans malice; telle était la société d'élite qui s'y réunissait et dont elle se trouvait le centre.

Cet empressement, qui n'échappa point, il est vrai, aux traits de la satire *, s'expliquait très-naturellement parla réputation de la belle religieuse; ainsi parlaient les contemporains, car à ses qualités sérieuses se joignaient tous les agréments de la personne. La vivacité, la grâce de son entretien, n'étaient pas douteuses; son savoir l'eût été davantage, si l'on admettait sur elle l'opinion d'un très-habile connaisseur, mais aussi d'un très-malin critique, de Henri Ëstienne. Celui-ci prétendait qu'elle n'avait qu'une teinture médiocre du latin et plus encore du grec, s'étant vu obligé, disait-il, de prendre une peine extrême pour lui faire entendre son bréviaire. Mais est-il besoin de rappeler que l'auteur de Y Apologie dtiérodote n'était pas toujours et pour tous également digne de foi?

Son temps, en tout cas, lui accorda le mérite d'exceller dans la poésie française; et lors même qu'à l'exemple de Colletet, assez sévère pour les dames auteurs, et particulièrement pour Anne de Marquets, on

1. Dans une épitre aux candides lecteurs, Anne de Marquets s'est fort bien défendue contre les propos d'un anonyme qui l'accusait de ne vivre séquestrée ni du monde ni des lettres, et dont elle s'attachait à prouver par représaille « que l'opuscule était dépourvu de savoir et de grâce. »

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restreindrait beaucoup la valeur de cet éloge, on ne contestera pas qu'elle n'ait fait un usage très-bienséant de ses talents, puisqu'ils ne servirent qu'à l'expression du sentiment religieux. Ce fut surtout durant le colloque de Poissy qu'ils se déployèrent. Dans cette assemblée, tenue en 1561 , et où se réunirent les principaux prélats et docteurs pour régler les différends qui agitaient le monde chrétien, elle composa plusieurs prières et devises en vers, sous forme d'hommages adressés aux représentants les plus considérables du catholicisme. Le tout fut imprimé à Paris en 1562 et dédié au cardinal de Lorraine, qu'elle félicitait, dans un sonnet placé au début de son recueil, d'avoir assuré le triomphe de la vérité sur l'erreur. C'était ce même personnage qu'elle célébrait encore peu après dans un autre mètre # et en ces termes :

Prince vertueux et sage , Qui avez reçu des cieux Le riche et noble partage De leurs dons plus précieux, Combien fut cette journée Bienheureuse et fortunée En laquelle j'entrepris De sacrer à la mémoire Cette célèbre victoire Dont vous gagnâtes le prix...

Tout le reste, ajoute l'historien de nos anciens poëtes, après avoir cité ce début, « va du même air à peu près et témoigne clairement que, contre la créance de quelques-uns, la cadence et la mesure de cette forme d'odes

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ne sont pas de l'invention de Malherbe, qui depuis en a fait de si belles et de si pompeuses, mais qu'elles étaient en usage longtemps avant lui. »

Par un autre travail, Anne de Marquets a payé tribut à la suprématie dont jouissait parmi nous la littérature italienne; c'est en traduisant les œuvres sacrées du célèbre Flaminio, qui, avec le goût enthousiaste du siècle pour les souvenirs et les noms romains, se faisait appeler Marcus Antonius Flaminius 4 . Elle publia en 1569 cette traduction en vers, et l'offrit, suivie d'un choix de ses propres poésies, à Marguerite, la sœur du roi Charles IX. Enfin à sa mort, qui arriva en 1588, elle laissa, sur les dimanches et sur les principales fêtes, des sonnets spirituels qui furent imprimés en 1605, à paris, avec une préface d'une de ses compagnes en religion, Marie de Fortia. Ce n'était d'ailleurs qu'une traduction des collectes qui se lisent dans l'église, et cette application singulière de la poésie suffit pour caractériser l'époque. Temps d'heureuse naïveté, où la reconnaissance d'un lecteur facile était assurée à l'auteur, où les veilles, les tentatives des poètes, inspirés ou non, trouvaient toujours des mains prêtes à les applaudir et des bouches pour les répéter, où la critique, avec ses exigences et ses malveillances, n'était pas née, où presque tous les efforts étaient récompensés par la gloire !

Deux ans avant de mourir, Anne de Marquets était

1. Il a été déjà question de ce poète dans l'étude sur Scévole de Sainte Marthe, Caractères et portraits littéraires du seizième siècle, tome 1, page 445,

Jacqueline de miremont. 6?

devenue aveugle, et Gilles Durant, l'un des littérateurs les plus en crédit, l'un de ceux qui jouèrent dans la Ligue le rôle le plus efficace et le plus français, faisait ainsi, dans son épitaphe, allusion à cette circonstance :

Le jour lui refusa sa clarté coutumière, Ingrat, ne daignant plus s'épandre sur ses yeux; Mais elle par dépit s'envola dans les cieux, Laissant le monde veuf de sa belle lumière.

Déjà Ronsard, dans un de ses sonnets, avait jadis salué cette fleur nouvelle qui apparaissait à ses yeux, et aux suffrages de ce juge sans appel s'étaient joints, entre beaucoup d'autres, ceux de d'Aurat et de Scévole de Sainte-Marthe. Tel fut l'éclat de cette existence vouée aux lettres tout autant qu'à la prière, témoignage frappant du mouvement général qui, dans cette période féconde, emportait les esprits, non sans faux pas et sans chutes, vers un avenir certain de progrès. L'amour de l'étude avait pénétré partout, et, comme le silence du cloître, le tumulte des camps n'avait pu fermer accès à . cette pacifique invasion. Mais, sous l'influence des querelles et des guerres de religion, les sujets qu'on s'appliquait à traiter rentraient le plus souvent dans les idées qui dominaient la société, je veux dire le cercle d'aspirations pieuses où s'était renfermée Anne de Marquets, où devait se renfermer aussi Jacqueline de Miremont, l'une des femmes poètes qui ont le plus honoré Paris.

Noussavons par Guillaume Colletet que sa vie s'écoula, vers la fin du seizième sièle, dans cette ville, dont elle

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était originaire. L'article qu'illui a consacré dans son manuscrit est du reste un des plus courts. On y voit seulement qu'elle appartenait à une maison noble, et que, douée d'autant de science que d'esprit, elle composa un assez bon nombre de vers. Son premier livre parut avec ce titre bizarre : le Petit nain qui combat le monde. Il fut suivi d'un poëme de plus longue haleine, la Part de Marie , sœur de Marthe 4 , formé de quatraius héroïques, où Jacqueline de Miremont faisait tout à la fois l'éloge de la vie contemplative et attaquait non sans agrément, par l'arme du ridicule, les vices de tous les siècles et ceux de son temps en particulier. Ainsi débutait cette œuvre éminemment morale :

Le maître parle ici : Fuyez, soins inutiles,

Pensers soigneux du corps, délogez d'avec moi ;

Emportez vos pouvoirs dans les âmes débiles :

J'ai pour vous trop d'honneur ; j'ai pour vous trop de foi.

Le maître parle ici : Qui faut-il que j'écoute ? Où doit viser mon œil? où doit tendre mon cœur? Frivoles vanités, je vous fais banqueroute :

Montrez vos faux éclats au profane moqueur.

C'est avec ce ton mêlé de fermeté et d'aisance que l'auteur poursuit la corruption des mœurs, et plusieurs de ses quatrains ne sont dépourvus ni de véhémence ni d'effet. On en jugera par ceux où sont signalés deux vices, contraires en apparence, mais qui, comme le remarquait déjà Aristote, profond scrutateur de la nature

1. Allusion à ces paroles de la sainte Écriture : Maria optimam parlent elegit, quœ non auferetur abea.