C'est-à-dire nos sujets

2. C'est le sens du latin reliquiœ. André Chénier, dans ses notes sur Malherbe, a regretté la désuétude de ce mot.

MARSEILLE D'ALTOUVITIS. 79

Vous pleurez de pitié quand vous songez à nous, Vous pleurez de douleur eu pensant à vous- mômes.

Hélas ! puisqu'il est vrai qu'il a cessé de vivre,

Ce prince glorieux, l'amour de ses sujets,

Que rien n'arrête au moins le cours de nos regrets :

Ou vivons pour le plaindre, ou mourons pour le suivre.

Près de cette femme d'un héroïsme antique et qui joua un rôle tout viril, se place par la date, sans lui ressembler par aucuu autre trait, Marseille d'Altouvitis. Et d'abord, ce fut une catholique, car elle tint de près aux Valois : c'était la fille d'une maîtresse de Henri III, Renée de Rieux, et du descendant d'une noble maison de Florence, Philippe d'Altouvitis. De fort bonne heure privée de son père, qui était venu occuper à Aix une position éminente, et à qui une querelle coûta la vie , elle dut son prénom à la ville de Marseille, qui fut sa patrie et qui la présenta sur les fonts baptismaux. Des vers d'un poëte, son compatriote, en nous apprenant qu'elle mourut à un âge peu avancé (elle fut ensevelie dans une des églises de cette ville), témoignent des regrets qu'elle y laissa et des sentiments de sympathie que ses productions excitèrent parmi ses contemporains. De ces petites pièces qui, nées des circonstances, passent avec elles, il ne nous est resté qu'une ode où elle célébrait deux restaurateurs de la poésie provençale, entourée jadis d'un si vif éclat, et plaignait la mort de l'un d'entre eux.

Nul n'aura dans le ciel partage, S'il n'a chanté par l'univers

MARSEILLE D'ALTOUVITIS.

Le rare phénix de notre âge, Paul et Bellaud unis en vers.

Mercuriens, diserts poètes, Enfants des neuf Muses chéris, Je sacre aux lauriers de vos tètes Deux fleurons de myrte choisis.

Atropos a voulu dissoudre Un couple d'amis si très-beau, Ayant mis Louis Bellaud en poudre Sous le froid marbre du tombeau.

Mais de quoi lui sert son envie?

L'amour a dompté son effort; Car Paul lui redonne la vie Malgré le destin et le sort.

Faveur et culture des lettres dans les premiers rangs de l'aristocratie française. — La poésie en honneur jusque sur le trône ou les marches du trône. — Marie Stuart, Jeanne d'Albret, Catherine de Bourbon, etc«

Revenons à Paris, où, dans les classes élevées surtout, la vie littéraire était si florissante et si active. Un précieux manuscrit de vers, que conserve la bibliothèque impériale, en montrant combien la famille de François I er s'appliquait aux lettres avec ardeur et souvent avec succès, ne contribue pas peu à nous faire comprendre la renaissance du pays et les progrès de la langue, grâce au salutaire empire de l'exemple que nous avons signalé, à ce principe fécond d'émulation qui, des hautes régions sociales où l'esprit français a déployé tant d'éclat, se répandait dans tous les rangs. De la race de François I er , cette tradition de culture intellectuelle et de reproduction littéraire devait passer presque aussitôt aux Bourbons. Parmi les femmes de cette famille signalons déjà, à ce titre, Gabrielle de Bourbon, dame de La Trimouille, dont la sensibilité, cette àme du vrai talent, trancha prématurément l'existence : la douleur qu'elle éprouva de la perte de son fils unique, Charles de la Trimouille, filleul de Charles VIII, et qui fut tué à Marignan, la conduisit

au tombeau en 1516. Son Voyage du pénitent et son Instruction des jeunes puceîles attestent, entre autres ouvrages, la facilité de son esprit aussi bien que l'ardeur de sa piété. La femme du premier Henri de Bourbon, prince de Condé, morte en 15£6, mérite pareillement d'avoir sa place dans l'histoire de notre littérature. -Nous nommions tout à l'heure Charles VIII : une princesse qui lui fut fiancée et qui n'est pas étrangère à la France (c'était la fille de Marie de Bourgogne), Marguerite d'Autriche, n'écrivit pas avec moins de "distinction en prose et en vers; c'est dans notre langue qu'elle a composé le Discours de ses infortunes et de sa vie, car elle eut une carrière marquée par beaucoup de traverses. Après que Charles VIÎI lui eût préféré, en 1491, Anne de Bretagne, elle était sur le point d'épouser l'infant d'Espagne, fils de Ferdinand et d'Isabelle, lorsqu'il mourut tout à coup. Aussi, quand un nouveau projet d'union lui destina pour mari Philibert le Beau, duc de Savoie, et qu'elle allait le joindre par mer, assaillie d'une tempête qui menaçait ses jours, se faisait-elle avec une naïveté mélancolique cette épitaphe souvent citée 1 :

Ci git Margot, la gente damoiselle, Qu'eut deux maris et si mourut pucelle.

< > 11 n'en fut rien toutefois; mais bien et dûment mariée au duc de Savoie, elle devint trop tôt veuve pour son bonheur. Elle se consola de la perte d'un époux

1. Notamment par Fontenelle, dans l'un de ses Dialogues des morts.