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iOS MADEMOISELLE DE (iOl'RNAY.

Ou devra le reconnaître sur ces vers et d'autres qu'il serait aisé de citer, malgré la grande réputation contemporaine de du Perron et de Bertaut, mademoiselle de Gournay est loin de leur avoir cédé l'avantage. Tout au contraire. Plus harmonieuse et moins tendue que le premier, elle a plus de concision et de justesse que le second ; elle l'emporte sur l'un et l'autre en vigueur et en éclat poétique. Si on peut lui reprocher, avec l'abus de métaphores hardies à l'excès, celui de mots vieillis ou de grands mots qu'elle avait retenus de Ronsard et de du fiartas, il faut y louer aussi des beautés d'un ordre élevé. Quant à la traduction du sixième chant de l'Éuéide *, elle offre également, bien que mademoiselle de Gournay n'y ait travaillé que dans un âge avancé, plusieurs fragments pleins de verve. Bon nombre de vers s'y font remarquer par des traits vifs et brillants : on trouve surtout dans les discours un tour nerveux et une allure animée.

Mademoiselle de Gournay a fait encore d'autres excursions dans l'antiquité. Parmi quelques pièces gracieuses qu'elle en a reproduites, se trouve le dialogue d'Horace et de Lydie, où son style a plus de recherche maniérée que de véritable élégance. Elle a été plus simple et plus heureuse dans la traduction de la seconde idylle de Bion.

Un enfant aperçoit, traversant un bocage,

Un autre enfant qui fuit de ramage en ramage :

1. Ce chant, comme le quatrième, avait été traduit par Joachimdu Bel lay, en ver» de dix syllabes, réputés alors, on le voit par la Franciade de Ronsard, plus propres à la poésie héroïque.

11 va, les bras ouverts, tout autour sautelant, Pour happer ce poupon à deux ailes volant; Enfin, las et vaincu de sa fuite importune, A quelque vieux pasteur il conte sa fortune.

Le bon pasteur sourit, par les ans raffiné, Consolant de ces mots le garçon mutiné :

Attends, attends, mon fils, qu'un poil follet menace De ceindre à demi-tour le vermeil de ta face ; Et lors je te promets que cet enfant hautain, Qui dédaigne aujourd'hui de tomber en ta main, Volera de son gré, pour t'abréger ces peines, En tes yeux, en ton sein, en tes bouillantes veines, Si bien que le mignon, quittant ce vol léger, Se nichera chez toi, sans vouloir déloger.

Mademoiselle de Gournay traduisait môme parfois ses contemporains : c'est ainsi qu'elle mit en vers français deux fragments d'une tragédie sacrée, écrite en latin par Daniel Heinsius, et une inscription, pareillement latine, composée par le président d'Espagnet pour la statue de Henri IV, qui dès cette époque ornait le pont Neuf. Mais, après ses versions de Virgile, ce qu'elle a laissé de plus remarquable dans ce genre de travaux, ce sont ses versions de plusieurs psaumes et cantiques où elle est soutenue, en quelque sorte, par la grandeur du texte saint. Elle y montre certainement plus d'inspiration que dans ses poésies originales.

Ces poésies, généralement de peu d'importance au point de vue littéraire, ne laissent pas d'avoir pour nous un intérêt spécial, puisqu'elles éclairent à la fois la physionomie de mademoiselle de Gournay et celle de son temps.

ilO MADEMOISELLE DE GOURNAY.

Nous avons d'abord, de mademoiselle de Gournay, un livre d'épigrammes ; mais il De faut pas s'attendre à y rencontrer cette piquante malice, assaisonnement du genre chez les modernes. Elle-même nous avertit qu'à la manière des anciens elle y a recherché la naïveté plus que la subtilité : il est certain que, pour eux, le trait final, la saillie mordante, n'en formait pas un caractère essentiel; c'est ce que nous apprendrait au besoin l'anecdote que voici: Un jour qu'elle avait montré à Ilacan, devenu son ami, certaines épigrammes de sa façon, celui-ci, bonhomme et sans détour, en fut peu charmé et le lui avoua, alléguant qu'elles n'avaient pas de pointe. « Sans doute, répliqua l'auteur, elles sont à la grecque. » Racan, à peu de jours de là, était à un dîner auprès de mademoiselle de Gournay, qui trouva sans goût le potage qu'on leur servait, et le lui dit : « Oui, reprit l'autre, il est à la grecque. » Le mot fut entendu et lit fortune. Un méchant repas, un mauvais cuisinier, un poëme insipide, ce fut dès lors pour les rieurs, un repas, un cuisinier, un poëme à la grecque 1 .

Toutes les épigrammes de mademoiselle de Gournay ne manquent pas néanmoins d'aiguillon; on en jugera par les suivantes, dirigées, l'une contre un faux dévot, l'autre contre un auteur médisant :

1. Afenagiana, in 8°, 1G93, p. 4C4. — Dans la préface de ses Épigrammes mademoiselle de Gournay déclare qu'elle ne veut pas, « à la façon de son siècle, les aiguiser de pointe affilée, » et elle appuie son opinion de celles de Muret et de Montaigne : par suite de ce principe, elle donne de beaucoup l'avantage au judicieux Catulle sur le pointu Martial.

> MADEMOISELLE DE GOURNAY. îU

Pierre, étant douze mois méchant, A Pâques est saint comme un ange :

Dont le peuple, qui prend le change, Homme de bien le va prêchant.

Pierre, la vie est condammée Par le crime d'un seul moment; Et tu te crois juste une année, Si tu Tes un jour seulement.

Colin, qui n'a vu que son livre, Veut faire le drapeur 1 de cour 2 ; Or, Colin, pour le faire court, La cervelle d'un sot t'enivre.

Un savant qui fait l'impudent N'est pas certes, comme il te semble, Courtisan et savant ensemble, Mais il est pédant et pédant.

Mais la plupart paraîtront trop inoffensives. Le malheur est que souvent elles n ont pas plus de naïveté que de piquant, et qu'elles sont, en d'autres termes, ou vulgaires ou prétentieuses. Là en effet se montre très-fréquemment l'affectation du bel esprit, accréditée dans la cour de Louis XIII par le cavalier Marin. Rien de plus frivole que quelques-uns des sujets : il n'est pas jusqu'au « petit chien de la reine régente » qui n'ait son tribut poétique. Beaucoup de pièces sont d'ailleurs de simples distiques ou quatrains. On y trouve, en outre, des compliments adressés par mademoiselle de Gournay à des personnages d'un rang élevé, et ce n'est

1. 11 ne nous reste que le verbe draper : railler quelqu'un, en dire, du mal.