Nous avons vu qu'on écrivait alors court

pas sans dignité qu'elle parle à à ces derniers. Par exemple, transmet-elle à Henri IV, en guise de placet, des vers sur lapucelle d'Orléans; après avoir dit au prince que cette héroïne fut suscitée pour le salut de son roi comme pour la gloire des lis, elle ajoute :

Mais le ciel, désireux d'illustrer la mémoire

Des actes généreux qui signalent ta gloire,

Une autre dame encore a fait naître en tes jours

Qui pût, de si beaux faits, ourdir un beau discours,

Si ta faveur promise à ses vœux ne refuse

Le calme et le repos nourriciers de la muse *.

Le cardinal de Richelieu est pareillement célébré ' dans les Épigrammes. On sait, du reste, qu'il fut son bienfaiteur. Elle comble en lui, d'éloges hyperboliques, le vainqueur delà Rochelle. Quelques-uns de ces vers ont ainsi l'avantage de nous rappeler des noms ou des faits liés à notre histoire, et appartenant surtout au règne de Louis XIII : témoin les suivants, qui ne manquent pas d'élévation et de force, « sur l'heureuse guérison de ce prince à Lyon 2 . »

0 rois, brisez l'orgueil de vos hautes couronnes, Augustes majestés, portez le sceptre bas, Si la grandeur permet que vos frêles personnes Fondent comme le peuple au gouffre du trépas.

1. La mort empêcha Henri IV d'accorder à mademoiselle de Gournay la pension qu'il lui avait fait espérer et qui ne devait lui être accordée qu'ultérieurement.

Mon roi, l'honneur des rois, gisait en l'agonie : La beauté, la jeunesse et la ferme vigueur Séchaient comme une fleur que la bise a ternie...

Mais un ange apparut, enflammé de lumière :

Le ciel n'a point, dit-il, votre vœu rejeté ; Dieu rappelle son oint en sa santé première, Non pour ses grands exploits, mais pour sa piété...

Nous devons encore à ce recueil des renseignements biographiques sur mademoiselle de Gournay et sur sa famille : elle adresse des vers à un de ses oncles, président au grand conseil, à un de ses neveux, président au parlement de Paris, à un autre, évèque de Soissons, tous trois nommés d'Hacqueville. Elle dit, en parlant aux deux premiers, qui furent des magistrats éminents :

Vous luisez ainsi tour à tour, Père et fils, astres de justice *.

Sous le nom de Bouquet du Pinde (c'est un bouquet, nous dit Fauteur, assorti de fleurs cueillies sur cette montagne des Muses), d'autres pièces de diverse étendue sont dédiées à la fille unique de Montaigne, Léonor, la sœur d'alliance de mademoiselle de Gournay. Leur étroite liaison, célébrée dès le début du recueil, ne fut interrompue que par la mort prématurée de Léonor, qui en 1626 avait déjà cessé de vivre. Au

1. Nous avons lieu de croire que ce bon d'Hacqueville, qui fatiguait un peu de son affection et de ses soins madame de Sévigné (les d'Hacqueville) dont elle exprimait par ce pluriel {"ubiquité curieuse et nbl> géante), était un petit neveu de mademoiselle de Gournay.

premier rang de ces morceaux, qui lui sont offerts pour resserrer les liens d'une tendre amitié, on remarque un sonnet en l'honneur du père adoptif de mademoiselle de Gournay, expression de sa piété et de son admiration. Il y a ensuite des églogues et des idylles, compositions éphémères qui ont eu leur jour de succès, et où respire une certaine grâce, enfouie sous beaucoup d'affectation. Même dans les tombeaux ou épitaphes en vers, consacrés par mademoiselle de Gournay, selon le goût de son temps, à des membres de sa famille, à de grands seigneurs ou à des célébrités de l'époque, la douleur parle trop généralement un langage apprêté et semé de traits d'esprit.

Mademoiselle de Gournay, dans deux pièces plus importantes pour nous, et qui ont plus de valeur littéraire, nous a donné sur sa personne et son caractère des détails dont nous avons déjà eu occasion de profiter. L'une est adressée à une amie, compagne de ses jeunes années, et avec qui elle s'applaudit d'avoir plusieurs traits de ressemblance :

Paris fut ton berceau qui fut aussi le mien ;

l'autre au président d'Espagnet, et nous l'avons précédemment citée. Dans la première, elle dit qu'elle a la taille moyenne et l'esprit modeste et ouvert, en rapport avec l'air de sa figure :

Nos deux esprits sont ronds, et ronds nos deux visages.

Elle ajoute qu'elle est charitable et qu'elle pratique ses devoirs religieux avec exactitude, tout en aimant la

conversation etla gaieté : portrait que rien ne nous autorise à croire peu fidèle. Dans la seconde pièce, qu'elle composa, après l'âge de trente-cinq ans, avec un accent plus ferme encore, parce qu'elle répondait aux insinuations de la calomnie, elle s'est rendu ce témoignage :

J'ai lo cœur noble et franc, je hais toute feintise,

Je suis inviolable en l'amitié promise ;

Les faibles je respecte à l'égal des puissants...

Je ne sème discord, je ne couve l'envie :

Nul prix ne flétrirait l'équité de ma vie ;

Nulle nécessité n'usurpe le pouvoir

De me faire offenser le proche ou le devoir.

Tallemant des Réaux, fort peu louangeur d'habitude, rend effectivement hommage à la noblesse de son caractère, à sa force d'àme et à son humeur reconnaissante : a Car, pour peu qu'on l'eût obligée, elle ne l'oubliait jamais. » Un autre contemporain, Sorel, met fort au-dessus de son savoir ce sa générosité, sa bonté et ses autres vertus, qui n'avaient point leurs pareilles 1 . » L'abbé de Marolles lui a payé aussi, dans ses Mémoires 2 , un tribut d'estime, qui montre qu'elle n'a dit sur elle que la vérité. « Cette bonne fille, que j'ai toujours beaucoup estimée et que je visitais souvent,

\. Delà connaissance des bons livres, p. 418.

2. P. 58, à Tannée 1623. — Parmi les cantiques dont mademoiselle de Gournay a laissé la version, il en est un, celui de Zacharie, qu'elle nous atteste « avoir traduit en faveur des muses, des mœurs et de la piété de M. de Marolles, abbé de Villeloin : » c'est l'auteur des Mémoires eijés.

lit-on dans ce naïf écrivain, avait l'àme candide et généreuse. » Il remarque de plus « qu'elle savait force choses qui ne sont pas ordinaires aux personnes de son sexe 1 , et que ceux qui Font voulu railler n'ont pas trouvé sujet de s'en glorifier. »

La critique de nos jours doit partager ces sentiments. En rendant justice à ses qualités morales, à ce que son cœur avait d'élevé et de viril, à son désintéressement (sur ce point, en effet, nous avons opposé un fait à des accusations peu réfléchies : c'est qu'après avoir obtenu une petite pension qui lui assurait seulement le nécessaire, elle ne souffrit pas qu'on l'augmentât en aucune façon), on ne négligera pas, au point de vue littéraire, de revendiquer pour elle, dans son époque, le rang qu'elle a mérité par ses efforts. Sans doute la plupart de ses œuvres ont beaucoup vieilli; mais on a pu apercevoir que, pour l'histoire de la société et de l'esprit en France, qui est encore à faire, on ne la consulterait pas sans fruit. Si elle a plus d'érudition que de goût, lorsque, se rappelant par exemple le frigidulos singullus de Catulle, elle parle d'une dame qui pousse de son sein « maint sanglot froidelet ; » si elle s'embarrasse dans des raisonnements compliqués et des distinctions subtiles ou multiplie à l'excès les digressions, alléguant comme excuse que « son sexe aime à causer; » enfin, si, pour la facilité et l'agrément du style, elle retarde, par une conséquence de ses princi-

1. Il est certain qu'elle cite d'habitude non-seulement les plus grands, mais aussi les plus rares monuments de l'antiquité classique. Elle possédait aussi parfaitement la littérature italienne, etc.

pes, sur l'élite de ses contemporains, elle est loin cependant de manquer d'originalité et de valeur. Son àme, ouverte à tous les sentiments généreux, lui suggère de nobles accents. Avec un riche fonds d'instruction, il y a du cœur dans ce qu'elle écrit. Elle envisageait dans les lettres, ainsi qu'elle nous l'apprend, un enseignement pour les mœurs, et elle n'hésite pas à condamner « toute capacité où ne domine point, avec le jugement, la probité, sa compagne inséparable. » C'est assez dire qu'elle était digne de rencontrer parfois l'éloquence, et l'éloquence ne lui a pas toujours manqué. On peut ajouter que dans sa prose elle manie en général avec assez de jbonheur la période oratoire. L'émotion dont elle est capable respire aussi dans quelques-uns de ses vers : on a souvent cité son quatrain sur Jeanne d'Arc, « représentée l'épée nue au poing : »

Peux-tu bien accorde*, vierge du ciel chérie, La douceur de tes yeux et ce glaive irrité? — La douceur de mes yeux caresse ma patrie, Et ce glaive en fureur lui rend sa liberté.

C'était une inscription préparée pour une statue de la Pucelle, qui ornait le pont d'Orléans. Pasquier nous apprend 1 que, sur la base, il avait été question, de son temps, d'inscrire quelques vers, et qu'à cette occasion un descendant de la famille de Jeanne avait invité tous les poètes à célébrer cette illustre victime. Le re-