Essais, II, 12, au commencement

et les avait mises en crédit; ces faveurs se firent un peu attendre, mais elles ne manquèrent pas à Budé. Il fut tour à tour attaché à plusieurs ambassades, nommé secrétaire et conseiller du roi, placé à la tête de la bibliothèque de Fontainebleau, enfin revêtu du titre de maître des requêtes, à l'époque où il n'y avait que huit fonctionnaires qui le possédassent en France. Cette dernière distinction, aussi prisée alors qu'elle était rare, lui fut spécialement accordée par François I er , comme l'atteste Ménage 1 , «à cause de la connaissance parfaite qu'il avait de la langue grecque » et qui lui mérita ce distique de Buchanan :

Gallia quod grœca est, quod Gracia barbara non est, Utraque Budœo débet utrumque suo.

Malgré le soin qu'il mit à s'acquitter de ces charges publiques, et les fréquents assauts de la souffrance qu'une santé usée par tant d'efforts lui faisait éprouver, Budé ne cessa, jusqu'à l'âge de soixante-treize ans, d'étudier et d'écrire. La mort seule devait faire tomber la plume de ses mains : ce fut le 25 août 1540.

On doit savoir gré à M. Rebitté d'avoir présenté une analyse fidèle des ouvrages dont la composition remplit cette vie sans rey)s. A cet égard, il ne s'est pas contenté dè suivre les traces de ses meilleurs devanciers; chemin faisant, il a fixé plus d'un point encore indécis, en distinguant les travaux faussement attribués à Budé de ceux dont il est véritablement l'auteur ; et des

% Vitœ P, Mrodii et Menagii, p. 296,

difficultés de philologie jusque-là pendantes ont reçu de lui leur solution. Ainsi, en traitant des dictionnaires grecs composés en France au seizième siècle, par une discussion savante et solide, il a démontré d'une manière victorieuse qu'en dépit d'une opinion souvent répétée et de plusieurs apparences qui semblent la fortifier, Budé ne publia en réalité aucun lexique semblable : c'est un fait désormais acquis à l'histoire littéraire. Mais le principal mérite de M. Rebitté est d'avoir discerné et fait habilement ressortir la pensée commune dont émanent toutes les œuvres de Budé. Pour expliquer la persévérance opiniâtre avec laquelle il voua son existence à l'étude, ne fallait-il pas montrer qu'une conviction profonde subjugua son esprit, qu'une passion échauffa son âme? Telle est l'idée dont le livre de M. Rebitté nous offre le développement.

« Il est au midi de l'Europe, a dit M. de Rémusat \' une terre étroite qui, même inculte et désolée, charme encore et ravit les yeux par la seule beauté de ses lignes, de ses couleurs et de son ciel; » cette patrie de la gloire, du génie et des arts, c'est la Grèce; et de là devait venir l'inspiration qui féconda le plus heureusement l'esprit français. Budé le pressentit, et le but constant, l'emploi de sa vie, fut, suivant M. Rebitté, d'échauffer notre sol de ce vivifiant soleil qui avait lui sur tant de chefs-d'œuvre, de faire fructifier parmi nous tous les germes précieux que ce climat favorisé avait vus éclore : sous les auspices et par les soins constants

i. Dans un fragment sur YHistoire philosophique de la littérature française.

de Budé, le trésor de ï hellénisme , retrouvé récemment, nous enlèvera à l'humble sphère où les intelligences languissaient captives; la littérature grecque rendra aux mœurs leur élégance perdue, aux esprits leur ressort et leur puissance; partout, dans la France, l'éduducation publique fera pénétrer avec elle le goût et le sentiment du beau, dont les écrits de tant de grands hommes sont à jamais dépositaires. C'est sur la foi de cette espérance que Budé s'avance dans ces régions inexplorées, pour nous en rapporter les richesses dont notre civilisation naissante a besoin pour se développer. Apôtre de la philologie, il lui décerne dans son enthousiasme le titre de divinité (numen philologiœ); il veut qu'elle soit la bienfaitrice de sa patrie et des temps modernes.

Nous le remarquerons toutefois, l'auteur semble donner une trop vaste compréhension au mot d'hellénisme. Pour lui, il représente les lumières du monde moderne émancipé ; il renferme tous les éléments du progrès social, dont le succès de Gargantua et de Pantagruel est à ses yeux un éclatant manifeste ; c'est le libre examen, la forme et l'idée, enfin l'esprit philosophique. Mais quoi ! si la clarté ne nous était venue de la Grèce, demeurions-nous donc plongés dans les ténèbres , et n'y avait-il que ce point d'où pût descendre sur nous un rayon sauveur? Croire que la renaissance ne s'est produite qu'à la faveur de ce commerce renoué avec l'antiquité, n'est-ce donc pas méconnaître d'autres influences non moins efficaces, en particulier la force incontestable d'un sol naturellement généreux? Non,

nous n'avons pas tout reçu du dehors; notre terroir avait aussi sa fertilité propre, et d'heureuses semences y germaient avant que le réveil classique eût hâté leur développement. Sans doute à cette école ouverte au génie de tous les âges, comme l'a dit M. de Rémusat, il faut payer un large tribut de reconnaissance ; mais ne soyons pas ingrats envers nos pères. Les chefsd'œuvre de la Grèce ne pouvaient guère nous présenter aucune idée que notre littérature, sans grâce et sans éclat, mais non sans richesse, n'eût dès longtemps mise en circulation. ScotErigène, Bernard de Chartres, Jean de Salisbury , Abélard , saint Thomas d'Aquin , le grand Gerson, ignoraient-ils rien de ce que { hellénisme, comme le prétend M. Rebitté, apprit au seizième siècle? Sans forcer la signification des mots, sans dénaturer la vérité des choses, il suffit certes de dire, pour la gloire de Budé, que plus qu'aucun des hommes qui l'avaient précédé ou de ses contemporains, plus même à lui seul que l'Université de Paris tout entière, il répandit à travers la France le courant fécond des études grecques.

On a vu que la conscience de cette grande mission qu'il s'était assignée soutint jusqu'au bout son zèle et son courage : elle lui fit braver et vaincre les obstacles multipliés que l'ignorance et le faux zèle, toujours soupçonneux, amoncelaient devant lui. Montrer surtout, pour gagner à l'objet de son culte la sympathie publique, combien les préceptes de l'antique sagesse se concilient heureusement avec les règles de notre sainte religion, ce fut l'objet constant de ses efforts.

Ajoutons, à son honneur, qu'il mit au service de cette idée une foi aussi désintéressée que sincère. Supérieur au désir même de la réputation, le dernier dont se dépouille le savant, il tenait moins à ses propres succès qu'à ceux des nobles études dont il s'était fait Tardent apologiste et le promoteur infatigable. Jamais ses conseils, jamais ses encouragements ne manquèrent à ceux qui avaient pour titre auprès de lui l'amour du grec. Mais, par cet ardent prosélytisme, que se proposa Budé? Non pas tout à fait de régénérer la société : ces mots sont un peu trop de notre époque, et ses prétentions étaient moins hautes. 11 voulait apprendre et enseigner à bien écrire ; cultiver la bonne philologie, et en répandre le goût. Au seizième siècle, c'était beaucoup ; au dix-neuvième, où les grandes théories sont en faveur, on veut davantage. A son insu, M. Rebitté a transporté Budé dans notre siècle, et a substitué trop à la pensée et au tour d'esprit de son temps les idées et les intentions qui sont du nôtre. Considérée dans sa simplicité, cette figure, qui n'a rien de celles de nos jours, n'eût rien perdu de son relief, et même elle n'en eût été que plus originale.

Hàtons-nous, du reste, dë reconnaître que l'influence des ouvrages de Budé fut grande sur ses contemporains. Elle introduisit dans l'éducation plusieurs réformes utiles, que les meilleurs esprits furent les premiers à accueillir. Muret, dans l'enthousiasme de sa reconnaissance, ne craignait pas d'appeler providentiel et divin le bonheur qu'il avait eu de rencontrer quelques écrits de Budé : en lui ouvrant les yeux,

ils Tavaient, disait-il 1 , arraché à la fausse route où, par le vice des études de sa jeunesse, il s'était trouvé engagé.

Mais ce ne fut pas par sa plume seulement que Budé servit les intérêts de l'enseignement public; sa position sociale lui permit de les soutenir avec encore plus de force par son crédit à la cour. « A Guillaume Budé, dit Pasquier 2 , outre l'accomplissement qu'il eut de toutes les disciplines, on doit l'institution des lecteurs, que nous appelons professeurs du roi, sous le roi François I er , » institution qu'il obtint effectivement en 1530. On peut regretter, à cet égard, que M. Rebitté ne rende pas à ce prince une assez complète justice. L'honneur d'avoir fondé le collège de France, si le mot ne doit pas avoir un sens fictif, n'appartient, selon lui, qu'à Louis XIII. Il est vrai que celui-ci eut le mérite très-réel de créer un édifice pour les cours et des traitements pour les professeurs 3 ; mais cet établissement que notre pays est fier de posséder, il ne faut pas oublier que François, suivant l'énergique expression de Pasquier, lavait bâti en hommes; que Danès, Toussain, Turnèbe, Passerat, Ram us, dès l'origine de cet enseignement, par l'éclat de leurs talents et le retentissement de leurs leçons , par le nombre des auditeurs qui se pressaient autour d'eux 4 , inaugurèrent en