C'est-à-dire nos sujets

3« C'est le sens du latin reliquiœ, André Chénier, dans ses notes sur Malherbe, a regretté la désuétude de ce mot.

MARSEILLE D^LTOUViTIS: W

Vous pleurez de pitié quand vous songez à nous, Vous pleurez de douleur en pensant à vous-mêmes.

Hélas! puisqu'il est vrai qu'il a cessé de vivre,

Ce prince glorieux, l'amour de ses sujets.

Que rien n'arrête au moins le cours de nos regrets :

Ou vivons pour le plaindre, ou mourons pour le suivre.

Près de cette femnie d'un héroïsme antique et qui joua un rôle tout viril, se place par la date, sans lui ressembler par aucun autre trait, Marseille d'Altouvitis. Et d'abord, ce fut une catholique, car elle tint de près aux Valois : c'était la fille d'une maîtresse de Henri III, Renée de Rieux, et du descendant d'une noble maison de Florence, Philippe d'Altouvitis. De fort bonne heure privée de son père, qui était venu occuper à Aix une position éminente , et à qui une querelle coûta la vie , elle dut son prénom à la ville de Marseille, qui fut sa patrie et qui la présenta sur les fonts baptismaux. Des vers d'un poëte, son compatriote, en nous apprenant qu'elle mourut à un âge peu avancé (elle fut ensevelie dans une des églises de cette ville), témoignent des regrets qu'elle y laissa et des sentiments de sympathie que ses productions excitèrent parmi ses contemporains. De ces petites pièces qui, nées des circonstances, passent avec elles, il ne nous est resté qu'une ode où elle célébrait deux restaurateurs de la poésie provençale, entourée jadis d'un si vif éclat, et plaignait la mort de l'un d'entre eux.

Nul n'aura dans le ciel partage^ S'il n'a chanté par l'univers

gft MARSEILLE D'ALTOUVITIS,

Le rare phénix de notre âge^ Paul et Beliaud unis en vers.

MercurienS; diserts poètes.

Enfants des neuf Muses chéris.

Je sacre aux lauriers de vos tètes Deux fleurons de myrte choisis.

Atropos a voulu dissoudre Un couple d'amis si très-beau.

Ayant mis Louis Beliaud en poudre Sous le froid marbre du tombeau.

Mais de quoi lui sert son envie?

L'amour a dompté son effort; C4ar Paul lui redonne la vie Malgré le destin et le sort.

Payeur et culture des lettres dans les premiers rangs de l'aristocratie française. -^ La poésie en honneur jusque sur le trône ou les marches du trône. — Marie Stuart^ Jeanne d'Albret^ Catherine de Bourbon^ etc^

' Revenons à Paris, où, dans les classes élevées surtout, la vie littéraire était si florissante et si active. Un précieux manuscrit de vers, que conserve la bibliothèque impériale, en montrant combien la famille de François I" s'appliquait aux lettres avec ardeur et souvent avec succès, ne contribue pas peu à nous faire comprendre la renaissance du pays et les progrès de la langue, grâce au salutaire empire de l'exemple que nous cuvons signalé, à ce principe fécond d*émulation qui, des hautes régions sociales où Tesprit français a déployé tant d'éclat, se répandait dans tous les rangs. De la race de François !«', cette tradition de culture intellectuelle et de reproduction littéraire devait passer presque aussitôt aux Bourbons. Parmi les femmes de cette famille signalons déjà, à ce titre, Gabrielle de Bourbon, dame de LaTrimouille, dont la sensibilité, cette âme du vrai talent, trancha prématurément l'existence : la douleur qu'elle éprouva de la perte de son fils unique, Charles de la Trimouille, filleul de Charles VIII, et qui fut tué à Marignan, la conduisit

8î MARGUERITE D'AUTRICHE.

au tombeau en 1516. Son Voyage du pénitent et son Instruction des jeunes pucelles attestent, entre autres ouvrages, la facilité de son esprit aussi bien que l'ardeur de sa piété. La femme du premier Henri de Bourbon, prince de Condé, morte en 15g6, mérite pareillement d'avoir sa place dans l'histoire de notre littérature. ''Nous nommions tout à ITieure Charles VIII : une prin- Vîesse qui lui fut fiancée et qui n'est pas étrangère à la France (c'était la fille de Marie de Bourgogne), Marguerite d'Autriche, n'écrivit pas avec moins de "distinction en prose et en vers; c'est dans notre langue qu'elle a composé le Discours de ses infortunes et de sa vie^ car elle eut une carrière marquée par beaucoup de traverses. Après que Charles YIII lui eût préféré, en 1491, Anne de Bretagne, elle était sur le point d'épouser Tinfant d'Espagne, fils de Ferdinand et d'Isabelle, lorsqu'il mourut tout à coup. Aussi, quand un nouveau projet d'union lui destina pour mari Philibert le Beau, duc de Savoie, et qu'elle allait le joindre par mer, assaillie d'une tempête qui menaçait ses jours, se faisait-elle avec une naïveté mélancoUque cette épitaphe souvent citée*:

Ci git Margot^ la gente damoiselle.

Qu'eut deux maris et si mourut pucelle.

Il n'en fut rien toutefois; mais bien et dûment mariée au duc de Savoie, elle devint trop tôt veuve pour son bonheur. Elle se consola de la perte d'un époux

1. Notamment par Fontenelle, dans l'un de ses Dialogues des morts.

justement aimé, en assurant, par les qualités d'une grande et sage princesse, la prospérité des peuples confiés à ses soins. Gouvernante des Pays-Bas, elle mérita particulièrement la reconnaissance de cette contrée, où son administration, qui y développa toutes les sources de la fortune publique , a laissé d'excellents souvenirs.

Comme Marguerite d'Autriche, Marie Stuart, quoique née en pays étranger, fut Française par sa mère autant que par les mœurs et la langue : elle nous touche même de plus près, puisqu'elle s'est assise sur le trône de France. Nous n'avons ici ni à discuter sa vie ni à raconter ses malheurs, fruits de sa fatale beauté vantée de tous ses contemporains, mais que sa résignation héroïque a rendus si dignes de compassion. Qu'il nous suffise, en rappelant quelques détails qui se lient à son éducation, de montrer quel fut son rôle ou plutôt son influence littéraire, et par les poésies qu'on lui attribue et par celles qu'elle a inspirées autour d'elle.

Fille unique du roi d'Ecosse, Jacques V, elle perdit son père huit jours après sa naissance, en 1542 ; et à peu d'années de là sa mère, Marie de Guise, l'envoya en France, où elle fut élevée avec ce soin et ce goût d'érudition classique qui étaient alors en honneur. Marie Stuart, douée d'une intelligence précoce, saisit plutôt qu'elle ne reçut les leçons de ses maîtres, et, à Tàge où l'on ne songe qu'à être belle, elle se fit un jeu de devenir savante. La Croix du Maine rapporte qu'en présence de Henri II, entouré de sa cour, on la vit,

âgée de quatorze ans, prononcer une harangue latine dans le but d'établir « combien il sied aux femtnes de connaître les lettres et les arts libéraux. » Semblable en quelques points à Christine de Suède, Marie Stuart possédait six langues outre le français; elle excellait surtout à parler et à écrire la nôtre : heureuse si elle avait pu commander toujours à son imagination et à son cœur! La troupe alors nombreuse des poètes, captivée par l'attrait piquant et sérieux de son esprit, vit en elle une divinité protectrice ; et Ronsard s*écriait en la saluant de ses hommages :

Toute beauté

Près de la sienne est laide^ et la mère nature Ne composa jamais si belle créature.

Plus tard, ce souvenir des triomphes de sa jeunesse, lorsqu'on applaudissait à son printemps, comme on Fa si bien dit, plus qu'à Téclat de sa fortune, inspirait au cardinal du Perron ces paroles d'un douloureux contraste :

Ainsi serve et captive en triomphe est menée Celle que tant de pompe et de gloire suivait. Quand sa jeune beauté les peuples captivait.

Célébrant dans nos murs son premier hyménée.

Et peu après le même du Perron vouait à l'opprobre l'auteur déjà mort de cette princesse, Elisabeth, sa parente , qui l'avait immolée

Contre tout droit divin et totite humaine loi *.

1. Au seizième siècle, fort ami des anagrammes, on découvrit celle-ci dans le nom de Marie Stuart à l'époque de son supplice : Tu as martire.

Mais reportons nos yeux aux jours où Marie Stuart animait les fêtes de sa présence et recueillait l'admiration d'une foule enthousiaste. Ce temps fut court;' et presque aussitôt dans cette destinée tragique, les nuages s amoncelant, l'avenir s'assombrit. DèsTinstant où son époux, François II, eut rendu le dernier soupir, elle sembla entrevoir qu'il n'y aurait plus pour elle icibas de paix ni de bonheur. Entendons ses plaintes touchantes :

Fut-il un tel malheur De dure destiaée^ Ni si triste douleur De dame infortunée.

Qui mon cœur et mon œil Vois en bière et cercueil;

Qui en mon doux printemps Et fleur de ma jeunesse.

Toutes les peines sens D'une extrême tristesse; Et en rien n'ai plaisir Qu'en regret et désir?

Soit en quelque séjour ' Ou en bois ou en prée.

Soit à l'aube du jour Ou bien sur la vesprée.

Sans cesse mon cœur sent Le regret d'un absent.

Si je suis en repos.

Sommeillant sur ma couche.

J'ois qu'il me tient propos, Je le sens qui me touche :

86 JEANNE D'ÀLBEET.

En labeur, en lecoi ^^ Toujours est près de moi.

Telles sont, si Ton en croit la tradition, les paroles qu'elle accompagnait de son luth, en pleurant sur son veuvage. Mais bientôt il fallut quitter cette terre où elle avait trouvé une hospitalité si empressée; il fallut voguer vers l'Ecosse, à l'aspect sauvage, aux rudes et farouches habitants; et tandis que Ronsard, s'associant à sa douleur, gémissait sur Téloignement de Marie, elle répétait, dit-on, ces accents, en voyant nos rivages disparaître à ses regards^ :

Adieu^ plaisant pays de France^

ma patrie

La plus chérie, Qui as nourri ma jeune enfance?

Adieu, France, adieu mes beaux jours !

La nef qui disjoint nos amours N'a si 3 de moi que la moitié :

Une part te reste, elle est tienne ; Je la fie à ton amitié Pour que de l'autre il te souvienne.

A côté de cette catholique sincère, dont le cœur fut celui d'une femme, plaçons une calviniste fervente et à l'àme vraiment virile, Jeanne d'Albret, la mère du meilleur de nos rois , cette princesse qui, suivant le