JEANNE D'ALBRET

dont elle fonnait le parfait contraste, ses qualités naturelles et acquises trouvèrent pour s'exercer une libre carrière : car elle eut à jouer dans sa maison et dans son parti le rôle de Thomme et du chef. A son énergie et à sa constance, elle joignait les qualités les plus aimables. Belle, mais d'une beauté noble qui n'empruntait rien à la recherche, spirituelle, éloquente, elle fut à la fois la bienfaitrice et l'émule des savants, et surtout des poètes. Il faut voir dans cette époque, où les gens d'esprit, préludant à l'égaUté moderne, commençaient à hanter les princes et même à être coiulisés par eux, Jeanne d'Albret répondre à une épltre de l'un des chefs de la pléiade, de Joachim du Bellay :

Que mériter on ne paisse Thonneur Qu'avez écrit, je n'en suis ignorante.

Et si ne suis pour cela moins contente Que ce soit moi à qui appartient l'heur.

Je connais bien le prix et la valeur De ma louange, et cela ne me tente D'en croire plus que ce qui se présente.

Et n'en sera de gloire enflé mon cœur.

Mais qu'un Bellay ait daigné de l'écrire.

Honte je n'ai à vous et chacun dire Que je me tiens plus contente du tiers.

Plus satisfaite et encor glorieuse; •

Sans mériter me trouve si heureuse

Qu'on puisse voir mon nom en vos papiers *.

1. On prononçait alors papières, et ce mot rim&it avec tiers d'une manière parfaite pour l'oreille comme pour le» yeux. Ainsi foyers (foyères) rimait avec fiers, même au temps de Racine.

JEANNE D'ÂLBRET. 89

A ce 8(mnet ajoutons-en un autre adressé au môme poète ; c'est encore un compliment ou plutôt un remer* ciment de Jeanne d*Âlbret :

De leurs grands faits les rares anciens Sont maintenant contents et glorieux, ' Ayant trouvé poStes curieux Les faire vivre, et pour tels je les tiens.

Mais j'ose dire, et cela je maintiens.

Qu'encore ils ont un regret ennuyeux.

Dont ils seront sur moi-môme envieux.

En gémissant aux champs Elysiens.

C'est qu'ils voudraient, pour certain je le sais *,

Revivre ici et avoir un Bellay,

Ou qu'un Bellay de leur temps eût été;

Car ce qui n'est savez si dextrement Feindre et parer, que trop plus aisément Le bien du bien serait par vous chanté K

Ainsi se jouait, en vers un peu embarrassés et subtils, d'après le goût du temps, cette reine énergique qui fut enlevée à son parti dans la force de Tâge : elle succomba en 1572, deux mois avant la Saintr-Barthélemy, d'une maladie instantanée, dont l'issue terrible parut suspecte. Avec une crédulité passionnée, qu'excu-