Éloge dn marquis de L'Hôpital

2. Avoir le bec jaune (d*oîi béjaune), c'était manquer d'expérience et de sens. Cette locution métaphorique, empruntée à la vénerie (on sait que les jeunes oiseaux ont le bec garni d'une aorte de frange jaune), se trouve XJAQ9 MoU^re : Don Juan^ II> v.

MADEMmSELLB DE GOURNÂY. 15S

ment, iis se plaisaient à. effacer nos origines politiques et mtcëectuelles. Par un goût friyole pour tout ce qui était étrftnger,ilskmoTaient contre le génie de Tiâionie fmnçais; ils émoussaient sa vivacité antique, ils énervaient sa vigueur. Ennemis de tout son rude, ces prichmrs de paroles miellées^ en proscrivant surtout les consonnes et les voyelles qui se heurtaient dans les mots, en préférant aux plus expressifs et aux plus forts a ceux qui semblaient graissés d'huile pour mieux couler, » appauvrissaient et mutilaient notre langage, au lieu de Tépurer et de le polir. Leur afféterie et leur ignorance élaguaient sans pitié, sous prétexte de l'adoucir, ce qu'il avait de plus pittoresque et de plus hardi.

Outre ces griefs généraux. On reconnaît facilement que mademoiselle de Goumay en a de particuliers contre les courtisans, qu'elle représente encore a comme des artisans de mensonges, tirant gloire de leurs faussetés. » Elle eut de plus l'imprudence de s'attirer d'autres inimitiés, en se mêlant aux querelles religieuses de son temps. Objets de sympathies et de haines ardeates, les jésuites étaient très-vivement assaillis et non moins chaudement défendus. Elle embrassa leur cause et composa un écrit en faveur du célèbre père Coton ; ce qui lui valut, à la vérité, le beau nom d'amazone, que lui a décerné Richeome, mais ce qui l'exposa en revanche aux coups du parti hostile à la compagnie : il ne se fit pas faute de la maltraiter *. Avec la violence

1. La Satire dont elle fut l'objet^ Tune des suites de VAnti-^oton, avait pour titre VAnti'Goumayy ou Remerciment des beurrières de Paris au

i$$. MADEMOISELLE DE COURNâY.

grossière de la polémique en usage ^ ses adversaires, non contents d'injurier l'auteur, attaquèrent l'honneur de la femme; et ce fut en vain qu'elle demanda, à ce qu'il parait, par une requête présentée au lieutenant civil, qu'on défendit la vente du libelle où elle était outragée. A ce sujet, on prêta au cardinal du Perron un propos fort peu charitable : si l'on ajoute foi au recueil A'ana publié sous son nom , il eût dit que la figure de la demoiselle la protégeait assez contre des accusations de ce genre. Du Perron, qui fut au nombre des protecteurs et des panégyristes de mademoiselle de Goumay, la voyait sans doute avec des yeux plus indulgents.

Que mademoiselle de Gournay ait été si disgraciée qu'on ne dût pas lui savoir gré de sa vertu, on peut d'ailleurs en douter très-sérieusement. Elle s'est peinte elle-même au physique comme au moral, et son portrait, à l'un et l'autre égard, n'a rien de si fâcheux. On voit, dans une description détaillée qu'elle nous a laissée de sa personne, que sa taille était médiocre et bien faite, qu'elle avait le teint brun, mais clair, les cheveux châtains, et que son visage, de forme ovale,

steur de Courbouzon Montgommeryy Niort, in-go, 1610. Quelques critiques ont fait mal à propos deux ouvrages de celui-ci, qui a un double titre. Quant à Tœuvre de mademoiselle de Gournay, qui avait provoqué cette repartie, c'était V Adieu de l'ami du roi pour la défense des pères jésuites, Lyon, 1610, in-S». L'un et l'autre livre est devenu fort rare, et l'on s'en'coQsole. Pour plus de détails sur cette polémique, on peut voir d'ailleurs Bayle, dans son Dictionnaire^ et Jolly, dans ses Remarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle, chacun d'eux au nom de Gournay.

pouvait passer pour n*être ni beau ni laid. Ajoutez que sa physionomie ne démentait pas sa réputation de bel esprit. Elle est représentée en tête des dernières éditions de ses Œuvres * , et ce dessin, qui remonte à 1 596, époque où elle avait trente ans, répond assez bien aux paroles que nous lui avons empruntées. Sans accueillir sur ce point avec une confiance aveugle un témoignage trop intéressé , on conclura volontiers qu'elle avait en réalité moins de beauté que de mérite*, et ainsi Ton s'expliquera que, dans ses-Épigrammes^ elle n'épargne pas ceux qui, hors d'état de sentir l'un, n'ont de regards que pour l'autre et n'apprécient que les agréments extérieurs ; mais on ne lui donnera pas, avec quelques médisants, un corps maigre et sec, une figure à l'avenant. L'affection très-vive de Montaigne semble nous garantir qu'il n'en était rien. Pour lui, chez les femmes, ilnousen a fait la confidence, la beauté était une qualité fort prisée. Il est vrai qu'aux yeux de l'auteur qu'elle admire une personne jeune et distinguée ne saurait guère manquer d'être belle.

Les attaques et les calomnies, comme on voit, n'ont pas été épargnées à mademoiselle de Goumay; mais, à ceux qu'elle nomme ses drapeurs, elle a riposté et non pas sans avantage. Parmi eux, il en est un qu'elle poursuit en vers, sous le nom supposé de Lentin. Une réponse plus générale a pour but de montrer « ce que

1 . On peut voir aussi wn portrait au cabinet d'estampes de la bibliothèque impériale.

2. « Sa beauté était plus de l'esprit que du corps, » a dit l'abbé de MaroUes^ dans ses Mémoires.

les médisances et les brocards ont de vil et de honteux; » et, contre ceux qui s'en rendent coupables, elle rassemble dans ce traité spécial, écrit en prose, tous les traits que lui fournissent les anciens et les modernes. En outre elle a fait son Apologie pour compléter la réfutation de ses adversaires : c'est sa réplique collective aux imputations mensongères^ dont ils ont voulu noircir sa réputation. Par ce plaidoyer, elle prétend témoigner du moins que, « toujours suivie de l'infortune, elle était digne d'un meilleur sort. » Aux inventions des mauvaises langues elle oppose donc le langage de la vérité, et, se plaignant avec amertume d'être l'objet des froideurs du public, elle recherche la cause de cette disgrâce. C'est à sa pauvreté qu'elle l'attribue, ainsi qu'aux faux dehors que l'on prêtait à son savoir. On la raillait d'être latine * ; mais la connaissance du latin l'empêchait-elle de bien posséder le français? Là-dessus, elle croyait pouvoir avec sécurité renvoyer le lecteur à ses écrits. Quant au reproche qui lui était adressé de pratiquer l'alchimie, elle ne s'en disculpait qu'avec mollesse, ou plutôt elle s'attachait à défendre cet art chimérique. Elle ne refusait pas d'ailleurs de confesser quelques torts : la vanité lui avait fait jadis avoir deux laquais et dépenser cinq cents écus de trop. Toutefois, si elle avait eu carrosse, la faute en était à la saleté du pavé de Paris. A l'égard des habitudes de mademoiselle de Goumay, de son mobilier

1. On dirait aujourd'hui latiniste : ainsi Molière^ Dépit amoureux, ÏL, Tii : (c Je Y0U8 crois grand latin, »

et de rordhiaire de sa table , les curieux trouveront beaucoup d'autres renseignements dans cette pièce étendue et divisée en deux parties. La seconde permet surtout de pénétrer dans la connaissance de ses affaires. Elle s'efforce d'y établir, par de très-minuticiux calculs, dont nous ferons grâce au lecteur, que ses embarras de fortune n'étaient que le résultat d'accidents et de pertes qu'on ne pouvait lui imputer ; enfin elle se console des malheurs qui l'ont frappée, en citant ces paroles de VEedésiaste^ qu'il faut répéter pour en consoler bien d'autres : Nescio quo fato bonœ mentis saror est pau^ perlas.

A cette apologie ^ destinée à un préUU, il faut joindre uneautre pièce en vers, où, revenant sur la plu* part des idées qui nous ont déjà occupé, elle ne se défend pas avec moins de chaleur et ne se loue pas avec moins de complaisance. C'est la Peinture de ses mœurs, adressée au président d'Espagnet^. Elle y insiste no-

1. Elle prit grand soin de la répandre etTadressa notamment à Balzac^ comme on le voit par une lettre de celui-ci à mademoiselle de Gournay (IV, 13)> datée du 30 août 1624, où il la remercie avec les grands mots qui lui sont ordinaires, et la rassure au sujet des propos publiés sur elle par la calomnie. Il trouve « que ce n'est pas un péché à une femme d'entendre le langage que parlaient autrefois les vestales, » et finit par louer chez elle « cette beauté qui donne de l'amour aux capucins et aux philosophes, et ne s*en est point allée avec sa jeunesse. »

2. Balzac, dans quelques vers latins sur mademoiselle de Gournay, parait faire allusion à cette pièce :

Ipsa snœ pinxit se rirgo coloribus artis :

Artificis petitnr car aliéna manus?

Voyez i. L. Gaezii Balzacii Carmina, p. 78, in-4S 1650*

tamment, c'est là son texte favori, sur les préventions très-injustes, suivant elle, de ceux qui s'obstinent à publier qu'elle a dissipé follement une fortune consi-> dérablc :

Je ne m'accuse pas du défaut de ménage.

De ce reproche en vain le vulgaire m'outrage : Pour me voir sans moyens, sans ménage on me croit.

Sa singulière excuse de n'avoir pas conservé son patrimoine, c'est qu'il était trop peu important pour mériter qu'elle en prît soin : au reste elle a toujours été, remarque-t-elle, plus curieuse d'honneur que d'argent. On le croira sans difficulté. On pensera aussi que l'économie, si elle y prétend à bon droit, fut chez elle une qualité acquise plutôt qu'innée; elle le confesse dans les vers suivants :

L'équité^ la candeur, je les tiens de nature; L'ordre, je Tai gagné par temps et par lecture.

Ici encore, mademoiselle de Goumay ne se fait pas faute d'avouer sa foi à l'alchimie, tout en niant qu'elle l'ait entraînée à de ruineuses folies *. Ce ne fut qu'avec peine, et assez tard, qu'elle se détacha de cette superstition. On le reconnaît par cette note ajoutée, dans la dernière édition de ses Œuvres, à mi passage qui la montre en quête de la pierre philosophale : a Cela fut durant la première impression de mon livre, et n'est plus dès longtemps. » Curieux progrès d'une raison particuUère, qui dénote le progrès des lumières publi-

1. On prétendait que l'alchimie ne lui avait pas coûté moins de cinquante mille éç^s; mais elle ne les avait jamais possédés.

MADEMOISELLE DE GOURNAY. m

ques. L^erreur séculaire de l'astrologie, générale sous les Yalois et souveraine même à Paris, d'après le témoignage de L'Hôpital <, commençait à se dissiper aux rayons naissants du grand siècle, bien que Bossuet n'ait pas jugé inutile de s'élever contre elle dans un ouvrage de sa vieillesse , la Politique tirée de P Écriture sainte^.

Un troisième ouvrage de mademoiselle de Goumay achève de nous éclairer sur tout ce qui la concerne; c'est sa propre Vie qu'elle prit soin de rédiger : on a dit précédemment en quelle occasion. Elle-même, dans une lettre au trésorier Thévenin, fait allusion à la mystification dont elle avait été victime : si on avait vu « courir sa Vie par les rues de Paris, c'est que deux hommes qui lui voulaient mal, lui ayant tiré cet opuscule des mains par artifice, Pavaient falsifié à leur mode; » et elle expose en effet, non sans s'écarter quelque peu du récit de Tallemant, comment on l'avait trompée. C'était donc pour protester contre la fourberie, qu'elle avait pubUé cette biographie abrégée que Ton trouvera à la fin de la dernière édition de ses Œuvres. Sa seule prétention était de s'y faire bien connaître, en demeurant fidèle à la vérité, pour laquelle elle a toujours professé, nous dit-elle, un religieux respect.

Quoi qu'il en soit, si les railleurs, et non sans quelque raison*, comme on vient de l'entrevoir, ne manquè-

1. Epist,, 1. 111, p. 176 de Tédition d'Amsterdam. 4. V, a, 1.

1(9' MADEMaiSELLE DE GOURIfÂY.

rent pas à mademoiselle de Gournay, il est juste de dire qu'elle eut aussi beaucoup de patrons, d*amis dévoués, et même de siacères admirateurs. Parmi les premiers il'&ilt nommer d*abord Richelieu, qui, malgré le pdds des affaires^ avait toujours quelques moments à donner aut lettres et à ceux qui les cultivaient. Ce puissant ministre la plaisanta bien un peu, mais il la protégea en revanche très-sérieusement. Une fois qu'en sa présence elle s'était servie d'un terme suranné et bizarre qui avait excité son hilarité, loin de perdre contenance, elle s'excusa spirituellement, en témoignant sa joie d'avoir pu un instant « égayer celui dont les travaux assuraient la prospérité du pays. » Tallemant rapporte un peu différemment cette aventure; nous le laisserons parler^ : a Bois-Robert la mena au cardinal de Richelieu, qui lui fit un compliment, tout de vieux mots qu'il avait pris dans son Ombre. Elle vit bien que le cardinal voulait rire : « Vous riez de la pauvre vieille, «dit-elle; mais riez, grand génie, riez : ilfaut que tout « le monde contribue à votre divertissement. » Le cardinal, surpris de la présence d'esprit de cette vieille fille, lui demanda pardon et dit à Bois-Robert : « Il faut faire « quelque chose pour mademoiselle de Goumày. Je « lui donne deux cents écus de pension. — ^ Mais elle a c( des domestiques, dit Bois-Robert. — Et lesquels? a reprit le cardinal. — Mademoiselle Jamyn, répKqua (k Bois-Robert , bâtarde d' Amadis Jamyn , page de

1. Voyez réditlon et le passage cités plus haut» Cf. Titon du Tillet^ Parnasse français f in-folio, 1732, p. 215.

MADEMOISELLE DE GOURNAt. 163

ce Ronsard. — Je lui donne cinquante litres par an, a dit le caffdinal. *— B y a encore ma mie Haillon; « ajouta Bois-Robert ; c'est sa chatte. — Je lui donne « vingt livres de pension, répondit Téminentissime. « — Mais, monseigneur, elle a chatonné, » ditBois^ Robert* Le cardinal ajouta encore une pistole pour les chatons. » Richelieu, par la suite, ayant voulu augmenter ce total bizarre, on prétend que mademoiselle de Goumay se refusa généreusement à rien recevoir de plus.

D'autres personnages importants de cette époque lui accordèrent une protection moins efficace sans doute?, mais qui ne témoignait pas d'une opinion moins favorable. Parmi les hommes de lettres les plus distingués, elle compta de nombreux amis, tels que Balzac, le savant du Puy, Juste Lipsc, etc. On raconte qu'il la naissance de l'Académie française, les membres de ce corps illustre ne dédaignèrent pas de se rassembler plusieurs fois chez elle*. Un auteur assez inconnu* nous initie, par un récit plaisant, aux entretiens qui défrayaient ces doctes réunions et aux passe-temps qui les occupaient. A son origine, comme on sait, le corps institué par Richelieu avait pour mission spéciale d'épurer et de fixer la langue : les mots ne devaient être français que par un arrêt de l'Académie, qui avait sur eux juridKction suprême, chargée qu'elle était de les confirmer ou. de les abolir. L'historiette suivante, que je transcris,

1. Voyez M. de Noailles, Histoire de Afme de Maintenon, 1. 1, p. toi.