Petit, Dialogues satiriques et moraux. în-lî

oous apprend que mademoiselle de Gouraay ne fut pas étrangère à ce minutieux travail, dont Yaugelas a été souvent, dans ses Remarques, le zélé rapporteur, a II parut de son temps un livre intitulé : le Raffinage de la cour. Cette muse antique (il s'agit de mademoiselle de Goumay), n'ayant aucupe familiarité avec ce mot, avait de la peine à le soufErir. Elle se piquait de bon goût, et d'abord raffinage ne put entrer dans le sien. Cependant elle était convaincue qu'il faisait assez en* tendre ce qu'on voulait dire. Pendant qu'elle le tournait de tous côtés, l'examinant rigoureusement et le prononçant pour se déterminer à le rejeter ouà le retenir, arrivèrent chez elle sept ou huit puristes de ce temps-là, juges souverains de la langue française. Incontinent, elle les pria de mettre à l'examen raffinage, qui lui paraissait un mot un peu hardi. Ces messieurs y consentirent, et, prenant leurs mines graves, le pesèrent, le sondèrent, le prononcèrent, le considérèrent en ses voyelles, en ses consonnes, en ses syllabes, en sa terminaison. Enfin jamais, mot ne fut mieux ballotté; et, quand il eût été question de la chose la plus sérieuse, ils ne s'y fussent pas pris avec une plus forte application. Les uns étaient pour, les autres contre ; et les autres avaient peine à se décider. Durant leurs contestations assez violentes, le pauvre raffinage était dans de furieuses alarmes, et attendait son arrêt de vie ou de mort. Après une longue dispute, ceux qui doutaient dirent qu'avant de faire droit ils seraient bien aises d'entendre prononcer un peu de loin, mais ferme et plus d'une fois, ce mot qui leur semblait extraordi-

naire. Aussitôt la vieille sibylle commande à sa servante, pas plus jeune qu'elle, de s'aller planter au bout de la salle, de prononcer distinctement Raffinage^ et d'en faire bien sonner toutes les syllabes, appuyant dessus de toute sa force. La servante obéit, ôt une profonde révérence à l'antique, et prononça raffinage de manière à faire croire qu'elle avait un vrai gosier d'airain. Ceux qui étaient pour ce mot firent une favorable inclination de la tête; ceux qui étaient contre, la bo-^ cbèrent, et ceux qui balançaient firent un certain hon^ en serrant les lèvres : marque qu'ils étaient à demi gagnés. Encore une fois, dit la maltresse. La servante fit une seconde révérence et prononça derechef Raffinage^ haussant la voix presque de deux tons. Eh bien ! dit mademoiselle de Gournay, en se tournant gracieusement vers ces messieurs, que vous semble de raffinage? Pour moi, je trouve qu'il ne sonne pas mal à l'oreille. Vous dites vrai, répondit un de ces vénérables juges, au nom de tous. Il fut donc conclu que raf'^ finage aurait son passe-port avec un brevet de mot du bel usage. »

Cet aréopage philologique, cette singulière séance, donnent une juste idée de la manière dont fut reçu plus d'un terme : grande affaire à cette époque, et pour laquelle on se ménageait d'avance des partisans. Balzac écrivait ainsi à l'un de ses amis, au sujet d'un verbe, fort goûté depuis, qu'il a le premier mis en vogue : « Je vous félicite d'avoir M. de Roncières pour gouverneur... Si féliciter n'est pas encore français, il le sera l'année qui vient ; et M. de Yaugelas m'a pro-

m MADEMOISELLE DE GOURJ«ÂY.

13PÛ8 de ne lui être pas contraire, quand nous 9ollieil;e>* roQ» sa réception, !»

La coi)Eip«£[iue lettrée et savante ne cessa donc jamais, comme le prouve cette anecdote, de priser à sa valeur et de firéquenter mademoiselle de Goumay. On pourrait ciïer beaucoup d'autres témoignages des égards et de la haute estime que lui accordèr^t ses contemporains. Grotius traduisait de ses vers;Heinsius déclarait xjue, femme, elle était entrée en lice avec les hommes, et qu'eUe les avait vaincus * ; Dominique Baudius^y encore plus hyperbolique, la saluait du nom « de sirène française et dixième muse. » C'était là du bftume versé sur les blesçures que son amoup-prppre irritable dut fréquemment recevoir.

En écartant ce que Tenthousiasme naïf de cette époque leur prêtait d'exagéré pour la forme, ces hommages n'avaient d'ailleurs au fond rien que de légitiine. Pour achever de le démontrer, il suffit de s'arrêter un moment sur les autres travaux de mademoiselle de Gaumay, ceva dont il n'a pas encore été question dans cette étude. Ouvrons, par ce motif, les éditions de ses œuVres réunies; l'une de 1626, où se trouve déjà à peu près tout ce qu'elle devait nous laisser (il est vrai que l'auteur à cette date avait passé soixante ans), et les suivantes de 1634 et 1641, qui, si elles renferment peu de pièces nouvelles, offrent du moins, dans la reproduction des anciennes, d'importantes améliorations.

1. Ausa virgo concurrere virù scandit supra viros. %, Nalif de Lïïit, il fût célèbre, à la fin du seizième siècle, comme prfifeafieur d'^o^eoec «t comm» poète.

MA EMÔISELLÉ DE 60URNAY. iHK7

'On voit en effet, si Ton confère ces itnpressimis iuCr cessives, qu'animée constamment du désir de se f eiv fèctionner, elle ne cessait de ciorrigér ses oumrages. Tïahis ces changements continus, outre la preuve d'un soin patient et consciencieux, on découvre Un indice frappant des progrès de là langue; qui rentrainaient, bien qu'un peu malgré elle, ainsi que nous aurons à^le remarquer. Elle s'est représentée quelque part inquiète dé l'opinion d'autrui sur ses productions, et empressée à recourir aux conseils de la critique : elle paraît en avoir très^réellement profité.

Avec ce coin de singularité que nous lui connaiis- ^ons, elle intitula sa première édition, rOm6rc<teto demoiselle de Gournay^ en expliquant sa pensée par cette épigraphe : « L'homme est l'ombre d'un songe, '«t son œuvre est son ombre. » Cette Ombre, quelque peu compacte, n'a pas moins de douze cents pages in-8*, scrupuleusement remplies. Les Avis ou les présents de la demoiselle de Gôurnay, tel fut le titre substitué dsùis les dernières éditions, de format in-4% qui apfproohent beaucoup de mille pages ^ -La disposition dés travaux est, dans chacune des trois,ipresque^ identique, et leur ordre i y: répond d'oi^dmaire à' celui dé lèôr

1. Mademoiselle ;de*Gournay ne laissa pas de regretter Iç premier nom donné au recueil de ses œuvres. Dans Un Dwcowr* sur son livret âjotité

■ aux deux derpières'éditiops^ «lie ofserve, au suj^t dé ce cbungementldu titre d'Omôre, qu'ila eu pour objet « de contç n|er:Soa Uhraire, cjùi cf fti-

, gnait^ ce semble, les esprits, » mais quq son titre était fort bon^, car ce livré « était son ombre et son image, puisqu'elle y exprimait la figure

^ de soB esprit; *> — •

ie$ MADEMOISELLE DE GOURNAY.

publication primitive : je m'y conformerai aussi dans l*examen que je vais en faire.

Dans une épltre préliminaire adressée au lecteur, mademoiselle de Gournay commence par s'excuser de la franche simplicité de son œuvre et de son dessein. N'osait-elle pas, avec une confiance téméraire, entreprendre de réformer les mœurs et les jugements publics, à cette saison peu clémente, où « d'une part la pédanterie des savants, de l'autre l'ignorancedumonde, avaient décrié les muses en France? » On sait que les écrivains, et cela très-souvent par représailles, se plaignent volontiers de leur temps. Mademoiselle de Gournay s'annonce comme attendant du sien peu de justice, mais elle a en vue la postérité, dont elle recherche la faveur ; et, fort préoccupée de ses arrêts, elle fait cette déclaration solennelle : «Si ce livre me survit, je défends à toute personne, telle qu'elle soit, d'y ajouter, diminuer, ni changer jamais aucune chose, soit aux mots ou à la substance, sous peine à ceux qui l'entreprendraient d'entre tenus pour violateurs d'un sépulcre innocent. Les insolences, voire les meurtres de réputation, qui se font tous les jours en cas pareil dans ce siècle impertinent, me convient à lâcher cette imprécation. »

Reportons-nous actuellement à l'année 1600, qui vit le mariage de Henri lY et de Marie de Médicis. Jusquelà mademoiselle de Gournay n'avait fait paraître que son Promenoir, accompagfié de quelques poésies qui seront examinées en dernier lieu. A l'occasion des noces royales, elle publia, sagement prévoyante, des ^nseils donnés aux époux sur l'éducation future de

leurs enfants. Dans l'opuscule composé à cet effet*, après avoir établi les avantages d*une institution bien dirigée et l'importance du cboix des maîtres appelés à y présider, elle insistait sur l'étude des lettres, dont elle faisait l'apologie. Cet éloge n'a rien de neuf ni d'original. On remarquera seulement, à la suite de préceptes pédantesques, des réflexions judicieuses sur la nécessité de confier à un homme distingué par son mérite,^ plutôt que par sa naissance, le soin de former l'héritier du trône. Elle se demandait, et c'est à nos yeux la partie la plus saillante de ce morceau, qui pourrait remplir une mission si difficile, et il lui semblait qu'aucun n'en eût été plus digne que son père adoptif ,^ que le grand Montaigne, qui se fût cru propre effectivement, il nous l'a dit lui-même *, à parler au prince le langage de la vérité. A défaut de l'auteur des Essais^ qui s'entendait certes en éducation ^, elle aurait volontiers choisi d'Ossàt, récemment nommé cardinal, et qui relevait l'éclat solide de beaucoup de belles qualités par une singulière modestie, se plaisant sans cesse à rappeler « sa basse origine, la pauvreté de sa jeunesse et de ses parents.» Aux yeux de mademoiselle de Gournay, qui sympathise avec ces pensées libérales, la vraie noblesse, la vraie supériorité, n'est pas dans l'illustration de la race, mais dans Texcellence de l'àme, dans les lumières de l'esprit : a Un roi, a-t-elle écrit autre part, sait faire les riches, les puissants, les comtes,