Becommandatiùn

HONORÉ D'URFÉ. S4t

L'onde est moins agitée et moins léger le veot,

Moins volage la flamme.

Moins prompt est le penser que Ton va concevant,

Que le cœur d'une femme.

Nous avons jugé d'Drfé en partie sur les pièces du procès que nous fournit M* Bonafous. Il ne nous reste qu*à nous résiuner sur le rapporteur lui-même. On ne lui contestera pas une étude scrupuleuse de son sujet. Aux qualités essentielles que suppose une saine critique, il joint une. érudition peu conunune. Non-seulement il connaît à fond nos auteurs de toutes les époques; il possède encore la littérature des principales contrées de TEurope, et particulièrement de l'Italie;^ Mais on regrette chez lui l'absence de quelques-unes de ces qualités qui donnent aux productions de Tesprit de la saillie et du relief, qui leur assignent véritablement un rang à part. En d'autres termes, l'originaliEe^ manque trop à son travail, qui, le plus souvent, n'est qu'une simple exposition historique. Le style clair et généralement correct pourrait aussi offrir plus de vie et de concision, parfois plus de distinction et de finesse. Mais, au lieu d'insister sur ces imperfections de la forme, je relèverai de préférence dans ce livre quelques assertions, qui, pour avoir été fréquenunent reproduites, n'en sont pas moins des erreurs. Par exemple, je n'aime pas qu'un humaniste distingué répète contre Euripide des imputations dont justice devrait être faite depuis longtemps. A propos de ce peintre éminent des passions, qu'il est convenu d'attaquer sur des points où il serait si aisé de le défendre, M. Bona-

fiSe HONORÉ D'URFÉ.

fous exprime la pensée que le chœur était une institution républicaine et ne pouvait par ce motif fleurir sous le despotisme impérial. En cela le chœur ne fit qu'éprouyer le sort commun aux lettres et aux arts, tout s*a£Eaissant à la fois par la décadence des mœurs et de l'esprit public. Ce que Ton peut affirmer plus sûrement, c'est que le chœur n'était ni romain ni français, mais essentiellement grec, ou plutôt qu'il n'est propre qu'aux époques héroïques et théocratiques.

Par une autre concession aux opinions reçues, M. Bonafous accuse la faiblesse de nos poésies religieuses, et veut la prouver en s'autorisant « de l'exemple du grand Corneille, » dans sa Paraphrase de Vlmi- UUion de Jésus-Christ. Mais si l'on considère l'époque où elle a paru, on reconnaîtra qu'il serait injuste de lui refuser tout mérite. On peut aisément y signaler de belles strophes et même des passages dignes de prendre place parmi les odes qui honorent notre littérature. Malheureusement fort peu lisent cette traduction, et beaucoup la condamnent. Les propos que l'on a entendu tenir, on les tient à son tour; ils passent dans l'usage et s'accréditent sans examen. C'est ainsi que chacun médit de son temps : M. Bonafous obéit à cet entraînement quand il parle « de notre siècle efféminé auquel la lecture des romans est devenue nécessaire, » et, un peu plus loin, « de notre société corrompue. » Mais il ne songe pas que la fiction, sous des formes naturellement différentes, est un besoin impérissable de l'esprit humain, qu'elle n'a peut-être jamais obtenu plus de vogue que dans les époques les plus rudes et

les plus belliqueuses de notre histoire; et quant à la corruption de nos jours, prétendre que celle du passé ne Fa pas égalée pour le moins, n'eslK^e pas nous calomnier?

M. Bonafous , par une disposition contraire à cette sévérité dont il nous accable, entreprend de réhabiliter les mœurs de Marguerite de Valois, Qu'Antoine d'Urfé * lui ait dédié une épître sur la beauté ^ nous ne voyons' là rien d'injuste ; qu'il ait célébré son entendement^ les grâces de son esprit, c'était là encore un hommage fort légitime ; mais qu'aujourd'hui M. Bonafous aille plus loin, on peut s'en étonner. Il est curieux d'opposer l'apologie de cette moralité fort suspecte, à ce que nous en dit, sur la foi des mémoires du temps, l'auteur des Études historiques ^.

Quelle que soit d'ailleurs la valeur de ces critiques de détail, le public ne refusera pas à l'ouvrage que nous avons apprécié l'estime dont il honore les travaux sérieux. Il aime qu'on l'entretienne de nos vieilles gloires, que l'on revise les arrêts de l'école classique, longtemps outrée dans ses dédains; surtout il saura gré à M. Bonafous d§ lui avoir ménagé l'occasion d'une étude aussi agréable que facile. Chacun, par une