C'était le plus jeune des frères d'Honoré d'Urfé

2. Voy. M. de Chateaubriand^ Analyse raisonnée de Vhistoire de ' France, règne de Henri HI. — M. Bonafous aurait pu lire dans des auteurs graves (voy. en particulier Niceron, Mémoires pour servir à l'histoire des fiommes illustres de la république des lettres, t VI, p. 222) qu'Honoré d'Urfé lui-même fut un des adorateurs heureux de Mar* guérite.

t5i , HONORÉ D'URFÉ.

lecture rapide, pourra désormais, grâce à son livre, connaître un roman qui a jadis excité, au milieu d'une société élégante et spirituelle, de si passionnées, de si durables sympathies, et dont plusieurs mots, reçus dans notre langue , rappelleront toujours l'antique popularité.

c< D'Aubigné^ calviniste opini&tre; MontluC; catholique crael, nous peignent les deux camps opposés. »

(M. Saimti-Biuvb , articU inr Etienne Paaqaier.)

Déjà, en traitant de d'Aubigné, nous avons abordé cette race d'écriTains guerriers que chez nous le seizième siècle peut , à l'égal de l'antiquité , se vanter d'avoir produits. Notre but étant, dans cette partie de notre histoire littéraire, de chercher des types et d'étudier en eux l'époque entière qu'ils personnifient, considérons maintenant Montluc. Loin de nous d'ailleurs la pensée, quand nous mettons en saillie leurs traits caractéristiques, de vouloir ériger de tels hommes en modèles. Loin de nous aussi de chercher dans ces esquisses sincères des arguments ou des parallèles au détriment ou au profit des opinions qui ont partagé nos pères et qui nous partagent encore. Déprimer ou exalter le passé, le regretter ou le maudire, est chose également superflue. Le peindre avec impartialité pour

M4 LE Maréchal de montluc.

s'éclairer et s'instruire, c'est là ce qui est vraiment

utile.

Mâle dans ses vertus comme dans ses vices, Montluc oSre en tout cas une face importante du si^le que nous avons entrepris de considérer dans|pielquesmns de ses représentants les plus remarquables. C'est un type de l'époque guerroyante où il a vécu, que cet homme de lutte qui, après avoir traversé tant d'épreuves et de dangers , mourut tranquillement dans son lit; capitaine héroïque devant l'ennemi, mais aussi fanatique implacable, et, comme on l'a dit, croisé pour son Dieu et pour son roi, lorsque les dissidents avaient, par malheur pour la France livrée aux factions, remplacé les infidèles. Opposons donc, pour mieux comprendre ce temps de transformation où les passions du moyen âge n'étaient pas encore éteintes, au protestant d'Aubigné le catholique Montluc, hommes bien dignes d'être rapprochés, malgré l'intervalle assez marqué qui les a séparés Tun de l'autre. Tous deux, fort différents par la croyance, ont du reste bien des points de rapport : mêlés avec activité , avec passion, aux guerres civiles, dont ils ont consigné le souvenir dans leurs ouvrages, tous deux, tempéraments de feu et de fer, en dépit des hasards et des périls journaliers qui ont rempli leur époque et surtout leur existence, ont fourni une longue carrière et l'ont terminée en paix dans leur maison.

Chacun d*eux, à beaucoup d'égards, offre un caractère non pas seulement individuel, mais général, celui d'un pays et d'une période ; en sorte que des biogra-

phies de cette espèce, par Tintérêt qu'elles sont susceptibles de recevoir et la multiplicité des faits qui s'y rattachent, peuvent s'élever, comme on l'a dit, à l'importance et à la dignité de l'histoire. Qu'il nous soit permis d'ajouter que dans ces personnages à la rude figure, au milieu des violences et des désordres, revit un côté héroïque de notre ancienne France. C'est à de telles natures, incomplètes sans doute, mais pleines de sève, qu'allaient succéder, dans une époque plus calme et mieux réglée, les vrais grands hommes du pays.

Gomme d'Aubigné, Montluc était originaire de ces contrées du raidi, dont le terroir n'a pas été médiocrement fertile en personnages marquants à tous les temps de notre histoire. Il était, et plusieurs fois il s'en est flatté, de la Gascogne, dont l'air subtil, pour parler avec Montaigne, explique assez la vivacité naturelle des esprits, heureusement efficace quand elle se concilie avec une certaine dose de raison. Aussi un autre contemporain, d'Aubigné lui-même, dans les Aventures du baron de Pœneste^ faisait dès lors remarquer que u de l'écume des cerveaux bouillants de Gascogne se tiraient plus de capitaines et de maréchaux de France que d'aucun autre Ueu. » Observation qui a pu être répétée depuis et avec non moins de justesse.

On avait jusqu'ici néanmoins fait naître Montluc à Condom, qui devait avoir l'honneur de donner quelque temps son nom à un grand évêque, à Bossuet. Mais il parait plus certain aujourd'hui qu'il naquit, non à Condom même, mais dans l'arrondissement de cette ville, à Sainte-Gemme, heu situé dans la commune du Saint-

f56 LE MARÉCHAL DE MONTLUC.

Puy, canton de Valence. Ce fut yers 1503 et au sein d'une famille noble, mais nombreuse, qui était une branche cadette des Montesquiou. Son grand-père , sous Tempire de douloureuses nécessités sans doute (car on sait quelle idée de honte nos sages ancêtres attachaient à Le^ vente des biens qui formaient le patrimoine de la famille), avait aliéné tout son bien, ou plutôt il n'en avait conservé qu'un revenu de huit cents ou mille hvres.

Le jeune Montluc, qui était l'alné de six frères, comprit donc de bonne heure qu'il ne devait attendre que de lui son avenir et sa fortune. A peine sorti d'une enfonce qui s'écoula dans le manoir paternel, et fut selon toute apparence assez négligée (lui-même ne nous a pas laissé ignorer que son éducation première avait été à peu près nulle), il devint page dans la maison de Lorraine, çt le souvenir reconnaissant qu'il conserva de ce patronage explique les sentiments de dévouement et de haute estime qu'il a professés pour les Guises, en particulier pour le duc François. Au sortir de page il fut pourvu d'une place d'archer sous les ordres de Bayard : c'était entrer dans la carrière des armes sous les meilleurs auspices. Ou peut seulement regretter dès ce moment qu'en prenant modèle, pour le courage, sur le chevalier sans peur et sans reproche, il ne lui ait pas emprunté quelques-unes de ses vertus civiles.

La renommée des guerres d'Itahe ne tarda pas à attirer le jeune Montluc vers ce champ de bataille , alors recherché de tous les esprits aventureux. Il passa

donc à Milan, comme archer, dans la compagnie de M. de Lescun, depuis le maréchal de Foix. Le spectacle de cette Italie, sillonnée alors en tous sens par des bandes indisciplinées, parla tout d'abord à son âme et lui inspira quelques-uns de ces grands sentiments qu'il ne devait pas, on l'a vu, à une culture classique; il les puisait donc dans une sorte d'affînité naturelle avec les héros des temps antiques, ou plutôt la pratique de la vie, comme il arrive chea les hommes d'avenir, avait suppléé bien vite chez lui au défaut de l'éducation des livres. « Il me semblait, a-t-il dit quelque part, lorsque je me faisais lire Tite Live, que je voyais en vie ces braves Scipion, Caton et César ; et quand j'étais à Rome, voyant le Capitole, me ressouvenant de ce que j'avais ouï dire (car, de moi, j'étais un mauvais lecteur), il me semblait que je devais trouver là ces anciens Romains. »

Mais ces belles pensées n'avaient que quelques-uns des moments perdus de Montluc : c'était l'action qui l'absorbait presque tout entier. Il s'y précipita avec fureur, résolu dès le principe à faire fortune ou à mourir : je me trompe, ce qu'il voulait par-dessus tout, c'était acquérir de l'honneur , dût-il le payer de son sang et de sa vie. Un poëte bordelais, de Brach, en réputation au seizième siècle, a rappelé ainsi son impétueux début militaire :

La guerre était partout vivement échauffée ; Là doncques j'accourus ; et sous Odel de Foix J'appris^ jeune soldat, à porter le harnois;

«S5g LE MARÉCHAL DE MONTLUC.

Et oies en Espagne et ore en Angleterre, Jeune, je m'adextrai au métier de la guerre.

Je traversai les monts suivant l'espoir de tous^ Qui pensaient que Milan serait gardé par nous : Mais, comme bien souvent la fortune se moque^ Nous fûmes d'un malheur suivis à la Bicoque; Là où comme un piéton, tout de poudre noirci. Je vis combattre à pied le grand Montmorend, Que j'allai coudoyant au milieu du carnage, Faisant sentir l'effort de mon jeune courage.

U paya bien , au reste , ses premiers succès , en bomme qui devait, à toutes les époques de sa vie, cbèrement acheter la gloire, ou plutôt il faillit tout dV bord être victime de son courage : Il commença par avoir cinq chevaux tués sous lui, et par être blessé à la jambe droite d'un coup d'arquebuse, qui le rendit boiteux fort longtemps. Et ce rude apprentissage de la souffrance, il n'eut guère occasion de l'oublier dans sa longue carrière ; car, comme il le dit lui-même, « il ne fut jamais exempt de grandes blessures et de grandes maladies ; mais il en eut autant qu'homme du monde saurait en avoir sans mourir. » Aussi pouvaitil se vanter que tous ses grades eussent été la récompense de ses services et de n'avoir rien dû à la faveur et à la fortune, « n'étant parvenu que de degré en degré , et comme le plus pauvre soldat du royaume. »

Lautrec , capitaine des plus distingués , mais plus brave qu'heureux, qui commandait dans le Milanais , . fut frappé du courage qu'il déploya , notamment à la funeste affaire de la Bicoque (1522), et il le récompensa peu après, quoiqu'il n'eût encore que vingt ans.

en le mettant à la tête d*une compagnie avec le titre de capitaine. Dans ce commandement, le jeune Montluc continua à mériter les éloges de son général, dont la bienveillance lui fut pour toujours acquise , quoique , suivant son observation , « ce seigneur ne fût guère accoutumé à caresser personne ». Ensuite, sous les ordres de Brissac, lors de la prise de Quiers, après s'être exposé aux plus grands périls, il fit une chute qui lui démit la hanche, et, par suite de cet accident, a il demeura deux mois et demi sans pouvoir bouger de son lit. » Bien plus, il lui en resta un mal de cuisse fort douloureux, dont il ne put se délivrer pendant plusieurs années et qui ne réussit pas cependant à entraver sa vie active.

Le repos était en effet, lui-même il nous Ta dit , et nous Fen croirons sans peine, son ennemi capital y et il avait quelque droit de demander que l'on gravât ce distique sur son tombeau :

Ci-dessous reposent les os

De Montluc qui n'eut onc repos.

En dépit de tous les contre-temps et de ses souffrances, il ne voulut abandonner ni « ce grand guerrier, » le maréchal de Brissac, ni le Piémont , « la plus belle école de guerre » qui fût alors en Europe. Peu après , s'étant enfermé à Casale , ville sans fortifications , il fit face à tous les besoins de la résistance par un mélange heureux de bonté et de rigueur, surtout par une activité sans relâche qui le rendit Tâme de la défense commime, tout en étant, grâce à lui, « une même vo-

loDté, un même désir et ud même courage, en sorte que la peine aussi leur était un même plaisir. » Il prit ensuite une part très-efBcace à l'attaque de Lans et à celle de Courteville , toujours prêt à payer de sa personne, et homme de main autant que de conseil, habitué à réussir là où il semblait à tout autre que le succès fût impossible.

Bientôt son audace fut assez connue pour qu'on s'accordât à lui confier toute entreprise hasardeuse qui eût échoué en d'autres mains et qu'il savait conduire à bonne fin. Mais quels étaient les moyens dont il disposait à cet effet et qui ne lui firent jamais défaut? Nous les énumérerons d'après lui. Ce qu'il recommandait ou ce qu'il interdisait aux autres, il se le commandait ou se le défendait à lui-même plus encore, jugeant que l'exemple était plus efficace que toutes les paroles. Dans ce but et dès sa première jeunesse, aussitôt qu'il avait porté enseigne, pour se rendre digne d'être obéi, il avait voulu être son propre maître, et les passions qui usurpent sur nous un pouvoir si tyrannique l'avaient trouvé prêt à les combattre. Avec l'énergie de son langage militaire, il nous dit qu'il avait dès lors appris «à se châtrer du jeu, du vin et de l'avarice , » bien persuadé, ajoute-t-il noblement, « que tout capitaine qui serait de complexion adonnée à ces vices n'était pas pour.parvenir.à être un grand homme.» Pour l'amour des femmes , il jugeait aussi qu'aux hommes qui s'y laissent asservir a il faut une quenouille et non une épée. » Il fuyait donc et conseillait de fuir ces plaisirs comme autant d'obstacles à l'avan-

cernent du gentilhomme. Une renommée intacte était à ses yeux le moyen le plus efficace de fortune , et il préserva par ce motif sa réputation de tous les reproches qu'encourt imprudemment la jeunesse , tout se rapportant d'ailleurs chez lui au point de vue militaire bien plus que moral.

S'il ne veut pas, par exemple, k que l'on pipe les cartes ou les dés,» c'est qu'on en serait beaucoup moins propre , selon lui, « à piper son ennemi. » S'il professe, en un mot, une aversion générale pour tous les vices, c'est « qu'il les a vus causer la ruine de plusieurs non-seulement en leur bien, mais en leur honneur et réputation. » De là ces idées d'honneur, patrimoine de notre ancienne noblesse française, qu'il a noblement exprimées : «Voulez-vous enrichir vos enfants de mauvaise renommée? Oh l le mauvais héritage que vous leur laissez ! » Au contraire, en vous comportant avec désintéressement, sagesse et vaillance, vous acquerrez le droit, pour vous et les vôtres, « de lever la tête devant tout le monde. » Enfin, et pour le moins, aurez-vous, ajoutet-il, la consolation de mourir en gens de bien , ce qui est « la récompense de la guerre et ce que l'on doit désirer. »

Fidèle à ces principes, il pouvait se féliciter, dans un âge avancé , a de n'avoir jamais été en séjour, ains toujours prêt au premier son du tabourin, » et cela (( parce que les jours de paix lui étaient années.» a Je ne haïssais rien tant que ma maison, » dit-il encore ailleurs. Aussi à peine y était-il rentré, qu'il aspirait à en sortir. Mais son art souverain était de faire passer l'es-

prit qui l^animait dans le cœur de tousses soldats. Mêlé à leur yie, à leurs sentiments, je n'ai pas besoin dV jouter à leurs dangers, il était tout pour eux, parce qu*il était tout à eux. Comment eussent-ils donc hésité à le suivre? Il avait le droit de ne pas les ménager, puisqu'il ne se ménageait pas lui-même, incapable qu'il était de distinguer son intérêt du leur, et de se tirer d'un péril sans les en tirer avec lui. On cherchait un jour à lui persuader, dans un moment critique, de se sauver, et on lui en offrait les moyens. Mais lui, refusant d*accepter un salut qui n'eût pas été commun à tous les siens. « Jusqu'ici Dieu m'a conservé, dit-il, et mes soldats aussi ; je ne les abandonnerai pas jusqu'à ce que je les aie mis en lieu de sûreté. »

Cette action souveraine du chef sur lès soldats qui caractérise, suivant Xénophon \ le véritable capitaine, ne s'est donc jamais rencontrée plus complète que chez Montluc, qui ne négligeait aucun moyen pour la conserver *. Dans une époque ignorante et près d'un vulgaire volontiers superstitieux, il n'hésitait pas à se donner pour un homme qui lisait infailliblement dans l'avenir, a J'ai toujours fait entendre aux soldats, ditil, quej'avais certain présage, que, quand cela m'advenait, j'étais sûr de vaincre. » Par cette confiance apparente, il répandait autour de lui une véritable confiance, gage certain du triomphe, et il s'en félicitait. « Mon assurance rendait assurés les plus timides, » en sorte « qu'ils tenaient déjà la victoire pour gagnée. »