SUR

ILes excursions que Moliere avoit faites sur les Médecins dans plusieurs de ses Comédies , et même , par des bons mots , dans la société , n*étoientricn en comparaison du combat qu’il parut livrer au Corps entier dans Le Malade imaginaire „ dit M.Bret, dans l’Avertissement qu’il a mis audevant , et les Observations à la suite de cette Pièce. »

« Perrault , dans ses Hommes illustres , parla de cette dernicre attaque comme si sa plume avoit été guidée par l’humeur d’un Médecin subalterne. Voici le jugement qu’il en porta.

« On peut dire qu'il se méprit un peu dans cette dernicre Pièce , et qu'il ne se contint pas dans Us bornes du pouvoir de la Comédie ; car au lieu de se

JUGEMENS ET ANECDOTES , &c. f

contenter de blâmer les mauvais Médecins , il attaqua la Médecine en elle - même , la traita de Science frivole , et posa pour principe qu' il est ridicule à tout homme d’en vouloir guérir un autre. La Comédie s’est toujours moquée des rodomonts et de leurs rodomontades , mais jamais elle n’a raillé ni les vrais braves , ni la vraie bravoure. Elle s'est réjouie des pédans et de la pédanterie ; mais elle n'a jamais blâmé ni les Savans , ni La Science. Suivant cette réglé , il n’a pu trop maltraiter les charlatans et les ignorant Médecins , mais il en devoit demeurer là , et ne pas tourner en ridicule les bons Médecins » que l'Ecriture nous enjoint d’ honorer. »

« Montaigne observe , avec malignité , livre second , chapitre trente-septieme de ses Essais , qu’à ce passage de l'Ecriture on en oppose un autre du Prophète Anamus , reprenant Asa , Roi de Juda, d’avoir eu recours aux Médecins. 11 est vrai, ajoute M. Bret, que dans la scène troisième du troisième acte du Malade imaginaire % Béralde , outré de l’aveugle et funeste confiance de son frere Argan dans un art dont il voit évi- , demment qu’il n’a pas besoin , et dont il est U

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dupe , va jusqu’à traiter de momerie rengagement que prend un homme d'en guérir un autre. Cette opinion exagérée , sans doute , semble contre-» dire un peu ce ton de sagesse et de raison qui se remarque dans les Ouvrages importans de Molière. Mais on sait combien il est difficile d’éviter tout excès dans les sentimens où il entre quelque prévention. Ami d’un Médecin , qui faisoit au-» près de lui ce qu’avoit fait auprès de Racine * pour sa Comédie des Plaideurs, M. de Brilhac * Conseiller au Parlement , en l’instruisant de^ toutes les expressions duPalaiset delà chicane, (r) peut-être devoit-il au Docteur Mauvilain le septicisme où il étoit en fait de Médecine. Il n’est pas rare de trouver des Médecins mêmes qui, mécontens de leur art , par la jalousie qu’excitenten eux les succès de leurs confrères , se vengent de leur inutilité , en médisant d’une profession qu’ils n’ont pu se rendre lucrative. j>

« Moliere étoit né avec une poitrine délicate $,

(i) Voyez les Jugemensct Anecdotes sur Les Plaideurs tome neuvième de* Comédies du.Théatre François da notre Collection*

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et l’on prétend que les efforts qu’il avoit faits pour modérer sa volubilité naturelle de prononciation lui avoient causé un hoquet qui avoit encore considérablement altéré sa poitrine. Par-là il étoie plus fait qu’un autre pour recourir à la Médecine j mais il se rendit la victime du préjugé qu’il avoit contre elle. Il fut plus cruel pour lui-même que Montaigne , qui , malgré tous ses sarcasmes contre cet art, consultoit , dans le besoin, ceux qui le pratiquoient. Moliere eut le malheureux entêtement de ne s’en servir jamais. 11 soupçonnoit, sans doute , que le premier remede qu’on auroit eu à lui proposer étoit le sacrifice de sa profession de Comédien , incompatible avec son incommodité ; et l’on sait que rien ne pouvoit lui faire abandonner un état dont il étoit idolâtre. » ,

« A l’égard des Médecins dont il plaisanta dans Le Malade imaginaire , il les avoit dessinés de façon à ne point inquiéter un honnête et un habile homme de cet art. Ce qu’il faut même observer , c’est que le personnage de M. Purgon seroit au delà du ridicule , si la législation s’étoit étendue jusqu’au crime dont il ae rend coupable.

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Entretenir, par les seules rues de son intérêt, le* visions d’une dupe qui se croit malade , tandis que tout annonce sa santé ; vivre aux dépens de son imbécillité i jouer le jeu barbare d’éteindre , journellement , par des remedes , dangereux lorsqu’ils sont inutiles, une vie qu’un insensé risque de perdre par un excès d’amour pour elle » c’est une infamie faite pour erre désavouée par tous les particuliers d’un état qui met au rang de ses succès la considération publique. La pédante stupidité de MM. Diafoirus , pere et fils , n’est pas plus faite pour blesser des gens qui ne peu* vent leur ressembler^ Les portraits de Vadius et de Trissotin ne rendirent pas tous les Gens-dc« Lettres ridicules 5 et la censure que l’on feroit aujourd’hui de l’écrivaillerie de notre tems n’atteindroit ni Buffon , ni Voltaire, ni d’ Aient» bert , ni beaucoup d’autres. »

*c Moliere , dans cette Piece , ainsi que dans celles où il nous offrit des Médecins , fit donc peu de tort à ceux qui étoient vraiement dignes de ce nom ; mais , comme le remarqua Perrault , ce fut l’Art de la Médecine qu’il attaqua dans Lt Malade imaginaire. Imitateur de Té*

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fence qui faisoit passer dans ses Pièces des morceaux dé Platon , il suivit l’opinion de Montaigne , contre une science fondée , comme une autre , en principes 5 mais qui, dans leur application , a trop souvent pour guide l’incertaine conjecture. »

« Le premier qui saigna et purgea , à propos , un homme tombé en apoplexie , dit M. de Voltaire » dans ses Questions Encyclopédiques i le premier qui imagina de plonger un bistouri dans la vessie pour € n tirer un caillou , et de refermer la plaie i le pre~ mier qui sut prévenir la gangrène dans une partie du corps , étaient , sans doute , des hommes presque divins , et ne ressemblaient pas aux Médecins dû Molière .... Il y a donc un Art de la Médecine i mais dans tout Art il y a des Virgiles et de » Matvius. »

« Les traits principaux du ridicule tombent , d’ailleurs , dans cette Comédie ,’sur la pusillanimité du malade imaginaire , et sur cet amour malentendu desoi-mème qui multiplie les fausses craintes , et qui porte jusqu’à la démence lc$ scrupuleuses attentions qu’on croit devoir à sa santé.... >1

X JUGEMENS ET ANECDOTES

« Le second objet, plus important encore qu’avoit Moliere , étoit de tracer à nos yeux le portrait de ces belles-meres avares , qui tournent à leur avantage les faiblesses d’un mari , dont on les voit éteindre ce qu’il peut avoir de sensibilité pour les enfans de son premier mariage. Ce portrait , dessiné de main de maître , n’est cependant qu’un accessoire du sujet principal , et , loin de nuire à son effet , il ne sert qu’à l’augmenter. C’est ici qu’il faut apprendre à ne pas détruire l’unité de son Ouvrage , en doublant M avec art, son utilité par les effets différens qu’on lui fait produire. L’accord , si difficile , de ces parties diverses dépend d’être conçu dans l’ensemble du tableau. », .

« Térence avoir présenté une belle-mere , dans, son Hccyrc ; mais sa Sostrata est une belle-mere honnête , douce et raisonnable , et le comique résulte moins d’un exemple à suivre que de celui qu’on propose à fuir. Dc-là vient le peu de succès de tant d’instructions purement morales , que l’on divise par scenes , au lieu de les donner pat chapitres , dans un Ouvrage d'un autre genre. »

« A l’égard de la réception bouffonne du Médecin»

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decin , qui fait le dernier Intermède , on sait que ce fut une plaisanterie de société , imaginée dans un souper , chez Madame de la Sablière , où la* fameuse Ninon , La Fontaine et Despréaux étoient , avec Moliere , et quelques autres personnes dignes de ces délicieux soupers dont le jeu , la médisance et les sottises du jour ne faisoient pas alors les délices. Chacun fournit son mot dans ce cadre plaisant , que présenta Moliere à remplir , en imitant le jargon burlesque de Théophile Folengo , Religieux Bénédictin , de Mnntoue , du seizième siecle , plus connu sous le nom de Merlin Caccaie. »

« L’Ouvrage le plus connu de ce Moine est sa Macaronis , ou Histoire Macaroniquc »

écrite en vers , dans lesquels il associa des mots latins à des mots de sa langue naturelle, qu’il corrompt, à sa fantaisie , par des terminaisons latines. Il avoit donné à ces vers , par une pasquinade d’assez mauvais genre, le nom de Macaroni, espece de petits gâteaux faits chez nous avec de la pâte d’amande et du sucre , mais que l'on composoit en Italie avec de la farine , des œufs «t du fromage. »

xij JUGEMENS ET ANECDOTES

« Cette bizarrerie plaisante de Folengo servit donc de modèle au dialogue de la réception.

fTArgan , qui ne peut offenser qu’un jeune Candidat plus entêté de la dignité de la robe que du. vrai mérite d’une profession qui sera toujours au-dessus d’une gaieté folle et sans conséquence * lorsqu’elle ne couvrira pas son ignorance dut masque risible de la charlatanerie.... sv

« M. de Voltaire , en parlant du Malade ima ginaire , dans ses Jugemcns sur les Pièces de Molière , dit que : C'est un* de ces Farces dans lesquelles on trouve beaucoup de scenes dignes de la haute Comédie i mais que la naïveté , peut - être poussée trop loin , en fait le principal caractère . Les Farces de Moliere , continue-t-il , ont le défaut d'être quelquefois un peu trop basses , et ses Comédies de rCêtre pas toujours asse\ intéressantes • Mais , avec tous ces défauts-là , il sera toujours le premier de tous Us Poètes Comiques. Depuis lui le Théâtre François s'est soutenu , et même a été asservi à des loix de décence plus rigoureuses que de son tems. »

« Cette remarque de M. de Voltaire, ajoute M. Brct , ne peut gucres être applicable qu’à la

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scene de la petite Louison. ( La scene treizième du second acte. ) Mais observons que M. de Voltaire ne sc décide pas absolument contre cette naïveté , qui fut toujours le partage des grands hommes. Homere et Corneille eurent la naïveté du sublime \ Moliere et La Fontaine , sur-tout , la naïveté proprement dite , qui n’est autre chose que l’expression la plus assortie à une idée simple et vraie. Le bas est au naïf ce que le précieux est au bel - esprit. Le passage n’est sensible qu’avec un goût fin et exercé. On ne peut pas choisir là-dessus un meilleur guide que Moliere.... »

On croit que le personnage de Diafoirus , le fils , fut imité par Moliere de celui du grand benêt de fils , qui étoit le principal personnage d’une de ses Farces , du même titre , qu’il composa dans sa jeunesse et fit jouer , en Province , par h Troupe ambulante dont il fut Directeur , avant de venir se fixer à Paris.

Duftcny imita Le Malade imaginaire , dans une Comédie, en cinq actes, en prose , sous le titre de La Malade sans maladie , qui ne fut

xir JUGEMENS ET ANECDOTES , &c.

jouée qu’une fois , le a? Novembre ifijp > et des meilleures scenes de laquelle il composa , ensuite , une autre Pièce , en trois actes , en vers, intitulée Les Vapeurs , qui ne fut point représentée , et dont le manuscrit a été brûlé à sa mort.

LE MALADE

IMAGINAIRE