Scène VIII

1. 1146. Péramidk, a silly girl, corruption Ixoia péironelle ; Lai. Petronilla, a proper name.

In order to complète the remarks we hâve already given on the Précieuses, and on Molière's description of them, we shall quote two characteristic paragraphs from M. Victor Cousin and M. Génin.

' On a reproché à Molière d'avoir joué l'abbé Cotin en plein théâtre; Cotin, dit-on, en mourut de chagrin, on a prétendre de même que les satires de Boileau avaient rendre fou l'abbé Cassagne. Ces rumeurs ont été accueillies par Voltaire mal à propos. Il est prouvé que Cassagne mourut en pleine jouissance de son bon sens, tel que Dieu le lui avait départi, et que l'abbé Cotin survécut dix ans aux Femmes Savantes. Il n'est pas moins prouvé que ces deux hommes avaient fait leur possible pour nuire à Despréaux et à Molière, et s'étaient attiré le rude châtiment auquel ils doivent d'être immortels.' (Génin, Lexique.)

' Dans Les Femmes Savantes, l'objet de Molière est de se moquer des pédantes ; mais il ne faut pas croire que Chrj'sale soit le sage de la pièce. Loin de là, Chrysale, dans sa juste colère, a l'air d'exposer à peu près la même théorie sur le femme que Sganarelle dans l'École des Maris, et Amolphe dans l'Ecole des Femmes. Or, Molière persifle Sganarelle et Arnolphe, et par conséquent Chrysale, tout autant que Philaminte, Bélise et Armande. C'est toujours l'excès, le ridicule qu'il poursuit, tantôt dans les femmes qui affectent le bel esprit et tombent dans la pédanterie, tantôt dans la grossièreté et l'égoisme qui veulent dépouiller la femme de son noble rang de compagne de l'homme, faite comme lui pour connaître et aimer, et qui prétendent la réduire à la condition d'une servante, d'un être inférieur dont on ne daigne cultiver ni l'esprit ni l'âme. Amolphe, dans l'Ecole des Femmes, soutient l'opinion que plus tard développera Chrysale : — ' Moi, j'irois me charger d'une spirituelle, Qui ne parleroit rien que cercle et que ruelle. Qui de prose et de vers feroit de doux écrits, Et que visiteroient marquis et beau.x esprits ! '

' Son frère plus raisonnable, lui répond : —

' Une femme stupide est donc votre marotte ?

Mais comment voulez vous, après tout, qu'une bête Puisse jamais savoir ce que c'est qu'être honnête ? ' 'Dans l'Ecole des Maris, Sganarelle parle déjà en 1661 comme Arnolphe le fera en 1663 ; mais Ariste exprime une opinion contraire, et déclare qu'il entend traiter bien différemment sa femme et lui laisser fréquenter les belles compagnies. Dans Les Femmes Savantes, en 1673, ce n'est pas du tout Chrysale, c'est bien plutôt Clitandre qui représente l'opinion de Molière, et Clitandre n'est pas le moins du monde un Arnolphe, un Sganarelle, un Chrysale, un partisan de l'ignorance des femmes . . . Molière est en toutes choses, et ici en particulier pour la juste mesure, et il combat tous les excès contraires, également ridicules, l'ignorance qui fait des Agnès, et la pédanterie des Philamintes.' (V. Cousin, La Société Française au XVIP siècle, vol. ii. 295, ■296.)