PRÉFACE

quées par Desmarest dans sa comédie des Visionnaires, dès l'année 1637, puis par l'abbé de Pure, les Précieuses succombèrent sous les coups que leur porta Molière dans ses Précieuses ridicules en 1659, et dans les Femmes savantes y en 1672. Sous l'influence du grand comique, peut-être contre son attente, on sembla dès lors reconnaître généralejnent qu'une femme en sait toujours assez,

Quand la capacité de son esprit se hausse

A eonoaitre un pourpoint d*avec un haut-de-chausse.

Les Femmes savantes, II, vu.

Mais est-ce bien là le dernier mot de notre civilisation sur l'éducation des femmes, et faut-il entièrement y souscrire ? Au reste, les Précieuses ont péri ; mais la mode des salons, des ruelles et de la conversation, dont l'hôtel de Rambouillet a le premier donné le modèle, leur a survécu. Causer n'est-il pas un besoin et comme un privilège du Français?

Nous devons à l'aimable obligeance de notre collègue, M. Bachelet, d'avoir pu reproduire ici cet article sur les Précieuses, composé jadis par nous pour son dictionnaire des Lettres et des Beaux- Arts. Et puisque nous citons un de nos emprunts, nous nous féliciterons également d'avoir eu entre les mains, pour nous aider à faire cette édition, le livre de M. Ch. Livet sur les Précieux et les Précieuses du XVII* siècle, et le Lexique comparé de la langue de Molière par M. Génin. Au premier, nous sommes redevables de plusieurs détails fort intéressants et nouveaux sur l'hôtel do Rambouillet, sur d'Aubignac, sur Cotin et sur Ménage; on les retrouvera dans notre annotation. Le second nous a fourni bon nombre des citations que nous avons empruntées soit à Molière, dans ses différentes pièces, soit à d'autres auteurs, pour éclairer certaines expressions des Femmes savantes. On nous pardonnera peut-être d'ajouter que le reste du commentaire,, notes, citations et rapprochements, r^Dus appartient. Quelle qu'en soit la valeur, il ne tiendra pas à nous, si l'on daigne y jeter les yeux, que l'on n'y reconnaisse quelques-uns des motifs de notre admiration profonde pour l'art et le génie de celui qui fut à la fois le plus grand poète comique de la France, et le peintre incomparable des travers et des faiblesses de l'humanité.